Парень утвердительно кивнул.
Убежище они покидали в спешке. Эрика определили между Кариной и Элинной.
Как только оказались на поверхности, Карина предупредила мальца.
— Сейчас сними свою защиту или, что ты там сделал, чтобы скрыть свои мысли. Нам надо тебя чувствовать. А вот говорить не советую. Лучше молчи. Или просто подумай так, чтобы я могла услышать твои мысли. Понимаешь? — Эрик кивнул. — И ещё... если устанешь, поедешь на моем плече.
Малец вспыхнул негодованием, которое почувствовала и Карина, и Камилла, так как парень действительно ментально открылся, и теперь его эмоции ощущались, как собственные.
— Без разговоров, — пресекла бунт молодого поколения Камилла, — я как вице-адмирал космического флота приказываю тебе.
Эрик кинул удивлённый взгляд в сторону Камиллы и мысленно согласился.
— Вот и славно, вот и хорошо, — пробормотала Карина. — Ты теперь со мной в паре. Так что, все мои указания слушать и выполнять неукоснительно. Ты теперь не просто Эрик, а будущий офицер, так что, делай выводы.
На чумазом мальчишеском лице расцвела восторженная улыбка, нашедшая отклик в душах девушек.
Но уже через пару минут на всех лицах невольных лазутчиков застыла маска крайней сосредоточенности. Путь обратно обещал быть на порядок труднее. Отчасти это было обусловлено ночной темнотой, отчасти невольным балластом в лице Эрика. Паренёк держался из последних сил, но ослабленный организм давал о себе знать. Пришлось пару раз остановиться, чтобы дать мальчишке передохнуть. Эрик злился на подобное проявление заботы о нём. Как мог скрывал своё состояние, упорно идя вслед за Кариной. Поджимал упрямо губы, когда девушка протягивала ему очередную капсулу с энергетическим коктейлем, и отнекивался. Но, что значит желание по сути ещё ребёнка, против воли и убеждённости двух псиоников в их маленькой группе?
Несколько раз пришлось менять маршрут, почувствовав препятствие в виде очередного патруля. Они могли бы проскочить и мимо, если бы были одни, но с ними был Эрик. А о его умении скрываться от глаз нежелательных свидетелей Камилла не знала, поэтому решила лишний раз не рисковать.
Оставалось преодолеть тройку квартов и выйти на точку, откуда лазутчицы вошли в город, а там и до корабля недалеко. Но, похоже, удача выдавалась порциями. И Камилла, и Карина практически одновременно почувствовали, что на пути они неизбежно должны столкнуться с патрулём. Быстрая оценка окружающей обстановки и Камилла понимает, что они угодили в ловушку. Они находились сейчас в подобии каменного мешка тёмного переулка, выйти из которого можно было тремя путями, но в конце каждого из этих путей они неизбежно столкнутся с офицерами внутреннего правопорядка.
— Сорх, — тихо выдохнула несдержанная Карина, пряча за своей спиной Эрика. — Что делаем, командир?
Камилла, к которой обратилась девушка, прислушалась к своей интуиции, предварительно пройдясь взглядом по невысоким стенам домов. На этой улице не было особняков, двухэтажные дома стояли почти вплотную. Вице-адмирал отлично понимала, что если вернуться назад и обойти опасный участок пути по широкой дуге, то они потеряют драгоценное время, которого и так, из выделенных капитаном Керном часов, осталось немного. А им ещё предстоит преодолеть подлесок. Задержаться — значит спровоцировать друга на вылазку в город. И пусть девушка не сомневалась в опытности своих сослуживцев, но никто не гарантирует, что их появление в столице останется незамеченным. А этого допустить никак нельзя. Поэтому в голове вице-адмирала рождались варианты выхода из сложившейся ситуации, которые Камилла отсекала один за другим, пока не приняла решение.
— Карина, сможешь пройти по крышам?
Лейтенант Смит кивнула.
— С Эриком, — уточнила Камилла.
