— Так! Не скачи! — Я перебил. Уго почему-то явно стеснялся рассказывать, а мне было уже невыносимо интересно. — По порядку давай, сначала про вас с Ниро. Чего вы такое делали?
— Ну... Короче. Мы же с Ниро кольца одевали? Ну вот, а потом сняли. Второй раз такие дела просто не делаются.
— Про подзатыльник от Айюмы я помню, дальше что?
— А дальше... Дальше, при желании восстановить связи, нужно прийти в Храм. Там жрица проводит специальный обряд, и если всё хорошо, то брак закрепляется.
— А что может быть 'нехорошо'?
— Да почём я знаю? Я что, жрица что ли, всё знать? Короче, обряд провели. Всё получилось нормально и теперь мы с Ниро официальная пара. Так вот, мы в Храме видели...
— Уго?
— Там короче пришёл этот...
— Уго? Чего там такого страшного произошло, что ты не можешь рассказать? Если конечно, это так принципиально, я не буду настаивать, просто... ты так увиливаешь, что я уже сам начинаю бояться, а ведь мне тоже предстоит идти в Храм через пару дней.
— Как через пару?
— Мэль сказал, пойдём сразу после приёма у Императора, там должны будут объявить о его статусе... И не сбивай меня! Я все равно не понимаю причём тут возобновления связей и твой ненормально счастливый вид?
— При том, что я теперь ощущаю чувства Ниро. Это как, ну я не знаю... так удивительно. Я чувствую себя защищенным и любимым, и от этого душа словно цветок раскрывается, и всё вокруг вызывает лишь радость... Не знаю, как объяснить... я чувствую биение его сердца и понимаю, что я никогда больше не буду один. Что он всегда будет рядом. И пусть сам я не слабая былинка, но его любовь, его поддержка рождает где-то в моей душе невероятную нежность...
Я слушал всё это и тихо завидовал. Да, тут пожалуй не только улыбаться начнёшь... знать чувства любимого, быть уверенным в них, ощущать их...
— Ну вот, а поскольку связь сейчас еще только сформировалась, я пока с трудом справляюсь с эмоциями, так меня перехлёстывает. Но я тебе скажу, это того стоит... да и сам я стал как будто сильнее, устойчивее что ли.
— И всё это — результат Храмового Брака, из-за колец Айюмы?
— Ну не то что бы...
Тут Тирсу ответил, и я малость отвлёкся, пытаясь обрисовать свою проблему и взывая о помощи. Тирсу вытряс из меня все подробности и, пообещав помощь, отключился.
Когда я вернулся в реальность, Уго стоял рядом и расстёгивал рубашку.
* * *
Звонок комма отвлёк Гриса от матов, щедро посылаемых на голову умников из КРДЗ, что промариновали его полдня, выжав мозг до состояния сухой тряпки. И чего им неймётся? Что ещё за новые 'профильные формы', без которых ну никак теперь нельзя отправляться дальше внутренних трасс? Идиоты! И главное, этакой 'радостью' осчастливили только его. Грис специально поспрашивал парней, что были на тестировании психо-карт в Трибунате. Ну так и с чего ему-то прилетело?
Идя к двери, Грис продолжал ворчать, однако личность прибывшего заставила его подобраться. Странно было видеть в своих комнатах этого гархара, без привычного антуража. Тем не менее, Грис был рад его визиту, и по какой бы причине тот здесь не появился, собирался ему всячески содействовать. Помимо безграничного уважения, что питал Грис к визитёру (хотя и этого бы хватило), долг жизни ещё никто не отменял.
— Я не задержу Вас надолго, офицер. У меня есть предложение, которое, надеюсь, найдёт живейший отклик в Вашей душе.
Почтительно проводив гостя в парадную комнату, Грис приготовился внимать, заранее на всё согласный. Для этого гархара в его душе откликнется всё что угодно.
* * *
— Э-ээ, Уго, друг мой, а что это ты делаешь?
