— Успокойся, — тихо проговорила молодая женщина, ей стало жаль мужа. Столько всего на него навалилось в последние дни. Она подняла чашку и поставила её на стол. — Приди в себя, и вместе подумаем, что делать.
— Я должен вести себя как мужчина, — не глядя на неё, кивнул супруг. — Ты права. Я слишком долго терпел.
От неловко нанесенного, но сильного удара хрупкая Анукрис взвилась в воздух и упала на каменный пол, больно ударившись затылком. Дорогой парик спас череп от повреждений, но на какой-то миг молодая женщина растерялась, безмолвно разевая рот, словно выброшенная на берег рыба.
Небраа потер кулак. Схватил кувшин и стал жадно пить из горлышка. Молодая женщина поднялась, сплюнула кровь, вытерла разбитую губу. Огляделась вокруг очумелыми глазами, подняла с пола табуретку и, пригнувшись, запустила её в мужа. К сожалению, у неё оказалось недостаточно сил. Не долетев до цели, табурет ударился об стол. От неожиданности супруг чуть не упал, кувшин вырвался из рук и разлетелся на кусочки, облив младшего писца вином.
Анукрис подняла вторую табуретку.
— Ну, подходи, если хочешь получить по жирной морде!
Небраа зарычал.
— Господин! — раздался крик Мерисид. — Госпожа! Что вы делаете?! Остановитесь!
Молодая женщина настороженно смотрела на мужа. Тот вытер лицо, с раздражением посмотрел на руки, одежду и буркнул:
— Принеси новую юбку.
— Да, господин, — с облегчением поклонилась служанка.
Анукрис поставила табуретку и ушла в комнату Тусета. Супруг торжественно проследовал в ванную комнату. Пока он приводил себя в порядок с помощью Самхии, Мерисид и другие слуги убирались в главном зале.
Сама хозяйка, ни о чем не думая, собирала раскинутые по полу вещи и складывала их в сундук.
— Госпожа, — тихо сказала Мерисид, приоткрыв дверь. — Кушать подано. Господин Небраа уже пришел.
— Я не голодна,— отмахнулась Анукрис, раскладывая на кровати смятую рубашку жреца.
Служанка вошла в комнату, подошла к молодой хозяйке, осторожно обняла её за плечо.
— Пойдем. Он хороший человек. Просто испугался.
— Он меня ударил, Мери, — всхлипнув, ответила госпожа, уткнувшись лицом в плечо верной подруге. — Так больно.
— С мужчинами это бывает, — грустно вздохнула Мерисид и попыталась утешить молодую госпожу. — Очень скоро все забудется. Пойдем ужинать, не зли его еще больше. Это не приведет ни к чему хорошему. Понимаешь?
Она отстранилась и пристально посмотрела в заплаканные глаза Анукрис.
Та кивнула.
— Вот и хорошо! — улыбнулась бывшая танцовщица. Поправила парик на голове хозяйки, и, отступив в сторону, чуть поклонилась.
Небраа сидел за столом, монументально выпятив брюхо с лежащим поверх ожерельем, и подчеркнуто не обращал внимания на супругу. За ужином он слопал почти всего гуся, даже не поделившись с женой, и громко рыгая, беспрестанно ворчал, что птица сырая, и её совершенно невозможно есть.
— Не ешь, — дернула плечиком Анукрис.
Но супруг проигнорировал и эти слова. Прополоскав руки в тазике с теплой водой, он принял из рук Мерисид полотенце, громко заявив:
— Сегодня ты спишь со мной.
— Господин... — растерянно пробормотала старшая служанка, бросив испуганный взгляд на хозяйку. Но та, как ни в чем не бывало, продолжала жевать булочку с изюмом.
Писец Каралум, в доме которого служила мать Анукрис, тоже любил время от времени спать со служанками, поэтому поведение Небраа её нисколько не удивило.
Тем не менее, глядя на самодовольно вышагивавшего супруга, по-хозяйски облапившего ягодицы Мерисид, молодая госпожа крепко сжала зубы.
Спокойно встав из-за стола, она еще смогла ровным голосом отдать распоряжения Самхии и пройти к себе в комнату.
Только там Анукрис не выдержала и звонко рассмеялась.
