— Кому это нам, ты что ли в рейд собрался? — первый сообразил Васильич.
— Конечно я, дружинники в радиосвязи не соображают, Андрею нельзя замок оставить. Ты здесь больше пользы принесешь, да и верхом не очень хорошо ездишь. Так что больше некому. И времени нет на раздумья а то кочевники сильно оторвуться.
— Опасно, их там почти в десять раз больше.
— Здесь тоже неспокойно, в любой момент может стрела в лоб прилететь. Что теперь поделать, мы на войне. У нас главный козырь на руках, винтовки! Из них всех издалека положим. Вы не волнуйтесь, я в рукопашную не полезу. Все равно от меня там толку мало.
Как не уговаривали женщины Колю, он не поддался на их уговоры и слезные рыдания.
— Что я не мужик что ли? — негодовал он. — За спинами товарищей отсиживаться негоже. Что теперь, один Андрей за всех нас должен воевать?...
В дорогу собрались быстро. " Были сборы недолги и от Кригса до Волги мы коней поднимали в поход " — так бы звучал знаменитый конармейский марш в наших реалиях. Напоследок я снял с ремня кобуру с Зигом и протянул Коле.
— На возьми. Вдруг дело дойдет до ближнего боя и некогда будет сменить обойму в Люгере. Глядишь и пригодится, все таки 15 выстрелов за раз, это сила! Дитмар, ты не знаешь у кого-нибудь из твоего десятка есть магические способности?
— Знаю, у меня есть. Недавно проверился, Алина настояла.
— Тогда это тебе — я протянул ему очки ночного видения. — Чтобы в темноте внезапно враги не подкрались.
Выхода отряда за стены кочевники не заметили, в этом план Николая удался полностью. Отчасти этому способствовала погода. Небо с утра было хмурым и начался мелкий дождичек с сильными порывами ветра.
Вместе с бойцами в поход ушли два конюха, Штефан и его неугомонный сын, Йохан. На все доводы Васильича что он провел всю ночь в дозоре и устал, Йохан вполне резонно ответил.
— Я утром сдал смену и немного отоспался. Уже сейчас свеж и бодр. С лошадьми кто-то должен остаться во время боя. Если что я тоже могу воевать — и продемонстрировал свое вооружение. — Трофейных лошадей надо организовать и обиходить, бойцам помочь оружие и прочие трофеи собрать.
Видно до того уверовал в непобедимость дружинников, вооруженных винтовками, что даже мысли о поражении не допускает. У молодых мало опыта и они не верят в возможность собственной смерти. Думают что убьют кого угодно, только не их. Они все максималисты и желают получить от жизни большего чем имеют. Очевидно, нашему младшему конюху, захотелось в очередной раз ощутить на себе отблеск воинской славы и великих подвигов.
После ухода отряда, погода окончательно испортилась. Небо еще больше почернело, дождь и не думал прекращаться. Так и лил себе уныло и безостановочно. Осень на дворе, не радостная пора. У природы портится настроение перед уходом в зимнюю спячку и она льет слезы-дожди.
— Похоже штурма сегодня не будет — порадовался ненастью дядька. — Стрелять из луков в дождь — тухлое дело, результат практически нулевой. Пусть захватчики промокнут и замерзнут, глядишь и пропадет излишняя борзота. Враз осознают свое реальное место в этом мире. Потрясатели хреновы. Чем ничтожней ханчик, тем значительней и красивше себе титулы выдумывает. Хорошо что мы у них две юрты разломали и утащили. А бойцы и вовсе, даже медные котлы с собой прихватили. Пусть теперь по очереди в оставшихся кашу варят. — И довольный учиненной каверзой, хохотнул.
— Трофеи очень важны на войне — заявил Гельмут. — Если их не брать, зачем тогда вообще воевать? Оружие и доспехи у них конечно дрянь, но оставлять даже такое, ни в коем случае нельзя. Наберут новых голодранцев и снова с ними воюй. И даже плохонькое железо денег стоит. Нам всякое пригодится. Со временем перекуем на что-нибудь полезное.
