Не теряя ни секунды, взмахнул рукой, дав метафизическую пощечину мужику. Тот тут же обмяк.
— Вы, как и всегда, решительны, глава, — с гордостью заявил сентиментальный старик, едва не пустив слезу.
Мой мастер как-то страдальчески посмотрел на труповода, но в конце отмахнулся, к сожалению, не став отказываться от своих слов, абсолютно уверенный в том, что дед мне вреда не принесёт. Одного меня он отпускать не стал. К сожалению, самым подходящим и верным человеком, который мог бы меня сопроводить в моей экскурсии по демоническому региону, был именно что извращенец-дед. И думать не хочу, какая у него сейчас формируется репутация в пределах его же секты, бр-р-р. Отправить же его самого не вариант — мне нужно было тоже там быть.
В общем-то, мои цели на «земле демонов» были не только в том, чтобы нанести показательный ответный визит, но и для того, чтобы…
Скажем так — немножко расчистить территорию для будущих торговых путей. Кроме того, мне также нужно было заработать репутацию достаточную, чтобы меня знал весь Мурим. Ещё со дня той злосчастной гробницы нищие землю роют на почве слухов про меня, и находят, однако пока ещё нужный образ не создан, что печально.
Наконец, самой важной причиной моего похода было спасение толстяка. Да, я помню, что он уже давно не «толстяк», но прозвища имеют свойство, так сказать, прилипать.
…мне иногда кажется, что настоящим главным героем этого мира выступают не читака или мама утка, а толстяк. Его путь тут больше всех напоминал путь тех самых превозмогающих саму жизнь и смерть героев, право слово. Правда, его приключения происходят где-то фоном.
— Что по поводу Джун Ён А? — вздохнув, отогнав лишние мысли, обратился к братцу.
Я аккуратно взял у неё духовную нить, чтобы следить за состоянием. В общем-то это касалось не только сестрицы, а и вообще всего моего близкого круга. Естественно, они знали: смысла «тайно» воровать у них ключи к их душам не было никакого. Раньше и не планировал это делать, но тут в чём нюанс — у меня не получалось это сделать аккуратно. Случай с толстяком долго меня останавливал. В конце концов, стыдно немного было.
Доверие слишком легко разрушить, тут уж как ни крути.
Блин, хочется поскорее вернуть главный наш талисман обратно домой. Страшновато за бедолагу. Я этому Железному Телу ещё покажу, где раки зимуют, толстячка нашего воровать они вздумали!
— Она продвинулась в секте и стала личной слугой госпожи Земной Черепахи, — зевнув, лениво ответил парень. — Всё должно уже вот-вот решиться. — Стать за два месяца настолько доверенным лицом, пусть и не без помощи самой целительницы, это сильно, конечно. — План нуны пришлось немного изменить, представилась лучшая возможность аккуратной смены власти. Если всё пройдёт хорошо, то уже в течение пары недель-месяца мы получим верного союзника, хён.
Я кивнул.
В конце концов, общие враги объединяют.
Ну а то, что враги столкнулись неожиданно лбами и в ходе столкновения может совершенно случайно погибнуть один элемент, — это уже частности. У меня не получалось составлять такие интриги, и в принципе нельзя было назвать каким-то манипулятором или чем-то вроде этого, но вот один современный кореец и особенно молодая телом и душой бабулька, что варилась десятилетия в отборном котле неправильных китайцев-корейцев…
Мне почему-то кажется, что она даже наслаждается тем, что творит.
Хмыкнув, повернул голову в сторону юга, региона Призрачной девы. Единственный регион, полностью, «официально» находившийся под влиянием демонюг.
— Да, кстати, братец, — заразившись его зевком, зевнул в ответ. — Я бы на твоём месте ещё чаще начал заходить к Ян Ён Хи. Кажется, за последние дни она стала больше выходить на улицу.
Показал парню большой палец.
Хотевший опять зевнуть читака подавился воздухом, шокировано на меня уставившись. В его взгляде так и читалось: «И ты, Брут?!»
Последнее, что я услышал, сделав со счастливым труповодом шаг за пределы региона Кровавой Змеи, несущего бессознательное тело главы культа, куда мы отправляемся первым делом, был искренний смех мастера.
…и всё же, как там сестрица?..
Глава 65
Пожалуй, стоило признать, что Джун Ён А немного увлеклась: монотонная стирка, уборка и подметание оказались настолько цепляющими за душу, что она даже начала втягиваться в это, влившись в местный коллектив намного проще и естественнее, чем девушка планировала изначально. Она была сама в шоке от того, насколько легко ей удалось прикинуться простой слугой.
«Прикинуться», ну да.
Секта Исцеляющей Черепахи встретила её как родную, даже особых проверок её происхождения и уровня развития, как мастера, не было. Крайне подсобили фальшивые рекомендации на чужое имя, которые достали нищие, и словечко, которое за неё замолвила не абы кто, а дочь действующего главы. В общем-то, уже одного её слова достаточно, а тут ещё и рекомендации «извне». Единственная причина, почему Джун Ён А сразу не стала слугой дочери главы, подозрительность: в конце концов, кого попало в личные слуги не берут.
