'Коноха...'
— Мы не можем просто стоять и ждать, ведь этот бой может...
Договорить советник так и не успел.
Короткий выдох ужаса от ожидающего от неё новых указаний чунина-наблюдателя, гримасы, исказившие лица охранников — в это мгновение за её спиной случилось что-то ужасное.
Клубок из сплетённых тел двух монстров прошёл прямо через замаскированные позиции одного из отрядов. Прямо на их глазах далёкую фигурку одного из бойцов разметало в кровавую пыль, просто от того, что он оказался на пути ожившей стихии. Считанные единицы чудом уцелевших людей побежали со своих позиций, пытаясь укрыться от кошмара. На месте отряда осталась лишь широкая полоса перепаханной и местами оплавленной земли, в которой кое-где можно было заметить красные участки. В этом месиве даже тел не было, лишь 'фарш', куски конечностей и остатки формы. Местами кровавый ковёр шевелился — там всё ещё оставались раненые.
Два монстра, на мгновение отпрянув друг от друга, разрядили каждый по биджудаме (ударная волна пылевой волной дошла до позиций наблюдателей спустя десяток секунд) и снова схватились в клинче, осыпая один одного десятками едва видимых на такой скорости ударов хвостов.
— ... задеть и нас, — с силой сжав кулаки все же продолжил Ао. — Мы должны наступать!
— Но сейчас отступим, — до крови закусив губу, тут же отмела его предложение Мей.
Прямо сейчас её колотило от внутреннего напряжения. Прикрыв глаза, она попыталась успокоиться, мгновенное уничтожение такого большого отряда... Сейчас ей следовало забыть про эти грёбаные деньги, которые были вложены в подготовку, и вспомнить про людей. Да, верно, не будет людей и не будет после войны будущего у обновлённой Кири... Помнить про людей... Думать, думать, что делать... У двух третей её нынешней армии не было и шанса даже поцарапать джинчурики, тем более нанести им вред. Её люди уже успели увидеть, что случилось с авангардом, и, стоит только этим двум монстрам приблизиться ещё немного, паники точно не избежать. Армию нельзя потерять, другой у неё уже не будет, резервов больше нет, а те намёки, которые отпускает в её сторону даймё Воды рано или поздно придётся пресекать. Силой. И джинчурики, с требованиями Конохи после войны, а о том, что может потребовать Деревня во главе с вечно пьяной Сенджу... Словом, сейчас им всем следовало действовать аккуратнее и не пытаться сражаться на условиях противника.
— Отступать всем на старые позиции, оставить только мою охрану, АНБУ и наш седьмой специальный, — приказала она, продолжая наблюдать за тем, как один из джинчурики вколачивает второго в грязь, заливая его при этом настоящими потоками раскалённой чакры. У того была знакомая форма Покрова в виде панциря и три хвоста — Мей была довольна, что её враг сейчас страдал. — Это наш шанс, если не станет Ягуры, мы наконец закончим эту войну. Выждем до последнего, а после нанесём решающий удар. Мы готовились к этому, — приказ был озвучен.
Да, в седьмом отряде самые опытные бойцы, которое и должны были помочь ей в битве с Мизукаге. Учитывая, что сейчас на их стороне ещё один джинчурики (скорее всего на её стороне, ведь он никак не пытался им навредить всё это время), если они хотя бы придержат Ягуру, войне конец. Это верное решение, она не будет жалеть из-за этого.
— Будет исполнено, — слегка склонился перед ней советник. — Я отдам необходимые указания и проконтролирую отступление, — быстрым шагом направился он в тыл к центру связи.
