— Насчет этого вы можете не волноваться! Ну что, вперед?
Девушка решительно кивнула, хотя странное предчувствие на миг заставило ее поежиться.
Рен Дасс отдал короткий приказ, и отряд направился вниз. Всецело отдавшись тому, чтобы держать правильное положение тела и не дать лошади пойти боком, Лия не смотрела по сторонам, одновременно стараясь прогнать прочь неизвестно откуда взявшуюся тревогу, что становилась все сильнее по мере их приближения к столице...
К воротам города они подъехали примерно через полчаса. Лия, привыкшая к серому камню стен и домов Эранта, с нескрываемым восторгом любовалась стенами Карраса. Сложенные из белого камня с поблескивающими прожилками, сейчас они переливались, сияя словно невероятных размеров драгоценность. Не выдержав, девушка даже прикоснулась к стене, точно желая проверить ее материальность.
— Добрый вечер, рен Эс'Ашет, — незнакомый голос вывел её из состояния восторженного созерцания, — могу ли я узнать имена ваших спутников?
Встрепенувшись, девушка уставилась на немолодого кшаси в строгом черном мундире в сопровождении еще тройки воинов в таких же, лишь чуть более простых мундирах.
— Рен Коррис дер Сартон, теа Лия Торн — мои гости из Ронтара. Полагаю, мне не нужно дополнительных процедур для того, чтобы провести их в Каррас?
— Разумеется, нет, — склонил голову мужчина, — мы всего лишь добавим их в список. Гости дома Эс'Ашет или личные?
— Личные.
— Благодарю. Добро пожаловать в Каррас! — начальник караула улыбнулся и сделал приглашающий жест.
Когда они отъехали от ворот на несколько шагов, Лия негромко спросила:
— Рен Дасс, а как начальник караула узнал ваше родовое имя?
— Родовой знак, — рен Дасс показал девушке свой перстень, — у представителей Великих родов в них всегда есть камень. У рода Эс'Ашет это сапфир, поэтому наш родовой цвет синий.
— Так драгоценных камней меньше, чем десять, — усмехнулась девушка.
— Верно, поэтому драгоценности лишь у старших и самых древних: бриллианты у Эс'Шиэс, изумруды у Эс'Ниш, рубины у Эс'Шери, жемчуг у Эс'Таши и сапфиры у нас.
— Получается, если ты видишь кого-то с перстнем и камнем, то сразу понимаешь, кто перед тобой. Хорошо придумано, — кивнула девушка и принялась смотреть по сторонам.
Дома из светлого — песочного, белого, розоватого — камня, многие из которых были украшены сочной зеленью вьющихся растений, укрывающих их от крыши до земли. Ряд деревьев вдоль улицы, цветущих невероятно красивыми белоснежными соцветиями, что издавали тонкий аромат. Торговая площадь, в центре которой бил небольшой фонтан, наполняя воздух прохладой. Доброжелательные и спокойные лица кшаси и немногих встреченных ими людей...
— Нравится? — мягко спросил Лию рен Дасс.
— Каррас воистину восхитителен, словно из сказки, — честно призналась девушка, — представляю, каким серым и скучным должен казаться вам Эрант! Рен Дасс, а что это за деревья?
— Тэссиэш.
— Дерево судьбы? — перевела девушка на ронтарский, — почему такое странное название?
— Не знаю, откуда это повелось, но именно цветы тэссиэш приносят в дар Госпоже Путей. Кроме того, мужчины дарят их той, с кем хотят связать свою судьбу... А еще считается, что их аромат проясняет разум и помогает принять верное решение. Впрочем, последнее скорее легенда, а вот то, что запах цветов тэссиэш способствует ясности мышления — чистая правда!
— Как интересно... А мне можно будет как-нибудь получить веточку? — заинтересованно спросила девушка, — интересно было бы применить их в зелье...
— Все возможно, — неопределенно ответил кшаси, чуть улыбнувшись.