— Это ты правильно говоришь — согласился с ним Васильич.
— Конечно правильно, надо подкосить противника экономически. Самая действенная мера. Когда посидят голодными и промокшими в чистом поле, то поневоле задумаются — того ли человека избрали своим вождем? Обещанной легкой добычи нет а есть убитые и раненые. Может ну его нах%й, такого предводителя? Срубить поскорее ему башку и вернуться домой к своим теплым кибиткам и овцам. Добыча оказалась слишком кусачей, как бы до смерти не загрызла. Пришли сюда налегке, запасов продовольствия недостаточно. Скоро начнут своих лошадей резать. По ночам уже холодно, еще и дождь пошел. Юрт совсем мало, вон уже начали шалаши и навесы из веток городить.
— Стратегически мыслишь Андрей, растешь как управленец. Все верно — охотно кивал в ответ на мои речи дядька.
Гельмут молча выражал своим видом полное согласие.
Интерлюдия.
— Наша хитрость удалась, Великий Хан — докладывал раненому Кемгисту его доверенный человек и ближайший сподвижник.
Ранение предводителя кочевников было средней тяжести. Пуля ударила его в грудь вскользь, сверху вниз, лишь сломав пару ребер. Пока верные нукеры унесли его из-под обстрела, сняли простреленную кольчугу и перевязали, Кемгист потерял много крови и ослабел. Сейчас он лежал на кошме на левом боку и старался не шевелиться и не дышать полной грудью. Сильная боль, которую лишь слегка унял шаман-лекарь, очень злила и тревожила самопровозглашенного хана.
Пожалуй он совершил ошибку, отправившись в набег налегке, без обоза с разборными жилищами и прочими необходимыми кочевникам вещами. Овец тоже не стали с собой брать, понадеясь на скорый захват а то и вовсе, выплаченную дань. Собрали огромное, по здешним понятиям войско. Специально начали с самого богатого пограничного баронства. Рассказы купцов побывавших здесь на ярмарке, побудили его принять неверное решение.
Самый богатый, оказался очень хорошо подготовленным к войне. У него на службе нашлись маги-боевики и что самое неприятное, были воины, владеющие неизвестными ранее дальнобойными артефактами. При помощи блестящих палок, они бросали совсем небольшие кусочки металла на огромные расстояния и безнаказанно убивали его нукеров. Кемгитст лишь скрипел зубами от злости и придумывал самые страшные муки, которым он подвергнет защитников замка. Но вначале выведает все, о таком непонятном и грозном оружии. Владение такой мощью вознесет его над всеми родами Великой Степи и сделает великим ханом в действительности а не по названию.
Но пожалуй, все же надо было начать со слабейшего. Бойцы из разных родов успели бы сплотится, почуствовать вкус побед и радость от трофеев. Уже сейчас бы пленники выполняли все грязные работы а рабыни ублажали воинов своими телами. Вождь отчетливо понимал что совершил ошибку, но признавался в этом только самому себе. Ну ничего, на будущее он будет умнее. А сейчас во что бы то ни стало надо брать этот замок, иначе он больше никогда не соберет столько воинов. Обрести славу удачливого вождя очень непросто и весьма долго, а потерять все можно в один миг...
— Сколько их ушло Кумарок?
— Доглядчик насчитал 13 всадников. Копья с собой не взяли, но за плечами у каждого железный жезл странной формы. Это те воины-маги что кидают гром и убивают на большом расстоянии наших нукеров. Все в железных шлемах и хороших доспехах.
— Хорошо что барон услал самых сильных своих бойцов.
— Что в этом хорошего, они же могут перебить наших людей. В деревню отправили всего 80 бойцов.
