Для предотвращения релятивистского течения времени в гиперпространстве корабли используют так называемый "застой поля", настроенный на гипердвигатель. Маловразумительный прибор, неясно как работающий, но — работающий. Он сохраняет стандартное галактическое время для экипажа и груза. В противном случае, время вне корабля заметно ускорилось бы. При выходе из гиперпространства для замедления космического корабля использовалась неизвестная технологическая конструкция, неизменная на протяжении тысячелетий: при входе, и при выходе из гиперпространства создавалось излучение, которое часто использовалось планетарными таможенными органами для отслеживания движения флота. Сам полёт в гиперпространстве засечь было нельзя, но вот именно это "излучение" позволяло засечь корабль примерно за двадцать-тридцать секунд до того, как он выпрыгнет в обычное пространство. Другие компоненты гипердвигателя, такие, как четырёхосевой стабилизатор и регулятор гипердвигателя, предохраняли корабль от разрыва на части при путешествии через гиперпространство.
Да и других загадок в гипердвигателе было предостаточно. Почему при одних и тех же параметрах полёта по определённым маршрутам корабль летит быстрее, а по другим — медленнее? Почему корабли, какой бы защитой они не обладали, выходят из гиперпространства на границе Галактики, там, где начинается межгалактическое пространство? И как бы инженеры и техники не пытались, запустить их не удаётся — они снова и снова выходят из строя, и лишь повернув назад, начинают работать...
— Ладно, лейтенант. Когда будем подлетать, оповестите нас.
— Есть, сэр!
Оставив офицеров на мостике, я направился на поиски Асоки. Справедливо решив, что смогу достучаться до неё, я сосредоточился, и в итоге мне это удалось.
"Асока!"
"Да, учитель?"
"Ты где?"
"В тренировочном зале".
"О, это замечательно. Я сейчас к тебе присоединюсь".
* * *
Асока азартно отражала выстрелы тренировочных дроидов, однако, постепенно увеличивая интенсивность выстрелов и количество дроидов, она поняла, что ей ещё далеко до совершенства.
Управлять сразу двумя клинками было очень трудно, контроль над обеими рукоятями требовал большей сосредоточенности, гироскопический эффект разворачивал рукояти в разные стороны, что было очень неприятно, особенно в сравнении с фехтованием одним клинком. Однако, Асока с удивлением поняла, что сосредотачиваться на этом ей немного легче. Продолжая тренировку, девочка провела нехитрый анализ, и выяснила, что ей в этом помогли так не любимые ей раньше медитации. Те самые, которыми её заставлял заниматься учитель.
Но всё равно, нужно было очень много тренироваться, чтобы достойно овладеть Джар'Каем. Первоначально она планировала изучить хотя бы основы Нимана, который является первой ступенью для познания Джар'Кая, но... В последствии она отказалась от этого. Зачем изучать заведомо ущербный стиль? И сомнения Асоки были основательно подкреплены фактами. Из ста восьмидесяти семи джедаев, погибших на Арене Петранаки, большинство было практиками именно Нимана — "дипломатического стиля". Статистика малоутешающая.
— Тренируешься? Даже не пришла на брифинг...
— Учитель, я хочу как следует освоить своё шото.
— Похвальное рвение. Джар'Кай для тебя — подходящий стиль, однако... Не пренебрегай остальным. Знаешь, многие забывают о том, что фехтование — не единственное оружие джедая, — сообщил человек, подойдя ближе.
— Учитель?... — вопросительно произнесла Асока, не улавливая, что джедай имеет в виду.
— Сила, Асока, Сила. Телекинез, Силовой Толчок... Не полагайся на своё искусство фехтования и оружие, оставляя другие навыки слаборазвитыми. Знаешь, Ассаж Вентресс использует два клинка, и достигла в этом больших успехов, но когда она остаётся с одним мечом — это ставит её в невыгодное положение. Ещё одна слабость этого стиля — каждая твоя рука держит световой меч, поэтому двуручные удары невозможны, и ты будешь не в состоянии использовать весь твой вес — и так не особо великий — для блока, ослабляя тем самым твою оборону. Противник с одним мечом может просто пробить твою оборону с помощью грубой силы или изматывающих атак.
