— А что с обманками? — Барсов был уверен, что липовая засада совершенно необходима.
— Все отлично — Маркус ухмыльнулся — ребята достали несколько манекенов для краш-тестов, добавили форму, подогрев, несколько неликвидных стволов из запасов, в общем там теперь самая настоящая засада, почти незаметная, даже отстреливаться будет. Если пришельцы будут ждать засаду — они ее получат.
— Последний момент, по техникам: У меня среди них нет опытных бойцов, а те кто есть, скорее будут мешать или глупо подставятся под выстрелы, чем смогут обеспечит нормальную поддержку. Так что с отрядом поддержки, у которого основная масса новой брони и тяжелого вооружения, будет лаборант Ави Миерсон. Он, по крайней мере, проходил срочную, да и в разработке экзоскелета участвовал. С штурмовыми отрядами, как я уже сказал, отправлять кого-либо из моих смысла не вижу. А с "Лямбдами" и их рельсотроном я пойду сам.
Барсов готов уже был возразить, и Штреллер счел нужным объяснить.
— Мы не знаем, кого нам придется встретить в этом корабле, так что прикрытие снайперам не помешает, это раз. Во-вторых, судя по опыту прошлых боев, рельсотрон капитана Хенриксен может обеспечить нам серьезное преимущество, но для этого за ним нужен присмотр. Ну и не бойтесь, что я там буду за холмом прятаться, пока остальные воюют. Я планирую взять под ручное управление одну из рельсовых турелей, чтобы в первую очередь убрать самых опасных бойцов пришельцев. Плюс, могу подстраховать контроль минного поля и управление зениткой.
-Разумеется, я рассчитываю на то, что минное поле будет под вашим управлением. И не было мыслей о том что вы будете отсиживаться за холмом, не думаю что это в вашем стиле. Есть лишь одно но, — Барсов посмотрел ему прямо в глаза, — ваши сложившиеся взаимоотношения с мисс Хенриксен, будут мешать трезво оценивать ситуацию и могут повлиять на принятие решений. Именно поэтому ставить вас вместе на поле боя мне бы не хотелось.
— Иван, поверьте мне — Маркус положил руку на плечо Барсову — я не раз видел, как личные отношения влияют на бойцов и чем это может грозить. Уверяю, проблем со мной будет гораздо меньше, если я лично смогу присматривать за Мишель. К тому же, остальные подразделения после сигнала к атаке начнут перемещаться, все, кроме снайперов. И мне будет гораздо удобнее управлять системой обороны под прикрытием МакГрин на холме, чем пытаться активировать нужный фугас на бегу.
— Решение, конечно, за командиром — Штреллер виновато улыбнулся — но я абсолютно трезво могу заключить, что с Лямбдами принесу операции максимальную пользу.
Беседу офицеров внезапно прервали — со стороны лагеря вдруг послышалось громкое шипение, за которым последовали возмущённые возгласы десятка человек. Переглянувшись, немец и русский бросились туда, откуда доносился шум и где поднималось странное белое облако...
К счастью, ничего страшного не произошло. Просто не занятые делами оперативники и техники, числом около дюжины, пользуясь наступившими сумерками, решили разжечь костёр и испечь в нём картошку... Вернее, какой-то местный корнеплод, найденный одним из бойцов в лесу, на чьей-то заброшенной делянке, и принятый за картошку. Однако попытка оказалась решительно пресечена доктором Гигерсбергер при помощи автомобильного огнетушителя — майор позаимствовала его в грузовике снабжения. В воздухе запахло было гражданской войной, но вмешательство командира, к счастью, не потребовалось — разгневанным бойцам майор внезапно ответила, что лучше накормит их сама, чем даст умереть в корчах, и потребовала себе помощника для приготовления ужина. В помощь тут же вызвалась МакГрин — они с Хенриксен как раз вернулись после осмотра будущих позиций. Пару минут спустя солдаты, офицеры и техники с удивлением наблюдали как миниатюрная полька и одноглазая канадка умело собирают очаг, прилаживают большой котёл и углубляются в готовку чего-то, состоящего из мяса, гороха и разных сортов злаков. Дело у них спорилось. Доминика и Энн, как выяснилось, обе разбирались в кулинарии, и, к тому же, уже успели неплохо поладить — видимо, на почве общей заботы о здоровье Хенриксен.
