Честный и открытый человек.Он мне понравился,но держать его рядом-тяжкий труд.Он принимает идеалы рыцарства слишком всерьез.А времена рыцарства кончаются.Наемная пехота сломала рыцарству хребет.

Граф уехал.Я проводил его до вала,под удивленными взглядами своих людей.

-Вы победили и отпустили его.Зачем?

Жасс был поражен моим великодушием.

-Государь поступил по рыцарски!-отозвался Гринвуд.

Капитан моих латников смотрел на меня с обожанием.Хорошо что он не был рядом со мной в момент схватки с графом Честширским!

Честфильд сдался и открыл мне ворота на следующее утро.Я выполнил то что обещал.

Семья графа в сопровождении свиты и роты Макнилла отправилась в Лонгфорд.

Какими глазами смотрела на меня молодая графиня! Пухленькая брюнетка,совершенно не в моем вкусе.Она прожигала меня взглядом! Она мне ничего не забудет...

Если бы взгляд мог жечь-я бы сгорел как щепоть тополиного пуха в огне костра.

Я пожелал счастливого пути графской семье и со спокойной душой отправился к себе.Пора было свертывать лагерь и двигаться дальше.Я спешил к королю Руперту в гости.

Что скажут мои люди?

"Король Грегори казнил друга и пощадил врага?"

Только я знаю о том что друг оказался фальшивым.

Лучше настоящий враг чем фальшивый друг!

Глава 8

МОКРЫЕ ХОЛМЫ РИББЛШИРА

Графство Рибблшир,наследное владение лорда Джаспера.Он первым согнал крестьян с земли и пашни превратил в луга для бесчисленных овечьих стад.

Следует отдать ему должное,когда железные копи в прегорьях истощились,Джаспер бысто сообразил на чем еще делать деньги.В Конфландии и Тевтонии хотят сукно и платят за шерсть звонкой монетой-будет вам шерсть!

Селяне потерявшие не только работу,но и свои земельные участки,принялись воровать овец у лорда.Тогда Джаспер добился от короля Иоанна указа о бродягах.

Бродягу мог повесить любой королевский пристав,без суда и следствия.Бродягой считался тот,кто не имеет крыши над головой или работы,тот кто отказывается от работы за разумную цену(разумную с точки зрения лорда),тот кто называет себя бродячим лекарем,жоглером или трубадуром,но не имеет инструментов,положенных по профессии.Возраст и пол не имел значения.

Но королевские приставы не могли перевешать всех.

Мои отряды вступили на землю графства под проливным дождем.

Пришлось спешно ставить палатки и разбивать лагерь.На этот раз валы и рвы не копали-ограничились вагенбургом-составили стену из повозок квадратом.Дозоры были посланы вперед.

Дождь поливал нас два дня.Костры для приготовления пищи пришлось разводить под полотнищами растянутыми на пиках воткнутых в раскисшую землю.

Вернулись дозоры и Фостер принес мне новые сведения.В Рибблшире почти не осталось людей Джаспера.

Пять дней назад восстал Риббл,столица графства превратилась в арену кровавых боев.Секта уравнителей возглавившая восстание взяла власть над городом и окрестностями.Аристократов ,торговцев , мастеров побогаче и их семьи уничтожают до последнего человека.Монастыри и церкви грабят.Толпы бродяг стекаются в Риббл чтобы послушать проповеди главы секты Джойса Марвина и получить оружие.

-Чего хотят эти уравнители?

-Они учат что все люди созданы господом равными и никто не рождается из чрева матери со шпорами рыцаря на пятках.Они хотят всех уравнять.

-А женщин?

-Они предлагают их поделить также равно,без выкупа и приданого.

-Каждому мужику по бабе,а каждой бабе по мужику! И все равны в нищите?

-Не только,государь,они проповедуют уничтожение аристократии и священников,считают их паразитами-вшами на теле народа.

-Какова численность их ?

-Не представляется возможным определить,государь!

