— Он только испортит все, — вынесла я неутешительный вердикт.
Игнат болезненно скривился.
— Без тебя знаю. У меня времени нет его домой везти.
Я только плечами пожала и вытащила из сумочки губную помаду, чтобы провести последний штрих в своей внешности.
— Учти, я с ним там нянчиться не буду. И смотреть за ним тоже не буду.
В итоге, Панцовский, не стесняясь, громко матерился и разворачивался к дому начальника, где буквально выкинул того на руке жене, а затем мы, нарушая все правила, мчались в самый центр столицы. На мое заявление о том, что я пока не планирую умирать, Игнат не отреагировал.
На открытии все как всегда было. Фотографы, актеры, певцы, бизнесмены и просто тусовщики. Всех мы с Игнатом знали, в свою очередь нас все знали. В этом кругу редко можно было встретить незнакомые лица.
— Готова? — шепнул на ухо Игнат, обвил рукой талию и заранее заготовил отрепетированную и отработанную годами улыбку. — Идем?
Я платье поправила, провела рукой по высокому пучку, в котором блестели шпильки с бриллиантами, губы облизнула и натянула такую же улыбку, плавно шагая под цвет софитов и вспышек фотоаппаратов, которые защелкали с удвоенным усердием.
Мимо нас прошел известный актер со своей женой. Они остановились рядом, Игнат ему руку пожал, а его жена холодно и дружелюбно клюнула меня в щеку, обдав ароматом дорогих духов, который смешивался с другими. Вместе они образовывали знакомую какофонию, которую я успела даже полюбить.
Мы около пары минут позировали, старательно улыбались, медленно продвигаясь ко входу, у которого нас поджидал виновник торжества, сверкавший не хуже вспышки фотоаппарата. Игнат хлопнул парня по плечу. Мальчик, Андрей, улыбнулся, принимая поздравления, и нагло уставился в вырез моего низкого декольте, задрапированного тонким кружевом. Я это платье во Франции совершеннейшим чудом откопала, когда вместе с Ритой зарулила на барахолку. Старушка уверяла, что оно старше де Голля. Насчет этого я не бралась говорить с уверенностью, но стиль середины прошлого века выгодно отличал и выделял меня среди остальных.
— Располагайтесь поудобнее, Игнат, — сказал Андрей Панцовскому, не отводя взгляда от меня. — Я к тебе подойду.
Я мысленно усмехнулась. Любовников младше меня я никогда не заводила.
— Я так понимаю, золотой мальчик любит женщин постарше, — хмыкнул Игнат, за талию увлекая меня вглубь роскошно отделанного, тонувшего в мягком свете большого зала, в котором набралось немало народа. — В самом, так сказать, соку. Опытных.
— Я не так старо выгляжу, не выдумывай. И он младше меня года на четыре.
— На пять, — поправил мужчина, за что получил чувствительный тычок по ребрам. — Недавно ты стала на год старше, не забывай.
Андрей нас неожиданно окликнул, мы оба обернулись, и я с каким-то шоком и облегчением увидела позади мальчика Залмаева с девушкой, которые заняли наше место под прицелом камер.
Марат чувствовал себя в своей тарелке. Не улыбался направо и налево, но и напряженным не выглядел. Рука в кармане, отчего лацканы пиджака разошлись в стороны, а белая рубашка натянулась на широкой груди. Другая — властно и спокойно обвивала тонкую талию молодой девочки в коротком красном платье, которая млела от удовольствия, раздавая всем улыбки и воздушные поцелуи. Она к Залмаеву грудью прижалась, тряхнула волосами и приняла выигрышную позу, демонстрирующую красивую фигуру.
Он как почувствовал. Но даже голову в нашу сторону не повернул — только скосил глаза и все. И от того, что сам он не пошевелился, его взгляд выглядел еще более жутко. Марат без всякого выражения оглядел нас с Панцовским, который по-прежнему меня обнимал. Андрей что-то Игнату втирал, но заметив, что никто его особо не слушает, оглянулся и обрадовано заулыбался. Залмаев сухо и приветственно кивнул, подтаскивая свою спутницу внутрь.
Я наклонилась к Панцовскому и прошептала, не в силах отвести взгляд от приближающейся мрачной фигуры.