— Если отправить больше, то дойчи побоятся идти на выручку селянам. Рисковать дружинниками ради грязных сервов не захочет даже самый прижимистый хозяин. Поэтому я распорядился выделить для этого самых никчемных воинов. Тех, что не жалко потерять. От этих Чингежей и Месхинов все равно мало толка. На приступ шли в последних рядах, вооружены плохо. Зато гонору с избытком. Надеюсь с поставленной задачей они смогут справиться, тем более там большого ума не надо. Такое мы постоянно устраиваем. Чем больше их погибнет, тем нам лучше. Доля при дележе добычи у оставшихся будет выше. Когда прибудет Бугудай со своими людьми?
— Сегодня вечером или завтра утром. Даже если задержит погода, то завтра к полудню все равно доберется к нам.
— Как прибудет, сразу дай знать. По всему выходит, без его возможностей нам замок не взять. Помимо громыхающих жезлов, на службе барона имеются маги Боевики. Сколько же у него денег, что он сумел нанять таких важных персон?
— Вот и узнаем, когда возьмем замок.
— Да верно, нам бы только только захватить надвратную башню или подняться на стены. Дальше поднимаем решетку и открываем ворота. Воинов у нас намного больше. В ближнем бою мы их одолеем количеством.
Набег, продолжение.
Как не торопились со сборами, разрыв во времени у кочевников с нашими дружинниками, составил 4 часа. Как только отряд Дитмара исчез из вида, мы выдохнули с облегчением. Они сумели пройти незамеченными, да и вообще караульную службу агрессоры несли отвратительно. Правильнее сказать, вообще никак не несли. Сидели кучками возле дымящихся костров и мало интересовались происходящим вокруг. Видать уверовали в своем численном превосходстве и даже не думали что мы можем напасть на них в чистом поле.
Маша засобиралась отправить Орлика в разведку. Но получилось это не сразу. Сокол не хотел лететь в дождь, клекотал недовольно, капризничал.
— Нелетная погода для нашей авиации — прокомментировала жена безответственное поведение своего Пета. — Но он исправится — тут же заступилось за своего воспитанника Маша — Орлик у нас хороший!
Лишь только ненадолго перестал дождь, как послушная птица взмыла вверх и взяла курс на деревню.
— Что-то не сильно ходко идут кочевники — сообщила она спустя полчаса. — Все чего-то дергаются из стороны в сторону. В некоторых местах вообще останавливаются и долго совещаются. Растянулись здорово. Засады что ли опасаются?
Снова одела Погонщика на лоб и замерла. Просидела в таком положении минут 20. Присутствующие сидели молча и терпеливо ждали результатов. За последнее время Маша здорово научилась входить в слияние с Ведомыми и не теряла концентрацию от малейшего шума или разговора. Но все равно, мешать ей никто не решался, люди понимали какое это непростое дело — магичество. Магов здесь уважали и ценили результаты их работы.
— Вот оно в чем дело! — наконец отмерла она. — Кочевники место для засады выбирают. Какие хитрые!
— Где они сейчас Маша? Уже дошли до места первой стоянки?
Маша стала подробно описывать незнакомую ей местность и вскоре присутствующий Мольт радостно выдохнул и разулыбался. Гельмут тоже признал место и уточнив несколько моментов, окончательно сориентировался.
— Немного до первого привала не дошли — пояснили отцы-командиры. — Надо связаться с Николом, объяснить ситуацию.
Попытка связаться по рации с Колей, провалилась. Я перенервничал и сжег кучу нервных клеток, пока наконец удалось установить связь. Очевидно, прохождению радиосигнала мешали горы. Но вот получилось создать более-менее устойчивое общение, и Гельмут начал описывать место засады Дитмару. Тот моментально понял о чем толкует командор.
— Я знаю это место — послышался из динамика его голос. — Там еще есть ход в глубокую расщелину из которой нет другого выхода. Только по горам и пешком. Попробуем обойти их сверху.
Маша сидевшая рядом, пояснила остальным. — Орлик наших тоже видел. Их разделяет с кочевниками примерно пара километров.
Снова заговорил Коля. — Благодарю за инфу. Теперь действовать будем мы. Бить будем аккуратно но сильно! — заявил он, небесталанно подражая голосу незабвенного Лелика.
— Ему бы все шуточки — с тревогой произнесла стоящая рядом Ирма. — Я так за него волнуюсь!
