На замороженную секунду они зависли там после своих первых атак, корректируя свои стратегии и пересчитывая навыки и способности наших Слуг. Мгновение спустя момент исчез, и они с новым рвением бросились в бой.
Мои глаза и мой мозг изо всех сил пытались не отставать. Красное копье Аифе превратилось в полосу цвета, противостоящую черно-белым пятнам Эмии. Меч Боудики вспыхивал с каждым ударом, отражаясь от лезвия моего "Последнего прибежища", когда Араш нырнул, чтобы сразиться с ней вплотную, отступив ровно настолько, чтобы Мэш смогла заблокировать ответный удар.
— Ого, — выдохнул один из близнецов. Я не был уверен, какой именно.
Короче говоря, я уже видел искусную работу ножа Араша в действии. Однако всегда это были быстрые вспышки, и я никогда не видел, чтобы он вступал в бой исключительно с клинком вместо обычного лука. Техника Боудики была отточена и функциональна, и было очевидно, что она знала, как использовать свой меч и щит с большим эффектом. Однако было также очевидно, что Араш, как бы она ни была хороша, была так же хороша, если не лучше. Он подошел близко, достаточно близко, чтобы лишняя длина ее меча стала скорее помехой, чем помощью, и он быстро заставил ее отступить.
Боудика, похоже, едва могла провести собственную атаку. Араш был слишком близко и слишком хорошо обращался с моим кинжалом, оставляя ей так мало места для маневра, что ее щит стал больше помехой, чем что-либо еще. Казалось, все, что она могла сделать, это удержать клинок Последнего Прибежища от сильных ударов.
Было похоже, что Араш был полон решимости доказать, что ему не нужен его Благородный Фантазм, чтобы быть эффективной силой на поле боя, будь то на близких дистанциях или на дальних дистанциях.
Однако битва Эмии с Айфе быстро развивалась в противоположном направлении. С каждой секундой становилось все яснее и яснее, что он значительно превосходит других. Они двигались слишком быстро, чтобы видеть ясно, слишком быстро, чтобы я мог разобрать отдельные удары и контрудары, но каждые несколько секунд раздавался треск разбитого стекла, когда другая пара его коротких мечей ломалась под безжалостным ударом копья Аифе.
Я чувствовал силу ее атак даже на таком расстоянии. Казалось, она вообще ничего не сдерживала.
Эмия сделал единственное, что мог: отступил. Каждый потерянный набор мечей был шагом назад, поскольку он освободил достаточно места, чтобы заменить сломанную пару, и это также был шаг в сторону от другого боя. Красное копье раскачивалось и вонзалось, как молния, безошибочно ища уязвимые жизненно важные органы, от потери которых даже Слуги не могли выжить, и оно забирало все, что было у Эмии, чтобы избежать мгновенной смерти.
Он отступал назад, назад и назад, а Айфе продолжала двигаться вперед, вперед и вперед. ТРЕК — еще одна пара мечей разбита.Эмия снова отступил, когда в его руках образовалась новая пара. Красное копье пронзило его лицо, и он сделал еще один шаг назад, чтобы собраться и поднять его лезвиями своих мечей.
А потом неожиданно Аифе бросила копье и приблизилась, и она выбросила вперед кулак в таком идеальном ударе, что об этом можно было бы написать целые учебники. У Эмии не было возможности увернуться, поэтому он сделал единственное, что мог, и скрестил мечи так, что плоские лезвия образовали своего рода щит против кулака Айфе.
ТРЕК — под силой ее удара его мечи снова сломались, и сила, стоявшая за этим, была настолько мощной, что Эмия фактически отступил на несколько шагов назад. Айфе с дикой ухмылкой на губах вернула копье и направила преимущество на теперь уже беззащитного Эмию.
"ЭМИЯ!" Рика заплакала.
"След, на."
