— Так он что, единственный, кто в вашем мире родился архимагом?
— Нет конечно, — пожал плечами Лиимат. — Но сейчас он один. Трех конкурентов Игнатиус лично устранил в поединках, еще восемь архимагов погибли при различных обстоятельствах. А вот он выжил. И кроме того, архимагом надо конечно родиться, но этого мало, нужно еще и обучение. Ректор же конкурентов себе воспитывать не торопиться. А может ему и не попадалось никого способного, кто знает. Все-таки разумный с возможностями архимага это большая редкость.
— Странно, он же клятву верности берет, — задумался я. — Все равно, все кого он обучил так или иначе не могут пойти против конклава, читай его самого.
— Ну он не личную клятву верности берет, — усмехнулся тифлинг. — И потом, она ж магическая. Мастера магии клятвой уже не связаны, по большому счету. К моменту достижения этого звания они либо придумывают, как ее обойти, либо достигают такого уровня сил, что их жизни она уже не угрожает. Собственно клятва нужна не для подтверждения верности Игнатиусу лично, а для того чтобы младшие маги сдуру революцию не устроили, ну и против политики конклава особо не выступали. Их конечно задавят, более того, ректор вполне способен их всех в одиночку успокоить, но будет много жертв и разрушений. Это никому не надо, вот и берут клятву верности.
— А Шелли значит ты хочешь без нее пропихнуть? Не боишься что она по молодости учудит с этой силой что-нибудь?
— Она тифлинг, — на лицо уже порядком набравшегося Лиимата наползла какая-то нежная улыбка. — Контролем она владеет просто потому, что он необходим для ее собственного выживания, без всякой магии. Ну и потом, у нас клановые связи достаточно прочные, тифлинг может перейти в другой клан, такое бывает, но предать своих сородичей... маловероятно. Кроме того, на нас есть еще один рычаг воздействия, наши предки. Вот им перечить никто из нас не сможет, слишком уж сильно мы связаны. И заканчивая эту тему, сам архимаг то не против взять ее на обучение без клятвы, на полное обучение, а не на сокращенный платный курс. Против конклав, скорее уж из чистого упрямства. А тут будет довод, против которого они возразить не смогут.
А тут еще и объект нашего обсуждения в кабинет дядюшки без стука вломился. И выглядела Шелли почему то рассерженной, сунула нос в кружку Лиимата, потом в мою и разразилась гневной тирадой:
— Мы значит их там ждем, а они здесь бухают. Ладно майор, дядя, тебя уже полстражи ждут внизу, по каким-то важным вопросам...
— Подождут, — махнул рукой тифлинг. — Если б чего срочное было, уже бы зашли, а так сами разберутся.
— Понятно, что разберутся, я тебя к ним просто не выпущу, — Шелли отобрала у дядюшки его кружку, и с удовольствием попробовала содержимое. — Гад ты, дядя, сам коллекционное вино с Южного пьешь, я гостя травишь этой гномью гадостью.
— Он сам отказался, — буркнул Лиимат. — И вообще, племянница, ты чего тут раскомандовалась то?
— Не нравиться как я командую — сейчас Кристаллу позову, — пригрозила Шелли. Странно, но Лиимат как-то сразу съежился и затих в кресле.
— Ладно, дядюшка, — продолжила тифлингесса. — Майора я у тебя забираю, тут под дверью тебя Гаррион в Вэйером домогаются, думаю как замена в качестве собутыльников — пойдет.
И меня чуть ли не за шкирку вытащили сперва из кабинета, а потом и из общего дома. Нда, а набраться то я умудрился хорошо, пошатывало меня ощутимо, а в голове разлилось приятное отупение. Думать ни о чем не хотелось, хоть и было надо. Хорошо хоть девушка мне попалась весьма сильная, Шелли уверенно придерживала меня за талию и за локоть.
— Нда, майор, с таким перегаром ночевать тебе сегодня точно на коврике, — Шелли уверенно направляла меня в сторону своего дома.
