Судя по поведению высшего демона, он находился в бешенстве. Окровавленные остатки какого-то незадачливого ракшаса не вовремя попавшиеся на глаза повелителю прозрачно намекали на то, что злить бывшего третьего наместника земли сейчас не стоит. Он и без того в ярости. Тонкий и филигранно исполненный план вошёл в заключительную стадию, когда Ашарх должен был предложить окончательно погубившим свою репутацию Владыкам поддержать его и, с этой поддержкой, попытаться или возглавить весь Легион или создать новый, свой собственный.
Он намеривался подождать ещё несколько дней, чтобы четверо Владык окончательно убедились, что у них не получится захватить или разрушить его крепость. А затем он предложил бы им место первых, среди его слуг. Ашарх был уверен, что сумеет убедить Владык, обещая им поделиться оружиям землян. И уже тогда, обладая ресурсами четырёх доминионов, включавших в себя десятки, если не сотни, различных миров — он сможет создать такую армию, перед которой падут ниц любые союзы, альянсы или объединения миров, ранее оказавшиеся не по зубам старому и дряхлому Легиону.
Магическая сила присущая его расе, плюс высокотехнологичное оружие землян, плюс бесчисленные заводы, фабрики и производственные комплексы которые он собирался построить на сотне миров — вот путь к настоящему могуществу. Новый Легион покорит все бесчисленные миры сферы и он, Ашарх, мог бы быть его повелителем!
Но рискованный план, похоже, сорвался в самом конце. Неожиданное появление армии землян смешало все планы. Какое-то время Ашарх пребывал в ступоре, не понимая, как такое могло получиться, чтобы в придуманный и отлаженный им механизм так нагло и несвоевременно вмешалась внешняя сила. А после, когда осознал, что близкая победа уплыла у него из рук — он впал в ярость. Бешенный ментальный вихрь стирал хрупкие барьеры, выстроенные более слабыми существами, в прямом смысле поджарив мозги всем низшим демонам и слабейшим из инфералов находившихся в тот момент поблизости от тронного зала. Молодые дьяволы держались за головы и сползали по стенам. Прокаченные инфералы выпившие жизненную силу из тысяч, если не десятков тысяч, своих соплеменников или же иных разумных существ — со стонами падали на пол и катались мучимые страшнейшей болью. Более сильные демонические лорды болезненно морщились и старались отойти подальше от впавшего в неописуемый гнев господина.
С большим трудом осознав, что он прямо сейчас самостоятельно убивает своих преданных слуг, Ашарх сумел смирить внутренний гнев. Пережившие болезненную ярость повелителя слуги поднимались на ноги. Тел с взорвавшимися головами на полу осталось пара десятков. Всё же низшим демонам и слабым, недавно инициированным Бездной инфералам было не место в тронном зале рядом с Ашархом.
Убедившись, что господин взял себя в руки, но справедливо опасаясь опять взбесить его принеся дурные вести, один из дьяволов послал ракшаса доложить о полученных крепостью, за время продолжающейся бомбардировки, повреждениях.
Выслушав трясущегося, словно осенний лист, низшего демона, Ашарх одним движением разорвал того пополам и бросил под ноги. Стоящие рядом демоны шарахнулись в стороны, но повторения ментального шторма не последовало. Вместо этого высший демон обратился к ещё бледному, после пережитого, инфералу Кравцову.
-Как они оказались здесь?!
-Не могу знать, -вынужден был ответить Кравцов. -Видимо прошли через врата.
-Это и без тебя понятно, бестолочь!
Внезапным телекинетическим импульсом, Кравцова отбросило назад. Он с силой ударился спиной о стену, но не пострадал так как тело хорошо отъевшегося инферала гораздо крепче обычного человеческого.
-Немедленно в заклинательный покой! -с трудом сдерживая подступающую к горлу кипящую злость, Ашарх резко встал с трона.
Приказ повелителя услышали все подчинённые ему демонические лорды и наиболее сильные из дьяволов. Толпа из трёх десятков, с небольшим, высших демонов собралась в заклинательном покое крепости-скалы. Обычно демоны не часто прибегали к различным уловкам вроде заклинаний, заклятий или иных способов манипуляции с внутренним запасом силы, которые активно использовались чародеями менее одарённых, в магическом плане, рас. Для формирования заклинания требуется время, а также некоторые знания или умения. С рождения обладающие огромным, по меркам магов иных рас, запасом сил, демоны дополнительно увеличивали его поглощая жизненную силу врагов, развиваясь и вырастая в уровнях. Высший демон или взрослый дракон на одной голой силе могли сделать всё то, на что способен иной архимаг и даже больше. Маги другой расы, из-за малого запаса магической силы, вынуждены пользоваться заклинаниями, тем самым ограничивая себя рамками. Высший демон практически не ограничен ничем, кроме доступного ему объёма силы. И это одна из многих причин почему под пяту демонического Легиона пали десятки тысяч миров.