Недоумённо разглядывая неожиданный стриптиз, я прикидывал, от кого люлей прилетит больше, буде появятся свидетели: от Мэля или от Ниро? По всему выходило, что Мэль действует более разрушительно... Додумать я не успел, Уго рубашку снял и теперь стоял посреди кухни, сверкая матовой кожей и тату. Красавец... А татушки любопытные: чёрные, будто масляные рисунки от запястий до плеч, рукава такие своеобразные, как будто кружевные, и все из себя в завитушках. Завороженно разглядывая эту красоту, я пальцами прочертил особенно занятную закорючку и спросил почему-то шепотом:
— Это чего такое затейливое, а?
— А это ответ. Дело не в кольцах Айюмы, вернее не только в кольцах. Совсем вернее, кольца были лишь началом.
— А?
Мне почему-то было невероятно трудно убрать руки от рисунков, и я всё продолжал обводить пальцами линии. Уго отстранился сам и накинул рубашку.
— В общем, в Храме во время обряда оказалось, — тут Уго запнулся и, внезапно покраснев, смущённо выдавил. — Короче в прошлой жизни, мы с Ниро, оказывается, были связаны на Едином Пути. В общем-то это многое проясняет, нашу взаимную тягу к примеру... Ну вот, а во время ритуала, когда мы смешивали на Алтаре кровь, лийяры и проявились.
— Лийяры?
— Рисунки на руках. Они появляются как знак связанных Храмовым браком в прошлых жизнях. Это особое расположение Госпожи, и в первые несколько дней их никому показывать нельзя.
— Почему?
— А ты себя послушай и поймёшь почему. Они пахнут милостью Богини, говорят невозможно противостоять зову, хочется потрогать. Вот и скажи, так?
— Так. — Я насупился, а потом улыбнулся. — Значит, вы с Ниро любили друг друга еще в прошлой жизни? И вместо колец Айюмы ваш Храмовый брак стал браком Единого Пути?
— Получается так. Связанные Единым Путём и в последующих жизнях узнают друг друга.
— И обязательно вновь поженятся?
— Не обязательно, но они будут знать друг про друга. Для этого жрица и проверяет вступающих в брак, даже в клановый. Вдруг он связан с кем-то на Едином Пути? Таких женить нельзя, пока они не найдут свою пару. А дальше уж им самим решать, как поступать. Кстати, я тебе сейчас такое расскажу, но ты лучше сядь.
— Такое страшное?
Не глядя я нащупал сзади стул, не сводя глаз с раскрасневшегося Уго. Друг был чудо как хорош, а в предвкушении убойной новости глаза у него вообще сверкали как звёзды. Короче, я сел. И как оказалось не зря. Когда Уго рассказал, что эта сволочь, папаша Мэля, решил-таки женить сына без спроса, у меня чуть сердце не остановилось. А когда он рассказал, что с ним случилось дальше, я вообще в осадок выпал. И в этом озере я купался? Водичку пил? Мама моя... И пусть Арист сколько угодно говорит про безопасность и широкопрофильность Священных Вод, я в следующий раз всё же поостерегусь... Ё-моё! Я сказал: в следующий раз?! Чур, меня, чур!
— Вот такие дела, Алис. А ты спрашиваешь, чего я такой странный. Будешь тут странным, пожалуй.
Мне оставалось лишь солидарно вздохнуть.
— Слушай, а Мэль знает? Тот хоть и сволочь, но всё же родной отец...
— Знает уже, Ниро должен был ему сообщение скинуть. Но не думаю, что он будет рыдать от горя. Тот хоть и отец конечно, но они были натурально на ножах, как я слышал.
— Ну да, я тоже слышал... Он же сюда приходил, мозги блудному сыну вправлять.
— Да ладно?
— Угу... А я одежду мерял и не услышал сначала. Прикинь, они тут в коридоре орали, а я в шкафу переодеваюсь. Меня чуть родимчик не хватил, когда я вышел. Да и услышал тогда много чего интересного.
— А Мэль?
— А Мэль папашу чуть в стену не вколотил. А потом меня воспитывал, что я расстроился из-за этого, цитирую: старого интригана. В процессе воспитания даже килот порвали. Красивый такой, чёрный...
— Килот?
— Ну да, там еще пару штук осталось и вообще одежды много, я выбрать так и не сумел. Кстати, а насколько официальным мероприятие планируется?
— Ну... В Храм не принято одеваться совсем-то уж легкомысленно, так что оденем тебя прилично.
