— Красивый вид отсюда? — Раздался вопрос. ИС сразу отметила присутствие ребёнка, подростка, но опасности не представляет, поэтому никак не прокомментировала.
Красивый?
— Красивый? — Я непроизвольно зябко пожимаю плечами. — Жуткий. Завораживающе ужасающий.
— Соглашусь.
Голос немного задорный и чувствуются авантюрный нотки.
— Меня называют Ал. А тебя?
Дружелюбие? Странно. Одежда чистая, крепкая, хоть и сильно поношенная, но заплаток нет. Обувь военного образца, закрывает ноги выше щиколотки. Чёлка не закрывает глаза, уши и шея закрыты, длина волос чуть ниже плеч. На правом боку, на поясе кобура с заряженным пистолетом. За спиной автомат АК74М, магазин полный, патрон дослан в ствол, в пистолете тоже.
Голос чистый, звонкий, но с заметной усталостью. Не, не дружелюбие, пожалуй, это способ меня отвлечь, от чего?
— Не беспокойся, прыгать вниз я не собираюсь. — Даже если и спрыгну, никакого вреда мне не будет. — Называй меня Алиена.
— Чужая?
— Ну, везде, куда ни приду я чужая. — Я коротко пожимаю плечами. — А что значит "Ал"?
— Много кто спрашивает, но тебе отвечу. "Ал", если записывать как "Al", — для большего понимания изображает в воздухе написание символов, — то "l" похожа на "I", а вместе читаются как "AI" Artificial Intelligence. Но, вообще, это сокращение от моего имени.
— Искусственный интеллект? Наверное, с таким прозвищем ума у тебя хватает?
— Да уж! Не жалуюсь! — Ответ Ала прозвучал шутливо-довольно, но глаза остались серьёзными. — Кстати, это единственное уцелевшее высотное здание, забраться сюда та ещё проблема.
В качестве ответа я пожимаю плечами.
— Да я не об этом. Сюда время от времени забираются несчастные влюблённые. Кто поодиночке, что парочкой, и спрыгивают. Лететь секунд пять, может, успевают передумать, может полётом наслаждаются. Там внизу, полно остатков, местные падальщики кормятся.
Интересно. Подходу к краю и смотрю вниз. Высоко.
— Над входом в здание местные мародёры пишут, сколько уже упало. Счёт ведут.
— Им счёт ведут молва и пустословье. Но этот счёт замешан на крови. — Осознанно, но немного неожиданно проговариваю слова из песни великого барда моего родного мира.
— Соглашусь, но я не понимаю и, надеюсь, никогда не пойму, зачем нужно убивать себя ради любви, нужно бороться за свою любовь, а не умирать за неё.
— Я тоже не понимаю. Пока не понимаю, всё приходит в своё время.
— Да. И я этого очень боюсь.
Al поворачивается ко мне спиной и направляется к лестнице вниз.
— Кстати, есть небольшая, но грязная работа, можно хорошенько заработать. И ещё обещаю безопасную ночёвку.
Интересно. Вероятно, никто в этом мире от такого не откажется. Если доверяю, тому кто предлагает работу. Я доверяю? Ну, а мне есть разница?
— Хорошо. — После пару секунд раздумий соглашаюсь на предложение о безопасной ночёвке. — Точно будет безопасно?
— Настолько, насколько это вообще возможно этом раздолбанном мире! — Уверенно отвечает Al. — Идём, и осторожней, поднимается проще, чем спускаться.
С учётом того, что я не поднималась, то сравнивать не с чем. Однако спускаться по разваливающееся лестнице, перепрыгивать дыры и бояться упасть в ничем не ограждённый провал было страшно. При движении вниз Al старательно избегает создавать громких звуков, у меня получается хуже, но, всё же, достаточно тихо.
На третьем этаже Al резко останавливается и приподнимает правую руку, показывая быть тише. Да, внизу, у выхода, снаружи, ждут пятеро. Надо же какой слух и внимание!
— Идём вон туда, — мне едва удалось расслышать шёпот, — дальше по коридору провал на второй этаж, и переход вниз, а потом в подвал.