"Правильно говорила Шило, что все мужчины дураки, — она вытерла выступившие на глазах слезы. — Этот каплун вообразил, что близость с ним доставляет мне удовольствие".
Усевшись перед зеркалом, молодая женщина долго рассматривала свое лицо в последних лучах солнца. На левой скуле красовался большой синяк, губы опухли, а язык то и дело задевал рану на внутренней стороне щеки.
Анукрис били и раньше. Случалось, что она еле могла двигаться после этого. Но она не могла себе представить, что на неё поднимет руку муж в доме, купленном на её приданое. Стало очень грустно. Не дожидаясь служанки, сама сняла парик, аккуратно расправив его на специальной подставке, разделась и легла, завернувшись в простыню.
"Не надо было выходит замуж за Небраа, — вдруг подумала молодая женщина. — Он злой, жадный и трусливый. Но я же не знала!"
Анукрис заплакала, и этот дом стал ей ненавистен в первый раз.
Ей приснился Тусет. Они шли по пустынным улицам Нидоса, и девушка рассказывала старому жрецу обо всем, что знала. Кто из известных людей здесь живет, какие памятные события происходили в этих местах. Старик слушал её внимательно, часто переспрашивал и смеялся, если в рассказе было что-то смешное.
Ануркис проснулась вся в слезах. Из-за толстой стены доносился храп супруга. Он спокойно спит, когда его брата могут в любой день отдать на съедение крокодилу? Почему боги так несправедливы? Ленивый, глупый и злой Небраа наслаждается жизнью в новом доме, а добрый, умный и смелый Тусет, не побоявшийся отправиться на край света во имя славы своего бога, сидит в самой глубокой темнице?
Она плотнее закуталась в простыню.
Дом писца Каралума, где прошло её детство, располагался неподалеку от городской тюрьмы. Анукрис хорошо помнила это длинное приземистое здание с толстенными стенами из высушенного на солнце кирпича. Обычно заключенные там не задерживались. Судьи Келлуана работали быстро. Изобличенный преступник дожидался скорого суда, выслушивал приговор и покидал тюрьму. Как правило, наказанием служило битье кнутом или палками. За тяжелые преступления виновных отправляли на каменоломни. К смерти приговаривали очень редко.
Борьба грозного Мосайха с ересью гедан явилась исключительным случаем не только в истории Абидоса, но и его тюрьмы. Никогда, ни до, ни после в ней не содержалось одновременно столько узников, и ни разу больше не использовался для пыток огонь.
Совсем маленькой девочкой Анукрис часто приходила к тюрьме. Среди окрестных детей считалось доблестью прийти к её толстым темно-желтым стенам, послушать разговоры узников, доносившихся их маленьких окон, или подразнить хромого Небубиса.
У торцовой стены здания была полузасыпанная нора. Старшие дети пугали младших рассказами о том, что если наклониться над ней и прислушаться, то можно услышать крики истязаемых узников. Ибо это не что иное, как дымоход над очагом, в котором палачи Мосайха калили бронзовые прутья, клещи и другие инструменты своего страшного ремесла.
Мало кто из друзей маленькой Анукрис решались заглянуть в ту дыру. Как-то, поспорив с одним из мальчишек, она рискнула подойти. Груда битых кирпичей, песок, темная щель, из которой тянет холодом и чем-то жутким. Молодая женщина улыбнулась, вспомнив, как дрожали коленки, когда она заглянула в пугающую глубину, и ей показалось, что из темноты действительно доносятся странные, похожие на шепот звуки. Под пристальными взглядами приятелей ей тогда удалось удержаться и не показать испуга, когда она быстрым шагом возвращалась к компании, ждавшей у переулка.
Зато как она завизжала, услышав за спиной кряхтение Небубиса, что-то беззлобно кричавшего им вслед.
От этих воспоминаний стало еще грустнее. Анукрис вздохнула и, прикрыв глаза, еще раз попробовала заснуть.
Разбудила её сама Мерисид.
Протерев кулаками глаза, молодая хозяйка с удивлением посмотрела на служанку.
— Пора вставать?
— Да, госпожа, — как-то виновато улыбнулась Мерисид. — Господин ушел в храм. Надо распорядиться на счет обеда и ужина.