Сама же снайпер тем временем занялась отвлекающим маневром — рецепт блюда явно был не из быстрых, а освободившихся от дел и голодных бойцов становилось всё больше. Потому, скинув маскировочный плащ и оставшись лишь в своём розовом комбинезоне (который не успели покрасить в менее приметный цвет), девушка вышла к погасшему костру, подобрала пустую стальную тарелку и постучала в неё костяшками, привлекая внимание. Убедившись, что на неё смотрят, Мишель кашлянула в кулак, тряхнула волосами и встала в намеренно эффектную позу.
Заложила одну руку за спину, другую вытянула ладонью вверх... И запела — сперва тихо, потом всё громче, растягивая первый куплет и отчаянно борясь с акцентом:
— Ra-ascveta-ali ya-abloni i gru-ushi, po-oplili tumani nad reco-oi, viho-odila na bereg Katyusha, na-a viso-okii bereg na krutoi...
Мягкий, нежный голос старшей канадки подходил к этой песне куда лучше, чем к "Марсельезе". Однако её действительно было плохо слышно, так что ближние слушатели притихли и зашикали на дальних товарищей...
Надолго Хенриксен не хватило, но кое-какое время она выиграла — так что до первой порции дымящихся мисок с густой похлёбкой солдаты дотерпели. Майор лично вручила Мишель её миску, заметив: "С вашим весом можно не бояться потолстеть, потому возьмёте добавки. Я прослежу...". Мешанина из гороха, кусочков мяса и ещё непойми чего оказалась довольно вкусной и чрезвычайно сытной, так что выходку с огнетушителем майору не сговариваясь, простили — в "кулинарной паре" сегодня вела явно она, Энн лишь ассистировала. Пока остальные ели, Доминика уселась рядом с сержантом Возняком и смотрела на них со странным выражением, плотно сжав губы. Впрочем, когда добившая свою двойную порцию Мишель собралась было отчитаться перед ней о выполнении приказа, оказалось, что женщина уже спит, положив голову на плечо молодому земляку — её крохотное тело умещало в себе не так уж и много энергии, а тратила её полька без меры.
Окончательно стемнело, и крупная серебристая луна повисла низко над горизонтом...
Несмотря на все вчерашние приготовления, утро в эквадорских холмах неуклонно заставляло любоваться природой. Никто не хотел думать о том, как преобразится это место спустя несколько часов.
Бойцы заняли свои первоначальные позиции. Отделения доложили о готовности. Огневые рубежи определены, зоны поражения, секторы обстрела отмечены, каждая группа знает свои задачи и приоритеты.
Уточнили и позывные:
Снайперская группа — по традиции "Лямбда".
Отделение Сикорски — "Сигма".
Штурмовые отделения — "Альфа первый" и "Альфа второй" соответственно
Диверсионное подразделение — позывной "Дельта". Однако сейчас они разделены — "Дельта первый" (Дьюк, Летов, Альфа-5) и Барсов с ними, и "Дельта второй" (Осадзе, Иванов, Старых)
БМП-3 получили уже привычный позывной "Гамма"
Наземные турели для удобства управления просто пронумеровали. Те из них, что оборудованы рельсовой пушкой, получили номера 1, 4, 5, 7, лазерные турели — 2, 3, 6.
Наступил тот момент, который военные называют "время "Ч"".
Барсов и Летов с шокерами в руках стояли в трех метрах от пришельца, с отрешенном видом смотревшего на передатчик. Неподалеку был слышен гул "Чинука". ГРУшник объяснил Летову, о необходимости без промедления применять дистанционные электрошокеры, если вдруг поведение сектоида покажется подозрительным. Или поведение одного из людей. Естественно, применить по отношению к пришельцу, а не к человеку.