-Если мы перережем эту сволочь,то графство падет к нашим ногам как спелое яблоко?

-Похоже так,государь.Аристократы сидят по замкам и дрожат в ожидании штурмов и резни.

Я прошелся по палатке.Промокший ковер хлюпал под сапогами.При каждом шаге выступала грязная вода.Ноги мои промокли.Жаровня с углями дает тепло,но от ткани парит и в палатке душно.

Вокруг палатки прорыта канавка,но она переполнилась и вода залила пол.Ткань палатки набухла от воды и кое-где просачиваются капли и тяжело шлепаются вниз-мне на голову,на постель и на Грету,сидящую поджав ноги на походном кресле.

Этот дождь -божья кара!Не поспешил ли я покинуть Честшир?

Но больше чем капли падающие на голову меня беспокоит сохранность пороха в обозе.Если он промокнет— бамбарды станут просто кусками бронзы.

-Фостер,попробуй определить численность мятежников.И еще,мне надоело сидеть здесь как утка в воде! Есть ли рядом нормальное жилье,замок,крестьянская хижина,черт побери!?Что то, что имеет крышу и сухой пол!

Место нашлось.

В десяти милях от нашего лагеря у берега пролива старинное аббатство Святого Эдмунда.

Прихватив с собой Фостера,Грету ,пажей и три сотни конных горцев под командой Кайла,я явился туда уже в сумерках.Дождь не лил как из ведра,а нудно моросил из низких серых плотных туч.

Высокое здание аббатства с крутыми скатами крыши,высоко поднималось над низкой,порядком поврежденной стеной из известняка.

Нам долго не открывали ворота,как оказалось в аббатстве живут лишь два десятка монахов почтенного возраста.Пока они расслышали за шумом дождя наш настойчивый стук в ворота,прошло достаточно много времени.

Во дворе стояло несколько распряженных повозок.

-Кто у вас в гостях?-спросил я старика привратника.

-Несколько семей из Риббла...бежали в самом начале бунта....Торопятся в Честшир,но там армия короля-дракона и они остановились у нас.А вы кто будете, господин?

Я засмеялся.

-А я и есть тот самый король-дракон!

Ни настоятеля,ни аббата не имелось здесь.Старики-монахи тихо копались в огороде,да принимали милостыню и плату за ночлег от проезжих.

По округе не было деревень или городов.Причина проста-на протяжении примерно пятидесяти миль берег моря -сплошной обрыв-отвесные скалы.Здесь невозможно подняться от моря и невозможно спуститься к берегу.Да и берега нет-волны бьются о скалы.

Беглецы из Риббла расположились в большом темном зале-трапезной аббатства.

Три десятка испуганных людей разных возрастов,в основном женщины и дети.

Мое появление вызвало у этих людей приступ страха.

Дети расплакались,женщины сбились в кучку,многие со слезами на глазах.Трое пожилых мужчин,весьма решительно вышли вперед ,положив руки на кинжалы.

Жестом я удалил за дверь моих телохранителей.Остался только Фостер.

-Уважаемые сьерры,леди! Я король Грегори и я даю слово чести,что вам не будут чинить обид!Успокойтесь и отдыхайте!Мои люди охраняют аббатство и не пустят сюда никаких бродяг или разбойников.Более того,если вы стремитесь в Честшир-я могу предоставить вам охрану до самого Честфильда.

Троица сьеров приблизилась и представилась.Женщины за их спинами успокоились и теперь вместо страха во взглядах проявился интерес.

Я пригласил сьеров к обеду.

В большой комнате со сводчатым потолком мои люди уже поставили стол,мою походную постель.Грета ,Ричард и Томас сервировали стол.

Барон Шеффилд ,как я понял кроме титула и имени не имел ничего и преподавал науки в Вилларском университете.В Риббл он приехал навестить умирающую тещу и события в городе происходили на его глазах.

-Когда торговцы утром не стали открывать окна своих лавок,я понял что все очень плохо.Всю неделю по городу бродили толпы оборванцев весьма наглого вида.Стража их разгоняла,но они появлялись в другом месте...С лордом Джаспером ушли лучшие воины,остались болтуны и лентяи ,толстопузые от эля...