Карина оглянулась на паренька, проанализировала его состояние, пройдясь взглядом по его щуплой фигуре подобно сканеру, соотнесла со своими физическими возможностями. Посмотрела на крыши, прикинула расстояние между домами и найдя место, откуда можно подняться наверх, повторно кивнула.
— Справлюсь.
— Тогда разделяемся. Мы вдвоём с Эль идём дальше. Ты пробираешься верхами, — наметила план Камилла. — Мне под маскировкой джаншу в сопровождении Элинны будет проще пройти мимо патруля, не привлекая внимания. До полуночи и наступления комендантского часа ещё есть время. Не думаю, что они задержат нас. А вот вы слишком подозрительно выглядите. Особенно Эрик. Встречаемся на точке.
Перекинув на ком Карины координаты, Камилла продолжила.
— Будьте осторожны, — посмотрела в зелёные глаза боевой подруги, — мальчик важен для нас.
— Понимаю, — серьёзно ответила Смит, — не бойтесь, командир. Я не подведу.
И уже делая шаг к мальчику, обратилась к нему:
— Все-таки поездить придётся, малец, но на плече, а на спине. Уж не обессудь. Держись покрепче за шею и обхвати меня ногами.
Камилла отметила про себя, что несмотря на недовольство, Эрик молча принял план девушек. Не капризничал и не возмущался таким обращением. Паренёк отлично осознавал всю серьёзность операции и свою значимость для этих незнакомых офицеров неизвестного ему флота.
А Камилла, слушая сумбурные мысли мальчишки, сделала себе пометку на будущее, обстоятельно поговорить с этим 'зверьком'. В голове землянина, оказывается, очень много интересного и нужного для командования миссии. Но об этом она подумает позже. Сейчас же основная задача — преодолеть этот остаток пути.
— Действуйте, лейтенант, — звучит просьба с приказными нотками.
Камилла проследила, как Карина с ношей на спине ловко взбирается по щербатой стене, используя выступы, балкончики и декоративные элементы для опоры, стараясь оставаться в тени и, удостоверившись, что подъём боевой подруги не замечен никем из жильцов, которые могли случайно в это время выйти подышать воздухом на балкон, обернулась к Элинне.
— Теперь наша очередь. — Активировала маскировку. — Надеюсь, сойдём за заплутавшего подростка с рабыней?
Элинна оглядела образ вице-адмирала, обойдя её по кругу и удовлетворённо подтвердила:
— Не отличить. А уж рабыню я сыграть сумею.
Камилла только мысленно ухмыльнулась. Вот уж в этих способностях девушки она нисколько не сомневалась. Иначе, это была бы не Малышка Эль.
Оценив три маршрута, предложенные судьбой на выбор, Камилла, в противовес самому короткому, выбрала совершенно иной. Если бы девушка не была интуитом, то пошла бы по пути наименьшего сопротивления. Но интуиция настойчиво толкала на соседнюю улицу. Туда парочка из молодой джаншу и плетущейся за спиной рабыней и направили свои стопы.
Каждый свой шаг, Камилла сканировала, отчётливо ощущая, как расстояние между ними и патрулём сокращается. Вице-адмирал уже могла распознать мысли поджидавших их джаншу. Отметила, что групп две: одна прямо на их пути, вторая движется ей навстречу и через несколько минут они встретятся. Когда до встречи с первой группой патруля осталось только повернуть за угол дома, Камилла остановилась. Ещё раз просканировав пространство и убедившись в правильности своих выводов, пропустила Элинну вперёд:
— Посмотри обстановку сама, — тихим шёпотом попросила спутницу. — Только осторожно.
Девушка, по просьбе Камиллы, пробралась вдоль стены до угла и выглянула на соседнюю улицу.
Пара секунд, и она отшатывается в спасительную тень их временной остановки.
— Там адмирал Угоршх.
— Кто-о-о? — от неожиданности вопрос вырвался неосознанно.
