Ожидаемо. Всё перечисленное относилось к категории демонических машин — големов, управляемых демонами. Разумеется, для столь могучего и умелого воителя, как Коцит, они не представляют опасности, что уж говорить о Высшем Существе. Но Демиургу стоит проявить некоторую осторожность, если он не хочет вернуться к своему Создателю с позорными и обидными ранами.
Кхорн не любил магию, а потому все заклинания в его царстве работали ослабленно. Кхорн особенно не любил "нечестную" магию, а потому все заклинания школы иллюзий и очарования в его царстве имели шанс провала, наносящего урон заклинателю. Беда в том, что Демиург именно на этом и специализировался, так что самое очевидное решение — вылезать из Ступы под действием "Перфект Ановебл" — тут не сработает. С другой стороны, очевидные решения оскорбили бы его интеллект. Создатель и так предоставил ему слишком большую помощь — дальше следует думать самому.
Поэтому Демиург поступил проще — оставаясь внутри неразрушимой Ступы, он высунул наружу одну из своих удочек и глазами приманки осмотрел местность — как подлодка осматривает поверхность в перископ. Стальной дьявол вёл сплошной подавляющий огонь из своих скорострельных многоствольных орудий, и с появлением третьего противника уделил порцию огня и ему. Три Титана Хаоса не расходовали боеприпасы попусту, но распределили цели и были готовы дать залп из всех орудий, как только кто-то из "Аинз Оал Гоун" высунется из укрытия. Конкретно Демиургом заинтересовалась "Гончая" Тзинча (её залп немедленно уничтожил приманку, но для Баэля это был незначительный урон), нурглит выцеливал Коцита, а Бейнлорд, как самый старший, следил за перемещениями Высшего Существа. Демиург нашёл в высшей степени ироничным, что даже такие известные любители ближнего боя как последователи Кхорна в данном конкретном случае не пытались сблизиться и навязать рукопашную — а вместо этого полагались на превосходящую огневую мощь. Ну и ещё немного на свои иммунитеты и сопротивления к дальнобойным оружиям и заклинаниям, хотя от стрел Коцита это их спасало лишь частично. Потому что ДАЖЕ ОНИ, веками лелеявшие в себе боевое безумие, не были настолько безумны, чтобы пытаться скрещивать клинки с двумя из трёх лучших фехтовальщиков Назарика (третьим был владыка ТачМи).
Конечно, и Коцит, и владыка Воин Такэмикадзути могли бы уничтожить всю эту свору в считанные минуты, если не секунды, даже каждый поодиночке. Но по стилю их действий Демиург легко вычислил, что они стараются экономить все ресурсы — Ману, здоровье и выносливость, скиллы и боеприпасы. Победить не быстрее, а с меньшими затратами. Что означало — они ожидают ещё много сражений впереди. Спросить их, какой информацией они располагают, можно будет потом — а сейчас надо было им помочь, не нарушая выбранной стратегии, то есть экономя и свои ресурсы тоже.
— Рубка управления Бейнлорда, — приказал Демиург Ступе.
У большинства Титанов Хаоса экипаж прирастает к корпусу и покинуть свои рабочие места (как и осознать что-то, происходящее внутри титана) не способен. Но только не у Кхорна — тут принцепс и модерати были вполне подвижными и достаточно злыми боевыми киборгами... правда, всего лишь тридцатого уровня, пусть и эквивалентного сороковому в смысле боевой эффективности. Демиург заморозил их ледяным дыханием Баэля и объятиями приманок, а потом разбил застывшие фигуры Пестом Бабы Яги и тут же проглотил осколки. При помощи способности "Абсорбция" он извлёк из них знания о том, как правильно управлять Бейнлордом. Низших сервиторов он просто подчинил себе Командной мантрой, используя их как дополнительные руки.
Конечно, Бейнлорд не собирался так просто подчиняться новому принцепсу. Для одержимых демонами Титанов Хаоса экипаж в принципе вообще не обязателен — они могут двигаться и стрелять сами по себе. Но принцепс может вступить с ними в поединок воли — и выиграть. Против архидьявола сотого уровня, заточенного под ломку, подчинение, манипулирование и управление, ни сам Титан (70), ни обитавший в нём демон (60) не имели ни малейших шансов изначально. Бейнлорд двинулся, меняя прицел. Автопушка загрохотала, сбивая щиты нурглитской Гончей — а массированный ракетный залп её добил. Гончая с демоном Тзинча своевременно развернулась и выпустила в Бейнлорда заряды магического пламени, искажающего и испепеляющего. Демон внутри Бейнлорда завыл от боли, ощущая, как слетают его собственные щиты, но для Демиурга это ничего не значило — он лишь наслаждался болью своего раба. Титан был для него всего лишь одноразовым расходником, поэтому он шагнул вперёд, игнорируя встречный огонь, и обрушил на Гончую Кулак Рока — мощнейшее оружие ближнего боя. Тзинчит усилил щиты магией и кулак его не достал — зато достал удар хвоста, подсечкой сбивший его с ног. Бейнлорд подпрыгнул в воздух (обычные Титаны так не могут, но демоническая одержимость существенно усилила антигравы, дав ему неестественную для таких размеров прыть) и обрушился на несчастную Гончую обеими ногами и всем весом, ломая её корпус.