Ревниво наблюдавший за их беседой Коррис сильнее стиснул поводья. Последние дни дались ему особенно тяжело: в Кшасаэре им не было нужды ночевать в лесу, да и смысла тоже, ведь вдоль идущей в столицу дороги довольно часто встречались гостиные дворы. Именно гостиные, а не постоялые, уж слишком они отличались от всего, что Коррису доводилось видеть в своих странствиях... В результате им с Лией удавалось обмениваться взглядами только несколько раз в день. И при этом рен Дасс ехал рядом постоянно, ненавязчиво ухаживая за ней! Пугало Корриса и искреннее восхищение Лии Кшасаэром и особенно Каррасом: а что, если кшаси зачем-то нужен маг-целитель? Вдруг жизнь в этом действительно невероятно красивом городе покажется ей привлекательней, чем в Эранте? Тем более, что он так и не успел сделать ей предложение... Вдруг она думает, что здесь у нее куда больше перспектив? И возможно, это действительно так, уж он-то замечал: во взглядах, что бросали на нее кшаси, по мере их путешествия появлялось все больше мужского интереса! Одна надежда на то, что это естественные последствия присутствия единственной девушки среди дюжины мужчин. Но даже без этого... Лия целитель, и очень увлеченный человек, и если ей предложат поработать над решением интересной проблемы, кто знает, что она решит? А его судьба и долг в любом случае связаны с Ронтаром...
Коррис тряхнул головой, отгоняя дурные мысли. Осталось потерпеть неделю, и он сможет наконец обнять её, поцеловать и сказать, как сильно он её любит и насколько она нужна ему! Словно подслушав его мысли, девушка обернулась и нежно улыбнулась ему, от чего мужчина воспрянул духом, ответив любимой взглядом, в который попытался вложить все свои чувства.
Широкая улица закончилась кованой оградой редкой красоты и изящества. За оградой виднелся парк, а за ним — белоснежный дворец с ажурными каменными башенками и острыми шпилями. Рен Дасс негромко объявил:
— Дом моего рода. Добро пожаловать во дворец Эс'Ашет!
Кшаси поднял руку, и ворота неслышно отворились перед ним. Через пару минут отряд спешился во дворе.
— Что ж, мы прибыли, — улыбнулся рен Дасс, отдав поводья своего коня подбежавшему конюху. — Рен Коррис, вас проводят в вашу комнату, в ней вы пробудете до ритуала. Теа Лия, вас я провожу сам.
— И эту неделю мы даже не сможем видеться? — бросив расстроенный взгляд на Корриса, спросила Лия, — неужели такие строгости обязательны? В Эранте вы дали нам возможность поговорить...
— Увы, теа Лия, чем ближе ритуал, тем строже приходится соблюдать его условия. Потерпите, всего неделя и осталась!
— Целая неделя, — грустно возразила девушка, наполнив сердце Корриса ликованием, — что ж, если иного выхода нет...
— Увы, — развел руками кшаси и повернулся к подошедшему слуге, — Иссар, гостевые покои свободны?
— Да, рен Дасс, — поклонился тот.
— Проводите моего гостя туда и обеспечьте его всем необходимым. Рен Коррис, я прошу дать слово, что вы не покинете комнату иначе, как в сопровождении!
— Даю слово, — склонил голову Коррис.
— Хорошо, идите. Рен Ваэсс...
— Если мы больше не нужны, то направимся в казармы, доложим о прибытии, — коротко ответил тот.
— Разумеется, и благодарю за службу, рену Атиссу я выскажу благодарность лично. Теа Лия, прошу за мной.
Комнату, отведенную Лие, можно было назвать великолепной по любым меркам, а уж неизбалованную роскошью девушку она и вовсе потрясла. Поежившись, она спросила:
— Рен Дасс, а попроще комнаты у вас не найдется? Слишком большая, слишком роскошная...
— Вы моя гостья, теа, а не служанка, — отрезал тот, — кстати, надо же вам служанку прислать!
— Нет, прошу вас! Мне и без того здесь не по себе, а еще и служанка...
— Поговорим об этом завтра, сегодня вам в любом случае понадобится помощь с одеждой и ванной.
Деликатный стук в дверь прервал его слова. Рен Дасс коснулся стены, и дверь отворилась, впуская служанку — молоденькую кшаси в темно-синем строгом платье. Войдя, та сделала книксен и преданно уставилась на мужчину.