Все началось на рыночной площади.Народ начал сходиться туда в обеду,но не для торговли или покупок.На пустые бочки вылезли несколько монахов в рясах и начали кричать о том что пришло время установить справедливость и уравнять всех-не должно быть богатых-все надо поделить...

Была захвачена ратуша и ее сразу же подожгли,потом толпа захватила дом стражи у городских ворот и получила оружие. Кабатчики наливали вино и эль бесплатно-под угрозой оружия...Толпы повалили в центр в те кварталы что побогаче.

Людей выбрасывали в окна вместе с вещами, даже детей на мостовую...Бродяги растаскивали чужое имущество и тут же торговали им за бесценок.Тех кто сопротивлялся убивали без жалости.Наши слуги сбежали-пришлось самим запрячь повозки и мы с соседями выехали из города когда толпы пьяных бунтовщиков уже приближались к нашей улице... Западные городские ворота оказались открыты и брошены стражей...

-Куда же вы направляетесь?

-Иного пути как в Честфильд нет,ваше величество-я полагаю что смогу купить там место на корабле и отплыть на восточное побережье в Виллар.

-Вы рискуете попасть из огня в полымя!Моя армия идет на Гвинденхолл и Виллар нам не миновать.Вы бежите от бунта,а можете попасть на место боя!

Сьерры переглянулись.Такая мысль похоже в голову им не приходила.

Глава 9

ВОЗЬМИ СВОЕ

После обеда сменив одежду я в сопровождении Кайла отправился в библиотеку аббатства.

Библиотекарь, отец Гордон, согбенный монах лет шестидесяти, провел меня между стеллажами, расхваливая свои сокровища. Но я слушал его невнимательно. Различные жизнеописания святых и мучеников меня мало интересовали.

-Отец Гордон, нет ли у вас книг и карт, касающихся севера? Я имею в виду прилегающих вод, островов и так далее...

-Ну, разумеется, вас интересуют практические знания...

Я постараюсь найти, ваше величество...

-Почему аббатство построено здесь на краю скал у обрыва? Ведь была же причина?

— Здесь же похоронен к крипте, король Эдмунд!

Это имя мне ничего не говорило.

-Король чего? Какого королевства?

-Первый король людей на этом острове!

-Да, что-то такое я читал...

-Вы не знаете про короля Эдмунда?!

Библиотекарь был удивлен и поражен моим невежеством.

-Более трехсот лет назад, когда исчезли драконы...

Отец Гордон глянул в мои глаза и замялся.

-Продолжайте, Прошу вас.

-Наш остров в древние времена назывался Драклэнд-земля драконов. Здесь в отличие от запроливья не было человеческих королевств. Здесь правили только драконы...

Только немногочисленные племена пиктов жили в лесах и в горах прячась от владык неба и земли...

Триста лет назад драконы прекратили летать по небу.Эдмунд первым решился высадиться со своими людьми на эти берега.Он шел на верную смерть,но он риснул и выиграл!

Драконы исчезли и он стал владыкой острова-первым человеческим королем его.

Дикарей -пиктов оттеснили на север в горы...Теперь вы привели их сюда на земли предков...

-Мои горцы-потомки пиктов?

-Именно так,ваше величество.

-Но Эдмунд не мог высадиться у этих скал!

-Безусловно,ваше величество! Он высадился там где стоит сейчас Честфильд.Он выехал на эти зеленые холмы,а была весна-все было зелено и в цветах и назвал остров Гринландией-Зеленой страной.

Король Эдмунд завешал похоронить его здесь ,на краю королевства.По легенде,когда вернуться драконы,он встанет из гроба и поведет людей в бой.

-Я могу взглянуть на его могилу?

-Конечно,ваше величество! Паломники приезжают к нам часто,чтобы поклониться праху первого короля Гринландии.