Подвал? Там по колено воды и какая-то кусачая живность, похожая на крыс переростков.
— По-другому никак?
— Обложили, все выходы перекрыли.
— Подвал?
— Из него нет выхода. Обычного. Идёшь?
— Да.
Сканер уже показал карту и отметку, где в подвале есть место соединяющиеся через провал с затопленным участком метро. Однако с обоих выходов тоже подготовили встречу.
— Может там тоже встречают?
— Может. — Соглашается Al с радостным предвкушением и поворачивается ко мне лицом. Похоже, готовиться подраться, от накатывающего адреналина даже глаза заблестели.
— Ты мне веришь? — Спрашиваю, глядя в глаза.
— Нет. — Ответ прозвучал сразу и уверенным тоном. — Но рискну довериться.
— Со стороны реки сюда тянет густой туман, а вон там, за домами собралась стая собак.
Al кивает, показывая, что соглашается пока.
— Вот это, — достаю из сумки металлический свисток, — собачий свисток.
Возникшая улыбка на лице Al оказалась очень задорной, мне тоже захотелось улыбнуться, но ещё рановато.
— А вот это, — я достаю флакончик из тёмного стекла, предварительно немного покопалась левой рукой в сумке, для вида, — феромоны привлекающие псов.
Al торопливо зажимает рот, чтобы не рассмеяться во весь голос. Говорить, что туман появился не сам по себе, думаю, не следует.
Тихо добравшись к окну второго этажа, там, где внизу у входа терпеливо ждут местный мародёры, мы дождались, когда туман наползёт на этот район, минуты три, и я распылила содержимое флакона на головы ничего не подозревающих жертв. Собаки будто этого и ждали, стая штук двадцать с лаем и визгом накинулась на бедняг из ближайшего переулка. В первые секунды нападения Al одним быстрым движением выпрыгивает из окна и, пригнувшись, скрывается в тумане, направляясь в сторону реки. Я следом, мне, что второй этаж, что сотый особой разницы нет.
До реки метров двести, добежали меньше чем за полминуты. Al притормаживает, аккуратно входит в воду по пояс, и ныряет. Я опять иду следом, сканер отмечает слабую токсичность воды, ИС рекомендуете не убирать защиту. Ладно, не буду, надо ещё не потерять из вида, кстати, а где Al? На карте немедленно возникает отметка, ого, уже на том берегу и, присев у камня, настороженно смотрит на воду. Не буду разочаровывать, но будет проблема, если вынырну из воды сухой, поэтому перед выныриванием у берега, всё-таки убираю за пару секунд защиту, чтобы промокнуть, а выйдя на берег, возвращаю, ИС позаботится, чтобы процесс высыхание прошёл визуально правильно. Блин! Можно же было просто создать иллюзию, что намокла. Ну, ладно, зато максимальная достоверность. Почти.
Над водой и на берегу уже нет тумана, поэтому нужно быстрее найти какой-то укрытие, чтобы переждать облаву. Думаю, Al знает куда идти. Выбравшись на берег, оглядываюсь, сзади ещё осталась белёсая пелена, из которой слышны крики боли, визг, лай и выстрелы.
— Следуй за мной. — Тихо бросает Al и быстрым шагом, бесшумно уходит к ближайшему зданию.
Река проходит через город, точнее городскую окраину, с северо-запада на юг, дальше в море. Здесь как раз северная часть города, развалин немного, здания не высокие, и достаточно целые.
— Нам туда. — Al чуть приподняв руку показывает левее.
Понятно, почти развалившееся строение какого-то офисного центра. Ничего полезного там давно не осталось, селиться в нем не возможно из-за множества дыр и разломов в стенах. Подвал затоплен полностью, правда в нём есть два провала в какое-то затопленной помещение. Нет, это технический туннель, южнее идёт на подъём и в нём нет воды.
— На пятом этаже, справа есть вертикальный провал до первого. — Тихо пояснят Al дальнейший путь. — Подняться очень сложно, спуститься ещё сложнее. Но внизу, можно пробраться в не разрушенную комнату. Там ничего нет, но чтобы переждать место хорошее.
