Не выпихивать же его из святилища силком, в самом деле? Да и их с Ллотисом беседы задушевностью не отличались. Вряд ли в этот раз будет иначе... Элемар достал из кармашка на поясе зелье левитации — демонстрировать новому знакомому Ботинки Апостола не хотелось.
Ллотис тем временем успел разобраться со вторым противником — судя по всему, тем самым Эармилом, которого упоминал Хиарнаренкар. И сейчас был занят тем, что сосредоточенно стаскивал с руки мертвеца какое-то кольцо. Кольцо не снималось и данмер, потеряв терпение — каковым, по наблюдениям Элемара, никогда не отличался — достал из сапога нож. Этот нож и полетел в спустившегося с верхнего яруса альтмера, когда тот вежливо поинтересовался:
— Какого хрена ты тут делаешь?
На счастье Элемара, он находился на довольно значительном расстоянии, а брошенный Ллотисом нож не обладал нужным для метания балансом, лязгнув о подножие статуи Дагона сильно в стороне. Да и сам Селвило почти сразу же его узнал. Потому что он, смачно выругавшись, сердито рявкнул:
— Опять ты? Что, скажешь, опять выполняешь поручение Оракула?
— Представь себе. А ты, надо полагать, снова выполняешь поручение Эно Хлаалу? — парировал Элемар.
Ллотис дёрнулся — имя грандмастера Мораг Тонг знали немногие. Очень немногие.
— Отку... Да, конечно — Омавель разболтал, — процедил он.
Элемар хмыкнул. Ллотис заблуждался: имя грандмастера альтмеру сообщил отнюдь не давно мертвый Балин Омавель, упоминание которого в очередной раз болезненно отозвалось внутри. Это сделал Второй, Причём буквально только что. Как и цель неожиданного появления здесь Ллотиса — то самое кольцо, которое данмер, цедя проклятия, снова начал упорно стаскивать с пальца прежнего хозяина.
— Не ожидал встретить тебя здесь, — почти миролюбиво проворчал он, когда его усилия увенчались успехом, пряча кольцо в кармашек на поясе и идя к статуе, возле которой валялся его нож.
— Да я как-то тоже не думал, что Вварденфелл окажется настолько тесен, — буркнул в ответ Элемар, следя за его действиями.
Но Ллотис, подобрав нож, просто сунул его обратно в сапог и направился в обход статуи. Постоял перед ней...
— Знаешь, Суротано, — медленно проговорил он. — Вварденфелл действительно тесен. Для нас с тобой.
И быстро наклонившись, подхватил со стоящей перед статуей тарелки с подношениями бриллиант, одновременно с этим другой рукой сжимая уже знакомый амулет-клешню...
Глава 46. Чертоги мертвецов
Ибар-Дад снаружи казалась полуосыпавшимся провалом в земле, источавшим тошнотворный запах. И только узкая стежка присыпанных пеплом следов намекала на то, что она все же обитаема. Хиарнаренкар фыркнул, скривился, но уверенно шагнул в провал, прямо на ходу небрежным жестом зажигая светляк. Элемар последовал за ним, правда, соблюдая куда большую осторожность. И искренне надеясь, что струящиеся из пещеры миазмы не ядовиты.
Они прошли десяток шагов, когда впереди разлилось неяркое голубоватое сияние. Хиарнаренкар притормозил и погасил ненужный светляк. А ещё через десяток шагов, за поворотом, обнаружился и источник сияния — две друзы крупных бледно-сиреневых кристаллов, словно бы растущих из пола по обе стороны прохода.
Хиарнаренкар вдруг остановился — резко, точно налетел на стену. И снова двинулся вперёд, но уже медленно, крадучись. Обеспокоенный Элемар последовал его примеру.
Настороженность инквизитора получила объяснение почти сразу: один из кристаллов был густо забрызган чем-то бурым. Чем именно, гадать не пришлось — несколькими шагами дальше возле стены скорчилось тело с развороченной спиной. Как оказалось — скамп.