— На коврике, так на коврике, — покорно согласился я. Спорить мне тоже было лень.
— Вот блин, — тифлингесса состроила расстроенную гримасу. — А Ала говорила, что шантажируя мужика сексом можно добиться от него чего угодно.
Я поперхнулся и начал понемногу трезветь.
— Ты чего кашляешь, — девушка ткнула меня кулаком в бок. — Перепил, что ли?
— Нет, что ты, — как-то на автомате начал оправдываться я. — Просто зачем ты решила меня шантажировать, да еще и этим?
— Нууууу, так, — Шелли с невинным видом принялась изучать что-то в небе. — Можно сказать, что про запас. Мало ли, я захочу что-то от тебя получить, а тут опа, и ты мне что-то должен.
— А просто попросить не судьба?
— Так не интересно, — замотала головой тифлингесса. — Никакой интриги, никакого торга.
— Гм, девочка моя, так в эту игру можно играть вдвоем, — я решил немного поразвлечься. — Скажем так, что ты мне дашь за то, чтобы я не ночевал сегодня на коврике?
Теперь поперхнулась уже Шелли. Такой постановки вопроса она явно не ожидала. Подумав немного, тифлингесса сделала вид что на меня обиделась:
— Ничего не дам, ночуй где хочешь...
Я не нашелся что ответить, Шелли тоже всю дорогу молчала. Похоже действительно обиделась, а не сделала вид. Вот черт, так спьяну сболтнешь что-нибудь, а потом приходиться расхлебывать последствия. Или не расхлебывать, а оставить все как есть, пускай и случайно получилось, но...
Девушка демонстративно весь вечер меня игнорировала. Со всеми остальными общалась так же, как и раньше, шутила, подкалывала. А меня как будто не замечала. Я тоже общаться не порывался, просто сидел в уголке, трезвел понемногу, потягивал сидр и лихорадочно прокручивал в голове варианты дальнейших действий, с учетом предоставленной мне Лииматом информации. Дробить группу жутко не хотелось, соваться на переговоры всем отрядом не хотелось еще больше. И больше всего не хотелось везти в город отца Якова. Здесь, в поселке, где тифлинги хозяева, никто не осмелиться без их разрешения производить никаких силовых действий, чревато. Если честно, мы немного лукавили, когда говорили, что не увидели дозоров. Увидели, правда меньше, чем упоминали тифлинги, но увидели. К тому же в поселке чужих не было, все друг друга знали, любой чужак, особенно не тифлинг, моментально бросался в глаза. Не знаю, как они доставляют сюда продукты и другие товары, но все равно, незаметно большой отряд боевиков сюда не протащить. А даже если и протащить, на улице постоянно болтается не меньше полусотни бойцов, по всему поселку. Вооружены они конечно по местным понятиям минимально, кинжал и меч, но в варианте рогатых этого вполне достаточно. В общем изъять по-тихому разумного из этого поселка я бы не взялся. С шумом — были варианты, но тоже с весьма небольшими шансами на успех.
Правда оставался еще один вопрос, можно ли верить самим тифлингам. И вот тут ничего, кроме слов самих хозяев, у меня не было. Хотя... У меня забрезжила идея, надо подкинуть старейшине идею стребовать с магов дополнительную охрану клана, будут с недоверием друг на друга коситься, а у нас появиться шанс случись чего проскочить между жерновов. Нет, не вариант, люди магов попадают в клан и получают возможность действовать изнутри. Плохая идея. Ладно, хоть и вдалбливала жизнь в меня правило "Никому не верь", придется довериться рогатым. Только остающихся мужиков в приказном порядке заставлю таскать с собой гранаты, которые лимонки. При взрыве этой игрушки рядом с телом шансов выжить нет никаких, даже теоретически. Заодно и все, что на теле будет из оружия и наших вещей, покорежит здорово. Остальное барахло, которое постоянно с собой не таскаем, сваливаем в одном месте и тоже минируем. Надо Комара озадачить, понадобиться такая система, чтобы и мы, случись чего, могли барахло по быстрому расхватать не взорвавшись, но и чтобы чужие безнаказанно взять ничего не могли. Тоже коряво получается, можем остаться безоружными, но у меня других идей нет пока. Ладно, подумаем еще... Но в общих чертах уже что-то получается.