— Так... Руки же заняты... Х-м, — девочка деактивировала клинки и задумчиво уставилась на учителя. — А есть ли вообще возможность, держа что то в руке, использовать телекинез? Я о таком не слышала.
— Знаешь, ученица... Ты задаёшь правильные вопросы.Все знают, что руки — лучший проводник для Силы, и если одарённый лишается их, то теряет способность использовать телекинез, но... Пробуй, экспериментируй — всё в твоих руках, — джедай улыбнулся. — Ладно, не буду мешать.
Джедай передвинулся в противоположный угол зала и взял в руки свой большой клинок. Асока задумчиво проводила его взглядом. "Вот всегда он так — озадачит, и думай потом... Б-р-р, лучше буду дальше фехтовать".
* * *
"Пусть думает, это полезно. Вообще, если бы люди не ставили под сомнения общеизвестные факты, то мы до сих пор бы жили в пещерах. Тот же Вейдер — ему же всё поотрубали: сначала Дуку одну руку отчекрыжил, а потом Оби-Ван — вторую, и обе ноги. Однако, это не мешало-же нашему Избранному душить нерадивых офицеров?" Оставив Асоку размышлять над моими словами, я решил тоже потренироваться. Нужно осваивать мои мечи. Взяв в руки клинок с длинным эфесом, я активировал его, а затем — и защитное поле вокруг него.
Медленно водя клинком, я буквально наслаждался этим действом. Хм, теперь понятно, чего Асока так тащится от этого. Со старым клинком я не ощущал такого... такого... этого, короче. Клинок был продолжением руки, моей волей, моей... Силой, если можно так выразиться.
Правда, с новой рукоятью большую часть приёмов придётся перерабатывать, но вместе с тем некоторые удары из Шии-Чо и Соресу обретали новые краски. Они становились более... сильными, более резкими. Да и общее управление клинком стало более предсказуемым и лёгким — большая длина эфеса создавала больший рычаг, что вкупе с удобной рукоятью позволяло совершать такие движения, которые с обычной рукоятью были практически невозможны. Рукоять, несмотря на свою длину, была едва ли тяжелее обычного клинка — разницы я не ощущал; но, тем не менее, грамм шестьсот он весит. Хотя лезвие невесомо, но гироскопический эффект-то никуда не исчезает, поэтому не-одарённым очень трудно овладеть сейбером. А если они и пытались это делать, то отдавали предпочтения либо световым посохам, шестам, либо — световым же пикам. С последними обращаться легче всего — шанс ранить себя ничтожно мал.
Я притянул парочку тренировочных дроидов и активировал их. Для начала, нужно освоить длинный эфес, потом — действие двумя клинками, а уже потом — соединением двух клинков. Хотя последнее уже будет ближе не к обычным мечам, а скорее к световым шестам: рукоятка в длину составляла чуть более метра. Но... уж больно много плюсов, особенно — на открытой местности, против дроидов. Радиус поражения становится запредельным. Я прикинул на глазок — если прыгнуть в середину ротной коробки В-1, есть шанс уничтожить от сорока до шестидесяти жестянок менее чем за секунду...
Потратив на тренировку часа три, я решил, что стоит перейти на следующую ступень. Перекинув клинок в свой протез, я телекинезом притянул с пояса второй клинок и активировал уже оба клинка. "Хатт, а это чертовски сложнее, чем фехтовать одним. Не-не, Джар'Кай — это не моё. Одно дело — неожиданно выхватить клинок и проткнуть противника — и совсем другое постоянно использовать два клинка".