Будем честными, здесь нужны годы верности, чтобы такая возможность вообще появилась, а не срок, не превышающий двух месяцев, но секта начала переживать не самые лучшие времена, и Джун Ён А это видела из самых первых рядов.
Секта Исцеляющей Черепахи была наполнена растительностью, в ней всегда был свежий чистый воздух, ухоженные сады с цветами, множество деревьев и зарослей, дополняющих аккуратно встроенные в местный пейзаж постройки. Секта напоминала горную деревню, достигшую, так сказать, своего пика развития. Но даже всей этой фальшивой «чистоты» было мало, чтобы скрыть происходящее.
— Тёмные времена настали… — вздыхала пожилая слуга.
Джун Ён А познакомилась с ней почти сразу после становления слугой секты. Её спокойно можно было назвать всёзнающей бабушкой, что вечно переживает за своими внучками. В данном случае внучками выступали слуги секты.
— Секта в последнее время сильно опустела, — осторожно ответила Джун Ён А, развешивая белье. — Вы переживаете, госпожа?
— Я тебе уже столько раз говорила не называть меня так, — вымучено улыбнулась старуха, стирая одежду. — Ты пришла сюда совсем недавно, малышка Ён А, и не смогла застать лучшие времена секты. В последние годы, ещё до заявления этого Безумного Небесного Демона, — сердце Джун Ён А пропустило удар, — ситуация и так накалялась. Я чувствовала запах смерти, который в последнее время стал столь сильным, что стало невозможно дышать.
На глаза пожилой женщины начали наворачиваться слёзы, которые она быстро вытерла рукавом. Против воли девушка задумалась над ситуацией, в которую попали слуги секты Облачного Меча и Небесного Клинка. Большинство слуг, естественно, пошли за своими сектами, но и немалая часть потеряла работу, которая обеспечивала им и их семьям вполне достойную жизнь.
В конце концов, слуги не были частью секты в полном понимании этого слова. Даже личные слуги высокопоставленных членов секты таковыми могли считаться лишь условно.
— Возможно, у Небесного Демона была причина для создания альянса?
— Есть она, нет её — что нам с этого? — недовольно пробурчала пожилая слуга. — Всё это игры сильных мира сего, малышка Ён А. Всё крутится вокруг власти. Им всё равно, что люди умирают. Человеческие жизни ничего не стоят. Нам сильно повезёт, если наша секта выстоит. Мне очень больно видеть, что у тебя сложилось не самое лучшее впечатление про нашу секту…
— Я думаю, что альянс Небесного Демона нужен для того, чтобы спасти эти жизни, — покачала головой Джун Ён А, не сдержав горестный вздох. Последнюю часть предложения пожилой слуги она в принципе пропустила: знала про секту достаточно, да и логику слуг понимала прекрасно. Для них их секта — самая лучшая и правильная, самая великая и щедрая. Большинство просто не может сравнить ни с чем другим. С другой стороны, жизнь слуг секты Исцеляющей Черепахи была, естественно, лучше жизни слуг маленького клана на отшибе мира. — Война бы и так началась.
— И кого тогда этот новый альянс спас, малышка Ён А?
Джун Ён А прикрыла глаза.
— Вы можете мне не верить, но если бы на подготовку дали ещё пару лет, то война бы вспыхнула с такой силой, что запах смерти пропитал земли Мурима на многие десятки лет, госпожа. Сады секты бы сгнили.
В секте целителей почувствовать начало войны было проще всего: мастера секты регулярно приходили и уходили, к ним начали целым потоком прибывать раненые мастера со всего Мурима. На данном этапе стычки были ещё скорее локальными, но с каждым днём ситуация становилась всё хуже.
Многие соглашения между ранее дружественными сектами рухнули.
Многие сделки были расторгнуты.
Многие планы сильных мира сего в один миг оказались простой пылью.
И главная причина была в том, что появилась третья сила. Третья сила, к которой сразу захотели присоединиться много тех, кто до этого поддерживал другие структуры. Речь идёт не про конкретных людей (или, вернее сказать, не только про них), а про целые кланы, совсем небольшие секты, наёмнические группировки, и где-то там, в глубинах демонических земель, даже некоторые культы задумались над тем, чтобы пойти под новосозданный альянс, дабы защититься от тех, кто пытается их уничтожить.
И так шаткий мост мира рухнул, вынудив едва ли не все существующие силы начать делать ходы, и особенно культ Чёрных Небес, незримо решавший судьбу всех демонических мастеров.
— Мы этого знать не можем, — осталась при своём мнении старуха, чуть насупившись. — И прекрати называть меня госпожой! Возможно, малышка Ён А, всё и образовалось бы. Этого нам знать не дано.
Рождённая в альтернативной реальности девушка не стала как-то комментировать слова пожилой слуги.
