Как Илена сегодня смогла убедиться на практике, женщины кроганов практически не отличались от мужчин. Они сражались точно так же. Они умирали точно так же.
Пространство перечеркивали короткие очереди и голубые вспышки биотики, пока две группы медленно двигались к центру лаборатории. Взвизгнул подбитый дрон, упав, он взорвался словно связка плазменных гранат, оплавленные осколки разлетелись во все стороны. Закричала ещё одна из клана Пэл — взрыв снёс её укрытие и сжёг ей полтела. Почти рехнувшись от боли, она перехватила свой дробовик за ствол и бросилась вперёд, надеясь забить им до смерти саларианского инженера в золотой броне рекрутов Затмения.
Он в ответ использовал заморозку, приморозив ей ноги к полу и заставив упасть, а два других инженера всадили несколько очередей в её щит на голове. После этого она уже не встала.
— Босс! — крикнула азари, первой пришедшая Илене на помощь. — Берегитесь!
К ним неслись сразу две Лисицы, ломая и расшвыривая лабораторное оборудование. Одна из них, должно быть, штурмовик, подобралась достаточно близко, чтобы начать биотический рывок. Её плечо врезалось Илене в корпус, отбросив назад, та не успела ни среагировать, ни уклониться. Она врезалась спиной в рабочий стол, разломав кристаллический экран и сбив стоявшую на нём центрифугу. Несколько стеклянных колб и сосудов раскололись от удара, в воздух поднялась разноцветная ядовито выглядящая пыль.
Со стоном врезавшись в пол и сразу перекатившись, Илена ответила ударной волной. Штурмовик Синих лисиц, несущаяся в атаку на полной скорости, напоролась прямо на неё. Биотикой её швырнуло в потолок, словно мяч.
Эта атака выиграла Илене полторы секунды, чтобы подняться на ноги до того, как враг придёт в себя. Вступать в биотическую дуэль с другой азари Илена даже и не собиралась. Рука метнулась к запасному оружию, её тяжёлому пистолету. Результаты с биотикой были бы неопределёнными. В бою неопределённость обычно означает смерть. А если альтернативой будет положиться на технику Затмения? Она знала, что Затмение оснащено лучше Синих лисиц: оружие у них лучше, броня лучше, инженеры и обслуживание лучше. Илена знала, что в чистой перестрелке у неё есть шансы победить.
Она успела выстрелить дважды, до того, как противник достал своё оружие. Илена только тихо выругалась. В руках коммандос активировался и начал раскладываться дробовик, который выглядел уж чересчур огромным. Стряхнув пули, злобно гудящие на границе её барьера, пришедшая в себя азари вдавила спуск дробовика. Она вздрогнула от отдачи, но оружие уже отправило в полёт смертоносное облако картечи. Щиты Илены замерцали, хотя выстрел и прошел мимо, но он всё-таки активировал барьер. Может, перестрелка с этой азари всё-таки была вовсе не такой уж и блестящей идеей?
Нырнув на пол, Илена вновь перекатилась и чудом ушла от ещё одного усиленного выстрела из дробовика. Пытаясь вспомнить хоть что-нибудь полезное из своего весьма неполного обучения, она вдруг обратила внимание кое-на что иное. Выйдя из переката на позицию для стрельбы с колена и перехватив пистолет двумя руками, Илена быстро прицелилась в разворачивающуюся на месте Лисицу.
Она только сейчас поняла, насколько... ясно видит всё во время боя.
Должно быть, причина в модифицированных глазах. Шепард ведь говорила, что преимуществом доработки является не только интерфейс и связь с сетью "Цель". Илена уже заметила, что её зрение стало лучше, чем раньше. Она лучше видела на большое расстояние и быстрее фокусировалась между предметами. Цвета стали более четкими. В целом, промахиваться она стала реже. На Корлусе она поняла, что теперь может разглядеть даже муху, летающую на фоне тёмной стены. Могло зрение ещё стать и более быстрым? Или это всего лишь её воображение, подстёгнутое стрессом?