— Рисса, это теа Лиасса, моя гостья. Помогите ей с одеждой и покажите, как тут все устроено. Теа Лиасса, ужин вам подадут сюда, на завтрак вас проводят. Доброй ночи! — поклонившись, рен Дасс вышел.
"Что ж, Госпожа Путей явно на моей стороне, все складывается недурно", — размышлял кшаси, направляясь к своим покоям. Наконец-то он дома! Впервые за много месяцев он сбросил щит, чувствуя, как в тело вливается родовая магия, смывая усталость и то особое чувство, которое появлялось при длительном ношении замыкающих чар.
Он успел вымыться и как раз заканчивал ужин, когда в комнату тихо проскользнул Олисс, доверенный слуга Главы. Поклонившись, тот искренне улыбнулся и произнес:
— Рен Дасс, добро пожаловать домой! Рен Ялисс ожидает вас в своем кабинете.
— Спасибо, Олисс. Это срочно? Я очень устал...
— Увы, рен Дасс, дядюшка требует к вас себе немедленно, — развел руками слуга.
— Хорошо, только переоденусь, негоже перед Главой представать в халате, — усмехнулся Дасс, вставая.
Знакомый кабинет Главы рода погружен в полумрак. Дасс растерянно остановился на пороге, вглядываясь в темноту, пока властный голос не произнес:
— Ну и что ты там застыл? Садись!
Вспыхнувший свет магического светильника озарил суровое лицо Главы Эс'Ашет. Слегка поежившись, Дасс зашел, закрыл за собой дверь и опустился в кресло напротив дяди, тот внимательно посмотрел на него и приказал:
— Рассказывай! Но прежде всего объясни, что в моем доме делают двое людей?
— Не думал, что вы так относитесь к людям, — поднял бровь Дасс, — все просто: Лаэсс ашши-тэ, я глашатай.
— Обвиняемый и обвинение?
— Рен Коррис дер Сартон, капитан Тайной службы Ронтара. Обвинение — убийство Фассана Эс'Лаш.
— Фассан убит?! Замечательно, туда ему и дорога. Хм, дер Сартон? Мне кажется, я уже слышал это имя, причем именно в связи с родом Эс'Лаш... Это не тот маг, что стал жертвой Риссаи?
— Он, только после Риссаи магом он быть перестал.
— Эс'Лаш всегда славились неумеренностью и потаканием своим желаниям, — презрительно скривил губы рен Ялисс, — особенно женщины. Но мне знакомо имя дер Сартон не только в связи с этим... Ну конечно, это он нашел, что привело к закрытию Путей! Да-да, не удивляйся, Владыка в достаточной мере доверяет мне. В конце концов, в отличие от Эс'Таши наш род всегда был верным союзником Эс'Шиэс. Хм, этот капитан уже стал мне любопытен, а что скажешь ты?
— Умен, предан своей стране, и чрезвычайно ценим своим начальством. А еще именно он предотвратил отлично спланированное покушение на наше посольство, — пожал плечами Дасс.
— И вы решили, что это он убил Фассана? Глупо, обычно такие люди умеют держать себя в руках и не поддаваться эмоциям! Неужто доказательства были столь неопровержимы?
— На мой взгляд — нет, но посол поставил союз в прямую зависимость от выдачи капитана, — развел руками Дасс.
Рен Ялисс выругался:
— Шатэсс! Кассис хороший дипломат, но его родственные чувства... Хорошо хоть, кто-то оказался достаточно умен и осведомлен в наших обычаях, чтобы попросить о Лаэсс ашши-тэ! Насколько я понимаю, это та девушка, что приехала с тобой? Кто она такая?
— У нее роман с капитаном, она маг-целитель...
— Вот как? Это хорошо... Но ты что-то не договариваешь! Дасс?
Рен Ялисс нахмурился, и его племянник ощутил, как сила Главы давит на него. Вздохнув, он ответил:
— Это только мое предположение, и я хотел бы пока сохранить это в тайне...
— Я буду молчать. Так что? — нетерпеливо спросил Глава, вглядываясь в лицо Дасса.
— Я чувствую в ней кровь Ассира... Не уверен, что это вообще возможно — чувствовать кровь не своего рода, но мы ведь были побратимами и смешали нашу кровь...