Оба дрона находились тут же, нацелив свое оружие на сектоида. Операторы Изи и Харрис, находившиеся рядом с позицией "Альфа-2", через мониторы следили за его действиями. Командир оперативников не был уверен, что они среагируют вовремя и должным образом, но вид был устрашающий. Этого должно быть достатчно.
— Можете приступать, — обратился Барсов к пришельцу. — Вызывайте свой корабль поддержки, или кто там за вами прилетит.
4 мая 2014 года. 04:52
Южная Америка, Эквадор.
— Ох ты ж... — Сдавленно раздалось из-под маскировочной накидки.
— Что случилось? — Хенриксен, протиравшая очки, повернулась к Маркусу. Чтобы не мучиться с маскировкой неумелого в этом отношении немца, канадки просто накрыли его камуфляжной тканью и сеткой, упихав поглубже в настоящий куст.
— Опять... Это ощущение. А ещё тут душно! — Жалобно ответил Штреллер.
— Можешь открыть снизу щёлочку, только аккуратно. — Сочувственно посоветовала ему девушка. — Хорошо, что уже светло, и не надо прятать любой лучик света от экрана или индикатора... А я опять ничего не почувствовала. Но значит...
— Внимание всем группам! — Раздался на общем канале голос капитана Барсова. — Сигнал успешно послан, пленник обезврежен. Воздушное прикрытие уходит на дистанцию. Готовность к столкновению в ближайшее время!
— Ну всё... — Мишель надела очки и переглянулась с Энн. — Начали.
Над гребнем холма, стрекоча винтами, пронёсся "Чинук"...
Ждать пришлось недолго. Уже через четверть часа Киу сообщила офицерам, что орбитальные средства слежения засекли вход в атмосферу огромной массы металла, а ещё через минуту передала на их планшеты снимок, сделанный с высокой орбиты при помощи оптического усилителя. Даже на нечёткой, монохромной картинке крейсер пришельцев выглядел грозно.
А уж когда он появился на горизонте... Эдакая стальная скала, формой напоминающая квадрат со срезанными углами, затмевающая солнце. Хотя на деле корабль был не так уж и огромен, однако само зрелище такой массы, бесшумно скользящей по небу, вселял в сердце мерзкий холодок... И лишь самые опытные оперативники, вроде Сикорски, Барсова или Хенриксен, честно признавались себе, что холодок этот — ни что иное, как страх.
— Высота — тысяча метров. — Докладывал техник Миерсон, до начала боя исполнявший роль оператора систем наблюдения. — Снижается. Девятьсот пятьдесят... Девятьсот...
Крейсер опускался почти отвесно, и это было хорошо — кто знает, что заметили бы вторженцы, пролети они над позициями Х-СОМ на склонах.
— Он сядет на минное поле! — Не удержался от тихого возгласа Джейкоб.
— Нет-нет, там для него слишком тесно. — Заверил техник, вглядываясь в экранчик, куда транслировалась картинка с камер турелей. Боевые устройства пока играли вспомогательную роль. — Смотрите — на пятиста метрах забирает влево, западней...
И действительно — НЛО слегка скорректировал траекторию и начал посадку на ровном участке у самого края долины. Теперь уже можно было не сомневаться, где он сядет.
— Действуем по обговоренному плану.— Несмотря на неприятные ощущения, вызванные устрашающим видом корабля, голос Барсова звучал уверенно. — "Лямбда", выдвигаетесь на позицию Л1, доложить как займете позицию. Все выходят на свои рубежи, как только противник приземлится. "Гамма", ваш выход первый.
— Принято, выдвигаемся. — Хенриксен поднялась, шагнула к кусту, где укрылся Штреллер, и стянула с него маск-накидку. — Маркус, пошли! Только тихо!
Энн, нагруженная электромагнитной и плазменной винтовками, уже скользнула вглубь леса. Капитан, скатав ткань и камуфляжную сеть, подхватила немца под локоть и увлекла следом за ней.
Корабль тем временем плавно опустился на свои тумбы-опоры — в момент касания раздался глухой удар и земля чуть заметно дрогнула. Всё замерло — казалось, даже слабый утренний ветер перестал трепать листья на ветках.