Она вдавила спуск, пистолет дёрнулся от отдачи. Три выстрела подряд пошли в голову: первый сбил щиты, второй только слегка коснулся шеи, а вот третий врезался в шлем сбоку. Горящий термит залил забрало шлема, заставив штурмовика вскрикнуть.
Илена дёрнулась влево, ещё один заряд картечи прошёл у неё над плечом. В ответ ещё одна пуля ударила в шлем Лисицы... А вторая ушла мимо, когда биотический рывок назад буквально заставил штурмовика размазаться в воздухе, настолько быстрым вышло движение. Она была быстрой. Рывок всегда делает биотика очень быстрым. И даже так Илена могла взглядом уследить за ней. Проблема лишь в том, что остальное тело никак не успевало за глазами.
Лисица врезалась в лабораторный инкубатор, разбив плечом его дверцу и расшвыряв содержимое. Рука метнулась к лицу, она торопливо сорвала горящее забрало шлема и бросила в сторону. Илена впервые взглянула на врага, как на точно такую же азари, а не на безликую фигуру. Темно-синяя кожа с белой раскраской на лице. Глаза красивого фиолетового оттенка. Она ничем не отличалась от миллионов других азари в галактике.
— Извини, — прошептала Илена, стреляя вновь.
Прицел был взят верно, но штурмовик сделала ещё один рывок, слишком быстро после предыдущего. Она выглядела размытой, но направление можно было уловить — не по прямой, а чуть в сторону, чтобы не напороться на пули Илены. Она обогнула коммандера слева и вышла за спину, та лишь мысленно выругалась в очередной раз. Может, эта коммандос была такой же девой, но точно совсем не новичком в бою.
Обе азари развернулись лицом друг к другу, с одной стороны был М-3 "Хищник", с другой М-300 "Клеймор" Лисицы. Войдя в тесный контакт, они обе сделали одно и то же. Штурмовик произвела выстрел и одновременно перехватила Илену за запястье, но та поступила точно так. Громыхнул дробовик, заряд прошёл у бедра Илены, три пули из её пистолета пролетели над левым плечом противника.
Она выпустила дробовик, ладонь засветилась синим, как для биотического толчка... но взамен она коснулась предплечья Илены и коротким импульсом биотики сбросила захват со своего запястья. Не прекращая борьбу за "Хищник" в ладони Илены, азари молниеномным движением выхватила свободной рукой собственный пистолет. Она носила его на бедре, тянуться было далеко, но она выстрелила сразу же, надеясь достать босса Затмения первой.
Илена дёрнулась в сторону раньше и ударила азари локтем, выбивая оружие. Сама она тоже никак не могла сделать точный выстрел, чужая рука направляла её пистолет слишком далеко в сторону. Поднырнув под её руку, Илена заставила коммандос развернуться на месте, по пути запнувшись о её ногу. Лисица успела подставить руку и не врезалась лицом в пол, а набранную инерцию сама вложила в удар с разворота. Удар ногой пришёлся Илене в лицо, слишком медленный, чтобы активировать кинетический барьер, но достаточно быстрый, чтобы это было кошмарно больно.
Ещё один мощный удар ногой попал ей в бок, но он лишь дал двум азари всё-таки разорвать дистанцию. Судя по характерному мерцанию биотики, Лисица собиралась совершить ещё один рывок. Чуть отклонившись назад, но всё ещё стоя ровно, Илена попыталась встретить её удар. Коммандос пронеслась через лабораторию, забыв про безопасность, ведь так часто использовать рывок нельзя. Размытый силуэт пролетел мимо разбитого инкубатора, перескочил через разломанный стол и, наконец, в очередной раз врезался в Илену. Удар был таким, словно она столкнулась с грузовиком, коммандера сбило с ног, выбив весь воздух из лёгких.
Илена пришла в себя на полу, в голове у неё звенело.
— Я тебя достала! — оставшаяся на ногах Лисица быстро и уверенно направилась к ней. Оружия у неё больше не было, она подняла светящийся биотикой кулак.