Глаза на мгновение резануло, в виски слегка толкнуло болью резко поднявшегося давления — джинчурики продолжали свою ужасающую битву, двумя сгустками ненависти бросаясь друг на друга, ломая и уродуя, отравляя своей чакрой эту и так уже исстрадавшуюся землю, даже не замечая этого. Глаза защипало, наверняка в них попала пыль или просто выпавший волосок. Когда будущая Каге наконец-то смахнула выступившие слёзы, её войска успели начать движение и почти полностью отойти с прежних позиций. Разведка доложила верно: джинчурики Конохи (сейчас она лично видела все девять хвостов) помогал ещё один шиноби (тёмный плащ, оранжевая маска. Коноха решила так замаскировать кого-то из своих людей?) и теперь они уже вместе наседали на Ягуру. Последний умудрялся держаться сразу против двоих, периодически даже переходя в контратаку. Сам воздух полыхал вокруг него, не позволяя нормально рассмотреть движения. Даже сам Покров Треххвостого дрожал и словно двоился в этом хаосе боя. Сложно было поверить, что её враг мог быть настолько силён и скрывал такие силы до самого своего конца. Глаза защипало снова.
'Вовремя отступили', — ещё раз подумала Мей, пытаясь не задрожать от пробежавшего по спине холодка, когда битва джинчурики сместились прямо туда, где парой минут назад лежал в засаде ещё один её отряд.
Оставалось наблюдать и ждать шанса для самого главного удара в её жизни. Как только двое неожиданных союзников приведут Ягуру к её позициям, ему настанет конец. Минута, не больше и настанет их время, лишь бы 'союзники' не оплошали.
— Стихия Лавы, — неторопливо приложила она ладонь к своим губам, растягивая применение техники. Такие мягкие, а любимую помаду, не говоря о другой косметике, во время войны было сложно достать даже для неё... Время пришло, шиноби Конохи правильно поняли изменения в порядках её армии и вывели Ягуру прямо на неё. В глазах снова кольнуло, но такие мелочи уже не имели значения. — Стихия Лавы: Техника плавления! Атака! — взмахнула она рукой. — Все!
Лавовый поток начал своё движение, накрывая натуральным куполом раскалённого камня Четвёртого Мизукаге.
* * *
Джинчурики Треххвостого всё же успел ударить в ответ хвостами, но этого уже было мало для того, чтобы остановить меня. Из битвы людей это уже давно превратилось в схватку двух животных. Словно этого было мало, так в какой-то момент времени кроме Ягуры и Учихи на меня набросились ещё какие-то люди. Слабые, их техники Стихии Воды не могли нанести мне никакого вреда, что-то тяжёлое я сбивал сразу, разрывая отдельными ударами хвостов, а всё остальное было не в силах пробить Покров. Но даже так они смогли здорово затормозить мои движения.
Сложно сражаться без глаз: я словно добровольно запер сам себя в абсолютно тёмную комнату с двумя смертельными врагами, но открой я их и моё сознание попадёт в сладкий плен гендзюцу. Или несладкий, тут всё зависело только от воли это красноглазого урода. Запахи, слух, осязание окружающей среды, банальные потоки воздуха — всё, что осталось у меня и даже они периодически подводили.
Плюхнулась рядом непонятная тягучая капля невнятной раскалённой гадости и я с трудом увернулся от настоящего лавового потока, что едва не свалился мне прямо на голову. Только обострённое обоняние, едкому запаху серы я даже успел удивиться, и выручило, добавить нечего. Зато у этой самой лавы был свой плюс: я почти смог окунуть в неё Ягуру, когда тот решил, что может себе позволить снова зайти мне в спину. Пару раз до этого я уже проучил его, едва не нанизав на вывернувшиеся хвосты. Теперь же ему, судя по жутким вою, крайне не понравилось выбираться из расплавленного камня. На мгновение отвлёкшись от изничтожения его союзников, взмахом хвоста я подцепил его за ногу и окунул туда ещё разок. Ещё один взмах хвостом и едва накрывший меня купол раскалённой магмы разметало в стороны.
— Вместе, — судя по голосу, человек, что пытался держать мой разум в плену уже устал. — Я отвлеку и ударим вместе, — снова прохрипел Учиха.