Ничего особенно сложного не было, если не считать, что провал находится в углу и закрыт развалившимися внутренними стенами. Единственное место, где можно забраться, находится на пятом этаже, но лезть туда страшно, лаз узкий, освещения нет и торчит много острых обломков стен.
— Там внизу есть несколько остатков тех, кому не повезло спуститься. — Сообщает Al перед тем, как начать спуск. — Подняться наверх та ещё проблема.
Я не отвечаю, беспокоиться нет смысла, если можно залезть, то выбраться обратно можно. В крайнем случае, у меня есть защитный комплекс и телекинез.
Спускались без света, приходилось постоянно быть наготове и это сильно тратило силы. Если Al спускается уверенно, то мне немного страшно. Впрочем, страх неизвестного быстро прошёл, когда послышались громкий злые голоса обсобаченных мародёров. У них оказались свои собаки, и они привели их к этому зданию.
— Не беспокойся. — Донёсся до меня тихий шёпот Al, — с той стороны здания растёт горчавка, её пыльца отбивает собакам нюх надолго. Сейчас осторожно, на полу кости.
Блин! Действительно, что-то округлое и удлинённое. Осторожно выбираю свободное место и встаю на ноги. Оказалось, я сильно устала, спуск в темноте гораздо сложнее, чем при свете.
— Сюда. — Послышался едва заметный шёпот справа. — Пригнись.
Темно, можно конечно задействовать сканер, свои способности, но так не интересно.
Через десяток шагов ощущаю, что над головой пространства стало больше.
— Сейчас свет включу. — Шёпотом предупреждает Al и через секунду становиться заметно светлее. — Камень-светляк, если его немного нагреть, то он начинает светиться. Очень редкий. Я его здесь держу.
Глаза успели немного привыкнуть к темноте, и даже несильный свет помогает хорошо видеть. Мы в небольшой комнате, наверное, здесь была кладовка или что-то подобное, для всякой мелочи вроде вёдер, тряпок, щёток и всего такого. Сейчас здесь почти чисто, есть два металлических ведра, слева от входа. В левом углу, напротив входа, сделан широкий лежак из синтетической ткани. В правом углу плотно закрытый металлический ящик.
— Устраивайся. Нам здесь долго сидеть. После того, что мы им устроили, они будут нас упорно искать. Дня два, не меньше.
— А раньше нам уйти? — Сидеть здесь два дня не хочу, но говорить об этом пока не следует.
— Конечно. У меня встреча на закате. Поэтому, часа через три уйдём.
Чего-то я не понимаю.
— Скоро они передерутся. — Al сдержанно зевает. — Давай пока отдохнём.
Пожимаю плечами и присаживаюсь на лежак. Al спокойно ложиться, подобрав под себя ноги, закрывает глаза и засыпает, точнее, дремлет. Ну и ладно, тоже немного посижу с закрытыми глазами.
Время я не отслеживала, даже немного задремала, поэтому тихий шёпот Al восприняла как часть сна.
— Пора вставать.
Чтобы проснуться мне потребовалось минуты две. Не сразу сообразила, где нахожусь по оглядывалась, сдержанно зевнули и, потянувшись, встала.
— Мне нужен помощник. Оружие отберут при входе, но гранату оставят. Комната выглядит вот так. Размер пять на пять метров, высота три. Стены и потолок железобетон. Справа и слева от входа толстые металлические трубы, по центру небольшой металлический стол. Ты встанешь справа, на шаг от входа. Когда скажу слова "нужно подумать", сразу присаживайся, прижимайся спиной к трубе и закрой уши. Понятно зачем?
Что может быть не понятного? Гранату взорвёт.
— После действуем по обстоятельствам.
Вообще-то странно. Вот так просто доверяет, даже немного подозрительно. К примеру, я могу себе позволить доверять, потому, что защитная система всё равно прикроет от простых проблем, если будет совсем плохо, то вмешается брат. Но почему Al настолько мне доверяет? Или я не представляю для него угрозы? Ладно, мне стало заметно интересней.