К счастью или сожалению, долго на своём текущем месте она не просидела. Уже скоро порядком смущённая ситуацией Земная Черепаха официально взяла её к себе, назначив личной слугой. Когда Джун Ён А с целительницей впервые с начала «операции внедрения» оказались наедине, блондинка выглядела так, будто сейчас заплачет.
У блондинки были веские основания полагать, что ей могли и пожать шею за то, что уважаемого мастера боевых искусств отправили в слуги к простым смертным. И пусть это был не её план, — целительница в таком направлении в принципе не думала, — ей всё равно было некомфортно осознавать, что столь опасный субъект, отдалённо и не очень напоминающий демонического мастера, не получает соответствующего уважения.
Окончательный же экран смерти у целительницы произошёл уже на следующее утро после того, как Джун Ён А стала её «личной слугой»:
— О-онни, что ты делаешь?!
— Подготавливаю вашу одежду, госпожа, — поклонилась девушка, стоявшая рядом с кроватью целительницы.
— Тебе необязательно быть моей слугой на самом деле! Это лишнее!!!
В обычном случае циничная и во многом злобная целительница отреагировала бы иначе, но не когда она осознавала, кто перед ней кланялся. Закон силы в этом мире был, всё же, на первом месте: это слабые кланялись перед сильными, а не наоборот. Мало того, что с виду слабая девушка простоватой наружности на самом деле скрывала в себе тихого и крайне подлого бывалого убийцу, она ещё и была… очень близкой знакомой молодого мастера, что устроил в мире самую настоящую неразбериху и чьё имя скоро начнут использовать как нарицательное. В самом плохом смысле этого слова.
— Всё в порядке, — покачала головой Джун Ён А, улыбнувшись. — Для меня это тоже полезно, госпожа. С этого начался мой путь. Вставайте, нужно расчесать ваши волосы и подготовить вас к утренней тренировке.
Никто и подумать не мог, как этим наслаждалась Джун Ён А на самом деле. Монотонная, безумно простая для сверхчеловека работа, с которой у неё было связано множество воспоминаний, выступала для девушки, чьё сердце было далеко не в самом спокойном состоянии, чем-то вроде терапии.
Она намеренно всё растягивала, намеренно не передавала незримо следящими за всем нищим никакой дополнительной информации, намеренно старалась не думать об Ан Хаяне, дабы её возросшая сила не начинала уходить в разнос и выкидывать её куда-то за пределы мира.
Какое-то время девушка даже думала, что её чувства фальшивы, а прорыв в развитии — иллюзорный. Самообман, очередной трюк страшной последовательницы храма. Но за прошедшее время Джун Ён А полностью поняла, что с ней сделала техника настоятельницы храма и почему её выбор привёл к прорыву.
Она могла и отказаться от этих чувств. Пусть и далеко не сразу, но она смогла бы перебороть боль, после чего так или иначе смогла стать сильнее. Всё же, изначально техника не была злой, пусть и методы её применения с эффектами абсолютно ужасны. Однако Ан Хаян решил иначе и потянул её к себе, впервые на памяти Джун Ён А показав подобную сторону. Девушка, прожившая целую жизнь одна, просто не смогла отказаться от соблазна, и теперь ей нужно было время на то, чтобы всё дополнительно обдумать и решить.
Поэтому она и отправилась побыстрее в секту целителей, даже толком не попрощавшись с Ан Хаяном. Практически сбежала.
Совсем как маленькая девочка.
Когда Джун Ён А пришла к этим мыслям и приняла их на самом деле, с её души спал очередной груз, как и её сила начала приходить в порядок. Она была готова вернуться ждать отправившегося в демонический регион Ан Хаяна.
Как раз к тому моменту события в секте доходили до нужного этапа.
Будучи личной «слугой» целительницы, девушка имела честь мельком пересечься как с младшим братом семьи, так и старшим, пусть с последним они поговорили впоследствии намного плодотворнее, и не один раз. Действующего главу она уже маловероятно, что сможет увидеть: он был при смерти, и уже достаточно давно. Вскоре секта должна была выбрать нового главу, и им мог стать либо старший брат блондинки, либо младший. В этом плане, секта Исцеляющей Черепахи удивительно напоминала семью Мин, главное звено Альянса Праведников, и видела нового главу исключительно в виде потомка прошлого. С другой стороны, у секты всё ещё были старейшины, приближенные главы и остальные высокопоставленные члены секты, принадлежащие к старшему поколению, которые и сами имели власть в секте, что практически полностью заменяли главу, как и решали все вопросы.
В секте Исцеляющей Черепахи слово главы было скорее решающим, а не главенствующим. И именно это решающее слово Джун Ён А и нужно было.
Когда же она увидела лишь мельком старшего брата Земной Черепахи, Небесную Черепаху, в голове Джун Ён А сразу укоренилась мысль, что решающее слово давать ему нельзя.
На фоне циничных целителей он выглядел особенно опасным, злым и жестоким.