Однако иногда даже самым сильным, вроде Ашарха, достигшим уровня владыки, не хватает силы на осуществление своего желания. И тогда они также вынуждены пускать в ход различные уловки. Одна из таких уловок — заклинательный покой в котором создан искусственный узел силовых линий облегчающий творение волшбы и позволяющий почти не тратить силу на такие простые действия как заклинания всевидения ,понимания, осознания и так далее. Находящийся в центре заклинательного покоя маг видит всё, что происходит вокруг его замка. Он чувствует острее и понимает больше. Он полностью сосредоточен.
Вторая уловка это доверху забитый грубо обротанными драгоценными камнями склад, куда от заклинательного покоя ведёт толстый энергетический канал. По этой связи можно зачерпнуть сохранённой в камнях силы, если не хватает своей собственной, но здесь тоже есть ограничения по объёму. В противном случае магические сражения превратились бы в схватки богачей — кто больше накопил камней силы, тот и побеждает. Но это не так. Заточённая в камнях чужая сила всего лишь подпорка. Невозможно зачерпнуть и использовать больше, чем сможешь удержать ты сам. Поэтому существует и третья уловка — круг заклинателей, каждый из которых помогает лидеру творить наиболее сложные заклинания и служит своеобразной батарейкой, передавая свои силы в распоряжение лидера круга.
Создав круг из наиболее сильных своих слуг и помня, как сражаются земляне, Ашарх вначале пожелал увидеть их командиров. Расположение и внешний вид трёх штабных машин открылись перед внутренним взором высшего демона. Запас сил немного уменьшился. Привыкший к грубой работе с силой и не слишком опытный в тонких манипуляцией с ней, Ашарх~Иш~Аш потратил больше, чем мог бы потратить какой-нибудь архимаг сотворив соответствующее заклинание. Также демон узнал совершенно ненужную ему информацию, что в левом переднем колесе одной из штабных машин застрял острый камень, впившийся в него в другом мире и привезённый через врата сюда. Что давление в задних колёсах другой штабной машины несколько меньше, чем в передних и, по-хорошему, их скоро потребуется подкачать. Что командующий землянами генерал прямо сейчас сделал глоток поданного адъютантом кофе и напиток, на вкус генерала, показался тому слишком приторным и сладким.
Несколько секунд Ашарх раздумывал — не взорвать ли ему прямо сейчас сердце землянина-командующего? Магии на это ушло бы достаточно много из-за расстояния, бронированных стенок штабного автомобиля и того факта, что он видел цель внутренним взором, а не своими глазами. Но самое худшее, что это бы ни к чему не привело. Ашарх достаточно хорошо знал землян, чтобы понимать, что смерть одного командира ничего не изменит. И уничтожь он все три штабные машины разом, армия останется путь менее эффективным, но всё равно опасным механизмом способным на самостоятельные активные действия. Так называемая система управления боем встроенная в каждую боевую единицу, обладающую более-менее сложной электронной начинкой временно заменит собой уничтоженное командиров, давая людям время, чтобы выработать новую иерархию командования.
Чтобы выборочно "убить" систему управления боем магии придётся потратить в разы больше, чем для физического уничтожения всех землян. Убивать то, что и так может считать живым лишь условно и, тем более, существующее разом в тысяче лиц — запредельно затратно в плане расходуемой магической силы. Это всё равно как бить ладонью по рою разлетающихся из-под удара мошкары.
Потребуется что-то вроде массового проклятия — решил демон. -Такого, чтобы накрыло разом большую часть землян. И оно обязательно должно быть быстродействующим, терпеть продолжающийся обстрел ещё несколько часов Ашарх категорически не хотел. И не просто накрывающее определённую местность проклятие, а цепляющееся за свои цели и убивающее их изнутри. В противном случае земляне просто погрузятся в свои машины и отъедут в сторону, дожидаясь пока действие чар спадёт.
Выходило довольно сложно — Ашарх скрипнул зубами. Даже с учётом помощи заклинательного покоя и магического круга сил у него могло хватить только на один хороший удар. Не так-то легко уничтожать разом целые армии.
Он сосредоточился представляя, что именно хочет сделать и ощущая, как стремительно уменьшается запас его внутренней силы. Пошла подпитка от магического круга, но её явно недостаточно. Тогда демон зачерпнул, сколько смог забрать и удержать, законсервированной магии из камней силы и этого почти-почти хватило. Всё-таки слишком далеко от его крепости встала армия землян, умудряющихся с такого запредельного расстояния и так точно метать бронебойные снаряды. Путём небольшого ослабления действия формируемого проклятия, Ашарх увеличил дальность его действия и всё его четырёхметровое тело задрожало от болезненного и, вместе с тем, радостного облегчения, когда выпущенная наружу магия начала действовать.
От изрядно потрёпанной крепости-скалы, широкой полосой, в сторону землян, потянулось сгущающееся на глазах облако чёрного тумана.