Ладно, пора попробовать кое-что новое. Отключив клинки, я соединил рукоятки в единое целое и крутнул получившийся жезл, который был длиной чуть более метра, и был почти равен длине стандартного лезвия джедайского меча. Пробило на хи-хи. "Да, этой хреновиной можно и так биться, без клинков. Хрясь дубинкой по башке, и всё. Прав был Эйнштейн, ой прав...".
Активировав клинки, я сделал пару пробных замахов. "О-да, это вещь. Необычная, тут спору нет, однако это мой меч, и я просто обязан освоить его. Не зря же мне было видение именно соединённых мечей. Но освоить её быстро вряд ли удастся... Тренировки, тренировки и ещё раз тренировки".
Тут я вспомнил, что следует подготовится к операции, благо, осталось всего пара часов до нашего прилёта. "Броню надо напялить, а то предчувствия... Нехорошие. Без боя точно не обойдётся".
* * *
Когда "Акаги" вынырнул из гиперпространства, мы уже были на мостике корабля. Трахта заметно косился на меня, облачённого в броню, но выдержка взяла верх, и он молчал.
— Ну что? — я нетерпеливо поинтересовался у Мирро, который занял место в одной из "ям" мостика.
— Сэр, я провожу сканирование... На первый взгляд, всё в порядке. Целостность конструкций не нарушена, сканеры фиксируют наличие органиков, но...
— Вот и я сомневаюсь. С чего бы станции не выходить на связь? Что там насчёт неприятных сюрпризов?
— Генерал, сканеры не фиксируют следов техники КНС.
— А что насчёт оборонительных орудий станции?
Вместо Кристена ответил Трахта:
— Эту станцию ещё монтируют, основная часть следящей аппаратуры уже активирована, а вот орудия ПКО ещё не завезли.
— Это вселяет оптимизм, — я бросил взгляд на проекцию комплекса зданий, отображённых на тактическом столе, — Значит, так. Блэм, приготовь технику и отряды. Лихтендаль, на тебе общее управление, Грэйс — за штурвал. Кристен — связь, Сумераги — координация. "Акаги" войти в атмосферу и зависнуть в паре километрах от станции. Мы с первым отрядом высаживаемся на канонерке. Иду я, Асока, Шайба, Лаки и три отделения клонов. Нас прикрывают две эскадрильи "Лавин", остальные — корабль. По первому же сигналу высаживайте волну. Все канонерки загрузить по максимуму, плюс на грузовых канонерках доставить двенадцать АТ-ТЕ, для поддержки пехоты.
— Сэр, рекомендую использовать два шаттла типа "Ню", — высказалась Сумераги, — Они обладают щитами и смогут совершить высадку под огнём.
— Продолжай.
— Загрузить в каждый по два АТ-ХТ, и пусть они вылетят с вами, но зависнут в отдалении. Если что, они обеспечат огневое прикрытие.
— Так и сделаем, — я кивнул, — Все — по местам!
— А как же я? — насмешливо спросил Трахта.
— А вы останетесь на корабле. Представьте, если вас грохнут — мне же потом век не отмыться — такой позор, такой позор, — в тон ему ответил я.
— Ну хотя бы во второй волне можно высадиться?
"Хрен с тобой".
— Во второй — можно. Шайба, передай Лаки: смена цели, новое задание — охрана моффа.
— Есть, сэр.
* * *
Канонерка приземлилась неподалёку от комплекса зданий станции слежения. Прямо по центру возвышалось главное здание, с огромной тарелкой наверху, слева располагался реакторный комплекс, обеспечивающий энергией все системы, а справа — казармы охраны. База была окружена невысоким забором.
Медленно двинувшись вперёд, мы достигли ворот комплекса. Там нас встретили клоны из местного гарнизона. Точнее, не совсем клоны.
Я не чувствовал их. А значит... Активировав внутренний комлинк шлема, я вызвал Семнадцатого.
— Шайба, готовься к бою. Передай на корабль — пусть высаживают десант.
"Шпилька, это дроиды".
"Значит, сейчас пойдёт потеха?"