На меньшие демонические машины он не обращал внимания — только для порядка поручил одному из сервиторов в паре с сервочерепом отслеживать их движения. Но необходимости в этом не было — как только Демиург отвлёк на себя главные калибры, Коцит и владыка Воин Такэмикадзути тут же перехватили инициативу, за полминуты успешно вырезав кхорнитов до последнего.
Багровое небо тут же погасло, сменившись относительно невысоким потолком с искусственным освещением, а бескрайние каменистые равнины с причудливыми скалами свернулись в техническое помещение — ангар Титанов примерно сто на двести метров габаритами. Бейнлорд и разбитые им Гончие оказались на стойках, где механика ангара тут же принялась за их ремонт, а Демиурга вышвырнуло (или правильнее в данном случае сказать — выблевало) наружу.
— В общем, когда мы перепробовали всё возможное, и поняли, что выбраться не получается, на одном месте сидеть было скучно, так что мы решили пойти поискать ещё противников, — рассказывал владыка Воин Такэмикадзути. — Разбили парочку варбанд мелких демонов, но это несерьёзно — они тут постоянно спаунятся, ни опасности, ни сложного вызова, ни ценных трофеев. Тогда я поймал и вызвал на поединок одного Герольда Кхорна, сделав ставкой — рассказать нам что-нибудь интересное об этой реальности. Ну, он и рассказал — оказывается, тут есть база Легио Темпестор в режиме консервации. Если разбить их в серии сражений, то они присягнут победителю. Ну мы и решили попробовать — что мы теряем, в конце концов? А полсотни Титанов точно не лишние. Ты нас застал на третьем сражении.
— А сколько их всего должно быть? — уточнил Демиург.
— А в этом-то и сложность. Мы не знаем. Карты данжа на входе не предоставили. Может пять битв, а может пятьдесят пять. Потому и дерёмся так аккуратно, чтобы сберечь ресурс. Но если всего Титанов тут около пятидесяти, а это в спецификациях базы указано, и ни один из них не будет сражаться дважды, то вряд ли больше двадцати пяти комнат. Они, конечно, чинятся между битвами, сам видишь, но не мгновенно.
— Сейчас. Состав. Может. Измениться, — прощёлкал Коцит.
Демиург кивнул. Похоже, что база выставляла в среднем столько же Титанов на один бой, сколько было нападавших. С его появлением система изменилась и вместо 25 битв с парами им предстоит 17 сражений с тройками. Большой вопрос, конечно, в том, как Тёмные Механикус или Изуверский Интеллект базы отреагируют на использование им артефактных предметов.
Более примитивные существа заподозрили бы тут ловушку и начали искать другой вход на базу, позволяющий избежать битв. Но владыка Воин Такэмикадзути мудр — он знает Кхорна и знает его владения. "Бесчестные" приёмы здесь не работают, сама природа потакает лишь грубой силе — и карает за попытки мошенничества. Здесь можно только рубиться вперёд.
В следующем зале их встретили сразу шесть "Гончих", без старших Титанов. Однако повторить приём из предыдущей локации оказалось не так просто — внутренности этих машин оказались мало того, что слишком тесны для формы Баэля, так ещё заполнены смесью кипящей крови и расплавленной бронзы (мутировавший экипаж это выдерживал, купаясь в этом адском растворе, словно в амниотической жидкости). В своей гуманоидной или получеловеческой форме Демиург выдержал бы тоже, да и проблем с размером бы не было. Но его форма монстра была заточена под криокинез, а не пирокинез — и на высокие температуры реагировала не очень хорошо.
Демиург передал Ступу и Пест Коциту, а сам ушёл в невидимость под покровом ледяного тумана. Коцит при помощи артефакта переместился на спину — или на крышу, в зависимости от того, считать Титана существом или постройкой — ближайшей Гончей. Под её пустотные щиты, которые блокировали все виды телепортации с помощью магии или скиллов. А дальше дело было решено — адамантовая броня не устояла и пяти секунд под ударами лучшего мастера оружия в Назарике. Оставалось только продержаться ещё пять минут, не получив ни одной опасной раны, требующей лечения активными скиллами, заклинаниями или зельями. Раны, которые заживали бесплатно, за счёт постоянной фоновой регенерации, значения не имели.
Продержаться они, конечно, продержались, но примерно на две минуты до конца боя Демиург ощутил мощный сдвиг у самых основ здешней реальности. Все демонические механизмы одновременно испустили скрежещущие вопли и накинулись на гостей из Назарика с удвоенной яростью, очертания скал стали более резкими, а цвета рек — более похожими на кровь, чем на расплавленный металл.
— Что случилось? — изображая растерянность, спросил владыка Воин Такэмикадзути. Коцита рядом не было, поэтому Демиург взял на себя смелость ответить на очередной проверочный вопрос.
— Воскрес Кхорн, владыка. Также, — Демиург провёл небольшую проверку, — барьер с его демиплана сразу после воскрешения был снят.