Местные послушались и в какой-то момент им удалось полноценно остановить меня секунд на пятнадцать полностью погрузив и сдавив давлением в огромном водяном шаре, чем мгновенно воспользовались Ягура и масочник, просто завалившие меня техниками. Они атаковали, а почти полсотни других шиноби продолжали держать меня в воде, вливая последние капли своей чакры в эту свою технику. Только вот сама вода являлась природной защитой, ну и задохнуться за пятнадцать секунд... довольно сложно. Не стоит мешать воду с пламенем, ведь в результате вас ждёт...
Паровым взрывом, когда от чакры Покрова вскипела натурально вся влага вокруг меня, их обожжёнными головёшками разметало в разные стороны. Ошпаренные, обгоревшие, люди поднимались снова и снова, пытаясь противостоять мне.
Шаг в сторону и моя же Бомба, отраженная противником, врывается в порядки позади меня. Волна тепла, вперемешку с запахом прожаренного мяса. Несколько ударов хвостами, сметая холмы с засевшей там засадой (я чувствовал их жажду убивать) и снова в бой, пытаясь добраться до горла Ягуры.
— Слабо, — ещё одна Бомба Ягуры разорвалась рядом со мной, сбитая на подлёте хвостом. — Смотри, как надо!
От того что произошло дальше... это полностью выбило меня из ритма боя. Уже моя Бомба отправилась в ответ, чтобы просто исчезнуть рядом с Каге. Ни взрыва, ни колебания почвы, моя чакра просто одномоментно исчезла. И я при этом даже не могу открыть глаза, чтобы просто посмотреть, что именно с ней случилось!
— Работай, — сквозь грохот расслышал я приказ одноглазого.
С новыми силами Ягура бросился в атаку. Несколько ударов и меня обожгло страшнейшей болью — по ощущениям один из хвостов просто прекратил своё существование, полностью исчезнув в ничто прямо как предыдущая Бомба. Привыкнув к чакре, к регенерации, к силе я стал забывать о боли. Боль физическая стала привычна, я сжигал своей чакрой сам себя и мгновенно восстанавливался, но теперь это была другая боль — болела и кричала в агонии сама чакра, эти мрази прямо сейчас словно выдрали кусок моего естества.
Сколь бы не сильны были удары — я продолжал отбиваться, полностью перейдя в оборону и пытаясь понять, что именно сейчас произошло. Чакра не может взять и просто исчезнуть, неужели это была ещё одна хитроумная печать, которую они берегли до самого конца? Что это должна быть тогда за печать, чтобы вместить в себя СТОЛЬКО чакры?
Спину снова обожгло чудовищной болью, и я понял, что потерял ещё два хвоста просто исчезнувших или даже отсеченных от моего тела. Запас казавшейся бесконечной и воистину неисчерпаемой чакры после полного восстановления всех дополнительных конечностей, оказался не таким уже и беспредельным. И, пожалуй, это первый раз с момента вселения в тело клона, когда я почувствовал границу своих сил — всё то, что я накопил за добрых полгода свободы исчезло за мгновения.
Сдвоенный удар, толчок в спину и опора под ногами полностью исчезла. Одномоментно ударив чакрой от себя, я ещё больше ускорился в этом неожиданном полёте. Несколько пролетевших мимо техник, как огненных от Учиха, так Стихии Воды от непонятных уродов прошли мимо, а я продолжал на одних лишь рефлексах отталкиваться от воздуха чакрой, помогая ускорению удара поднимать меня. Ещё и ещё выше, туда, где воздух чист и свеж, туда, где можно будет открыть глаза и на мгновение получить передышку. Туда, где меня не достанут прямо сейчас.
— Хорошо... — глаза слезились от жара объявшего меня Покрова, но я продолжал висеть в непроглядной хмари слоистых облаков. Удерживаться на месте было сложно, научился парить на собственной чакре (пусть и в метре над землёй) я во время прошлого боя с Ягурой, да и вообще в этом тумане непонятно, падал я или поднимался. Несколько огненных техник грохнули где-то внизу, но так и не достали до меня.
— Красиво, — мне повезло, и влажная пелена тумана слегка отошла в сторону и прямо над собой я увидел невероятную синь неба и далеко-далеко полыхающее солнце.
