Сезон охоты подходил к концу. Начиналось время, когда по правилам охотников все должны были отдыхать. Для Мак Ли это означало исчезновение повода для появлений на рынке и все их друзья так и думали. Но это не входило в планы семерки. Они занялись другим промыслом и вновь вышли на рынок теперь уже с новыми изделиями. Это так же были изделия лесного промысла. Либо какие-то деревянные изделия, либо лесные плоды. Ягоды, травы, соки. Особенной популярностью пользовалось легкое вино, которое было выпущено в продажу.
Появились и любопытные. Кто-то нашел в лесу дом Мак Ли и разболтал об этом по всей округе. Но это не меняло уклада жизни друзей. Они привыкли к лесу, к друзьям в деревнях, к прогулкам. От дома Мак Ли к деревням вели семь дорог, протоптанных и проезженных за все прошедшее время.
Теперь к ним иногда заглядывали люди. Кто-то приходил под вечер и просил пустить переночевать. Им не отказывали.
Усиливалось лишь беспокойство от того, что ничего не происходило, а время шло. Системы слежения продолжали свою работу. Передаваемые ею данные мало что говорили. Обычно это были сводки землетрясений, сильных природных катаклизмов. В космосе вообще ничего не происходило. Никаких сообщений о пришельцах или чего либо похожего не было.
Были лишь сообщения об ужасных бедах в районе ядерного взрыва. Рассказывались истории болезней людей, приводились примеры массового вымирания сел, говорилось о проклятом месте, откуда люди не возвращались, а если и возвращались, то умирали от неизвестной болезни.
История появления семерки железных зверей обросла мифами и домыслами. Кто-то приписывал им все разрушения и пожары. Другие говорили, это это были предвестники страшных болезней. Третьи называли их посланниками небес, призванных уничтожать дьяволов.
Часть??
Однажды до Дика дошла интерпретация событий очень близкая к действительности. Рассказчик говорил о пришельцах из космоса. Семерых зверей он назвал машинами, в которых были люди. И их целью было найти тех, кто упал на планету. Кто-то смеялся над этим рассказам, а человек продолжил свою интерпретацию, заявив что взрыв корабля пришельцев был причиной всех болезней.
Дик в момент рассказа был в стороне, но все слышал. Он оставил вместо себя помощника, которого нанимал каждый раз, и отправился к группе людей, окруживших рассказчика. Он просто присоединился к толпе и некоторое время слушал человека. А тот вновь говорил о пришельцах и о том, что в космосе существуют другие планеты, где живут люди.
− Кто вам рассказал эту историю? − спросил Дик.
− О, Дик! − произнес кто-то из людей. − Ты у нас лучше всех во всем разбираешься. Скажи этому глупцу свое слово. − Люди рассмеялись и решили послушать разговор Дика с незнакомцем.
− Вы слышали все что я рассказал? − спросил человек.
− Да, я слышал. Мне ваша история показалась интересной. И я хотел бы узнать откуда она у вас.
− Я это знаю сам. − ответил человек.
− Да, но вы должны были от кого-то узнать о том, что где-то в космосе есть другие планеты с людьми, о том, что они летают на кораблях... − Дик говорил это в несколько насмешливом тоне, но не так что бы очень.
− Я много путешествовал по свету и многое знаю от людей. − ответил человек. Он несколько подозрительно смотрел на Дика и словно оценивал его. − Кто вы?
− Я, Дик Мак Ли, свободный охотник.
− Я слышал об одном человеке с таким же именем. − Все замерли в ожидании продолжения слов. − Может быть мы отойдем?
− Могу я узнать ваше имя?
− Ирина Инна. − Произнес человек. Имя было не просто необычным. Дик мгновенно уловил в голосе жесткий акцент. Акцент из языка лайинт.
− Вы согласитесь отправиться со мной? − Спросил Дик.
− С вами? Куда?
− Мой дом находится в лесу. Примерно один час на лошади. Я вас приглашаю.
− Хорошо. Только мне еще надо встретиться с одним человеком. Вы не против, если он поедет с вами?
− Кто он?
− Он мой друг.
− Если так, то у меня нет возражений. Когда вы будете готовы?
− К полудню.
− Хорошо. Я буду ждать вас здесь.
Ирина Инна ушел. Не только имя не вязалось с человеком. Дик заметил довольно сильный всплеск поля, когда он наткнулся на кого-то при выходе с площади. И сомнений уже не оставалось. Это был тот, появления кого ждала семерка.
В полдень около лавки Дика появилось два человека. Одним из них был Ирина Инна, а другого Дик ни разу не встречал. Все торговля уже была закончена и Дик, посадив двоих людей на телегу, направил ее из села.
− Это мой брат Леви Инна. − Сказал Ирина.
− Можно узнать, о каком другом Дике Мак Ли вы знаете? − Спросил Дик.