— Пойдем за столик.
Игнат без вопросов меня усадил спиной к моему кошмару, уселся сам, разложил салфетку на коленях и разлил по бокалам шампанское. Я клатч отложила и глубоко вздохнула.
— Это один из тех, про кого ты просила меня разузнать?
Врать не было смысла. Игнат наверняка, перед тем как файл мне выслать, досконально его изучил. На всякий случай.
— Да.
— Вы знакомы?
— Так заметно?
— Выпей, — он протянул мне бокал, который я безрадостно повертела в руке и со вздохом поставила на стол. От шампанского я вмиг захмелею, алкоголь в голову ударит, а мне это совсем ни к чему. А если бы я стала пить водку, меня никто бы не понял. — Выпей, говорю тебе. Расслабишься.
— Опьянею. Ты меня знаешь.
Панцовский согласно вздохнул и в несколько глотков прикончил содержимое своего бокала.
— Все у тебя через одно место. Чего тебе не хватает, а, Аль? Деньги, работа, дом... Ромка — хороший мужик, на руках тебя носит. Экстрима мало? Риска?
— Я риск не люблю, ты же знаешь.
— Тогда чего тебе на месте не сидится?
— Сама не знаю.
Он губы поджал и отвернулся.
— Я с тобой по-человечески пытаюсь. Помочь хочу.
Помощник хренов.
— Я сама как-нибудь, спасибо. Жизни меня учить не надо. Я же не тычу тебя носом в твой "экстрим". Ты треть отдела по распространению перетрахал. А жена у тебя не хуже моего Ромы — только что не молится. И дочка хорошая — твоя копия.
Панцовский побагровел, еще шампанского себе плеснул и зло в меню вцепился, закрывшись им от меня. Я смотрела в потолок и старалась не ежиться от неприятного чувства между лопаток.
Очень скоро мы перестали сидеть в одиночку. Люди по залу лавировали, находили себе новые пары и присаживались за другие столики. Через полчаса за нашим столом собралась приличная компания, которую мы с Игнатом, забыв про разногласия, активно развлекали. Двое из присоединившихся к нам людей, еще трое — не последние меценаты, а остальные — просто известные и влиятельные люди.
Никаких глобальных вопросов не решалось, шли одни сплетни и разговоры ни о чем, но имидж мы формировали и очень хороший. Я снова почувствовала себя в своей тарелке. Держала на ладони бокал с теплым выдохшимся шампанским и с вниманием слушала известного режиссера, громко приглашающего меня на премьеру собственного фильма.
Я степенно кивала, мягко смеялась над чужими шутками, выслушивала всех, высказывала свое мнение по тому или иному вопросу, к которому прислушивались и согласно кивали. Потом все разбежались, и Игнат, предупредив меня, тоже убежал кого-то выискивать. Я же, дождавшись заказанного блюда, вооружилась ножом с вилкой и с интересом уставилась на сцену, с легким разочарованием слушая фонограмму и разглядывая дорогой яркий костюм певицы.
— Ты, оказывается, просто нарасхват, Александра Леонидовна, — вальяжно и лениво произнес Марат. Остановился позади меня и положил руки на спинку стула. От его дыхания короткие волоски на затылки встали дыбом. — Как они тебя не растерзали?
Я выпрямилась, будто кол проглотила. Нож звякнул о тарелку. От греха подальше столовые приборы отложила и промокнула рот салфеткой, намеренно растягивая свои действия. Не поворачиваясь, проговорила в сторону:
— Уметь надо.
— А ты умеешь?
— Представь себе.
Он ничего не ответил, но от стула отлип и пересел на место Игната — прямо напротив меня. Залмаев был уже без пиджака и даже рукава рубашки — дорогой, между прочим! — небрежно подкатал. Узел черного галстука ослаблен, верхние пуговицы расстегнуты. Все для своего удобства. Никто так себя не вел, а Марату можно было.
— Шампанского? Или, может быть, водки? — явно издеваясь, предложил Залмаев.
— Не хочу.
— А я с твоего позволения выпью, — он сделал знак официанту и тот через пару минут принес бутылку вина и бокал. — Не возражаешь?