Уго от радости едва не потирал руки и, замерев перед внутренним богатством шкафо-монстра, благоговейно выдохнул:
— Обалдеть можно, он что же, пол 'Алиума' скупил?
И тут меня торкнуло. Я вспомнил, где слышал про этот самый 'Алиум'. Когда отдыхал у стены на 'Зулиссе' после разговора с Тирсу и объяснения с Мышем. Помниться, тот гадёныш еще смеялся, что даже если Мэль скупит весь 'Алиум' бабочкой мне всё равно не стать. Ну что ж, зато я знаю, как хочу одеться.
— Уго, а расскажи мне о ваших бабочках?
Мало ли, вдруг внутренний переводчик ошибся и местные бабочки — это что-то страшное?
— А что о них рассказывать? — Уго потерялся в гардеробе, шурша уже где-то ближе к середине его нутра. — Яркие, красивые, крылышки опять же... А что?
— Да вот, думаю. Кажется, я знаю, что хочу надеть. На свадьбе Лайза все парни с 'Зулиссы' будут?
— Ха, еще бы кто такое пропустил! Но ты не переживай, на твоей свадьбе народу будет еще больше. У Исмаэля Тонга много друзей.
— Ну спасибо, Уго, утешил...
— Чего говоришь?
Уго наконец-то вынырнул из моря тряпок, таща за собой ворох вещей.
— Бабочкой, говорю, хочу быть.
— А-а. Ну почему бы и нет, раз хочется. Пошли, пока это примеришь. А я тебе 'бабочку' найду.
Загрузив меня, сам опять нырнул в недра шкафа, продолжая оттуда сыпать рекомендациями. Я механически одевался, показывался ему и раздевался снова. Всё было безусловно красивым, но что-то не то...
— Мне еще на приём к Императору надо что-то надеть будет.
— Там барахла немеряно, хватит не на один приём.
Тут Уго вылез, держа в руках что-то ярко синее с жёлтыми и красными мазками. Я с сомнением оглядывал неясную конфигурацию. Как-то очень ярко, хотя с другой стороны...
— Вот это померяй. Где-то я тут видел...
Слушая бормотание друга, я устало натянул пёстренькую тряпочку. Тряпочка оказалась крыльями. По крайней мере, складывалось такое впечатление. И вообще... Я удивлённо смотрел на себя в зеркало. Обычно тусклые серые глаза сейчас искрились и действительно выглядели ничуть не хуже соларов на шее. Кожа, слегка тронутая румянцем, мягко сияла, подчёркнутая цветастым шёлком (ну, на ощупь так казалось, а так, откуда мне знать, что за состав?), и я вовсе не выглядел привычным бледным пугалом. Странный покрой туники придавал всей моей фигуре некий ореол воздушной хрупкости, казалось, чуть-чуть, и за спиной распахнутся крылья.
— Руки голые, надо бы что-нибудь на них повесить. У тебя браслетов нет?
— Только для танцев, но не думаю, что они будут здесь смотреться. И ничего руки не голые. Рукава до локтей.
Мы с Уго всё так же стояли у зеркала, задумчиво рассматривая в отражении странного меня.
— Вот, штаны померяй, должны подойти. Тут надо либо что-то узкое, либо что-то на вроде твоих шальвар.
— Узкое и сапоги высокие.
Уго посмотрел и согласно кивнул.
— Видел такие, сейчас достану.
И вот спустя пару-тройку минут мы вновь глядели в зеркало. Весь комплект смотрелся очень ярко: цветастая туника, узкие коричневые брюки, коричневые же высокие сапоги...
— Волосы что ли распустить?..
— Хочешь, чтоб тебя по пути выкрали?
— Чего ради?
— Алис, ты слепой что ли? Посмотри в зеркало внимательней.
— Ну смотрю.
Я смотрел и не понимал. И я не кокетничал. Да, отражение было красивым. Хрупким, воздушным, ярким... но не настолько чтоб его воровать.
— Так чего с волосами-то делать? Опять косу плести?
Уго кивнул.
— Садись, я заплету.
Ну заплетёт и заплетёт. Мне же проще. Я послушно уселся на стул, Уго ловко распотрошил волосы, странно переплетая пряди, потом что-то завернул, подколол и развернул меня к зеркалу.