− Это человек, управлявший машиной. Тот, который искал пришельцев. Я думаю, совпадение имен − чистая случайность.
− Почему вы так думаете? Вы думаете, я не смог бы управлять какой-то машиной?
− Скажите, почему вы так нами заинтересовались?
− Мне кажется, я знаю кто вы. − Ответил Дик. − И я хочу познакомить вас со своими друзьями.
− С кем?
− Например с лайинтой по имени Диа Рон. − Произнес Дик, переходя на язык лайинт. Первым желанием двух братьев было сбежать с телеги. Оно исчезло через долю секунды, и теперь Дик услышал четкие мысленные сигналы лайинт.
'Не двигайся. Кто бы он ни был, он ничего с нами не сделает.' − это была фраза Ирины. Теперь все встало на свои места. Имена соответствовали лайинтам.
− Вы не поняли моих слов? − Спросил Дик.
− Нет. Вы сказали что-то на другом языке.
− Скажите, зачем вам нужен Дик Мак Ли?
− Нас интересуют машины.
− А вернее, космические корабли. − Вновь произнес Дик на языке лайинт. − Не будем скрывать друг от друга то, что очевидно. Я − Дик Мак Ли, тот которого вы искали. Я не враг.
'Что будем делать?' − Возник вопрос Леви.
'Ничего не остается, как раскрыться.'
'Откуда он знает?'
'От нашей болтовни. Это поймет каждый, кто не дурак.'
'Откуда он знает лайинт?'
'Как же мне не знать?' − Произнес Дик, вмешиваясь в мысли лайинт. Он взглянул на Ирину и изменил свой вид на вид лайинты.
'Не может быть!' − Воскликнула Ирина. −'Откуда ты?!'
'Не шуми, а то нас услышат.'
'С кем это ты болтаешь?' − Появился голос Ини.
'Готовься встречать гостей, Ини.' − Ответил Дик. − 'И не падай, когда их увидишь.'
'Кто там у тебя?'
'Узнаешь, когда приедем.'
'Вас здесь много?' − Спросила Ирина.
'Кого? Кто говорит?' − Послышался вопрос Ини.
'Пара твоих подружек, Ини.' − Ответил Дик. − 'Правда они все еще никак не признаются, что они лайинты.'
'Что?! Ты не шутишь, Дик? Где вы? Я сейчас же вылетаю!'
'Не надо, Ини. Мы скоро будем дома.'
Рядом с Диком уже были две лайинты.
− А теперь, нам надо... − Дик вновь превратился в человека.
− Значит вы искали нас? − Спросила Ирина.
− Искали. Правда мы не знали кто вы. Странно, что вы так сюда прилетели. Одни и корабль ваш сразу же рухнул.
− Мы вышли из боя. Корабль был подбит. Мы только успели дотянуть до этой планеты. А как вы здесь оказались?
− Мы здесь уже давно. По местным годам пятьсот пятьдесят лет.
− Но мы не обнаружили здесь лайинт! Как вы могли быть здесь до нас?
− В тот момент, когда вы прилетели нас не было на самой планете. Мы были в космосе на довольно большом расстоянии. И спустились сюда через два дня после того как упал ваш корабль.
− Значит у вас есть корабль? Мы должны связаться с флотом.
− Вы хотите вызвать его сюда?
− А вы против? − Удивленно спросила Ирина.
− Прямо говоря − да.
− Почему? Или... − Они переглянулись. − Или вы не лайинты?
− В нашей семерке только одна лайинта, Диа Рон. Или Ини. А остальные...
− Эрты. − Произнесла Ирина приготовившись к птражению возможной атаки.
− Не все. − Спокойно ответил Дик. − Эртов − четверо.
− А еще двое?
− Тигры. − Ответил Дик, считая невозможным называть хийоаков.
− Как?
Дик переменил свой вид на вид черного тигра.
− Это мой настоящий вид. − Произнес он.
− И что вы делаете с лайинтами?
− В каком смысле? − Спросил Дик, возвращая себе вид человека.
− Ясно, что вы контролируете лайинту и эртов. Я хочу знать, что вы хотите сделать с нами? − Ответила Ирина.
− Я хочу, что бы вы были друзьями. − Ответил Дик.
− Чьими?
− Моими и моих друзей.
− Друзьями эртов? Вы смеетесь?
− Скажите, чем вам не нравится местное население?
− Кто это сказал? Мы такого не говорили.
− Тогда зачем вы хотите вызвать сюда свой флот? Ведь однозначно ясно, что лаинты уничтожат всех, кто здесь живет.
− Почему? Эта планета вполне пригодна для нас и без стеррилизации.
− Вы убьете людей этой планеты иначе.
− Как это? Мы не собираемся никого убивать. Я уже сказала...
− Что сделают эрты, когда прилетят сюда и обнаружат вас?
− Друзьями они нам точно не станут.