Туман двигался со скоростью быстроходного автомобиля во всю прыть несущегося по хорошей и ровной дороге. Всего через несколько минут он должен был миновать три, с небольшим, десятка километров до армии землян. Попадающиеся на его пути деревья практически мгновенно высыхали, теряли распадающуюся на лету листву и так и оставались стоять скрюченными, сухими и абсолютно мёртвыми корягами. Трава на пути чёрного тумана жухла и расползалась тёмно-зелёной слизью. Семейство не слишком крупных, размером примерно с зайца, травоядных зверьков, забившихся в подземные норы, попав в туман, болезненно запищали. Но стоны боли вскоре оборвались, а от сгнивших изнутри зверьков остались только крохотные, изъеденные заклинанием, косточки, плавающие в луже дурно пахнувшей слизи.
...Генерал молча смотрел на накатывающуюся на его армию стену плотного чёрного тумана. Оглушительно ревела тревога и ещё громче, перебивая пронзительный звук, в ушах отдавалось биение его собственного сердца.
Отдавать приказы нет необходимости. Внезапно возникшая угроза распознана системой управлением боем и сейчас солдаты или спешно грузятся в машины или усиленно окапываются, надеясь пропустить ответный удар демонов над собой и подняться, когда тот пройдёт мимо. Развёрнутая в боевое положение техника спешно втягивает в себя выдвинутые опоры, надеясь успеть убежать от быстро надвигающейся опасности.
Но генерал знал, он видел это во всём массиве поступающих в штабную машину данных, вычленяя в обильном потоке входной информации главное — они не успевают. У немногих получится сбежать от несущейся со скоростью скоростного поезда тёмной стены. Уцелеют разве что только поднятые в воздух вертолёты, да некоторые части, расположенные по краям. Весь центр, ядро экспедиционной армии:тяжёлые артиллерийские комплексы, системы залпового огня и зенитно-ракетные комплексы, неизбежно будут накрыты чёрной гадостью. Остаётся только надеяться на крепость брони. Но почему-то генерал был уверен, что эта штука, пусть с некоторым трудом, но пройдёт сквозь металл и композит, выводя из строя технику и убивая солдат.
-Надо было сразу открывать использовать тактическое ядерное оружие, -пришла мысль в голову наблюдающего за накрывающей его тёмной волной генералу. -Какого чёрта я его экономил? Зачем пытался обойтись минимумом доступных средств? Это чужой мир и здесь нет нужды заботиться о росте уровня радиационного заражения или задумываться о вопросах экологии. Чужой мир и окопавшийся в нём враг, которого он не смог уничтожить.
...Вид надвигающейся на них стены темноты заставил замолчать даже неутомимого Джанана. Ученик архимага, открыв рот, смотрел на вздымающуюся до неба чёрную волну. В любой другой ситуации, тёмный эльф не преминул бы одёрнуть незадачливого ученика, но только не сейчас. Всё-таки не так часто удаётся увидеть в действии настолько мощные чары с одинаковой лёгкостью способные стереть с лица земли крупный город или разом убить целую армию.
-А всё-таки правильно сделал, что поставил абсолютный щит, -подумал архимаг. То, что щит сможет защитить его, вместе с учеником, архимаг не сомневался. Вот-вот готовящееся упасть им на голову проклятие сильно и страшно, но щит должен выдержать и сохранить жизнь им двоим.
-Не зря потратил драгоценные ингредиенты на создание заклинания, -с каким-то нездоровым удовлетворением подумал архимаг. Пусть он ненавидел демонов и в этом сражении его симпатии однозначно находились на стороне людей из мира Земля, но бестолково потраченных драгоценных ингредиентов было всё же немного жалко. А теперь получается: не зря их потратил. Как знал, что щит понадобиться. Как знал.
...С большим интересом наблюдающие со стороны как внезапно появившиеся людишки обстреливают крепость отступника своими чудовищным взрыв-бомбами, четверо Владык решили в кои-то веки прибегнуть к тактике, вместо того чтобы продолжать посылать орду за ордой, ломая силу силой.
-Пусть наши враги сражаются между собой, а мы подождём в стороне и нападём, когда они достаточно ослабят друг друга и так восторжествуем над ними обоими, — решили владыки.
Они даже отвели свои орды подальше от крепости-скалы, чтобы не терять низших напрасно. Сочтя, что объяснять полуразумным тварям, чудовищно сильным, но туповатым гигантам, злобным драконам и низшим демонам, что людишек пока нельзя есть и на них нельзя нападать — слишком большой труд, Владыки просто согнали своих воинов в плотную толпу и приказали стоять так и ждать.
В начале их тактика принесла плоды. Крепость отступника продолжала содрогаться под массированным обстрелом и вот-вот уже должна была треснуть, словно перезревший орех.
Однако вот выпущенное Ашархом проклятие, которое должно будет накрыть и уничтожить армию землян в их планы совершенно не вписывалось.
Если бы один из Владык решил бы облечь свои мысли и чувства в слова, то они звучали бы примерно так: -Какую бездну! Ещё не время! Вы двое должны серьёзно измочалить друг дружку, чтобы потом стать лёгкой добычей для нас. Ну, отступник, ты достаточно уже разрушал и блокировал наши заклинания, при этом продолжая отстреливаться из земного оружия. Теперь наша очередь! Почувствуй сам эту боль и унижение. Побудь на нашем месте!