В воздухе образовались мечи, по крайней мере, дюжина, и они устремились к Аифе, как стрелы, заставляя ее теперь отступить. Они падали почти как артиллерийские снаряды, выбивая ямки на земле двора, а затем исчезая через мгновение.
"Выкатывайтесь. Пуля чиста".
Еще больше мечей появилось в воздухе, когда Эмия выпрямился. Одна рука поднялась, как генерал, отдающий приказ своим войскам.
"Замри. Ствол меча полностью открыт".
Рука Эмии снова опустилась, и мечи снова взлетели, устремившись к Айфе, которая теперь отступала. Ее красное копье сверкнуло, когда она увернулась от всего, что могла, и отразила то, что не смогла. Разбитые остатки летающих мечей летали вокруг нее и исчезали, не успев коснуться земли.
Но мечи не прекращались. В тот момент, когда одна волна летела вперед, на ее месте уже формировалась другая. Это было похоже на пулемёт из летающих мечей, непрерывный огонь из оружия, которое не имело отношения к снарядам, и всё это было нацелено на Аифе. Между волнами происходила самая короткая пауза, достаточная только для того, чтобы Эмия прицелился и подправил траекторию к своей цели.
Внезапно Аифе оказалась в отставании, отчаянно пытаясь избежать атак, идущих со слишком многих разных углов, чтобы блокировать их с такой легкой легкостью, как раньше. Она не выглядела подавленной, судя по выражению ее лица или эффективности ее движений, но у нее не было места для атаки, не было преимущества для давления, и это был только вопрос времени, когда что-то уступит в одну сторону. или другое.
Оказалось, что это не Эмия и не Айфе, а Рика.
"Ух!" — выдохнула она рядом со мной, спотыкаясь ни о чем. — Ч-черт возьми, Эмия. Сколько энергии ты собираешься выпустить через это?
"Рика!" — воскликнул ее брат.
"Мастер!" было эхом Мэш.
И всего на короткое мгновение Эмия остановился, чтобы оглянуться на нее.
Короткая передышка была всем, в чем нуждалась Аифе, потому что в этот момент паузы она упала на колени и хлопнула одной рукой по земле. Вокруг ее ладони вспыхнул круг из рун, сияя, когда они горели силой, а затем, совершенно неожиданно, я совсем не чувствовал своих воронов.
Какого хрена?
Что бы она ни делала, я был не единственным, кто пострадал, и я определенно не был главной целью, потому что волна мечей, которую готовил Эмия, выдохлась и исчезла, рассыпаясь. Голова Эмии повернулась назад так быстро, что я почувствовал сочувственный хлыст, и он уставился на нее.
"Какой?"
Дикая ухмылка Айфе была полна триумфа. "Руническое заклинание против магии. Разрушает все формы магии в радиусе действия."
Она оттолкнулась от земли и бросилась бежать, поднимая свое красное копье.
"Значит, ты проиграл!"
Красное лезвие сверкнуло. Острый кончик блестел. Она собиралась нанести смертельный удар.
Дерьмо!
Мои вороны все еще были отключены, и я не мог использовать другое заклинание, поэтому я поднял руку и прицелился, но мои магические цепи сжались и отказывались направлять ману в мистический код. Ее руническое заклинание не только нарушило мой контроль над воронами, но и повлияло на мою способность использовать мой мистический код.
"Рика!" Я зарычал, уже зная, что не смогу вовремя объясниться.
Используйте командное заклинание! Я хотел сказать ей.
Но и она не собиралась быть достаточно быстрой. У нас не было возможности помочь Эмии.
Три пятна двинулись к Айфе. Черный протиснулся между ней и Эмией — Мэш подняла свой щит. Голубоватый оказался прямо перед ней, остановив ее на месте — в одной руке Араш держал древко копья, а в другой — мой нож у горла Айфе. Белое пятно растворилось за ее спиной — Боудика приставила меч к шее Айфе.
"Это достаточно далеко, Эйфе!"
Глава XL: Проходной класс.
Айф цокнула языком.
