-Несильно, — отозвался он.
-Ревнуешь?
-Нет!
-Боишься за свою репутацию?
-Ни капли! — честно признался он.
Она сонно улыбнулась в ответ, хотела задать еще один вопрос, но не решилась — не хотелось портить момент воспоминаниями о его папаше.
-А ты, злишься на меня? — касаясь пальцами ее лица и мешая погрузиться в сон, произнес он.
-Чуть — чуть, — отозвалась она.
-Мне нужно кое-что тебе рассказать, огонечек! Это очень важно, но ты опять будешь злиться! — со вздохом признался он.
-Опять? Это обязательно? Или мне все-таки можно немного поспать, — со стоном проворчала девушка.
Рей улыбнулся, поцеловал в губы и притянул ее к себе.
-Спи! — смилостивился он.
Девушка тут же расслабилась, вдохнув знакомый запах любимого мужчины и заснула.
* * *
Когда она проснулась, за окном уже давно рассвело, а в комнату сквозь полупрозрачные синие шторы попадал мягкий свет дневного солнца.
Девушка повернулась на бок, приподнялась, осмотрелась по сторонам, обнаружив себя в комнате своего жениха, того самого которого здесь и не наблюдалось.
'Сбежал!' — с досадой подумала она.
Поднялась с кровати, похрустела затекшими суставами, потянувшись, боль в груди практически прошла, напоминания о себе лишь слабым покалыванием, и она удовлетворенно отметила, что сегодня вполне может обойтись без стягивания грудной клетки плотными бинтами.
Снова задумчиво посмотрела на белоснежную сорочку длиною едва доходящую до колен, представила, как Рей раздевал, снимал бинты и одевал ее и почувствовала, как стало жарче в комнате и даже порозовели щеки от смущения.
'Он ведь не мог доверить этого никому другому?' — на минуту задумалась, нахмурившись, но нет, тело словно помнило осторожные касания его рук, как и касания того целителя, после которых она тут же очнулась.
'Наверное, он просто не дождался, пока я проснусь: видимо, императору не положено валяться в постели до обеда!' — она вздохнула и стала разыскивать свои вещи.
Одежда обнаружилась, но со вчерашнего дня ее явно постирали, отгладили, а уже потом аккуратно развешали на стуле с высокой спинкой, стоящем возле письменного стола.
Девушка торопливо натянула ее на себя, перебросив курточку через плечо и, очень не по-королевски насвистывая что-то себе под нос, зашагала в поисках своего жениха.
Настроение было на редкость хорошим, да и каким ему быть, если вчера она успела переделать все свои важные дела, да еще и Рей оказался неожиданно заботливым и понимающим.
'Кажется, разлука, действительно, сказалась на нем лучшим образом! А что, интересно знать, такого важного он хотел мне рассказать, после чего я опять буду на него злиться?' — эта мысль вызвала почему-то не тревогу, а беззаботную улыбку: они с ним часто ссорились — тут ничего нового, но примирение казалось ей чем-то неизбежным и вне всяких сомнений приятным!
Один из слуг сообщил ей, что Его Величество сейчас в кабинете, и она спешила туда, правда неожиданно застыла на пороге, вдруг вспомнив, чем закончился ее предыдущий визит в этот самый кабинет.
Одернув себя за трусость, она все же потянула ручку, удовлетворенная тем, что ее никто не останавливал на входе — значит, им было приказано пропускать ее везде без разрешений правителя, а это кое о чем да говорило.
Подбадриваемая столь светлыми мыслями, она уже было шагнула внутрь, но тут же застыла, словно задохнувшись от резко удара.
Рей стоял возле своего рабочего стола и обнимал какую-то девушку, нежно поглаживая ту по спине. Незнакомка же просто доверчиво положила голову ему на плечо и притихла.
Магия вспыхнула в принцессе обжигающим пламенем, но она смогла подавить ее в себе, хотя от этого легкие словно обожгло изнутри и стало невыносимо трудно дышать.
