Но слушал ли отец Сеймин? Конечно, он этого не сделал! И отец Зохэннес тоже. Во всяком случае, Садлир был уверен, что ни один из них не позволил этому окрасить ни один из их отчетов архиепископу Уиллиму или великому инквизитору. И отец Сеймин, вероятно, был, вероятно, прав в том, что в конце концов это не будет иметь значения.
За последние несколько пятидневок стало очевидно, что правительство начало осознавать, по крайней мере смутно, что назревают проблемы. Однако они, очевидно, не догадывались, насколько велика на самом деле их опасность, иначе приняли бы больше мер предосторожности. Правда, решение Дариуса Паркейра опустошить большую часть арсеналов столичного ополчения и отправить оружие для хранения под охраной в форт Реймир, главную армейскую базу к северу от города, лишило повстанцев оружия, которое, как предполагал отец Сеймин, будет доступно. Но форт Реймир находился в пятнадцати милях от столицы, и в данный момент армия была малочисленна. Несмотря на несколько запоздалых перемещений войск, в Реймире находилось не более пяти тысяч человек, и они были солдатами мирного времени с таким же менталитетом. Им потребуется время, чтобы привести себя в порядок и двигаться, и их будут сильно превосходить численностью, если даже в действительности появятся хотя бы две трети людей, которых отец Сеймин обещал присоединить к повстанцам.
Время было, — сказал себе Садлир, — и пока абсолютная внезапность и свирепость восстания несли их вперед, но это было беспорядочно. И это выбивало его из графика. Он уже должен был добраться до площади Конституции и дворца лорда-протектора, и вместо этого он был здесь, пытаясь оттащить своих людей от поджога и грабежа — и, несомненно, изнасилования, — мрачно подумал он, глядя на полуобнаженную молодую женщину, распростертую в смерти почти у его ног — происходящих по всему чарисийскому кварталу.
Черт возьми, у отца Сеймина и Базкея были другие группы, собранные и готовые к этой части операции, и они это делали. Дым и крики — и тела — были достаточным доказательством этого! Предполагалось, что он должен был убедиться, что Стонару и его проклятым приспешникам не удастся сбежать. Последнее, что им было нужно, это чтобы эти ублюдки сбежали куда-нибудь вроде Чариса и попытались устроить беспорядки здесь, на материке, из своего безопасного, комфортного изгнания!
— У них может быть столько слабины, сколько они хотят, как только в мешке у нас будет Стонар и его совет! — огрызнулся он, свирепо глядя на Кейлита. — Они здесь для того, чтобы исполнять волю Божью, или просто для того, чтобы украсть что-нибудь, что не могут сжечь?!
Вопрос прозвучал с нарочитым, насмешливым презрением, и глаза Кейлита вспыхнули гневом. Это было именно то, чего хотел Садлир.
— Мы не просто кучка воров! — яростно парировал он.
— Нет? — Садлир на мгновение встретился с ним взглядом, затем позволил своему собственному выражению смягчиться... немного. — Я так не думаю, — сказал он, — но именно так мы себя и ведем, и у нас есть дела поважнее! — Он выдержал взгляд собеседника еще одно сердцебиение, затем снова повысил голос. — Так давайте снова заставим их двигаться, хорошо?
Кейлит огляделся вокруг, как будто впервые по-настоящему увидел беспорядок и хаос. Затем он заметно встряхнулся и оглянулся на Садлира.
— Да, сэр! — его меч взметнулся в приветствии. — Я сделаю эту маленькую вещь.
Он отвернулся и начал выкрикивать приказы командирам своих небольших подразделений, и Садлир удовлетворенно кивнул.
* * *
— Лэнгхорн! — пробормотал Грейгор Стонар, стоя на балконе одной из богато украшенных башен дворца лорда-протектора.
