Бабушка Сон Ен встретила меня очень радостно, но тут же сникла, увидев руку на перевязи.
Надо было снять бандаж, чтобы не так бросалось в глаза. Я об этом совсем забыла.
— А где дедуля? — меня усадили за удобный низкий столик рядом с водой.
Бабушка заказала на обед лишние порции, а у меня как раз разыгрался аппетит при виде свежих мясных блюд.
— Скоро вернется. Не может сидеть на одном месте, — она и сама постоянно вертелась. По ее новым украшениям и одежде было видно, что бабуля как минимум съездила в город за сувенирами, и наверняка уже посетила кучу местных знаменитых храмов.
Дедуля мог сидеть на месте, но при этом ему надо было чем-то заниматься. А тут даже мастерить и чинить нечего.
— Готова поспорить, что вам уже надоело, — сказала я с улыбкой.
Бабуля в сомнениях покрутила головой, но было видно, что из чистого упрямства.
— Знаешь, дома как-то привычнее. Здесь хорошо: погода приятная и не надо думать о всяких бытовых мелочах, — она все же сдалась. — Но это больше молодежный курорт.
— Вы хоть купались?
— Конечно. Прямо здесь же. Не надо ни на какой пляж идти.
Мы как раз находились над водой. Тут действительно был маленький бассейн и водная горка со спуском прямо в море. Представить себе не могу бабушку Сон Ен, которая спускается по этой горке в воду. Нет, она, конечно, молодая и подтянутая, но это было совсем не в ее уравновешенном стиле.
— Так, вы вернетесь на Ущербную? — спросила я с надеждой.
— Конечно! — она так уверенно отмахнулась, словно сама ждала, пока закончится эта путевка. — Еще пару дней посидим. Как раз дождемся нашего рейса. А то что это? Дом стоит не топлен, не наряжен к Праздникам. Даже стыдно перед соседями.
Я тяжко вздохнула. Наш дом тоже был обогрет на самом минимуме, и приехать я должна была на несколько часов раньше Аска. Ему почему-то задержали воздушный коридор. Хотя, заказ на обратный частный рейс он подал еще несколько дней назад. Хорошо, хоть Веин папа обещал подбросить. Но как-то не хотелось сидеть одной в холодном доме. Еще и ночью.
— А можно к вам на Ущербной заскочить? — спросила я бабулю, уже зная, что она не откажет.
— Не можно, а нужно, — она изобразила возмущение. — К родителям поедешь или дома будете?
— Ну, так обещала же. И платье красивое есть, — я подмигнула.
Обычно мы провожали год дважды: во время Ущербного Вечера, и на Соллаль, как по изначальной традиции, но уже более пышно. Собирались, как по правилам, всей семьей.
Но уже почти как год семью немного разбросало. Родителей-то в этот раз я должна увидеть наверняка. Это же главный семейный праздник. Будем с мамой и бабулей готовить лунные пирожки. Раньше я их никогда их не готовила. И запекать гуся в духовке. Прямо не терпится.
Я даже составила список блюд с рецептами и продуктов к ним, а также подарки всем подготовила. Мама наверняка обрадуется красивому новому перстню в коллекцию. А папе при поддержке Аска создала виртуальную головоломку и купила теплые меховые следки по размеру — он любил комфорт и удобство. Вообще-то я всем купила меховые следки и теперь думала, как распихать сразу несколько подарков, когда принято дарить что-то одно.
Мне все еще было стыдно за мою попытку написать простенькую интерактивную открытку для отца. Аск сказал, что для первых попыток вышло отлично, но мне как-то не нравилось. Папа мог слишком серьезно воспринять это. По той же причине я давно не дарила маме рисунки. Она тут же начинала давать бесчисленные советы, где лучше исправить и доработать.
*
Пока мы обсуждали предстоящий праздник, вернулся дедуля с небольшой связкой замшелых устриц.
— Типа... сувенир, — сказал он азартно. Кажется, дед Алессандр уже успел с кем-то хряпнуть маленькую. — Где-то тут был нож...