− Скажем прямо. Они расколют эту планету вместе с вами и теми кто на ней будет. Так? Лайинты не способны противостоять оружию эртов. Так или нет?
− Так. − Ответила Ирина.
− А теперь один вопрос. Вы знаете какой сейчас год по системе эртов?
− 12744-й.
− Я вызову флот лайинт. − Произнес Дик. − Прилетят они или нет, я не знаю.
− Вы же только что сказали, что не станете его вызывать.
− Но вам то это нужно? Я сказал, что хочу быть другом, значит я постараюсь вам помочь.
− А эртам?
− Эртам тоже.
− Это смешно. Вы не можете помогать одновременно и тем и другим.
− Могу я узнать ваше поколение? − Спросил Дик.
− СК-11.
− Вам что нибудь говорит название НР-34?
− Какое?
− НР-34.
− Мы знаем только НР-4, но не больше.
− В том все и дело. − Ответил Дик. − Вы не знаете будущего.
− Вы хотите сказать, что Диа Рон − лайинт НР-34?
Дик молча сделал положительный знак.
− Но это значит...
− Значит, что она из будущего. В том числе из будущего и четверо эртов. И они не считают друг друга врагами.
− Эрты не могут быть друзьями лайинт.
− Почему? Назовите хотя бы одну причину, которая была бы неустранима.
− Эрты всегда убивали лайинт. И я не верю, что они прекратят это делать. Они боятся нас.
− Значит как только они перестанут вас бояться, они перестанут вас убивать. Так?
− Они никогда не перестанут бояться.
− А почему у вас постоянно возникает желание убить их? Они вас боятся. А вы? Вы можете встретить эрта где-то, скажем, на пустынной планете, когда у него ничего нет против вас. Почему вы хотите его убить?
− Кто это сказал? Нас не интересуют эрты, которые не могут нас задеть.
− Я таком случае, я надеюсь, вы не станете на них набрасываться и здесь. Ведь именно с ними вы встретитесь за этой стеной. − Дик показал на стену к которой приближалась повозка.
− Что?! Здесь?! − Ирина и Леви сжались от напряжения, возникшего в них. − Мы не можем гарантировать, что...
− Вам не стоит об этом думать. Все четверо имеют лайинтоподобный вид.
− Какой вид?
− Такой же как у вас и у меня.
− Эрты? Как это? Это невозможно!
Над стеной показалась птица, которая взвилась вверх и пролетела к повозке Дика.
− Они? − Спросила Ини на своем языке. Она не ждала ответа, а вскочила в повозку, превращаясь в лайинту. − Я так рада. Вы − лайинты?
− Да. А ты?
− Я Ини. Идем в дом. Ну, там все свои.
− И эрты?
− Какие эрты? Там все лайинты. − Произнесла Ини.
− Но он сказал...
− Вы его больше слушайте. Он наговорит вам всякую чушь! Он сам лайинта.
− Вот черт! − Произнесла Ирина. − Так ты нас таскал за хвост?
Дик рассмеялся, решив поддержать хитрость Ини.
Ди, Сай, Ли и Ринк вернулись как только узнали весть о встрече с лайинтами. Все они уже ждали в доме и вместе с Ини решили выдать себя за лайинт. Тем более, что никаких проблем с этим не возникало.
− Значит то что ты НР-34 было выдумкой?
− Нет. Я, лайинт НР-34, Диа Рон.
− А они?
− А мы все НР-17. − Сказал Дик.
− Почему НР-17? − Спросила Сай.
− А, ну да. Вы, Ди и Сай, НР-18.
− Но как вы здесь оказались? − Спросила Ирина.
− Понимаешь ли, Ирина. − Проговорила Ини. − Мы не можем этого сказать.
− Почему?
− Что бы не возникло временных искажений. Вы вернетесь к своим и вы не должны знать то, что вы не знали.
− Как?
− Вы не можете знать того, что не знаете.
− Хватит дурить им головы. − Сказал Дик. − Мы создали машину времени и попали в прошлое, что бы выполнить свое задание. Нам запрещено передавать информацию. И то что вы сейчас слышите никому не должно передаваться. Вы должны дать нам слово, что никому не скажете то что сейчас услышали.
− Я обещаю. − Произнесла Ирина.
− А Леви? − Спросил Дик.
− Леви? − Ирина несколько усмехнулась, а затем объединилась с Леви в одно целое.
− Значит там в лесу ты меня разыгрывала?
− Да. Я чувствовала, что ты не человек.
− Чувствовала? − Удивился Дик. − Я так плохо замаскировался?
− Нет. Я поняла это по разговору.
− Нам остается только сообразить, как связаться с вашим флотом и не выдать нас. − Сказал Дик. − Кроме того, надо сделать так, что бы флот лайинт прилетев сюда, улетел ничего не делая.
− Почему?
− Такова история. Эта планета будет принадлежать эртам.