— Я тоже достала тебя, — отозвалась Илена, шумно пытаясь сделать вдох, из сломанного носа капала кровь. Свой пистолет она прижала к телу, ниже выступающей брони на груди.
— Достала меня? — азари подняла кулак для удара и вдруг закашлялась, выплёвывая кровь. — Что? Но ты же... ни разу...
Опустив взгляд, она увидела несколько дыр в бронекостюме и текущую из них голубую кровь. И только тогда всё осознала. Перехватить биотика в рывке практически невозможно, но в момент удара он останавливается на месте. Илена просто дождалась момента, встав прямо под атаку, и нажав на спуск в момент удара. Целиться там уже не было необходимости... просто приготовиться к встрече с несущимся биотиком лицом к лицу и успеть выстрелить в первое мгновение. На таком расстоянии, фактически в упор, барьеры не смогли среагировать, ведь ствол буквально касался её тела.
— Богиня, — простонала она, сбиваясь с уверенного шага, ноги девы подогнулись, она упала на колени. Прижала ладони к животу, свечение биотики уже рассеялось. — Так вот... на что это похоже?..
Цепляясь за вмонтированное в пол кресло, Илена медленно сумела подняться на ноги. Последний удар, который она приняла на себя, не пытаясь защититься, это было невероятно больно. Так же больно, как удар от Шепард прямо в грудь! А Шеп не из тех, кто умеет сдерживаться, даже в спарринге... это ещё одна причина, почему из рекрутов Затмения участвовать в учебных боях с Боевой матроной была готова только Эньяла, повёрнутая на тренировках и оттачивании своих навыков почти до мазохизма. Кровь сразу потекла у неё по губам, Илена вытерла её тыльной стороной ладони, оставив под носом смазанную голубую полосу, которую люди сравнили бы с усами.
— Я не могу её остановить, — простонала коммандос Синих лисиц, голубые потоки текли между её бронированными пальцами и капали на ноги. — Она всё течёт. Течёт... течёт, — она посмотрела на Илену, в глазах азари был ужас. — Богиня... как больно, — со стоном она согнулась, её тело дрожало. — Я умру здесь? Я не хочу умирать. Я не... не должна умереть здесь...
Илена прикрыла лицо рукой и фыркнула, очищая нос от крови. Со слабым чувством вины она вдруг поняла, что в другой руке до сих пор держит свой пистолет.
— Кто-нибудь... помогите мне.
Коммандос уже лежала на полу, вцепившись в живот. Её левая нога дёрнулась, словно она пытается уползти, хотя куда ей отсюда было деваться — Илена не могла бы сказать.
— Ада. Вэтиа... Лодея, — простонала она, не поднимая лица. — Сестрёнки. Мама. Кто-нибудь. Не дайте мне тут умереть. Пожалуйста, не дайте мне тут умереть!
Покачиваясь и прижимая ладонь к лицу, Илена сделала пару шагов, глядя на деву, которую она застрелила. Медленно она прицелилась в лежащую азари из пистолета. Лица её она отсюда не видела, но разве это что-то меняло? Она уже успела рассмотреть его раньше. Запомнила его, должно быть, изображение ещё и сохранилось где-то в созданном людьми интерфейсе. В ответ на её мысли, лежащее тело очертил контур, рядом возникли отзывы системы свой-чужой, идентификатор противника и информация о его состоянии.
Рука Илены задрожала, она опустила ладонь, не выстрелив, но и пистолет не выпуская.
Оглядев лабораторию, она увидела уже завершение боя. Продвинувшись чуть вперёд, она даже выстрелила в одну из кроганш, увлёкшихся перестрелкой с Окиром и его телохранительницей. К этому моменту от обстановки лаборатории остались лишь дымящиеся руины. Всевозможные мониторы и экраны были в дырках от пуль, стекло и кристаллы расколоты на мелкие осколки. Бутылки из неизвестного материала разбиты, их, возможно, ядовитое содержимое разлито повсюду на полу, столах и стульях. Компьютеры и голографические экраны искрили, источником света теперь служили лишь красные аварийные лампы.