Нет, Камилла, будучи одним из разработчиков планов и операций в рамках миссии было отлично осведомлена о личности этого адмирала действующего флота Повелителя. Знала и о его немаловажной роли в происходящих событиях, и о желании Томаша и остальных членов командования, найти способ связаться с обозначенным адмиралом, рассчитывая на его связи во дворце Повелителя и на действующем флоте.
— Адмирал Угоршх, — повторила Элинна.
Девушка не была псиоником, но она последнее время слишком тесно общалась с представителями этой категории людей и знала их возможности. Поэтому, не дожидаясь просьбы, стала вспоминать все, что связано с этим джаншу. Вспомнила и своё заочное знакомство с адмиралом, что произошло во дворце несколько месяцев назад в рамках задания в столице, и все сведения, что когда-либо попадали в её руки.
Камилла застыла напротив, ошарашенная поступающей информацией из мыслей напарницы.
— Ты уверена, что он до сих пор на нашей стороне?
— Конечно. Если бы это было не так, — с жаром, но тихо, на грани слышимости, ответила шёпотом Эль, — Ардэн не считал бы его другом. И не искал бы с ним встреч.
— Ладно, — Камилла уже собралась, пытаясь мысленно вычленить из потока мыслей находящихся за углом мужчин, пресловутого адмирала. По ощущениям получалось, что Элинна права. Один из джаншу злился на безобразия, творящиеся на планете и в Секторе. Злился, что в пику своим желаниям вынужден организовывать эти патрули. А ещё негодовал, что приходится совершать такие вот проверки своих подчинённых на окраине города, вместо того, чтобы сейчас встречаться с единомышленниками совершенно в другом месте.
— Кажется, ты права, — задумчиво произнесла Камилла, так же осторожно выглянув за угол, чтобы своими глазами увидеть адмирала Угоршха.
Здесь мостовая была лучше освещена уличным фонарём, под которым и расположилась основная группа патруля.
Адмирал стоял недалеко от группы джаншу в форме гвардейцев и выслушивал, по всей видимости, командира, молча кивая на его слова. Высокий, подтянутый джаншу в чёрной форме флота, выглядывающей из-под капюшона накинутого на плечи плаща, стоял в расслабленной позе с небрежно отставленной назад ногой. Руки, он сложил на груди, кончик хвоста расслабленно лежал на дороге — адмирал напоминал Камилле адмирала Зорга. Такой же внешне расслабленный, но готовый в любую секунду нанести смертельный удар. Остальные офицеры терпеливо дожидались, пока их начальство отчитается перед адмиралом, рядом с которым стояли его телохранители с невозмутимым выражением на суровых мордах. Камилла так же почувствовала, что все бойцы опасаются высокое начальство, но в то же время и боготворят его персону. Значит слухи правдивы, и господин Угоршх действительно имеет немаленький вес в армии своего государства.
Пока Камилла рассматривала расположение сил патруля, в голове созрел план дальнейших действий. На удачное решение натолкнул джаншу, стоявший к девушкам ближе всех. Молодой парень, явно новичок в армии, скучающе рассматривал дорогу у себя под ногами.
— Сейчас спокойно подходим к патрулю, — отойдя к Элинне, озвучила Камилла свои мысли. — Твоя задача — молча следовать за мной. Сильно не высовывайся. Но при малейшей возможности дай адмиралу увидеть тебя. А уж я постараюсь привлечь его внимание. Понятно?
— Да.
— Тогда пошли. Игра начинается! — подмигнула Камилла.
Девушки уверенно вышли на освещённую улицу. Интересовавший Камиллу молоденький офицер, успел повернуться к ним спиной, чем порадовал вице-адмирала. Есть шанс воспользоваться эффектом неожиданности. Просчитать свои действия до малейших нюансов Камилла конечно не могла, но уверенно повела Эль за собой именно к этому джаншу, не забыв нацепить на морду самое невинное выражение из своего арсенала. Ведь она сейчас всего лишь подросток.