Глубокий вдох полной грудью, очищая легкие от забившей их гари и прочих продуктов горения. Если это были слоистые облака, то до земли мне лететь где-то полкилометра, всё равно в тумане ничего нормально не разобрать.
— Они ведь меня уже не отпустят...
Контроль над равномерно истекающей из уже восстановившихся хвостов чакрой становилось удерживать всё сложнее и сложнее, ещё немного и я свалюсь отсюда.
— Ради такого следует научиться летать... а сейчас обратно.
И теперь я падаю с небес, объятый пламенем, подобно метеору, подобно звезде, что стремилась расколоть земную твердь. Разрубая туманную взвесь, из-за которой я никак не мог увидеть землю, вперед меня ушли Бомбы, по одной с каждого хвоста. Ещё немного и я вернусь... умирать.
* * *
— Да как вообще можно сражаться с... этим? — потрясенно произнес один из шиноби её охраны, завороженно смотря на монстра.
Взмах хвоста и ещё несколько человек разорвало на части, орошая дерьмом вперемешку с прожаренными внутренностями чахлые кустики, чудом оставшиеся целыми на остекленевшей от запредельных температур поле боя. Мгновение и зелень рассыпалась пеплом.
— Зачем мы здесь? Ради чего? — посмотрел на Мей еще один мужчина, роняя свою катану на землю и опускаясь на колени, закрывая голову руками. — Всё бесполезно.
— В оборону, — рявкнула женщина, выдувая изо рта новый поток лавы и заставляя людей снова взять в руки своё оружие. — Мы должны ещё раз заключить его в Водяную Темницу! Ещё раз и конец!
Прикусив губу, она невидящим взглядом окинула поле боя. Следует ли менять все планы только для того, чтобы... Впрочем, смерть Ягуры окупит всё.
— Действуйте по плану, — курьер замер рядом, готовый сорваться в стремительный бег. — Ещё раз, начинаем!
— Хай, Мей-сама! — приказ ушёл к отступившим для передышки подразделениям.
Не на это они рассчитывали, ой не на это, когда планировали бой с Мизукаге. Не будь помощи из Конохи и Ягура смог бы в одиночку разметать все их силы.
— Мы обязаны продолжать и приложить все силы, чтобы уничтожить Ягуру. Нельзя позволить ему уйти! Ещё раз, все вместе! — на остатках эмоций заставила она подняться саму себя в атаку, подавая тем самым пример остальным. Последнюю атаку, ещё немного и они побегут, Ягура дал им минутную передышку, поднявшись в небеса...
'Мы погибли...' — мелькнуло в голове, когда с небес упали биджудамы.
Всего миг и подавляющий своей силой шар чакры растворился в передёрнувшемся спиралью воздухе перед шиноби Конохи.
'У него алые глаза?' — только успела она заметить перед тем, как поле боя накрыла новая волна демонической Яки.
Полыхающим до рези в глазах болидом на них падал джинчурики... и три хвоста по инерции продолжили движение вниз, тогда как могучее тело замерло в хватке красноглазого. Учиха, точно.
— Мокутон, — десятки гибких побегов вырвались из-под плаща человека в маске. Вот оно что, мокутон и джинчурики. Типичная Коноха: великолепная комбинация сил, а также дополнительный контроль над монстром, всё продумали. — Техника...
Она смотрела на то, как прямо на её глазах формируется древесная техника и пыталась понять, что именно упускает. Всё было хорошо, всё было правильно, после тяжёлого боя им всё-таки удалось сломить защиту Ягуры, но...
— Вы вовремя пришли нам на помощь, — у джинчурики Конохи был на удивление молодой голос. — Если бы не вы... Ещё раз спасибо.
Ей было приятно слышать эти слова после тяжёлого боя. Возможно, она сможет что-то отыграть на будущих переговорах.
— Да, — словно со стороны услышала она свой ответ, — это... был... — что-то было неправильно, — был... мой долг, — техника Мокутона слегка затрещала с трудом удерживая внутри себя монстра. — Мой долг...