Он оглядывался в поисках острого предмета, свалив свою находку прямо на пол.
Дедуля был жилистым, смугловатым, но с небольшим пивным животиком. Пил он немного, но регулярно и в компании друзей. Заменяя положенный по возрасту прием аспирина этиловым аналогом.
Надеюсь, он не стащил эти ракушки с жемчужной фермы неподалеку. Поэтому спросила напрямую.
— Да купил я их. В качестве сувенира на экскурсии предлагали. Никто не брал. Они ж протухнут, пока довезешь куда-то, — он отыскал на обеденном столе маленький острый нож. — А я сейчас "чик"! Повскрываю их все. И будут у нас устрицы на полдник и жемчуг на сувениры.
Я никогда не видела, как добывают жемчуг из ракушек. И тут же полезла в сеть искать подобные видео.
— Дедуль, можно я помогу? — вылезла я из-за стола.
Так хотелось повыбирать жемчужинки из нежной устричной мякоти. Это словно клад!
— Да, куда ты! С твоей рученькой-то!? — дедуля грустно отмахнулся на мое предплечье, когда я стягивала бандаж.
— Ничего. Ты будешь вскрывать, а я выбирать жемчужинки, — я показала ему видео на комме.
Он заинтересованно нахмурился, наблюдая детали этого процесса.
Бабушка тоже встала из-за стола.
— А я тогда промою и отделю мякоть от створок, — она быстро освободила пару больших блюд, схватив второй ножичек.
Мы всей компанией направились в ванную.
Мне пришлось бегать за пиалами из-под соуса, чтобы сложить в них склизкие жемчужины. Их оказалось на удивление много в каждой ракушке. Так, что не я одна помогала с выбиранием маленьких перламутровых шариков разного размера.
— Дедуль, и во сколько такой сувенир обошелся? — любопытно поинтересовалась я.
— Да, 20 златых всего. У них там целые подводные поля с этими канатами, — он перебирал мелкие ракушки, раздумывая, вскрывать ли их тоже.
— Ничего себе, — я оценила количество добытого жемчуга. — Странно, что никто не захотел их покупать.
— Так, это ж морочиться надо. И кому нужен необработанный жемчуг? — отмахнулся дедуля. — А потом на региональной таможне декларировать, если превышен вес.
— О! Тогда, можно я заберу остатки устриц? Мы с девочками переберем.
Дедуля нахмурился. Он довольно точно орудовал ножом, вскрывая тугие створки. В связке действительно оставалось еще много устриц, но уже куда меньших размеров. Неизвестно, были ли в них посажены трансплантаты, или этот жемчуг выращивался при помощи каких-то других технологий.
— Только не порежься, — легко согласился дед Сандр. — Может, кто из парней этим займется?
— Да, наверняка кого-то найдем, — я отмахнулась.
Остатки этой мелочи мне преспокойно отдали в личное пользование. Бабуля даже успела замариновать в лимонном соке на пробу несколько более-менее целых устриц. После нашего яростного поиска крошечных жемчужин, выживали далеко не все моллюски, превращаясь в фаршевые лоскутья.
*
*
Глава 113. Смена транспорта.
— Смотрите, что у меня есть! — с радостным возгласом вернулась я в коттедж, потрясая перед собой полуметровой веревкой с грудой наросших двустворок.
Почти все предпочитали отдыхать с напитками и музыкой рядом с бассейном. Тем более, что сейчас был самый солнцепек.
— Это устрицы? — заинтересовался Кхао.
— Ага. Жемчужницы. Нужна крепкая мужская рука, — подала я заявку этой компании.
— Где ты их взяла?
— Там жемчуг внутри?
— Они съедобные?
Ребята тоже заинтересовались. Похоже, всем было довольно скучно дожидаться времени общего фото и отъезда. Хотя нескольких старшеклассников все же на месте не было.
— Дедуля отдал. Он пару часов назад на жемчужную ферму ездил. Там эти штуки, как сувениры продают, но никто не покупает.
— Круто, — у Димы округлились глаза. — Там много жемчуга внутри? Почем такое?