— То есть теперь можно переместиться в Назарик? — с ловкостью, достойной Высшего Существа, владыка отразил залп турболазера своим содэ, не прерывая беседы.
Демиург вздрогнул. Ему только что указали на его место — весьма жёстко и в то же время изящно. Он осмелился думать, что понимает намерения хотя бы некоторых Высших Существ — не Гильдмастера и не Создателя, конечно, но хотя бы столь простых и прямолинейных, как Воин Такэмикадзути. Осмелился воображать, что может предвидеть их цели и средства. Но произнеся вслух название Назарика, которое они собирались хранить в тайне, владыка дал ему понять — "Самый умный Страж Этажа для меня не более чем самый умный термит". Не надо пытаться их понять, тем более — предвидеть. Нужно просто молча исполнять. Пути Высших неисповедимы.
— Разумеется, напрямую в Назарик — нет, владыка. Но мы можем выйти в другую точку Материума, а оттуда уже добраться до цели обычными путями.
— Ясно. Давай закончим чистить эту локацию, потом я скажу, что делать.
С пробуждением Кровавого Бога оставшиеся противники стали гораздо быстрее, агрессивнее и даже немного сильнее. Не то чтобы это дало им хоть какие-то шансы выжить, но заставить потратить расходники они, пожалуй, могли бы, и Демиургу пришлось немного напрячься, чтобы довести дело до чистой победы. Может быть, трата ресурсов уже и не имела такого значения — ведь скорее всего, проходить данж до конца они теперь не будут. Но приказа "тратим всё, что понадобится" не поступило — поэтому он продолжал исполнять предыдущий. Ему уже дали понять, что инициатива в служении Высшим не приветствуется, по крайней мере лично владыкой Воином Такэмикадзути.
— Вы с Коцитом возвращайтесь, — сказал владыка Воин Такэмикадзути, как только они устроили очередной привал. — Кто-то должен донести информацию, что тут случилось раньше, и что происходит сейчас. А я закончу прохождение данжа и поговорю с Кхорном-сенсеем. Тому, кто его один раз победил, он в небольшой беседе не откажет, думаю. Даже если после этого придётся с ним биться повторно.
— Возражаю, — нагло щёлкнул Коцит. — Демиург. Может. Донести. Разведданные. Один. Моё. Оружие. Нужнее. Здесь.
Полчаса назад Демиург непременно сделал бы вояке замечание, что спорить с Высшим, тем более с его собственным создателем — безумие. Но сейчас он лишь спокойно отметил, что видимо, Воину Такэмикадзути был зачем-то нужен именно такой, упрямый и своевольный раб.
— Так я ведь в любой момент могу тебя позвать обратно, как в первый раз. Ну, некоторые вещи из твоего арсенала возьму, чтобы расходы уменьшить.
— Это. Приказ? — уточнил Коцит.
— Нет, — неожиданно ответил нефилим, доверительно кладя ладонь на бронированное плечо инсектоида. — Это просьба.
— Просьба. Важнее. Приказа. Я отправляюсь, — склонил антенны Коцит. Высший без труда и его переиграл — Коцит в любом случае вернулся бы в Назарик, куда бы он делся. Но по приказу — вернулся бы мрачным и расстроенным, его эффективность хоть на полпроцента бы упала. А полпроцента асуры его уровня — это немало. Теперь же он будет возвращаться в новом приступе любви и преданности к создателю. И всё это — одним жестом и тремя словами. Истинное совершенство. Демиург поклялся себе достичь хотя бы отдалённого подобия такого же безупречного манипулирования низшими.
ХВАТИТ ХРАБРИТЬСЯ, УЧАСТЬ У ВСЕХ НАС ОДНА, САМОУБИЙСТВО — ЭТО УЖЕ НЕ ВОЙНА
Мы уходили воевать,
А за спиной стояла знать,
И ставила — на тех, кто победит.
Гремел войны девятый вал,
Но никого не волновал
Локальный затянувшийся конфликт.
Мы ничего им не должны,
Солдат воспитан для войны,
Не станет нас — и мир не обеднел!
Мы не стремимся умереть,
Но мы привыкли к слову "смерть"...
Страшнее оказаться не у дел.
Судьба ведёт наёмника сквозь тысячи дорог
На перекрестье городов и стран.
Театр военных действий пройден вдоль и поперёк,
Использован, как собственный карман!
Ты много сделал для войны,
Когда смотрел со стороны,
И ей достался целый континент.
И чтоб самим не воевать,
Полмира нужно запугать -
Оружие поднимется в цене.
Алькор, "Военный марш"
Я был готов к такому повороту,
Ведь и на мне DoomCastle оставил знак:
Меня ОНИ простым считали монстром,
За что и заплатили. Боль и мрак
Привычны Мне, как будто Я родился
Средь НИХ, а не в Мерцающем Краю...
Я был убит — и снова возродился,
Чтоб завершить Последнюю Игру.
Послушны Мне оружие и Знаки,
Я знаю и Слова, и кодекс — но
ОНИ владеют тем, чего не вправе
Никто пускать во всей Вселенной в ход.
Обычно ИХ оружье побеждало
И Дар, и Силу, и Искусство чар -