Официальная резиденция правительства республики никогда не проектировалась как серьезное укрепление. Его обороной была армия Сиддармарка и ее пикинеры, а не камни и мортиры. Теперь, когда он наблюдал за дымом, поднимающимся над городом — и уже не только над чарисийским кварталом, — он поймал себя на том, что жалеет, что его архитекторы не уделили чуть больше внимания тому, чтобы остановить обезумевшую от крови уличную толпу недалеко от палаты сената и зала записей.
И не забывай о судьбе собственной шкуры, Грейгор, — мрачно напомнил он себе.
— Откуда, черт возьми, они все берутся? — потребовал он ответа.
— Не знаю, — признался Хенрей Мейдин. Канцлер указал на другой конец города, где из чарисийского квартала поднимались десятки столбов дыма. — Я не думал, что у них достаточно людей, чтобы сделать это и напасть на дворец. — Он покачал головой, и выражение его лица было мрачным.
Стонар кивнул. Часть его хотела наброситься на Мейдина и указать, что его работа заключалась в том, чтобы определить, что на самом деле произойдет, но это было бы бессмысленно. Если уж на то пошло, это тоже было бы несправедливо. Канцлер регулярно приносил Стонару отчеты, и лорд-протектор согласился с его выводами. Только оказалось, что они оба ошибались.
— Мы должны были выделить больше войск для защиты дворца, — продолжил Мейдин. — Моя вина. Я тот, кто...
— Вина не только "твоя", Хенрей, — прервал его Стонар. — Я согласился с вами и Сэмилом в том, что мы должны уделять приоритетное внимание защите квартала. — Он резко рассмеялся. — Но не кажется, что мы делаем там много хорошего!
— Где, черт возьми, Дариус? — потребовал Мейдин, поворачиваясь, чтобы посмотреть на север. — Какого черта он так долго?
— Вероятно, больше занят этим, — ответил Стонар, с отвращением указывая на горящие многоквартирные дома в чарисийском квартале. — Или еще чем-нибудь в этом роде. — Он сердито пожал плечами. — Я был неправ, что не пошел дальше и не собрал регулярную армию прямо здесь, в городе, вместо того чтобы, черт возьми, отпустить их в Реймир.
— Без лучшего указания на то, что виверна собиралась взлететь, вы не могли рискнуть предупредить...
— Избавь меня от оправданий, — устало сказал Стонар.
В отличие от Мейдина, лорд-протектор дослужился до командира полка, прежде чем покинул армию, вернулся в свой родной город Сиддар и занялся политикой. Следовало бы помнить, — сказал он себе. — Каковы бы ни были аргументы в пользу того, чтобы убедиться, что Клинтан явно виновен в первом шаге, ему нужно было уделить больше внимания аргументу Дариуса Паркейра о том, что в первую очередь было еще важнее удержать столицу. Позже они всегда могли поспорить о том, кто что начал — при условии, что они выживут, чтобы продолжить спор, — как едко заметил сенешаль. — И никто, кто в первую очередь был склонен верить Клинтану, не был бы впечатлен любыми утверждениями о том, что республика была невинной жертвой жажды мести великого инквизитора, независимо от того, насколько правдивы они были.
И мне не следовало выделять так много войск, которые у нас есть в городе, для защиты чарисийского квартала, — сказал он себе еще более мрачно. Он ненавидел даже думать о подобных мыслях, но в этом была холодная, горькая грань правды. — Ты хотел предотвратить массовые убийства? Что же, удержание проклятой столицы очень помогло бы в этом маленьком начинании! Вместо этого ты распределил свои войска по частям величиной в десятую часть марки, пытаясь защитить чарисийцев, и посмотри на это! Ты чертовски многого добился, не так ли? Теперь ты потеряешь и то, и это!