— Дедуля за два десятка купил. Но самые крупные уже забрал. Мелкие я выпросила. И их можно кушать с лимонным соком. Ну так? Кто-то поможет? Добычу поделим.
Несколько ребят и без последнего предложения заинтересовались. Многим было любопытно посмотреть.
Дима и молчаливый Ренат лихо орудовали тонкими ножами, Кхао присоединился к ним чуть позже, а мы с девочками перебирали мякоть. Марина на это лишь брезгливо кривила губы.
В небольших моллюсках тоже оказалось немало перламутровых шариков, но уже мельче и с деформациями.
— Сделаю маленький кулончик, — Фаня любовалась кремовыми жемчужинами на ладони.
Под это развлекательное мероприятие прибежали эмоциональные старшеклассники.
— Мы видели Эвана Зарянского!!! — прыгала от радости Сария. Обычно она была куда спокойнее.
На девушке было новое платье и красивые украшения. Кажется, кто-то времени зря не терял.
Ребята вокруг загомонили.
— Вы сделали совместное фото? — спросила Пани.
— Нет. Но он мне скинул стикер в блог!
Девочки завизжали еще громче. На всякий случай я радовалась со всеми, чтобы не выпасть из компании.
Жаль не могу припомнить кто такой этот Эван. Но имя очень знакомое.
— Тетя Сашко, можно Вас на пару слов? — негромко попросила Сария, когда всплеск эмоций поутих.
Они отошли куда-то. Это было не мое дело, но девочки рядом захихикали.
— Может, хватит уже? — спросил Ренат, намекая на груду перебранных моллюсков. На канате остались только самые мелкие и неперспективные.
— Мы еще поколупаем, — упрямо сказала Анжелла, отбирая у него нож и самостоятельно расчленяя створки на небольшой ракушке.
Всем и так уже достались жемчужинки. Даже тем, кто не участвовал. Например, Пеля без спросу забрал у меня одну, но подумал и вернул обратно. Так, что я просто всучила ему всю горсть.
— Да зачем мне? — нахмурился парень.
— Маме или девушке подаришь. Как раз праздники на носу.
Я не стала говорить, что тоже не знаю, что с этими штуками делать.
— Спасибо, — сдержанно поблагодарил он, но отнекиваться не стал.
Вея каким-то чудом успела сделать наши фото и видео, пока мы общей кучей колупались в ракушках у бассейна и скинула в медиа-архивы группы. Панасья громко возмущалась, что она такая неказистая вышла в окружении тазиков и растопыренными ногами. Как по мне она выглядела мило.
С моим фиолетовым монстром обращались нежно и ласково. Или эта зараза оказалась такой прочной. Даже на газон вытянули для просушки. Я все надеялась, что эта тяжеленая штука порвется и освободит кучу места в багаже. Поэтому, скрепя сердце, я открыла клапан на сброс воздуха и уселась прямо сверху для ускорения процесса.
Леня беспардонно заржал со звука. Звук действительно был, но не очень характерный. Я с улыбкой поманила его пальчиком.
— Ты что-то принял? — спросила я на ушко.
— Ты что, мелкая!? — возмутился он, но тут же тихо переспросил: — Так заметно?
— Не очень. Но лучше перед кураторами не вертись. Стас точно знает все местные смеси и их признаки.
Леня выпрямился с задумчивым видом:
— Лады.
— Держи, — подошедший Кхао протянул мне стакан с чем-то прохладным. На дне в молочной жидкости были темные шарики, похожие на крупную икру или мелкие виноградины.
Я сидела на солнце, прикрываясь ладошкой, и что-то освежающее внутрь как раз пришлось кстати.
— Спасибо. Что это? — при мне уже много раз заказывали такой напиток. Даже Аск что-то похожее вчера пил на пляже.
— Местный напиток из кокосового молока и тапиоки. Ты еще не пробовала?
Я помотала головой и сербнула широкой трубочкой. Вместе с освежающе-кокосовой жидкостью в рот попало несколько склизких шариков. Несколько секунд я сидела с полным ртом непонятно чего и не знала, что с этим делать.