Поехали дальше. Кто едет в Оэсси. Говорили, что до города караваном день пути, получается это километров шестьдесят — семьдесят, наши рации не добьют, стационарная у нас только одна с собой. Есть пара ретрансляторов для индивидуальных гарнитур, но их тоже не поставишь. Значит на переговоры должен ехать кто-то, кто может принимать решения. Можно конечно использовать местные амулеты связи, но нет гарантии, что их не прослушивают. Получается, что ехать должен я. Следующий вопрос, кого оставить здесь за старшего. Ну, это не вопрос, у меня зам есть в конце концов. Решено, Стингер остается. Дальше, кого брать с собой. Не Стингер, не священник... Тирли тоже не подходит, радист, электронщик, секретов он знает, даже больше, чем я. Всеми инструкциями категорически запрещается рисковать радистом. Остается, без вариантов. Потапыч слишком сильно отличается от местных своими габаритами, в любой толпе заметен как баобаб посреди Сахары. На орка не похож совершенно, ни фигурой, ни лицом. Значит тоже не пойдет. Остается Комар. Ну в принципе вариант.
А теперь самое важное, о чем торговаться с магами. Черт, информации пока мало, только то, что Лиимат рассказал, хотя и Гаррион упоминал о чем-то похожем. Надо будет его еще отловить и поспрашивать.
И тут мои мысли плавно перетекли в глобальным вопросам. А что собственно будет, если я сыграю по предлагаемому мне сейчас сценарию и местные маги договорятся с моим миром о сотрудничестве. А вот тут мысли получались невеселые. Местная медицина конечно внушала уважение, как и упоминание о эльфийских играх с геномом, но... Это и здесь недешево, а у нас будет еще дороже. И вся эта благодать станет достоянием избранных, причем весьма немногих. Долгая жизнь... Могу поспорить на что угодно, это будет очередное средство контроля, простым смертным о таких вещах даже рассказывать не будут. Да еще технологии ментального воздействия тсареш. Заветная мечта всех властей в нашем мире, получить стадо болванов, которое молча вкалывает и всем всегда довольно. От воспоминания гостиницы приближенных людей меня передернуло, лучше уж овощем, нежели так.
От размышлений меня оторвал весьма сильный и болезненный удар в плечо. Передо мной возвышалась чем то жутко недовольная Алаири. Из столовой, где мы как и вчера ужинали, все уже расползлись, только Стингер что-то увлеченно обсуждал с Тирли в самом дальнем от меня углу.
— Чем занят, майор, — несколько грубо спросила меня тифлингесса.
— Да так, размышляю, — я пытался понять с чего она такая недовольная. — А что случилось то?
— Пытаюсь понять, зачем ты Шелли обидел? И как вообще умудрился?
— Да так, она не очень удачно пошутила надо мной, я еще более неудачно пошутил над ней.
— Так иди, извиняйся, чего ты тут из себя идола изображаешь? — вытаращилась женщина. — Я то думала...
— Блин, Алалири, ты меня конечно извини, я не люблю, когда кто-то копается в моей личной жизни, — я старался очень осторожно подбирать слова, еще и с этой тифлингессой не хватало поругаться. — Но сейчас такая ситуация... Ты никуда не торопишься?
— Вообще-то тороплюсь, — Алаири стрельнула глазами в сторону Стингера, полностью выдав свои намерения. — Но мне стало интересно, что ты такого нашел необычного в данной ситуации.
— Сядь тогда пожалуйста, а то разговаривать с тобой не очень удобно.
— Ну села, — Ала и впрямь плюхнулась в кресло стоящее по соседству со мной. — Как вы друг с другом шутили я в общих чертах в курсе, Шелли расколоть не проблема. Почему эта дура обиделась мне тоже понятно, молодая, глупая... Но вот с какого перепугу ты ведешь себя как сопляк, которому еще и двадцати смен нету, я не знаю.