— Смотри.
Я посмотрел. Вот не думал, что можно еще как-то украсить то, что было, но... То что сделал Уго, это было нечто. Волосы, перевитые какими-то странными жгутами, частично были уложены короной, а частично свиты в необычную косу и подколоты ажурной заколкой, таинственно поблёскивающей в гуще волос крупным соларом в тон моему ожерелью.
— Красиво. — Я осторожно коснулся пальцем волос. — Уго, ты полон талантов. А заколка откуда?
— Это подарок, от нас с Ниро. Мы тут слегка так разбогатели.
Уго приобнял меня за плечи и улыбнулся в зеркале. — А коса... так заплетают в праздники волосы Наречённые, чтоб все знали и не тянули руки. Если конечно есть, что заплетать. Но если хочешь, можно переплести...
— Нет-нет! Мне очень нравится, спасибо, Уго. А смысл причёски нравится ещё больше. А ты сам переодеваться будешь?
— Буду. Сейчас Ниро подъедет и привезёт.
— Слу-ушай, а у Ниро такие же тату?
— Да, но трогать не дам!
Уго ревниво блеснул глазами, и я примирительно улыбнулся.
— Ладно-ладно, как скажешь.
Посмотрев еще раз на удивительного себя в зеркало, я уж было приготовился запастить терпением, но Ниро появился быстро и уже при полном параде. Пока я его разглядывал, Уго метнулся переодеваться.
— Алис, красиво выглядишь. Понравился наш подарок?
— Да...
Я радостно улыбнулся, во все глаза разглядывая Ниро. Тот был в парадной военной форме, чёрной вместо обычной серой, и с укороченным кителем, что ненавязчиво подчёркивал ширину плеч и узкую талию. Какие-то лычки на рукавах и воротнике значимо так поблёскивали, брюки красиво облегали сильные ноги. Я мысленно хмыкнул, Ниро вполне может себе позволить носить такой крой, ему есть чем похвастать. Я по Хаилю помню. В общем, Ниро сверкал, но всю эту красоту затмевали его глаза. Вот насколько Уго сегодня прямо таки лучился счастьем, настолько сиял и Ниро.
— А почему в форме?
— Ну так мы ж сослуживцы, нам положено. Да и ничто так не красит мужчину как форма.
Он подмигнул, и я согласно выдохнул, мне ли спорить? Тем более форма у них была действительно красивая, впору памятник модельеру ставить. А уж как в ней Мэль смотрелся... словами не передать. Так-так, значит и мой драгоценный в парадной форме будет сегодня?
— Это что же, все в военном будут, и я один бабочкой вырядился?
— Тебе можно, как гражданскому лицу, к тому же тебе очень идёт, Алис. Мэлю сегодня многие будут завидовать и впервые не из-за военных побед.
— Вот какой ты галантный кавалер, Ниро, я прямо-таки теряюсь.
Жеманно похлопав ресницами, я расхохотался, Ниро вторил мне. И тут вернулся Уго. Как оказалось, ему парадная форма тоже шла необыкновенно. Переодевшись в рекордно быстрые сроки, он лебедем выплыл из гардеробной, и они с Ниро зависли, не разрывая взглядов. У кого из них в глазах было больше счастья и любования партнёром я даже не берусь сказать, но через пару минут стало ясно, если их не растащить, ни на какую свадьбу мы сегодня не попадём. И вообще, глядя на них мне стало что-то жарковато. Я чихнул. И тут опять раздался звонок.
Как оказалось, пришёл Тирсу. Тоже в парадном мундире, но с белым шарфом через плечо, как меня потом просветили, отличительный знак медслужб. Я был просто счастлив его видеть, а когда залился его микстуркой, и в носу перестало, наконец, хлюпать, готов был его расцеловать.
— Алис, это временное средство, но на несколько часов его вполне хватит. А завтра милости прошу ко мне в кабинет. Будем брать анализы и составлять Вам нормальный антидот. Надо будет глянуть, может у Вас на что-нибудь еще реакция проявится.
Тирсу был полон нездорового энтузиазма, но мне было хорошо, и я его заранее простил.