— Ты так мало веришь в меня, не так ли? Даже ты, Боудика?
В этот момент моя связь с воронами восстановилась, и я снова мог видеть их глазами, даже несмотря на то, что строгое выражение лица Боудики колебалось и колебалось.
"Даже в мое время ваш характер хорошо известен", — сказала она, но нить неуверенности заставила это звучать скорее как оправдание, чем законная причина. — У тебя репутация свирепого человека.
"Заслуженно, — сказали бы многие, — равнодушно ответила Айфе. Как будто она говорила о погоде, а не о том, как она известна своей жестокостью. "Я не буду скрывать, кто я такой. Сказав это, я больше не мародерствующий тиран, и дни моих странствий давно прошли. На самом деле я понимаю концепцию сдержанности ".
"Я не уверен в этом, — сказал Араш. — Та атака, которую ты собирался нанести на Эмию, не показалась мне очень сдержанной.
Одна бровь Айфе приподнялась. "Ты имеешь в виду царапину, которую я собирался использовать, чтобы доказать свою точку зрения?"
"Проклятым копьем, прославившимся тем, что убивал людей одним ударом?" — возразил Араш.
"Любое оружие может убить человека одним ударом, в умелых руках", — прямо ответила Айфе. "Разве это не идеал восточной боевой техники? Что настоящий мастер может владеть травинкой так же, как мечом?"
"Обычная травинка — не Благородный Фантазм!"
— Нет, она говорит правду. Эмия вздохнул и покачал головой. "Как бы мне не хотелось это признавать, если бы она действительно хотела убить меня, я бы определенно был мертв".
Он протянул руку, и во вспышке света в его руке появилось еще одно красное копье, полностью идентичное тому, которое держала Айфе, вплоть до приподнятой лозы, змеившейся вниз по древку. Я никогда не видел ни того, ни другого до сегодняшнего дня, ни оригинала у Аифе, ни копии у Эмии, но, судя по тому, что я знал о мифологии и способностях Эмии, теперь я не мог ошибиться.
Гае Болг. Копье, которое Кухулин использовал в Ольстерском цикле, и всегда со смертельным эффектом. Более поэтичная женщина могла бы драматически воскликнуть о том, что его поразительный цвет был результатом того, что в него впиталась кровь.
"Ого, — сказал Коннла, ухмыляясь над колесницей Боудики. "Попс бы очень разозлился, если бы увидел это!"
"Как человек, который умер от этого, можно ожидать, что вы сразу же заметите разницу", — сказал Эмия. "Но ты прав. Этот Гае Болг итот Гае Болг, — он кивнул на Айфе, — две разные вещи. Одна из них — копье, технику которого усовершенствовал Кухулин, беспроигрышный Благородный Фантазм, который всегда выкалывал сердце своей цели. с проклятием настолько сильным, что даже крошечный порез будет гноиться и изо всех сил пытаться зажить".
Эмия крутил копье, перекатывая его по тыльной стороне ладони и крутя его так, что это выглядело знакомо, но совсем не похоже на то, что я когда-либо видел .сделать раньше. Мои глаза обратились к Аифе, которая пристально изучала его, потому что это было ужасно похоже на то, как она обращалась со своим копьем, только отличалось очевидным, но неописуемым образом.
Он снова крепко сжал древко, направив смертоносный наконечник на Эйфе.
"Другой — предшественник, оружие на шаг старше, до того, как он его усовершенствовал. Оригинал, если хотите, прототип Гаэ Болг. вне."
И теперь, когда он это сказал, я не мог невидеть тонкие различия. У него была более длинная рукоять и немного более короткое лезвие, а нижняя треть этого лезвия была усеяна клыкоподобными шипами, как зубы акулы или морского монстра, из костей которого, как говорят, он был вырезан. В целом лезвие Айфе было короче, но лезвие было длиннее, с волнообразными волнами по кромке, заканчивавшимися острыми концами.