— Босс?
Илена моргнула, увидев, как к ней приближается та же азари, что помогла им первой. Сработала система распознавания, выдавая маркер союзника. Следом интерфейс обозначил тела убитых, подсветив контуры даже сквозь стены или обломки мебели. Она увидела вторую азари из Лисиц, что бросилась тогда на неё вместе со штурмовиком, про неё она быстро забыла в пылу боя. Азари была мертва, её тело свешивалось с лабораторного стола. Её кровь была там повсюду, синие потоки стекали со стола и капали на пол. Илена вновь почувствовала отвращение от того, что им приходится убивать сестёр по расе, ей было даже хуже, чем минуту назад, когда она сама подстрелила одну из своих.
"Эти девчонки... чего ради они умирают здесь? Я ведь сама говорила Шепард и остальным, что до такого не дойдёт", — хмуро подумала Илена, к счастью, сейчас её мысли слушать было некому. — "Проклятье, мы же с ними на одной стороне! Зачем это всё?"
— Босс, — ещё раз позвала её азари Затмения, интерфейс показывал, что зовут её Лиэза. Что она хотела спросить, было и так понятно. Она ведь свой пистолет тоже пока не убирала.
Вздохнув, Илена вернула свой "Хищник" в кобуру. Освободившейся рукой она вытянула небольшой цилиндр из кармана на бедре бронескафандра. Если не считать дронов, бойцам Затмения были в целом недоступны медицинские технологии людей, которые она могла видеть на Арктуре. Позже это должно измениться, но пока что не положено. Лишь когда со временем Чаквас продвинется в их легализации для рынка и для собственного применения. Пока исключение было сделано лишь для бекха-якши и, в первую очередь, для единственных представителей элиты Затмения, не являющихся людьми: Илены Таноптис и Даро"Ксен.
Илена ногой перевернула раненную Лисицу на спину. От кровопотери та уже сильно побледнела, цвет лица стал совсем иной, но она ещё была жива... и даже до сих пор в сознании. Посмотрев на пару наёмниц Затмения, одна из которых держала в руке пистолет, азари зажмурилась, из её глаз потекли слёзы. Присев на одно колено, Илена отвела в сторону руки умирающей девы, чтобы осмотреть раны. Большая часть современных бронескафандров имеют внутренний слой, который способен закрываться для предотвращения кровопотери, но тут повреждения были слишком велики. Кровь не останавливалась, сочась через пробоины и трещины в броне.
Илена опустила цилиндр вглубь самой большой раны, нажала кнопку на торце. Что-то зашипело, моргнул зелёный огонёк. Затем она повторила процедуру с двумя другими отверстиями от пуль. Каждое нажатие сопровождалось зелёной вспышкой. После третьей на цилиндре вспыхнули три красных огня, но Илена уже отбросила его. Он расплавился на лету, оставив лишь лужу остывающего пластика.
— Босс... босс, а что это такое было? — стоящая рядом азари наклонилась ближе. — У неё только что кровь остановилась? Мне же сейчас не показалось, правда?
— Это тот же фокус, что делают дроны... более или менее, — ответила Илена, поднимаясь на ноги. Теперь от неё уже ничего не зависело.
— Круто, — восхитилась дева. — А когда у нас такие будут?
— Рано или поздно будут, — пообещала Илена и указала на потерявшую сознание лисицу. — Если опять начнётся бой, можешь бросить её... но до того я хочу, чтобы мы хотя бы попытались её вытащить.
— Только, босс... — начала подчинённая, послушно подхватив раненную азари. Не удержалась от вопроса: — Но она же только что пыталась убить вас, разве нет? И вы же сами её свалили.
— Знаешь, однажды Шепард тоже пыталась меня убить... — вздохнув, ответила Илена, она ожидала этот вопрос, — а я пыталась убить её, или хотя бы уйти от неё живой. Но когда я сдалась, она тоже остановилась. Когда увидела, что я больше не представляю ей угрозы.