— Никол храбрый мужчина — с серьезным видом возразил ей Мольт. — Сам вызвался на такое опасное дело. Если бы не магическая связь, то отряд непременно угодил бы в засаду. А при таком соотношении сил, это явная смерть. Зато теперь у них отличные шансы проредить противников...
Стоявшие лагерем кочевники, весь день вели себя тихо и на нас никак не агрились. Малочисленные группы мотались к опушке леса и готовили новые лестницы и щиты вместо разломанных. Остальные копошились под то затихающим, то вновь усиливающимся дождем, жгли костры и бездельничали. Лишь вечером в их стане случилось некое шевеление.
— Прибыл какой-то отряд — сообщил Васильич, разглядывая их в трубу. — Небольшой, всего человек 20. Ого! непростые люди, вооружены и прикинуты богато. На подкрепление непохоже.
— Кто такие, как думаешь Евген? — тоже заинтересовался, стоящий рядом Пауль.
— Может инспекция какая, из диванных генералов или спонсоров. Приехали посмотреть как идут боевые действия, поднять упавший моральный дух бойцам.
Весь день я занимался копированием пороха и капсюлей для винтовочных патронов. Создавал стратегический запас. Девочки переснаряжали патроны, обжимали их на прессе. Нервозность первых суток прошла и они немного успокоились. По большому счету осаждающие ничего нам противопоставить не могли. Маша вечером еще раз подняла сокола и вскоре рассказывала нам возбужденно жестикулируя.
— Там идет бой, наши обошли засаду по верху. Стреляют и понемногу выдавливают их вниз на тропу. Действуют на расстоянии, никто в атаку с криками — Ура!!! не бежит. Там снова дождь пошел и я Орлика назад отозвала. Принуждать его не стоит, у меня затем голова начинает болеть. Он тоже потом весь квелый становится. Да и темнеет быстро, уже плохо видно.
Ночью дождь перестал, к утру небо и вовсе разъяснилось. Однако радости на лицах людей не было. Все понимали что степняки используют этот шанс по полной и снова пойдут на приступ. Озабоченный Гельмут с утра выдавал оружие и доспехи всем мужчинам. Рабочие и замковые слуги, все были призваны для защиты замка и распределены поровну по всем десяткам. Среди опытных бойцов им будет проще. Также, к каждому десятку прикрепил стрелков с винтовками. Лену, Вику и Леру, как главную ударную силу, определили на наиболее вероятные места основного удара. Это две южных и восточная стена. Западная стена омываемая ручьем и северная к которой примыкал хоз. двор, считались самыми неудобными для штурма.
Сначала осаждавшим потребуется перейти речку вброд. Затем карабкаться по скалистому берегу к покатому выступу перед стеной замка, на который проблемно установить лестницу. И все это время находится под непрерывным обстрелом из винтовок и арбалетов. Таких отчаянных смельчаков найдется мало. На северной стороне потребуется вначале перелезть через стену нижнего двора. Она всего-то пару метров, но с громоздкой тяжелой лестницей это сделать непросто. На всей площадке нет никаких толковых укрытий и при отступлении снова придется перелезать стену и получать пули и арбалетные болты в спину.
Опять загудели дудки, и кочевники подгоняемые окриками своих командиров, быстрым шагом двинулись на штурм. Похоже бегать они непривычные, для быстрого перемещения у них есть лошади. Я находился на надвратной башне, рядом со мной был только Гельмут. Мы посчитали, что нас двоих хватит для обороны небольшой башенки. Штурмовать будут более низкие стены, бойцы понадобятся там. На стенах и башнях командовали десятники и Васильич. Резерв решили не создавать, людей и так не хватает. Все девочки и взрослые мужчины вышли на стены и башни. Паулю я отдал Сайгу вместо биатлонки. Скорострельность у нее выше а пуля посерьезней. В нашем деле все мелочи важны. То что оружие незнакомое, с легкостью компенсируется десятизарядным магазином и возможностью легкой перезарядки.