— Сэр, сообщите цель вашего... — начал было подошедший к нам клон, однако я сорвал меч с пояса и резким взмахом располовинил его. Под доспехами обнаружились искрящие детали дроида. "Должно быть, это ВХ-дроиды, диверсанты которые. Ну да, точно, они могут воспроизводить любой голос, да и двигаются намного быстрее.
Шпилька и остальные бойцы быстро расправились с остальными. И тут большие створки главных ворот здания открылись, и из них толпой повалили дроиды В-1, при поддержке более мощных В-2. Неприятным довеском были и две дюжины быстро приближающихся дроидек. Мы приготовились отражать атаку. Однако, мы недолго были в меньшинстве. Сначала шаттлы высадили четыре шагохода АТ-ХТ, которые, стоя на месте и врубив дефлекторные щиты на полную, начали выкашивать наступающих жестянок, одновременно посылая в самую гущу их строя протонные гранаты.
А затем за нашими спинами начали приземляться канонерки высаживая танки и пехоту... Дроидов было не так уж и много, и всё сражение заняло минут семь.
— Плёвое дело, — сообщила Шпилька, пнув валяющуюся на земле "голову" В-1.
— Отличная работа, — высказался я по общему каналу.
— Обращайтесь, — буркнул Шайба.
— Я впечатлён, генерал Викт. Вы не потеряли ни одного бойца.
Я обернулся. Перед нами предстала занятная картина: к нам спешил мофф Трахта, с бластером на перевес. Пара гранат на ремне и грязь на мундире дополняли картину. Я улыбнулся. "Ну чисто Рэмбо. Лаки явно постарался, как пить дать. Ну да ладно, каждый развлекается как может".
— Чего ухмыляетесь, Викт? — человек заметил мою улыбку.
— Да больно вид у вас... воинственный. Да ещё и причёска.
— А что с ней не так?
— Да напоминает кое что... на одной планете, э-э, Дакота, живёт множество племён дикарей. Так вот, когда они собираются на войну, они сбривают часть волос на голове, оставляя "ирокез" — прямо как у тебя.
— Зачем?
— Когда воин убивает врага, или берёт в плен, то хватает за этот самый ирокез, и снимает скальп. Срезает кожу с головы, — пояснил я, — Чем больше скальпов у воина, тем больше уважения ему оказывают в племени...
— Фу, учитель, какая гадость, — возмутилась Шпилька.
— Да, приятного мало, — согласился Трахта, непроизвольно проводя рукой по голове. — Ну что, идём, выясним, что случилось на станции? Может, на командном пункте остались какие-нибудь записи?.
— Идём. Только... будьте наготове. Шайба, Лаки, берите по роте — и вперёд, на зачистку здания. Возможно, там ещё остались дроиды. Остальным — обеспечить периметр.
* * *
Клоны продвигались по коридорам и лестницам, избегая лифтов. Вскоре они сообщили, что путь чист, и мы поднялись наверх, в командный пункт базы.
— Всё чисто? — поинтересовался у сержанта, стоящего около входа.
— Да, сэр. Вот только... Вам следует взглянуть.
Войдя в помещение, я огляделся, и сразу заметил "это". Шедшая следом за мной Асока охнула. На полу лежало тело. В джедайской робе.
Я медленно подошёл к телу и опустился рядом с ним на одно колено, снимая шлем. Сомнений быть не могло — это был джедай. Женщина, лет сорока — она лежала на спине. Глаза смотрели на мир с... удивлением? Да, именно так.
Трахта тем временем переместился к центральному терминалу и активировал его, после чего начал манипулировать клавишами и джойстиками.
— Учитель, это были дроиды? — поинтересовалась Асока.
— Не уверен... нет. Раны нанесены световым мечом.
— Ситх? — девочка сразу же насторожилась.
— К сожалению... нет.
Я не чувствовал в ране Тьмы, которая бы исходила от ситхского клинка. А ещё рядом с ней не было видно её светового меча.