-Кажется, я снова не вовремя, Ваше Величество! — сдавленным и полным злости и боли голосом произнесла она.
Рей вздрогнул и поднял голову и их взгляды встретились: в этот момент она прочитала в его глазах досаду и страх, но может ей это все только показалось, потому что молодому императору просто нечего бояться.
Она хотела сжечь их обоих на месте, но вместо этого сделала шаг назад, захлопнула с силой дверь и побежала прочь, так быстро, как только могла.
Она ведь выросла в этом замке, и знала его как свои пять пальцев. Каждый темный уголок, когда-то уже был ею обследован, но сейчас Валерия не пряталась: она спешила к северному выходу, откуда было совсем недалеко добраться до конюшни, а там уже она отыщет своего Шторма, и они вместе покинут это место, чтобы никому больше не помешать.
'Это что и есть его новость? Он нашел себе новую невесту? А Я что даже не поняла этого, не почувствовала!? Но почему? Чем эта кудрявая тварь отличается от других? Может он смог полюбить ЕЕ? Тогда почему он вчера был таким...таким заботливым, хотел загладить вину?' — чем больше она думала, тем мрачнее были ее догадки, а перед глазами все стояла та сцена, где он обнимает другую, гладит, шепчет что-то на ухо.
-Валерия! — голос императора раздался где-то совсем рядом.
Девушка обернулась и увидела его в конце коридора.
Мог ведь приказать стражам задержать ее, но он продолжал бежать, словно и не замечая удивленных взглядов стражей.
Она едва не задыхалась на бегу, но все равно не могла остановиться, хотя прекрасно понимала, что не убежать.
С силой распахнула последнюю дверь и глубоко-глубоко вдохнула прохладный воздух поздней осени, а потом вскрикнула, когда сильные ладони ухватили за локоть и заставили развернуться и заглянуть в его глаза.
* * *
Рей бежал за ней словно мальчишка, хотя он и в юности никогда ни за кем не бегал, а сейчас просто не мог остановиться! Не было мыслей о том, чтобы приказать схватить ее: он должен был догнать Валерию сам, хотя и не знал, что увидит в ее глазах теперь после того, как она застала его в кабинете с другой. Ее глаза словно померкли: он ожидал увидеть в них вспыхнувшее пламя гнева, но вместо этого они просто потеряли свой особенный внутренний свет.
Рей схватил ее уже на улице у самого выхода, резко развернул и заставил посмотреть на него еще раз.
-Валерия! — требовательно произнес он, словно она могла его не видеть или не слышать, находясь при этом так близко.
Она подняла голову и встретилась с ним взглядом, таким же мертвым и болезненным: в ее глазах не было слез, но было столько боли и разочарования, что у него даже в горле пересохло.
-Ты слышишь меня? — севшим голосом спросил он.
-Отпусти! — сдавленно произнесла она.
-Ты должна выслушать меня! Эта девушка...
-Это неважно, — перебила его Валерия, и голос ее стал неожиданно жестким и решительным.
-Она твоя невеста, так? Или может уже жена? — с горькой усмешкой произнесла она.
-НЕТ! ТЫ МОЯ НЕВЕСТА! — с жаром произнес он, так громко, чтобы она точно услышала, поняла.
-Даже так? Значит, мне просто стоит смириться с тем, что таких как она у тебя будет много, да?
-Что ты несешь! — раздосадованный ее непониманием выкрикнул он, -словно она могла прочит его мысли и понять все без слов, но она и слов-то его не слышала, не верила его словам, чтобы он ни сказал, и он видел это в ее заледеневших глазах.
-Ты говорил, что тебе нужно время, что бы остыть и свыкнуться? Знаешь, ты прав — мне оно теперь тоже нужно, чтобы остыть и свыкнуться! — произнесла она, выдергивая свою руку.
-Лер, ты совершаешь ошибку, ты даже не слышишь меня!
-Я не хочу тебя слушать! НЕ сейчас, Рей! — покачала головой девушка спиной вперед отступая от него прочь.