— Это один из... работников, — облегчённо выдохнул Хиарнаренкар. — Госпожа Эланте использовала их для ведения раскопок, утверждая, что они не слишком отличаются от гоблинов, а тех на Островах повсеместно используют как прислугу. Но вам-то об этом наверняка известно, — добавил он.
— Увы, нет, — признался Элемар. — И родину, и родителей я потерял в слишком юном возрасте. Так что узнать такие подробности культуры нашего народа мне было неоткуда.
— Ваши родители от вас... отказались? — осторожно полюбопытствовал Хиарнаренкар.
Элемар хмуро покосился на спутника, догадываясь, на каком основании тот сделал своё предположение: выбравшись из полутемного святилища Ассурнабиташпи, они оба получили возможность хорошенько рассмотреть друг друга. ещё ни один из встреченных им сородичей не преминул хотя бы намекнуть ему на его предполагаемую нечистокровность. Кроме, разве что, Моссанона... и то только потому, что бедолаге было попросту не до того. Впрочем, от нового знакомца, являвшего собой прямо-таки эталонный образец того, как должен выглядеть и вести себя высокий эльф — чем сам Элемар ни с какой стороны похвастать не мог — он чего-то подобного и ожидал.
— Нет, они погибли, — сухо отозвался он.
— О... — Хиарнаренкар заметно и, кажется, искренне смутился. — Прошу прощения, я был бестактен...
Элемар молча кивнул, принимая извинения, и снова обратил внимание на дохлого скампа.
— Его убили заклинанием, — заметил присевший над тушей Хиарнаренкар.
Элемар снова кивнул, посмотрел на положение тела, огляделся, прислушиваясь к тому, что торопливо подсказывал ему Второй, и произнёс:
— Такое впечатление, что он пытался убежать и заклинание было послано ему вдогонку. И это явно не... мой знакомец — он предпочитает действовать исподтишка и магией, насколько я знаю, пользуется только для перемещения и маскировки.
Хиарнаренкар тоже огляделся, покивал и встал.
— Пожалуй, придётся спросить у госпожи Эланте, что зставило её убить одного из призванных ею же работников, — пробормотал он.
Далеко идти не пришлось: тоннель снова вильнул и через два десятка шагов закончился огромной каверной, освещённой несколькими факелами. В их свете Элемар заметил небольшой помост, примыкающий к выходу из тоннеля с бесцельно топчущимся на краю скампом. ещё один помост виднелся в глубине каверны.
Большего он рассмотреть не успел, потому что скамп вдруг завизжал и бросился на него. Элемар отшатнулся, Хиарнаренкар ахнул... Заклинание "удара молнии", опробованное на "святоше", сорвалось с пальцев и, спеленав скампа, расплескалось по стенам тоннеля сияющей сетью — и погасло, так и не дотянувшись до пары застывших в проходе альтмеров. Пахнуло свежестью. Хиарнаренкар нервно кашлянул, косясь на Элемара одновременно с уважением и осуждением.
— Мне кажется, мощь заклинания была избыточна, — с лёгкой укоризной проговорил он.
— Не спорю, — отозвался Элемар. — Но я не ждал атаки. Не вы ли говорили, что они не должны напасть?
— Они и не должны были, — медленно кивнул Хиарнаренкар. — И мне непонятно, почему...
Договорить ему не дал ещё один скамп, возникший на помосте и запустивший в их сторону огненный шар. Альтмеры снова дружно шарахнулись встороны, прижимаясь к стенам, но в этот раз не сплоховал Хиарнаренкар. Два огненных шара один за другим врезались скампу в грудь, сбросив его с помоста. Яростный визг смолк, прерванный негромким чавкающим хрустом, и сменился жалобным скулежом.
— Можно идти, — выдохнул Хиарнаренкар. — Госпожа Эланте призывала только двух скампов. Она не раз жаловалась на то, что Бадама не в состоянии удержать больше...
— А разве она пользовалась не стандартными заклинаниями призыва? — удивился Элемар, отлепляясь от стены.
Хиарнаренкар поморщился и зашагал к помосту.