— Пространство под днищем корабля не наблюдаю ни с одной из камер. — Пожаловался техник. — Угол не тот.
— Визуально у кого-нибудь просматривается? — Уточнил Барсов.
— Отрицательно.
— Никак нет.
— Отрицательно.
— Вижу движение! — Возглас принадлежал всё тому же Миерсону. — С турелей один и два, у восточного борта судна!
Картинка немедленно транслировалась на планшеты и шлемы. Оперативники увидели, как из проёма между двумя опорами выбирается, словно бы на корточках... двуногий механизм. В том, что это не живое существо, едва ли кто-то усомнился бы — гладкий корпус из материала, напоминающего оружейный полимер пришельцев, серые детали из инопланетных сплавов, что-то вроде кокпита из янтарного стекла в передней части, две продолговатые штуковины под ним, похожие то ли на блоки НУРС, то ли на странную разновидность многоствольной пушки... Больше всего эта штука смахивала на боевого робота или механизированный костюм из фантастики старой закалки.
Окончательно выбравшись из-под днища, механизм распрямил ноги, и стало ясно, что ростом он около трёх метров.
— Да это ж AT-ST из "Звёздных войн"! — Полушёпотом выдохнул доктор Вашингтон в общем радиоканале. — Только маленький!
— Тишина! — Приструнил его Барсов.
Робот тем временем повёл кабиной, словно озираясь, и сделал пару шагов вперёд. Из проёма меж посадочных опор посыпались пришельцы, формируя вокруг него весьма грамотный строй. Семь мутонов с тяжёлой плазмой развернулись полукольцом чуть впереди механизма, ещё один, с бластерной установкой, замкнул строй на правом фланге. Затем появились трое сектоидов — один нёс в руках фосфоресцирующую матовую сферу, вроде той, что так и валялась на складе Х-СОМ под именем "неопознанный артефакт N72", ещё двое сопровождали его с плазменными винтовками наперевес.
И лишь после этого из тени крейсера выступила высокая фигура в ярко-оранжевом плаще с глубоко надвинутым капюшоном.
По бокам от неё неспешно шагали два крисалида — словно опытные телохранители. Вели они себя как совершенно разумные существа, и это плохо соотносилось с тем, как их помнили бойцы по первому столкновению.
Барсов быстро набросал в планшете схему построения вторженцев и сохранил — пригодится.
Пока он был этим занят, Сикорски со свой позиции доложил, что вторая группа полностью идентичного состава собирается с противоположного, западного борта.
— Подождём. — Шепнул Иван. Вступать в бой до того, как враг раскроет все свои карты, было бы опрометчиво — тем более, что землян явно ещё не засекли.
Появление пришельцев в плаще для обеих групп стало сигналом выдвигаться. Первая двинулась напрямик к опушке, в сторону точки, откуда был подан сигнал бедствия. Вторая почему-то двинулась к югу по дуге, словно намереваясь обогнуть крейсер.
— Сэр... Пришельцы на востоке идут прямо на турели! — Подал голос техник. — Если они войдут в лес, то сразу напорются на первую!
— Почему они не вышли к тропинке? — Капитан потер подбородок. — И что делает вторая группа?
— Это похоже на начало спирального прочёсывания, сэр. — Оказывается, Иван сказал это в микрофон, и ему отозвался Джейкоб. — Один взвод идёт к цели, второй прочёсывает вокруг судна, расширяя зону поиска...
В полном соответствии с планом БМП выдвинулась с позиции, как только корабль пришельцев приземлился. Метрах в пятидесяти позади ехал МАК с первым отделением. Еще дальше — Газ-63 с "Альфа-вторым". Шум двигателей вот-вот привлечет внимание пришельцев, но Барсов надеялся, что грузовики успеют доехать до зоны высадки раньше, чем пришельцы начнут активные действия. В противном случае бойцам придется покинуть транспорт раньше и уходить в лес, чтобы не быть очевидной мишенью.