-Я должен уехать на днях: после коронации мне нужно навестить отдаленные города Миартании, чтобы заявить о своей власти и навести порядки, я буду далеко и с учетом приближающейся зимы это может занять много времени! -с сожалением произнес он.
Она примирительно ему улыбнулась грустной и бесцветной улыбкой.
-Знаю, мой отец не делал этого, предпочитал рассылать своих инквизиторов вместо себя...
-Но так делал мой отец и народ любил его, так что сделай это, посмотри жизнь в провинции и может, из тебя хотя бы выйдет нормальный правитель! — со всей серьезностью произнесла она.
-А ты? — пытливо заглядывая в ее глаза, спросил он.
-А я никуда не денусь, мы ведь с тобой повязаны и попытка сбежать одного приведет к сумасшествию другого, так? — спокойно напомнила ему и себе она.
Он обреченно вздохнул: несмотря на внешнее спокойствие, она все еще не позволяла ему объясниться — взглядом пресекала все попытки, и он отступил.
-Тебе придется выслушать меня, когда я вернусь от начала до конца и потом уже будет поздно злиться на меня или на себя, ты меня поняла? — несколько грубовато, злясь из-за собственного бессилия, произнес он.
-Я выслушаю тебя! — так же резко отозвалась она, подавив всхлип.
Развернулась и снова побежала, закрыла за собой огромную и тяжелую дверь конюшни, зажала рот кулаком и все равно всхлипнула. А потом заревела в голос, и словно гнойный нарыв на сердце лопнул, от чего было больно, но легче, чем когда Рей стоял напротив и будто бы пытался заставить ее прочесть свои мысли.
Что она должна была понять и услышать? Что он не хотел ее расстраивать? Не хотел, чтобы она это увидела? Но тогда он мог предупредить охрану не впускать ее! Но он не сделал этого, позволил все увидеть, задохнуться от боли и предательства!
'Наверное, мысль быть связанным проклятьем все еще не дает ему покоя, мешает спокойно спать! Но разве я виновата в этом! Разве это я варила приворотное зелье и подливала в свой кофе?'
Она прижалась затылком к своему Шторму и заплакала еще горше: перед глазами все расплывалось, но девушка смогла вывести Тана и даже забраться на него без помощи услужливого конюха.
Десять угрюмых стражников уже ждали у ворот, присланные сюда ее 'заботливым женихом'. Валерия не сказала им ни слова, направила Тана вперед и погнала во весь опор, не чувствуя холода осени, хотя куртка была давно потеряна во время побега в замке, а от предложенной куртки Эдельгара она отказалась, молча покачав головой.
ГЛАВА 21
(ПРОШЛО 2 месяца)
-Ваше Высочество, ректор кетал Зелиус приглашает Вас в свой кабинет на разговор! — такими словами начал свое занятие новый преподаватель истории кет Рейша.
Голос его сквозил сахаром и лестью, глаза же выдавали страх: "А вдруг я был недостаточно вежлив? Что будет, если она откажется идти или разозлится?"
Валерия мученически вздохнула и торопливо встала из-за своего места — ей не терпелось убраться подальше от этого до отвращения угодливого и трусливого человека.
-В таком случае я не стану заставлять магистра меня ждать! — с ироничной улыбкой произнесла она.
Проходя мимо и наблюдая за тем, как маг с облегчением выдыхает, она с трудом сдержалась, чтобы не выдать громкого "Бу!" — мало ли, а вдруг это может довести беднягу до инфаркта!?
В такие минуты она особенно была зла на Рея, который уже на следующий день после ее возвращения из замка распорядился об немедленном отстранении от занимаемых должностей кета Фарейста, который, оказывается, пытался распускать о ней всякие небылицы и тем самым подорвать ее авторитет в глазах окружающих и тренера по рукопашному бою, по вине которого пострадало ребро.