— А где Самхия? — спросила Анукрис.
— Убирается в птичнике, — махнула рукой старшая служанка.
В ванной она сама помогла ей помыться, растерла жестким полотенцем и умастила ароматным маслом.
— Ты не обижаешься на меня, госпожа? — спросила женщина у дремлющей с улыбкой госпожи.
— На что? — удивилась та, открыв глаза.
— Вчера... господин предпочел меня..., — искоса посмотрела на неё служанка.
— Небраа твой господин, и если ты не против, мне все равно, — равнодушно пожала плечами Анукрис.
— Значит, ты не гневаешься на меня? — обрадовалась Мерисид.
— Конечно, нет! — улыбнулась молодая женщина, надевая буст. — Ты же моя лучшая и единственная подруга.
— Я не достойна таких слов, — прослезилась бывшая танцовщица.
Растроганная Анукрис обняла её и прошептала на ухо:
— Лучше давай придумаем, как мне увидеться с Алексом.
— Даже не думай, госпожа! — в испуге отстранилась Мерисид. — Тебе нельзя выходить из дома! За тобой будут следить тысячи глаз!
Молодая женщина погрустнела, но понимала, что служанка права.
— Неужели мне нельзя даже сходить в храм Баст? — робко спросила она.
— Ни в коем случае! — повысила голос Мерисид и тут же испуганно зашептала. — Разве ты не знаешь, что у народа покинутые святилища пользуются дурной славой?
Анукрис натянула платье.
— Твой визит туда могут неправильно понять! — горячо шептала служанка, расправляя ткань. — Особенно после ареста Тусета!
— Тогда ты сама должна как можно быстрее оправиться к Алексу и рассказать, что случилось!
Александру вновь приснилась Асиона, но на этот раз он твердо знал, что это сон.
Богиня-девочка стояла у постамента со статуей Баст и смотрела на него тревожно желтевшими кошачьими глазами. Он хотел что-то сказать, но тут же проснулся из-за чьего-то шумного дыханья за воротами. Пахнуло зверем.
Юноша нашарил в темноте глиняный черепок и бросил его в темноту.
— Пошел вон!
Хриплый рев заметался по залу, отражаясь от стены. Александр сел, схватил меч и еще раз крикнул.
— Иди отсюда! Козел!
Очевидно, последнее замечание разозлило неизвестного зверя больше всего. Ворота вздрогнули от сильного удара. Послышалось хриплое ворчание, и все стихло.
— Дураком сделает, Бонифаций на каникулах,— пробормотал юноша, вспомнив советский мультик и ежась от страха.
Больше он так и не заснул. А когда чуть рассвело, еще раз тщательно осмотрел постамент. Ничего, сплошной гладко отшлифованный камень, лишь три иероглифа в овальной рамочке выбиты сбоку. Алекс налил вина, съел жесткую, пресную лепешку, потом подошел к статуе, стоявшей в противоположном углу. Точно такой же монолит, вот только знаки немного другие. Заинтересовавшись, он запалил трут, и, прихватив с собой пучок сухого камыша, отправился в тупичок возле комнаты главной святыни. После долгих поисков юноша обнаружил несколько блоков с иероглифами, подобными тем, что украшали отмеченный Асионой пьедестал. Один располагался очень высоко, второй у самого пола. Александр попробовал его пошевелить, но тот сидел крепко как здоровый зуб в десне. Три самых подозрительных были в стене, за которой простукивалась пустота.
Алекс надавил на один из них и тут же убедился, что камень тяжело, словно нехотя, но входит в стену. Из фильмов и книг Саша Дрейк знала, что строители древних храмов обожали всяческие ловушки. Отпрыгнув, Александр замер. Блок с еле слышным шорохом встал назад.
Сменив повязку, выпив лекарства и подкрепившись изюмом, юноша обследовал коридорчик, тщетно стараясь рассмотреть терявшийся во тьме потолок. Вряд ли оттуда что-то может свалиться ему на голову, а вот пол под ногами вполне может разверзнуться, и полетит он прямо на гостеприимно поставленные колья в компанию к другим искателям сокровищ и тайников.