— Эту версию нельзя использовать как Благородный Фантазм, не причинив больших разрушений, — продолжил Эмия. "Если бы Айфе бросила эту версию, меня бы, без сомнения, убили".
Айф фыркнула, ухмыляясь. "Ты довольно интересный Героический Дух, Эмия. Я слышал о героях, которые могут заимствовать или даже красть Благородные Фантазмы других героев... но я не могу сказать, что когда-либо слышал о ком-то, кто может воспроизвести Благородные Фантазмы через что-то столь же пустое, как магия проекции".
Эмия ухмыльнулся в ответ.
"Я человек многих талантов".
"И ты собираешься использовать одну, чтобы компенсировать то, что ты только что сделал со мной!" — крикнула ему Рика. Он запнулся, его уверенность пошатнулась, ухмылка сползла с его губ. — Тебе лучше взять на себя ответственность, Эмия!
— Рика... — раздраженно выдохнул Рицука.
Все лицо Эмии стало ярко-красным, и он уронил его в руку в тщетной попытке скрыть свое смущение. Рика была такой же красной и тяжело дышала, как будто пробежала милю, но по совершенно другой причине. Она выглядела так, как, должно быть, выглядела я, когда Кухулин сражался с испорченной версией Эмии в Фуюки.
Нам нужно было пройти несколько упражнений, чтобы она и ее брат привыкли направлять большое количество магической энергии.Симулятор работал, чтобы научить их их ограничениям, но, поскольку все это была виртуальная реальность, у них не было возможности на самом деле раздвинуть их. Не таким образом, чтобы это действительно что-то значило.
Забота на потом.
В любом случае, казалось, что это "испытание" так или иначе закончилось. Пришло время перейти к следующему шагу "переговоров", поэтому я шагнул вперед и приблизился к кучке Слуг, которые все еще не вышли из тупика, в котором они находились последние пару минут.
Араш оглянулся на меня через плечо. Мастер!
Я знаю, что делаю, — ответил я ему. Просто следите за Айфе.
На самом деле я не ожидал, что она попытается что-то сделать, не сейчас, даже если я был достаточно уверен, что она сможет выпутаться из своей нынешней ситуации в любое время, когда захочет, но, с другой стороны, единственный Слуга, который ничего не сделал в все, чтобы остановить ее, был Ланселот. Он все еще наблюдал из крепости. Была ли это вера в Аифе, в знание того, что она на самом деле не собиралась убивать Эмию? Или черствое равнодушие к тому, что произошло на самом деле?
Он был трудным человеком для чтения. Не в первый раз я скучаю по удобству способностей Tattletale.
— Итак, — сказал я, подойдя ближе, — мы прошли это твое испытание?
Глаза, похожие на драгоценные камни, повернулись в мою сторону, а затем Айфе расслабилась, ее напряженные мышцы расслабились, когда она откинула голову назад. Одна рука оставила ее копье, и она двумя пальцами осторожно оттолкнула лезвие моего ножа от своей шеи. Араш позволил ей, но сам еще не совсем расслабился. Мой кинжал оставался достаточно близко для быстрой атаки, если она проявит признаки внезапной агрессии.
"Если бы в Объединенной Империи были воины моего уровня, я бы посоветовала тебе бежать домой, в свою Халдею, и позволить мне самой разобраться с этой ситуацией", — прямо сказала она. "К счастью, количество Героических Душ, которые могут соперничать со мной, исчезающе мало. Поскольку здесь нет ни моей сестры, ни ее Пес, я почти наверняка самый сильный в этой... Сингулярности по умолчанию".
Она снова ухмыльнулась.
"Так что да. Ваши Слуги подходят для этой ситуации". Она фыркнула. "Что касается вас, Мастера, я уверен, что получу лучшее представление о вас в ходе этого маленького приключения, поэтому я готов подождать, чтобы вынести суждение о вас троих". На этот раз ее губы изогнулись в уже знакомой дикой ухмылке. — Не разочаровывай меня сейчас.