Он заставил себя расправить плечи, глядя вниз, на площадь Конституции, на единственный полк пикинеров, развернутый для прикрытия подходов к дворцу. Их было недостаточно, чтобы перекрыть все входы на площадь, поэтому они были размещены вдоль восточного края огромной площади, чтобы защитить огромные арочные ворота в декоративной внешней стене дворца. Стена, вероятно, немного помогла бы, но этот полк просто не был достаточно большим, чтобы покрыть всю ее длину, а потом были эти проклятые, широко открытые ворота. — Даже если на площадь хлынет достаточно бунтовщиков, все не так плохо, как ты думаешь, Грейгор, — резко сказал он себе. — У тебя нет ни одного достоверного сообщения о том, что там происходит. Дариус может быть намного ближе, чем ты думаешь, и весь этот дым заставляет ситуацию в чарисийском квартале выглядеть хуже, чем она есть на самом деле. И сколько бы людей у них ни было на улицах, большая часть населения остается дома и не высовывается. Не похоже, чтобы весь проклятый город действительно поднял оружие, так что, если ты сможешь продержаться достаточно долго, чтобы Дариус добрался сюда...
* * *
Бирк Рейман оглянулся и выругался с горькой, свирепой яростью. До сих пор им везло, но удача только что иссякла.
Передовые отряды толпы заметили небольшую группу беженцев, которых они с дедом собрали на пути к докам. Часть его никогда не хотела замедляться ни на мгновение, но он не мог ожесточить свое сердце настолько, чтобы игнорировать отдельные кучки испуганных людей — чаще всего женщин или детей, — которые толпились вокруг них. Он подозревал, что их привлекла состоятельная внешность его бабушки и дедушки и общая аура самообладания и командования, которую они не могли не излучать даже в разгар кровавого бунта. Но, возможно, дело было просто в том, что Рейманы явно куда-то направлялись, а не просто убегали. Это, конечно, не могло быть из-за того, насколько хорошо они были вооружены и многочисленны!
Он сразу понял, что чем больше будет их группа, тем медленнее она будет становиться... и тем больше вероятность того, что это привлечет людей-ящеров, бесчинствующих на улицах. Но его бабушка и дедушка никогда бы не простили ему попытку избавиться от этих перепуганных беглецов, и другая часть его была рада, что это так. Он знал, что никогда бы не простил себя позже... Не то чтобы казалось, что у него, скорее всего, будет возможность беспокоиться об этом в конце концов.
Он быстро огляделся. В их группе было, наверное, с полдюжины других мужчин его возраста или на несколько лет старше. Большинство из них отцы, — болезненно подумал он, — видя, как их жены и дети цепляются за них. Еще трое или четверо были где-то между ними и ровесниками его деда. Вот и все, а в толпе, хлынувшей на проспект позади них, должно было быть не менее сотни человек.
Он постоял всего мгновение, затем повернулся к своему деду.
— Дай мне свой меч, — сказал он.
Рука Клейтана Реймана опустилась на рукоять старомодного кортика, висевшего у него на боку. Того, который он носил в молодости на палубах галеона давным-давно — близнеца того, что висел на перевязи, перекинутой через плечо его внука.
— Почему? — спросил он и выдавил натянутую улыбку. — Похоже, мне он понадобится через минуту или около того!
— Нет, это не так, — решительно сказал Бирк. — Ты собираешься отвести бабушку — и всех остальных этих женщин и детей — в Харбор-Хилл-Корт. Номер семь, Харбор-Хилл-Корт. — Глаза Клейтана расширились, когда он узнал адрес Эйвы Парсан. — Там есть... меры по их защите. — Бирк пристально посмотрел в глаза своему деду. — И ты собираешься доставить их туда, дедушка. В этом я полагаюсь на тебя.
— Бирк, я не могу... — голос Клейтана был потрясенным, но на это не было времени, и Бирк протянул руку и вытащил кортик старшего мужчины из ножен.
— Я люблю тебя, дедушка, — тихо сказал он. — А теперь иди!
Клейтан еще мгновение пристально смотрел на него, затем прерывисто вздохнул и повернулся к своей плачущей жене.
— Пойдем со мной, — его голос дрожал по краям. — Он... он прав.
Позади него Бирк смотрел на других мужчин в их небольшой группе.
— Кто со мной? — потребовал он. Двое мужчин примерно его возраста со стыдом отвернулись. Они отказывались встречаться с ним взглядом, и он игнорировал их, глядя на остальных.