В крипту часовни я спустился вместе с отцом Гордоном и Фостером.Мы взяли пару факелов.Крипта выложена красноватым камнем.Грубые колонны из того же красноватого камня. В центре, на низком саркофаге белая каменная плита.В центре вырезан грубо меч и надпись полустертыми буквами:

"Здесь лежит первый король Гринландии -Эдмунд Смелый"

А ниже не веря своим глазам я прочел надпись на драконьем языке:

"Ты пришел-возьми свое и не тревожь мой прах"

Я послал Фостера за Кайлом и приказал принести веревку и пару ломов.

-Отец Гордон,ломы есть в аббатстве?

-Вы хотите вскрыть саркофаг?Не делайте это ,умоляю вас!Это святотатство!

-Я хочу исполнить волю короля Эдмунда.Здесь надпись на драконьем языке!

-О чем там говориться,ваше величество?

-Это тайна,отец Гордон.

Кайл и Фостер поддели плиту на саркофаге ломами и сдвинули на половину.

На глубине почти в рост человека лежал король Эдмунд-вернее его кости полуприкрытые доспехами и истлевшими кусками черной материи.Скалился череп из под шлема.

Длинный черный меч на теле короля и руки в кольчужных рукавицах сомкнуты на рукояти.

Где же то мое что я могу взять?

Отец Гордон осенил себя крестом.

Я перебрался через край и опираясь о сну неторопливо спустился вниз.Король лежал между моих ног и ухмылялся вечной улыбкой,словно знал что-то важное,что нам не узнать.

Тут же плита дрогнула под моими ногами и медленно начала опускаться вниз.

-Кайл,факел мне!

Он едва успел мне передать факел.Через несколько мгновений между нами было уже десять футов.

Показалась темная щель между плитой и стенками гробницы.Она росла.Я опускался в тайный нижний зал.

Подняв голову я видел как удаляется полуоткрытый саркофаг и темные на фоне факелов головы Кайла ,Фостера и монаха.

Дрогнув, плита остановилась.Я все также стоял над телом короля Эдмунда,но только посредине каменной комнаты.Вдоль стены огромные каменные лавки или это лари?

Я приказал Фостеру спуститься ко мне по веревке,что он и сделал.Теперь мы встали вдвоем над прахом короля.

-Стой здесь и не сходи с места.Иначе боюсь, плита поднимется на верх.Ты же не хочешь остаться в этом месте до конца дней?

Печальная гримаса была мне ответом.

Подняв факел над головой я сделал шаг и ступил на каменный пол.Несколько шагов и я возле ларей-каменных сундуков вместо крышек каменные плиты и запах слив...Здесь было золото!

Его запах доходил до меня из щелей между плитами .Кайл спустил мне лом и я поддел первую плиту.Она гулко ударилась о пол.

Тусклый желтый блеск золота. Очень много самородков,среди них грубые слитки и свитые в жгуты золотые прутья. Монет и украшений не видно совсем.

Где взял все это король Эдмунд и почему не потратил сам? В пещере дракона? Может быть того же Бранхэрда? Был ли он скрягой или же боялся что дракон вернется и потребует назад свое? Я вернулся к плите ,на которой совершил спуск. Эдмунд все так же скалился мне в ответ. Но меня привлекло то,что сразу не заметил. Проржавевшая, гнилая кольчуга короля. На ней наклепаны чешуйки,чешуйки дракона, с ладонь величиной.Я протянул руку и потер одну из них. Она блеснула темно-зеленым цветом.Время ей совсем не повредило.

Может это -мое ,что я могу забрать?

Кайл позвал моих пажей и оруженосцев . Несколько часов мы грузили и поднимали в мешках на веревках золото короля Эдмунда.

Последней я забрал с тела короля кольчугу, обшитую драконьей чешуей.

Глава 10

ОЧЕНЬ ДЛИННОЕ УТРО

-Государь,монах -отец Гордон исчез!

Вчера вечером я приказал запереть монаха в его келье и приставил караульного к двери.

-А караульный?