— Нет, по её словам, известные заклинания призыва не соответствовали её нуждам. Слишком короткий срок призыва, слишком большая свобода воли у призванного существа... было ещё что-то, но я, признаться, не припомню... Поэтому она каким-то образом изменила формулу заклинания и научила ей Бадаму. Дескать, чем объяснять раз за разом призванной твари, что от неё надо, проще вложить это ей прямо в разум. И не нужно беспокоиться, что через час она исчезнет и все придётся повторять заново.
— И сделано это было за счёт блока подчинения в формуле, — спускаясь за ним на дно каверны уточнил Элемар.
— Очевидно, да, — не оборачиваясь, подтвердил Хиарнаренкар.
Тошнотворный запах, к которому Элемар, как ему казалось, успел привыкнуть, здесь был гораздо сильнее, накатывая волнами из пролома в дальней стене, закрытого грубо сколоченной калиткой. Раненый скамп, как выяснилось, не лежал на месте падения, а непрерывно скуля полз в ту сторону, успев проползти половину расстояния до калитки. Увидев альтмеров, он остановился и замолчал. И только беззвучно щерился, неотрывно следя за ними.
— Не хочу, не хочу, не хочу! — заверещал вдруг он. — Копа-а-ать! Хозяйка!
Хиарнаренкар вздрогнул от неожиданности. Элемар выругался и хлопнул его по руке, не давая сотворить заклинание. Огненные шары инквизитора, конечно, были не такими сильными, как тот, которым он сам когда-то умудрился выжечь воздух в нижней полости шахты Ашша-Аххе, да и каверна эта была значительно просторнее, чем тот отнорок, но все же...
— Не советую, — покачал он головой на удивленно-разгневанный взгляд. — Кто знает, насколько горючи исходящие оттуда, — он мотнул головой в сторону пролома, — миазмы. Выше воздух всё-таки чище, а здесь... я бы не рисковал.
Хиарнаренкар медленно кивнул. И снова повернулся к скалящемуся скампу.
— Где хозяйка?
— Спа-ать! — проверещал тот. — Спать! Мясо... еда-а! Копа-а-ать! Еда! Там... старшие. Копа-ать! К старшим! Хотеть! Хозяйка... спать! Еда-а-а! Копать! Не хочу, не хочу, не хочу! Мясо! Есть! Мясо! Мясо! Хозяйка спать! К старшим! Спа-а-а-ать!!
— Хозяйка спит? — уточнил Элемар.
— Да! Спать!
— А Бадама? Другая?
— Мясо! Копать! Не хочу! Есть! Еда! Мясо! — ощерился скамп.
— Понятно, — буркнул Элемар и отсек ему голову. — Вот и ответ. Думаю, — он огляделся, — помощницу вашей... госпожи Эланте мы найдем там, — он указал мечом на помост над их головами.
— Почему вы так думаете? — нахмурился Хиарнаренкар.
Поднял голову и ахнул:
— Ауриэль...
На досках помоста и на стене в свете факелов были отчётливо видны тёмные потеки. Их было много и большая часть успела засохнуть, но некоторые все ещё жирно поблескивали.
— Необычно слышать это имя от служителя Девяти, — хмыкнул Элемар, идя к лестнице, ведущей на помост.
— Я ещё и альтмер, — мягко напомнил ему вслед Хиарнаренкар. — И приобщился к культу Девяти уже в зрелом возрасте.
В то, что помощница Эланте ещё жива, Элемар не верил — если кровь успела подсохнуть, значит, времени с момента нападения прошло достаточно много. Да и "настенная роспись" не внушала оптимизма. Но не убедиться он не мог.
— И как относятся к этому... Ох, ёб твою!.. — охнул он, увидев то, что осталось от Бадамы Андарис.
Висящий на стене факел услужливо осветил то, что осталось от несчастной во всех кошмарных подробностях, не давая ни на миг усомниться в том, что она мертва. И смерть её отнюдь не была лёгкой. Элемар рухнул на колени и торопливо сдернул с головы шлем, свесившись с помоста и часто-часто дыша и сглатывая в попытках справиться с подступившей тошнотой: растерзанное обезумевшими от корпруса слугами тело Ремаса Морвейна выглядело почти нетронутым в сравнении с тем, что сотворили с Бадамой сбросившие подчинение скампы. А потом боком, стараясь не смотреть в ту сторону, спустился вниз. И только там позволил себе осторожно выдохнуть.