— Нет.
— Ты кушай, Саша, кушай.
— Не хочу.
— Что так?
— Аппетит пропал, — сухо ответила я.
— Ну ничего, не волнуйся, — заглядывая мне в глаза, он по-отечески погладил ледяную ладонь, до этого спокойно лежавшую на столе. — Мы попросим официанта завернуть. Не пропадать же добру, да?
Это был удар по больному. Он знал, как я отношусь к еде и почему так отношусь. Насмехаясь над моей слабостью, он насмехался над моей жизнью.
— Да.
— Ты прямо идеальной женщиной стала, Саша. Красивая, так еще и неразговорчивая. Мужу твоему повезло.
— Он давно об этом знает.
— Ну что ж, за встречу? — Залмаев бокал вверх поднял и, не дождавшись от меня никакой реакции, сам чокнулся с моим. — Неплохое вино, кстати. Благородный напиток.
— Пей на здоровье.
— Итак...Александра Леонидовна.
— Тебе не надоело, нет?
— Я только начал, солнце мое. Чего ты завелась? Никакой выдержки, честное слово.
Только когда кости захрустели, я обратила внимание на то, как сильно сжимаю кулаки. Выдохнула, расслабилась, ладони на гладкую скатерть положила и прямо посмотрела в ненавистное лицо.
Без спешки, без животного страха и неожиданности, какими я была наполнена до предела в первую нашу встречу, я смогла по-настоящему Залмаева рассмотреть. Изменился, ничего не скажешь. А в тоже время вроде внешне и не поменялся особо. Постареть — постарел, да. Вроде бы остался таким же массивным, но стал заметно суше, жилистее. Увереннее и ленивее. Он вообще теперь все с ленцой делал — говорил, двигался, смотрел. Веки прикрывал, когда слушал кого-то, словно еще минута, и он просто уснет от скуки.
Если раньше в Залмаеве была порывистость — единственное, что выдавало его молодость — то сейчас от нее и следа не осталось. И даже на свою девочку, красивую, между прочим, девочку, он смотрит с ужасным безразличием, с каким вообще на женщин, тем более, таких красивых, смотреть неприлично.
Но ни на минуту не закрадывалась сомнение в том, что он на самом деле обленился. Глядя на него, я готова была поспорить, что он затылком все видит и замечает, и при надобности среагирует так быстро, что оглянуться не успеешь.
Ни одно его новообретенное качество мне не нравилось.
— Нагляделась?
— Надо же посмотреть, в кого ты превратился.
— Нравится?
— Нет, — чистосердечно призналась я, не сомневаясь, что Залмаев поймет ответ правильно.
— Сочту за комплимент, — щетинистый кадык дернулся, когда Марат залпом выпил вино. — Ты тоже изменилась, Саша. На тебя теперь приятно смотреть.
Я вздрогнула, будто меня со всего размаху ударили по лицу.
— Спасибо.
— Это не комплимент.
— Итак, Марат, — в груди все похолодело от такой опасной близости, а несчастное самолюбие, лелеемое годами, с трудом выбиралось из толстого слоя грязи, вытаскивая за собой глубокую обиду. — Как ты и хотел, мы встретились. Теперь давай поговорим серьезно и начистоту.
Гости вечера разошлись и занялись своими делами — кто пересел поближе к сцене, кто уединился за дальними столиками, кто методично напивался. Рядом с нами никого не было, и никто на нас внимания не обращал.
— Давай, — согласно кивнул Марат.
— Что нужно, чтобы ты оставил меня в покое?
— Хорошая постановка вопроса, Александра. Я бы даже сказал, продуманная. А то твое истеричное "что ты хочешь" слегка поднадоело.
— Я серьезно.
— Я тоже.
Я стремительно подалась вперед, на мгновение забыв о том, как дышать.