— Что?! — потрясение было написано на лице рена Ялисса крупными буквами, — ты думаешь, она полукровка?! Но... сколько ей лет?
— Двадцать. Я понимаю, рождение полукровки после закрытия Путей — дело невероятное, тем паче девушки, но... Лиасса из Ортена, внешне — копия кшаси, за исключением цвета глаз, и без малейшего акцента говорит на нашем языке.
— Ты прав, это следует держать в тайне, — поразмыслив, кивнул Глава, — тем более пока мы не можем точно определить, действительно ли она дитя Ассира. Её нужно как-то свести с реей Нассией...
— Я собирался навестить рею Нассию завтра, сразу после доклада Владыке.
— Так и сделай! Хм, если это окажется правдой, старая гадюка окажется обязанной тебе и всему нашему роду!
— Меня больше беспокоит сама Лиасса, — признался Дасс.
— Она тебе понравилась? А как же ее капитан?
По губам Дасса скользнула легкая полуулыбка, но он ничего не сказал. Его дядя усмехнулся:
— Понятно. Отдыхай, завтра у тебя трудный день.
— Доброй ночи, — поклонился Дасс и вышел.
Каррас. Дворец Эс'Ашет, следующее утро.
Лия открыла глаза и некоторое время недоуменно созерцала окружавшую ее роскошь. Где это она? Ах да, дворец Эс'Ашет! Потянувшись, она еще минуту понежилась в удивительно мягкой постели, а потом решительно встала и направилась умываться. Не хватало еще привыкнуть к такому!
Умывшись, девушка открыла шкаф и удивленно покачала головой. Ну надо же! Она взяла с собой два платья, и оба они сейчас висели в шкафу, идеально отглаженные, а ее дорожная одежда и обувь исчезла. Решительно отодвинув в сторону свое единственное шелковое платье, Лия достала второе — простое синее платье, украшенное лишь самолично сделанной вышивкой.
Дверь неслышно отворилась, и вошедшая служанка всплеснула руками:
— Теа, а я вас будить пришла! А вы, выходит, уже и сами встали, и оделись... Вот только платье что ж такое простое-то выбрали?
— Благодарю за желание помочь, Рисса, но я, как вы верно заметили, не аристократка и не обладаю слишком большим гардеробом, — суховато ответила девушка, — или мое платье нарушает какие-то местные обычаи? Может, я не имею права носить платья цветов одного из Великих домов?
— Нет, ну что вы! Тогда бы нам всем пришлось ходить исключительно в сером, — улыбнулась Рисса, — наоборот, одевая платье родовых цветов хозяев, вы выказываете уважение к дому, гостьей которого вы являетесь. Вот только оно действительно слишком простенькое и совсем без украшений, не то, что Ваше белое. А на завтраке будет Глава... Может, переоденетесь?
Лия нахмурилась:
— Бальное платье на завтрак? По-моему, это дурной тон. Впрочем, оно в любом случае предназначено для другого события, так что я пойду в том, что сейчас на мне или не пойду вовсе, если мой скромный внешний вид может оскорбить Главу.
Служанка прикусила губу, а потом неуверенно предложила:
— Может, я поищу платье у кого-нибудь...
Она не договорила — Лия замотала головой:
— Ни в коем случае! Я не надену чужого!
— Как скажете, теа, — вздохнула Рисса, замявшись перед обращением, — помочь вам с волосами?
— Благодарю, но мой наряд не требует прически, а косу я заплетаю себе сама с детства, — сколь возможно мягко отказалась Лия.
— А я интересное плетение знаю, самой себе такое не сделаешь!
— Ну если так, то почему бы и нет? — сдалась девушка.
Через полчаса Лия в сопровождении служанки подошла к двери, у которой застыли двое воинов-кшаси. Смерив ее оценивающим взглядом, один из них открыл дверь перед девушкой. Глубоко вдохнув, Лия вспомнила уроки теи Фиары и шагнула вперед. Два шага, склонить голову и замереть в глубоком реверансе — девушка не знала кшасского этикета приветствий, но именно так следовало приветствовать принцев крови.