Приближающихся девушек парень не видел, зато их появление не осталось незамеченным другими патрульными. Руки офицеров, стоящих аккурат под фонарём, дёрнулись к оружию и на девушек было наставлено не менее пяти бластеров. Камилла почувствовала, как вздрогнула Элинна, но сама осталась спокойна. Правда, согласно своей роли, невинное выражение на мордочке заменила испугом. До нужного ей офицера оставался всего шаг, который она поспешно сделала и вцепилась в рукав его кителя.
— Господин офицер, — поспешно проговорила на чистом доже и добавила в голос испуганных, даже истеричных ноток, — господин офицер!
Парень чуть не подскочил на месте, почувствовав чужое прикосновение и услышав детский голос за спиной. На своих сослуживцев он внимания не обращал, иначе бы знал, что за спиной кто-то есть. Камилла только порадовалась неопытности парня.
Он резко развернулся и опешил, увидев перед собой девочку с наивно хлопающими глазками.
— Господи-и-и-н офице-е-е-ер, — протянула Камилла и потрясла его за, так и не выпущенный из захвата, рукав, — я заблудилась... господи-и-и-ин...
— Э-э-э-э, — ещё больше растерялся парень, — я...
— Вы же поможете, господин офицер? — похлопала глазками Камилла.
— Но...
Девушка добавила капризно поджатые губки к своему образу.
— Вы должны мне помо-о-о-очь.
К ним подлетел офицер из числа сослуживцев несчастного парня, который в данный момент не знал, то ли ему доставать оружие, то ли просто сбросить с себя тонкую руку подростка.
— В чём дело? — второй оказался более сообразительным. Рассмотрев нежданных гостей, он опустил оружие, но остальные держали их на прицеле.
— Я... не знаю, — пробормотал парень.
— Офицер, — Камилла выпустила одного и вцепилась в руку подошедшего, — может, вы знаете...
— Вы как здесь оказались? — перебил офицер. Он очень внимательно осматривал девушек.
Элинна молча стояла, стараясь быть максимально незаметной. Даже голову, покрытую капюшоном плаща, втянула в плечи, всем своим видом показывая, что и ей страшно в сгустившейся темноте.
— Пришла, — наивно ответила Камилла на заданный вопрос.
— И зачем пришла? — пытался понять ситуацию более адекватный офицер. Если верить глазам, то перед ним стояла очередная капризная наследница какого-нибудь богатого семейства. Об этом красноречиво говорил наряд девочки и её поведение. Только избалованные дети высокопоставленных родителей могут, невзирая на запрет, шариться по улицам в угоду своим желаниям.
— Папу искала, — вычленив из мыслей мужчины нужную, ответила Камилла.
— Какого папу? — удивился офицер.
— Своего.
— И где он?
— Не знаю. Я заблудилась.
— Где?
— Здесь.
Камилла даже тонкие губки обидчиво сложила, всем своим видом показывая, как она недовольна непонятливым мужчиной.
— Э-э-э, — теперь и второй офицер впал в ступор, не понимая, что ему делать с нечаянными прохожими.
— В чём дело? — все тот же актуальный вопрос, прозвучал теперь от начальника патруля, который за время короткого разговора Камиллы с офицерами, успел подойти к двум своим подчинённым, деморализованным общением с ребёнком.
— Господин капитан, — первым очнулся более старший офицер, — тут девочка заблудилась. Говорит, папу ищет.
— И? — нетерпеливо протянул начальник патруля.
— Вот мы и...
— Что за папа? — поторопил капитан.
— Так это...
Теперь уже капитан обратился к Камилле.
— Что ты здесь делаешь?
— Папу ищу, — послушно повторила она, доверчиво смотря в глаза офицеру.
— Хорошо, — ласково проговорил мужчина. — А имя у папы есть?
— Конечно, — тоном обидевшегося ребёнка протянула вице-адмирал, — у всех есть имена.
— Ты же знаешь имя папы? — все ещё спокойно и ласково задал он новый вопрос, но в интонациях уже проскальзывало нетерпение.