— Там внизу, в повале, есть два провала, оба ведут в затопленный туннель. Это туннель метро экстренной эвакуации людей с большими деньгами и городских чиновников. Если пройти на юг, то можно выбраться за рекой в другой район, там нас не достанут.
— А на север?
— Пустое убежище. Полностью целое, в нём я отдыхаю после очередного приключения, если хочу одиночества. Но у меня есть и другие места, в них оживлённей, но тоже безопасно.
Даже завидно, отдыхает после очередного приключения, а у меня просто прогулка.
Подняться наверх было сложно. Дело не в физической силе, а иррациональном страхе, понимаю, что мне ничего не грозит, однако сверху и снизу темно, узкий проход, и вокруг острые куски бетона и металла. Почему-то при спуске такого чувства не было. И всё же, в какой-то момент понимаю, что выбралась на свободу. На улице вечер, солнце висит низко над горизонтом и длинные тени в наступающих сумерках кажутся чёрными провалами. Al, дождавшись меня, прижимает указательный палец к губам, показывает вниз, затем демонстрирует раскрытую ладонь, сжимает и показывает два пальца. Понятно, нас ждут семеро. Молча киваю в ответ и чуть шевелю правой рукой показывая ладонь вверх — "что будем делать?". В ответ Al пожимает плечами и проводит большим пальцем правой руки по горлу. Я тоже пожимаю плечами — "как скажешь, но мне не нравиться".
Убивать никого не стали, Al проявив чудеса маскировки и ловкости бесшумно спускается на первый этаж, а наступающий вечер и тени очень в этом помогли. Я двигаюсь следом, тоже стараясь не издавать звуков и не попадаться на глаза. Мне легче, защитная система легко гасит любые звуки и делает меня не видимым для стороннего наблюдателя. На первом этаже Al уверенно направляется вправо, останавливается у разлома в полу и на выдохе проскальзывает вниз. Делать нечего, иду следом, тем более я и так знаю, что там внизу. Подвал полный холодной воды. Для большей достоверности убираю защиту, не знаю, как надо реагировать на погружение в холодную воду в темноте и через пару секунд узнаю. Надо было выдохнуть. В первое мгновение перехватило дыхание и я едва удержалась от вскрика. Старательно контролируя себя, тихо выдыхаю и делаю глубокий вдох. Вода не такаю уж и холодная, градусов тринадцать, можно пару минут потерпеть.
— Возьми. — Слышу у самого уха шёпот и лица касается какой-то предмет.
Здесь темно, мокро и жутко, но Al ведёт себя без тени страха. Забирают предмет и с недоумением ощупываю, но не понимаю, что же это такое. В общем, небольшой мягкий упругий раструб к которому прикреплена продолговатая металлическая штука.
— Дыхательный аппарат. Хватит на две-три минуты. Вот маска.
Откуда это всё? У Al нет громадного рюкзака, только нечто похожее на небольшой ранец за спиной.
— Следуй за мной. — Опять шепчет Al и перед глазами проявляется достаточно яркая, светящаяся зелёным, палочка. Закрепив её сзади на поясе, Al уверенно скрывается под водой.
Судя по уверенном движениям Al точно знает куда плыть, мне остаётся только следовать. Странной чувство, будто иду с братом, он тоже уверен в себе. Брат? Не, не может быть! Да и зачем ему?
Путь занял около двух минут, дыхательного устройства хватило полностью, наверное, даже немного осталось. Выбравшись из воды, я оказалось почти в полной темноте, если не считать светящуюся зелённым светом палочку, закреплённую на поясе Al. Может предложить фонарик?
— Возьми вот это и возвращай то. — Говорит Al тихо, но не шёпотом.
Что там нового? Ого! Прибор ночного видения!
— Знаешь, как надевать?
— Нет, но, думаю, разберусь.
Собственно ничего сложного нет, подтянуть ремешки, подкрутить подсветку и можно идти. Странно, у Al нет такой же штуки, но идёт уверенно, не спотыкаясь. Даже если точно знать дорогу, всё равно в такой темноте сложно, а тут полно мелкого мусора, обломки стен и потолка, однако Al спокойно обходит большие и переступает через мелкие обломки. Полагаю, вопросов пока задавать не стоит.