— Судя по вашему лицу, зрелище не из приятных, — заметил Хиарнаренкар, подходя ближе.
Элемар немедленно вспомнил увиденное во всех тошнотворных подробностях и снова согнулся в приступе тошноты. На этот раз удержаться не удалось...
— Не то слово, — прохрипел он, выпрямляясь и делая пару шагов в сторону.
А в следующий миг сверху раздалось сдавленное восклицание и Хиарнаренкар буквально скатился по лестнице вниз, тут же рухнув на четвереньки и мучительно выгнувшись в приступе рвоты.
"Мда, — подал голос Второй. — Видимо, твоя реакция показалась ему недостаточно убедительной".
"Ну и сам дурак", — устало отозвался Элемар, сплевывая вязкую слюну.
Вынул из заплечной сумки флягу с водой и прополоскал рот, радуясь тому, что догадался пополнить её в жилище даэдрапоклонников. Они-то, благодаря Ллотису Селвило, в воде больше не нуждались. Но должок с меченого за подставу он взыщет при первой же возможности — судя по всему, тот решил подстраховаться и остаться единственным кандидатом в Нереварины. Интересно, а о корпрусе, как о части пророчества, он знает? Элемар мысленно досадливо сплюнул — не стоило об этом вспоминать...
"Кстати, — снова заговорил Второй. — Тебе не кажется, что "хозяйка" как-то подозрительно крепко спит? Если она вообще спит — что-то мне в слова этого огрызка плохо верится... Иначе почему она до сих пор не объявилась, услышав вашу возню?"
"Хороший вопрос".
Более-менее справившийся с желудком Хиарнаренкар даже в свете факелов, придающем всему оранжевый оттенок, явственно отливал нежной зеленью. Впрочем, Элемар не сомневался, что его собственная физиономия имеет тот же оттенок. К тому же это перестало иметь значение в тот момент, когда он озвучил опасения Второго. Хиарнаренкар мгновенно подобрался и рванул к ещё одной калитке, сразу не замеченной. Элемар последовал за ним.
Калитка оказалась не заперта, что Элемара несколько удивило. ещё больше его удивило то, что женщина, находившаяся в скрытом за калиткой отнорке, была не только жива, но даже не ранена. То ли скампы насытились плотью Бадамы, то ли им попросту не хватило умишка открыть калитку. То ли они все ещё считали Эланте хозяйкой... Но факт оставался фактом — нападению она явно не подвергалась... и тем не менее с ней определённо было не все в порядке. Правда, поняли они это не сразу.
Когда они вошли, Эланте сосредоточенно что-то писала в тонкой тетради. И была этим так увлечена, что не сразу отреагировала, когда Хиарнаренкар её окликнул. Потом вдруг замерла, склонила голову к плечу, точно к кому-то прислушиваясь. Медленно повернулась к ним... и вдруг вскочила, вскидывая ладони.
— Никто не украдет моё открытие! — прошипела она.
Пока Эланте, изрыгая ругательства пополам с проклятиями, атаковала заклинаниями опешившего и потому ушедшего в глухую оборону Хиарнаренкара, Элемар, удачно оказавшийся у того за спиной, сжал в пальцах Амулет Теней. И, достав зачарованный на паралич дротик, метнулся вдоль стены вперёд.
Скованная чарами Эланте упала в подставленные руки. Элемар перехватил её поудобнее и заозирался, ища, чем можно её связать: встретившая их гарпия мало походила на ученую, которую описывал Хиарнаренкар.
— Паралич? — настороженно спросил тот, приблизившись.
— Да, — отозвался Элемар. — Поищите, чем можно её связать. У нас минут пять, прежде чем чары спадут и госпожа Эланте снова попытается сделать из нас жаркое.
— Думаете? — усомнился Хиарнаренкар, но послушно пошел искать что-то пригодное для связывания.
Элемара, пусть и скрытого чарами, он все же старался из поля зрения не выпускать. Хотя это явно давалось ему нелегко.
— Опасаюсь, — мрачно буркнул Элемар.