— Я, — сказал грубо одетый парень лет сорока, поднимая дубинку, которую он подобрал где-то по пути. Он сплюнул на мостовую. — Ноги все равно устают!
Кто-то действительно сумел рассмеяться, а остальные посмотрели на Бирка с испуганными, решительными лицами.
— Бери, — он протянул кортик своего деда коренастому, грубо одетому мужчине, держащему сильно потрескавшуюся бейсбольную биту, покрытую коркой крови. На тунике парня было еще больше засохшей крови, хотя было очевидно, что это не его кровь. Бирк понятия не имел, имеет ли другой человек представление о том, как пользоваться мечом, но он, очевидно, был достаточно решителен, чтобы сделать хорошую попытку.
Мужчина посмотрел на свою биту. Он на мгновение заколебался, затем поморщился.
— Спасибо. — Он бросил биту и взял кортик, и брови Бирка поднялись, когда он сделал два или три отточенных выпада, очевидно, чувствуя оружие [принял кортик вместо биты, но до этого не забрал меч поверженного им мечника!?]. — Ополченец вернулся домой, — объяснил он.
— Хорошо. Рад с вами познакомиться, кстати. Бирк Рейман. — Бирк постучал себя по груди, и другой мужчина фыркнул.
— Сейлис, Сейлис Трасхат, — сказал он, затем посмотрел вниз по улице, где толпа явно закончила собираться и начала течь к ним. — Рад с вами познакомиться.
— Взаимно. — Бирк глубоко вздохнул и оглядел свою маленькую группу. — Все довольно просто, — сказал он им. — Мы замедлим их, верно?
— Верно, — сказал парень с дубинкой с мрачной улыбкой. — И возьмем с собой столько ублюдков, сколько сможем!
Остальные зарычали в знак согласия и еще плотнее сомкнулись вокруг Бирка в центре улицы.
Сердце Бирка бешено колотилось, а ладони вспотели. Несмотря на все песни, он никогда по-настоящему не верил, что в битвах и убийствах есть что-то славное, и правда заключалась в том, что он ничего так сильно не хотел в этом мире, как убежать. — Что же, либо убегай, либо тебя стошнит, — подумал он. Но он не мог... и он понял, что не сделал бы этого, если бы мог.
Что-то еще поднялось внутри него, присоединившись к ужасу и решимости. Что-то горячее, злое и горькое на вкус, которое, казалось, дрожало в его конечностях. Было много вещей, которые он намеревался сделать в своей жизни, и сожаление охватило его, когда он понял, что в конце концов не собирается их делать, но это дикое стремление продолжать было еще сильнее.
— Подождите немного, — услышал он собственный спокойный, как будто незнакомый, голос, когда передняя часть толпы устремилась к ним. — Пусть они подойдут к нам. И оставайтесь вместе так долго, как мы сможем.
— Крепкий орешек, — прорычал вооруженный дубинкой мужчина. — Крепкий орешек, ребята!
Толпа устремилась к ним, завывая в жажде крови, и крошечная кучка чарисийцев еще прочнее закрепилась на месте. Бирк наблюдал, как сиддармаркцы перешли с шага на рысь, а с рыси на бег, и вдруг раздался другой крик — Огонь! — и вопли ярости толпы превратились в крики нежданного ужаса, когда что-то оглушительно взорвалось позади Бирка, и двадцать пять нарезных мушкетов открыли по толпе огонь. Люди падали, крича и извиваясь на тротуаре, брызгая кровью, когда тяжелые пули прокладывали в них борозды.
— Вторая шеренга — огонь! — крикнул тот же голос, и снова разразился гром. Бирк повернулся на звук и увидел двойную шеренгу людей в гражданской одежде — одна стояла на коленях, другая во весь рост — все вооруженные винтовками со штыками. Из оружия стоящей шеренги повалил дым, и еще больше толпы полегло. Мушкетеры все еще были в меньшинстве, по меньшей мере, один к трем или четырем, но этот командный голос никак не колебался.