— Ну, Марат, что тебе нужно от меня? Давай поговорим, как взрослые люди поговорим. Мы оба...напортачили, — за исключением дернувшегося нерва под глазом Марат ни единым мускулом не выказал своей реакции на мое замечание. Я сама поперхнулась, когда это говорила — этот говнюк меня чуть не убил, но сегодняшняя жизнь была дороже обиды. — Восемь лет прошло. У каждого своя жизнь. Что нам делить? Нам уже нечего делить. Я в твои дела больше не вмешиваюсь и в жизнь твою никогда не полезу. У тебя же планы наполеоновские были — так реализовывай. Ксюша не родила? Ну так черт с ней. Найди себе другую. Вот даже девочка твоя, — кивнула в сторону сцены. — Хорошая девочка, здоровая. И родит тебе хоть целый выводок. Шлюха? Что ж, найди почище. Это не проблема — не мне тебе рассказывать.
Он молчал.
— Что? Чего ты хочешь, Марат? Денег, что ли?
Мой неуместный вопрос его заинтересовал.
— А ты готова заплатить? Расстаться с кровно нажитым?
Я это просто предложила, лишь бы что-то сказать, потому что знала, что ничего интересного в денежном плане Залмаеву предложить не смогу. У него есть намного больше. И, нет, я не была готова расстаться со своим, и, наверное, неприкрытый испуг на моем лице заставил Марата язвительно ухмыльнуться.
— Ты, скорее, мать родную бы отдала, если бы она была у тебя, конечно. С другой стороны мне приятно, что ты проявляешь такое активный интерес к моей жизни. Все про меня знаешь...
— Я не...
— А вот я не знаю, Саша. Ты все так хорошо провернула. Очень оперативно, не находишь? Всех, кого могла, использовала на полную катушку.
— Ты Славку имеешь в виду?
Мое подобное обращение Марата задело. Он напрягся и нехорошо так прищурился.
— Славку? Ну да, но не только его. Сколько тебе понадобилось времени, чтобы все провернуть?
— Что?! Думаешь, я все заранее спланировала?! Ты меня полумертвую на улицу выкинул! Ты!..
— Не ори, — вежливо попросил Залмаев, и я поспешно заткнулась, испуганно оглядываясь по сторонам. — Вот так лучше. А теперь давайте разберемся, Волкова Александра Леонидовна, уроженка города Грязи, — тут Марат усмехнулся и головой качнул. — А Славка с юмором был, что ни говори.
— Хватит. Он ради меня все сделал.
— А я ничего не делал, правда? Только жизнь тебе отравлял, так что ты за моей спиной...
— Ты меня избил и выкинул!
— Хватит гавкать! — Марат терпение потерял, в ладонь мою, сжатую в кулак, вцепился, и когда я попыталась встать и вырваться, с силой прижал к столешнице, отчего затрещали кости.
— Я тебе больше не девка с улицы! — прошипела ему в лицо и незаметно для гостей покрутила запястьем. Со стороны, наверное, казалось, что у нас тут задушевная беседа идет. — Ясно тебе?!
— О да, — Залмаев согласно закивал. — Ты уже не девка с улицы, и советую тебе не забывать об этом. Сейчас тебе есть, что терять, и очень много, Саша. Очень много. Это раньше ты могла себе позволить все, что угодно, потому что у тебя ничего не было. А сейчас ты сама мне рассказываешь о том, что у тебя новая жизнь. А она ведь у тебя на соплях висит. Одно мое слово, и у тебя ничего не будет — ни денег, ни работы, ни семьи, ни связей. Ничего, к чему ты привыкла.
— Ты можешь объяснить, чего ты от меня хочешь? Чтобы я на коленях прощение просила, за то, что ты превратил меня в кровавое месиво, а у меня был человек, который хотел мне помочь? Чтобы ты меня в качестве наказания п*здил раз в неделю, а я тебе кланялась? На цепь посадишь и будешь периодически своих шестерок присылать, чтобы они меня запугивали? Хочешь все, чего я своим трудом добилась, у меня забрать? Чтобы потешить свое самолюбие? Чего же ты хочешь, Залмаев?
— Я вот смотрю на тебя, — его лицо исказила жуткая, какая-то животная гримаса, а пальцы так сжали запястье, что я боялась, что оно сломается под таким натиском, — на то, с каким превосходством и самодовольством ты улыбаешься, и еле сдерживаюсь, Сашка, видит бог, еле сдерживаюсь, чтобы эту наглую улыбку с твоего красивого личика не стереть. Думала, что вокруг пальца меня обвела?