Алекс обвязался веревкой, второй конец закрепил на выступавший из стены блок, потом ножнами меча осторожно надавил камень. Тот ушел в стену примерно на полсантиметра,... и ничего не случилось.
— Пичалька, — разочарованно протянул он по-русски.
Попробовал нажать на второй. Тот поддался, и вновь ничего не произошло. С третьим камнем результат оказался таким же.
Разочарованный Александр сел прямо на пол и вздохнул:
— Вот тебе и тайник!
Но, возможно, камни надо нажимать в каком-то определенном порядке? Юноша пожал плечами, зажег еще один пучок камыша и попробовал. Вновь ничего не вышло. Только на третьем варианте в глубине стены раздался еле слышный щелчок.
— Ха! — Алекс вскочил.
Часть блоков, образовывавших неправильный квадрат, чуть выступила из-за стены. Все еще опасаясь ловушки, он взялся за край и потянул на себя и, вздрогнув, зажмурился от брызнувшего в глаза яркого, дневного света. От неожиданности Александр выпустил край каменной двери, и она вновь ушла в стену, оставив лишь краешек в сантиметр.
"Выход наружу? — в недоумении думал парень, растерянно моргая. — Не может быть! Там же еще комнаты святыни, а храм прямоугольный!"
Он вновь взялся за дверь, но тут услышал негромкие, приближающиеся голоса. Алекс схватил меч, затоптал дымившийся камыш и прислушался. Звуки приближались. Юноша вышел в коридор, остановился у двери в молельный зал. За закрытым главным входом разговаривали дети.
"Только вас мне и не хватает", — с досадой подумал Александр, осторожно пробираясь вдоль стены. В дверь что-то ударило.
— Ух, ты! — звонко крикнул какой-то мальчишка. — Попал! Дай, теперь я!
— Не надо стрелять в храм, — смешно шепелявя, робко проговорила девочка, видимо совсем маленькая. — Богиня обидится.
— Трусишка! — фыркнул пацаненок. — Здесь давно никого нет! Если боишься, зачем пришла?
Что-то вновь тупо ударило в даже не дрогнувшую дверь. В узкой щели под ней мелькнула чья-то тень.
— А давайте внутрь зайдем? — предложил тот, кто просил пострелять. — Там сзади дверь есть.
— Я не пойду! — решительно заявила девочка.
— Пошли, Геб! — не очень уверенно согласился мальчишка.
"Вот это я попал!" — на миг растерялся Алекс, но вдруг усмехнулся, и громко мяукнул. За дверью замерли.
— Это просто кошка! — нервно хихикнул пацан.
Юноша вспомнил ночной визит и добавил басов. С потолка посыпалась пыль, заколыхалась висящая клочьями паутина. Не переставая пугать окрестных мышей, подбежал к двери и заглянул в узкую щель между створками. Трое детей стремглав мчались к полуразрушенным воротам. В десяти шагах от них маленькая девочка поскользнулась и упала на песок. Даже с такого расстояния Александр слышал полный ужаса плач ребенка. Один мальчишка растерянно остановился, не зная, что делать, а тот, что повыше, продолжал улепетывать, сверкая голыми ягодицами
Алекс умолк. Девочка сидела на песке и плакала, размазывая слезы по грязному личику. Его молчание и жалкий вид малышки придали пацану смелости. Он подскочил к девчушке, схватил за руку и изо всех сил потащил со двора.
Удовлетворенный результатами воспитательной работы, Александр вернулся к тайному ходу. Вновь, уже без опаски, нажал на камни в нужном порядке, взялся за край двери, потянул на себя и увидел крошечный внутренний дворик. Посмотрел вверх и, убедившись, что сможет, если что, вскарабкаться по стене, сильно пригнувшись, вошел. Под ногами шелестел песок, покрывавший ровные каменные плиты. Шестиугольник с диагональю примерно четыре метра. В неглубокой нише, наполовину задернутой тяжелой занавесью, стояла высокая, узкая скамья с изголовьем, укрытая тростниковой циновкой. Напротив в такой же нише блестел медной оковкой сундук, на нем кверху ножками лежали две табуретки и маленький столик. В углах синели узорами узкогорлые кувшины.