— Глотай, — подсказал пухляш.
Наверное, он не имел ввиду ничего такого, но мне после вчерашних злоключений весь день в голову лезло всякое непотребство. Поэтому я чуть не подавилась от его слов, но все-таки проглотила.
*
Сдутый и сложенный матрац под команды Марины поднимал все тот же Кхао, раз оказался рядом в нужный момент.
Близилось время совместного фото и все разошлись переодеваться. Девочки вообще задержались, накладывая макияж.
— Это не выглядит странным? — задумчиво спросил Пеля у Сарии.
Та была в форменном купальнике с длинной туникой-разлетайкой, но при полном макияже и с укладкой на голове.
— Так и должно быть, — с давлением в голосе сказала Пани. Она тоже нарисовала стрелочки на веках, хотя я за ней не замечала страсти к декоративному макияжу. Вот, ее лучница была разукрашена, как на ночную вечеринку в полутемном зале. Чтоб уж наверняка было видно издалека.
Профессиональный фотограф от компании сделал несколько фото в реальности, а также в вариантах с текстурами и полной игровой экипировкой. При этом он хмурился на мой экзоскелет на предплечье, а когда вошли в режим окна, чуть не психанул от вида подранной феи.
Не люблю фотографов.
— У вас лекарей нет? — раздраженно спросил он. — Почему поддержка в полудохлом состоянии?
— Мы пытались. Ее ничего не берет, — тут же оправдалась Марина.
— Может, я выйду из кадра? — тихонько поинтересовалась я и начала как можно незаметнее отползать в сторону.
— Куда!? Села обратно! — фотограф махнул рукой. И задумался на несколько секунд. — Отличное боевое фото выйдет. Так, сейчас делаем нормальный кадр, а потом кидайте друг другу дуэли и кромсайте всех примерно до такого же состояния. Получится бомба!
Интересно он выкрутился.
Предварительные фото действительно получились необычными.
*
Ближе к вечеру меня утащил брат. Он и так весь день перезванивал, спрашивая как я. Но тут уже, видимо, не выдержал.
Марина даже испуганно вскинулась, когда он залетел в нашу комнату и сгреб меня в объятиях.
— Может, я выйду? — с нажимом предложила она и привстала со своей кровати.
— Сиди-сиди, — Аск поднял меня на руки. — Мы уже уходим. Позже верну ее на место.
Я еле успела схватить свой комм и состроить Марине гримасу с извинением. Братец так и не выпустил меня из рук.
*
— Куда мы идем? — поинтересовалась я, одновременно с тем стараясь наименее травмоопасно уложить правую руку.
— Куда-то.
Отличный ответ. Аск был еще более молчаливым, чем обычно.
Он ушел на соседний пляж, уселся прямо на песок и уткнулся носом мне в шею.
— Так скучал по тебе.
Я решила не говорить, что в любой из его сегодняшних звонков он мог бы просто сказать: "хочу тебя увидеть". Но нет, надо было целый день перезванивать и спрашивать, как у меня дела, как я себя чувствую и чем я сейчас занята. Иногда мужская логика обескураживала куда больше женской.
— Я тоже скучала.
Мы так сидели некоторое время.
— Давай я подам заявление, и мы полетим вместе? — предложил он крайне заманчивую мысль.
Очень хотелось согласиться.
— Ну разве так можно? Ребята обычным чартером летят. А я что, какая-то особенная получается? Тем более, Сария уже подала заявление и остается здесь с каким-то парнем. Одна заявка на команду — уже хватит.
— То есть? — Аск поднял голову, задумчиво прикусив губу и нахмурив брови.
— Ее какой-то парень уже два дня обхаживает. Дорогущих украшений надарил. Его даже тетя Сашко успела пробить, когда страховку для таких случаев оформляла. У Сарии деньги на обратный билет есть, но это вряд ли пригодится. По ее словам.
— Да, нет, — он мотнул головой. — Ты только поэтому не хочешь со мной лететь?