— Да нет, я не обиделся, если ты об этом, — успокоил я тифлингессу.
— Ну и чего ты тогда весь вечер просидел как истукан, вместо того, чтобы быстренько извиниться и поцеловать девушку?
— Ала, понимаешь, тут такое дело, — я замялся подбирая слова. — Может мне и не надо извиняться? Может оно и к лучшему?
— Не поняла? — изогнула брови Алаири. — Она что, тебе не нравиться?
— Нет, нравится, иногда начинает казаться, что именно такую девушку я и искал. Но мне кажется, что она начала в меня влюбляться... А вот это уже мне не нравиться.
— И в чем проблема, — тифлингесса затрясла головой. — Я не могу понять ход твоих мыслей.
— Ала, мы же уйдем, обязательно уйдем, — мне вдруг стало очень грустно. — И вряд ли кто из нас сможет вернуться. Я то переживу, по нашим меркам я уже более чем взрослый человек, но Шелли... Она же совсем молодая, да к тому же мне Лиимат рассказал, как ей не повезло влюбиться в первый раз. А с шутками так случайно вышло, я в какой-то момент подумал, что раз уж получилось...
— Ну вы мужики дурные, — как-то странно улыбнулась Алаири. — Может просто все ей расскажешь и предоставишь ей самой решать? Знаешь, так как это делаешь ты — еще больнее получится.
— Верю, неприятно, — согласился я. — Но у меня были подружки из совсем молодых девчонок. Они никак не могли поверить, что будет так, как им не хочется. Всегда продолжали надеяться, что все само собой утрясется и все будет хорошо. Я то прожженный циник, я понимаю что так не бывает. И с Шелли по-моему ситуация такая же. Сперва ей было любопытно, потом я ей начал нравиться, а потом она уже рвется постоянно находиться где-то поблизости и не отходить от меня далеко. И ей кажется, по-моему, что так будет всегда, ну или достаточно долго.
— И ты решил, что лучше будет держать ее на расстоянии и не давать к себе привыкнуть, — кивнула Ала. — Понятно, вот только ты рассуждаешь о ней, как о человеческой женщине. Но мы не люди, мы живем гораздо дольше окружающих нас разумных. Да в придачу со своими соплеменниками сходимся крайне редко, родители Шелли скорее исключение, нежели правило. Слишком уж мы самодостаточные личности, да еще и личности наших предков тоже свой отпечаток накладывают. Ты просто не видел, как ругались Энно с Шеолой, еще бы, суккуба и разрушитель... Так вот, к чему это я, для нас нормально расставаться с любимыми навсегда. Короче, не создавай проблему на пустом месте. Кроме того, для решения этой проблемы есть и иные пути решения. Вы то может и не сможете открыть путь назад на Дею, но ведь она может прийти к тебе.
— Да уж, Шелли девочка упорная, — согласно кивнул я. — Но тут есть еще одна причина, ей лучше не появляться у меня дома. Ей там не понравиться, причем очень сильно, долго объяснять, но поверь мне, это так.
— Хм, ее там что, сразу как войдет — на куски рвать будут, — усмехнулась Алаири.
— Угадала, — сумрачно ответил я. — Именно на куски... Ну не сразу как войдет, а сразу как попадется на глаза властям. Сперва поймают, потом предпримут меры, чтобы не могла сопротивляться, а потом начнут изучать, как она устроена изнутри... То что она разумна и что она при этом будет чувствовать — наших ученых волновать абсолютно не будет.
— О как, — кажется мне удалось потрясти весьма пожилую тифлингессу. — У вас что, со всеми разумными так?
— В нашем мире разумен только один вид — люди, — просветил я очередного тифлинга. — Любого другого поймают, выжмут из него всю информацию, а потом вскроют и станут изучать. Ну если конечно за гостем не стоит реальная сила. Подозреваю, что у вас примерно так же...