С увольнением второго она была категорически несогласна, так как сама в тот день напрашивалась на удар, заставляла учителя выкладываться в полную силу и в принципе была довольна той тренировкой, если не считать, конечно, треснутого ребра. Правда, ее доводы никого не волновали — Зелиус категорически отказывался идти против воли императора и убеждал, что тренера просто перевели в другой вуз.
По историку она, конечно же, не скучала — тогда, а вот теперь уже была готова бежать разыскивать этого язвительного и злобного старикашку, лишь бы только не смотреть на слащавую улыбку кета Рейши.
К несчастью, Рейша был не единственным в своем роде: после увольнения двух заслуженных, уважаемых и достаточно влиятельных преподавателей всем и каждому стало ясно, что несмотря ни на что новый император не собирается прощать обид, нанесенных его невесте. И потому к ней стали относится несколько иначе: кто-то боялся, кто-то уважал, кто-то скрипел зубами, но все равно не решался и глянуть на нее косо и тем самым проявить свое неуважение. И вот после этого учеба в университете стала казаться Валерии решительно скучной и однообразной: никаких тебе драк, разборок, угроз— одно раздражающее раболепство и поклонение.
Были еще те, кто старательно набивался в друзья, но большинство очень быстро сообразили, что принцесса не ищет для себя компании из рьяных поклонников и вежливой холодностью отсылает прочь всех желающих приблизиться к ней.
Валерии, вообще, вполне хватало компании Шайлы и Славы — простых людей-целителей, за что их вскоре презирала половина ее факультета, но и те не смели оскорбить друзей принцессы.
Была еще Аделина, которая давно знала Леру, и ей не нужно было строить из себя покорную и восторженную овечку, однако и с этой магичкой творилось что-то странное: Ада прогуливала пары, замкнулась, стала скрытнее и задумчивее. Временами она приходила в приподнятом настроении шутила, язвила и казалась прежней, а временами словно и не замечала никого вокруг, погружаясь в свои отнюдь не радостные мысли.
Валерия пыталась узнать, в чем дело, достучаться до старой подруги, но натыкалась на неприступную стену из молчания и холодного безразличия. Странно было видеть ее такой, особенно шокировал тот факт, что это произошло после того, как Аделине стало известно о смерти Лина.
"Неужели она до сих пор так по нему страдает? Но ведь они даже не встречались! Он не любил ее вовсе! Откуда же столько горя муки в ее глазах!?" — Лера шла по коридору и раздумывала о том, что происходит с ее одногруппницей, вспомнив, что той опять нет на занятиях и это уже второй день подряд!
Она без стука вошла в кабинет ректора, бесцеремонно плюхнулась в кресло перед его столом и выжидающе уставилась на него.
-Я слушаю! — дерзко и с вызовом бросила ему она.
Старик в ответ не обиделся, снисходительно улыбнувшись девушке.
-Кажется, мы давно с вами не беседовали за чашечкой свежего чая, принцесса!
-В самом деле? А мне казалось, я вижу вас каждый день! — со скучающим видом сообщила она.
-Я снова получил послание от Его Величества! — заглядывая в ее глаза и явно пытаясь там что-то найти, заявил магистр.
-О, какая радость! — без энтузиазма отозвалась принцесса.
-Скажи, девочка, ты ведь не читаешь писем, что приходят тебе от него? — отбросив в сторону официальные обращения, произнес старик и с легкой укоризной посмотрел на нее.
-А что, я должна отчитываться перед кем-то о том, что делаю с этими письмами? — тут же возмутилась девушка.
-Вовсе нет, что за глупости! — поспешил заверить ее в обратном магистр. -И все-таки мне было бы любопытно знать!
-Я их сжигаю, — пожав плечами, сообщила она и, упрямо вздернув носик и смотря ему прямо в глаза, добавила, — не читая!
-На самом деле он написал мне тоже самое: Рейтон уверен, что раз ты ему не ответила за это время ни одним посланием, значит, просто не читала писем! — с усмешкой сообщил маг.
