Получается, кому-то выпала честь красоваться на фасаде его жизни, а кому-то — прятаться в тени? Выходит, Эльза — для парадных променадов, а я подхожу, чтобы жарить котлетки на кухне?
Мэл заметил мое раздражение.
— И про лишние килограммы забудь, — добавил кратко.
И это всё?! Он считает, что для извинения достаточно небрежно брошенной фразы? Хорошо, что вовремя остановился, хотя я почти услышала, как Мэл хотел добавить: "Зато есть за что подержаться".
Обида всколыхнулась с новой силой, и я отвернулась в сторону проема. Там находился очередной спортзал, в котором девчонки играли в командный теннис "двое надвое".
— Не тебе критиковать мою худобу. Не имеешь права. Свою лохудру на весы затаскивай.
— Ревнуешь? — приподнял он бровь.
— Мелёшин, я цивилизованная девушка. Мы с тобой расстались, а после драки кулаками не машут. Так что желаю счастья. С этой или с другой, годящейся для приема и иных глянцевых вещей. Кстати, ты портишь мне жизнь с завидным упорством. Твоя подружка готова проглотить меня целиком.
— Не посмеет, — заверил он, однако не опроверг чин, присвоенный Эльзе.
— А-а... что ты здесь делаешь? — спросила я, неприятно задетая его молчаливым признанием.
— Отрабатываю сама знаешь что, — хмыкнул Мэл. — Улучшаю внешний вид спортзалов. Зараз перевыполняю три нормы.
И как я могла вообразить, что в эти дни парень горбатился без продыху в оранжереях, рыхля и пропалывая? Его изнеженные ручки привыкли держать руль, а не тяпку и лопату.
Счет сета сравнялся. Теннисистки прыгали, отбивая мячи ракетками, и сопровождали удары яростными вскриками. Мэл оглянулся на игру у сетки:
— Хороши девочки.
Еще бы не хороши: высокие, с сильными и стройными ногами — юбочки плиссе не скрывали достоинства. Как тут не отработать зараз половину долга? Не захочешь, а останешься. Наверняка Мелёшин не вылезает из спортивного крыла и крутится у женских раздевалок. Козел!
Я представила, как через неплотно закрытые двери он разглядывает гимнасток, отправляющихся в душ голышом, и меня подкинуло на месте:
— Вот и зырь на них, а мне надо работать! Ты теперь с Эльзушечкой отираешься по углам. Могу ей рассказать, каким магнитом тебя тянет в спортзал.
— А я как ты, — усмехнулся Мэл. — Одно другому не мешает. Ты же успевала забивать одновременно в двое ворот.
Я собралась сказать, мол, сколько можно переливать из пустого в порожнее, и что Мэл — балбес, но подумала: к чему впустую молоть языком? Все равно нельзя объяснять и оправдываться, а парню недостаточно блеяния вроде: "Это не то, что ты вообразил" или гордого заявления: "Что хочешь, то и думай, но вину за собой не чувствую".
До меня неожиданно дошло, что Мэл не пойдет на попятную. Не нытьем, так катанием он будет добиваться ответа и продолжит изматывать меня всеми возможными способами в институте, на улице, в общежитии.
Это провал. Провал провалов. Как ни крути, а наилучшим выходом станет, если Мэл поверит в существование соперника, созданного в его воображении, и отвернется от меня с отвращением.
— Успевала, — подтвердила я спокойно.
— Вот как? — растерялся Мэл. Он не ожидал признания, приготовившись к новой порции отговорок. — И кто? Не спортсмен, это точно. Хромой? Певун из клуба? Один из Чеманцевых? Или тот, который... с которым...
Мэл не договорил, но я поняла, кого он имел в виду. Того, кто стал первым.
— Ты его не знаешь.
— Ошибаешься, — заверил парень, и в голосе промелькнула угроза. — Я узнаю.
Кто бы сомневался, что Мэл не сможет. У него родня и связи. У него фамилия. У него отец, на столе которого в стопочке "горячих" дел лежит досье на некую Папену Э.К., студентку третьего курса, и любое мое слово или движение в поле зрения Мэла находятся под прицелом пристального внимания его родителя. Мне не дадут спокойно вздохнуть, пока парень неподалеку. Сколько можно? Осточертело жить с оглядкой, боясь разоблачения из-за неосторожного поведения.
— Как же я забыла, что твой папочка может всё? — выкрикнула я, не сдержавшись. — Ах, сынулечка связался не с той! Ах, деточка заразится от швали! Папуля не побрезгует и трусы ко мне залезть, чтобы найти доказательства!
Выговорилась и испугалась. Что я несу? Мне сейчас свернут шею.
— Ты права, — сказал медленно Мэл. — Залезет, если потребуется.
Странный у него был взгляд — шальной, с безуминкой. Да и я, наверное, выглядела не краше. Меня трясло внутри, а снаружи леденело, покрываясь коркой льда. Хотела сказать, что вовсе не считаю Мэла папенькиным сынком, что он сам по себе невероятный парень, но... не стала. Разогнались сани с горы — не остановить.
— Думаешь, ты особенный? Ничего в тебе нет, кроме фамилии и денег. Ни-че-го! Такой же, как все. Один из многих. Только гонору через край, а убери напускное, и останется ноль. А я выбрала единичку!
Убивала. Мерзкими, отвратительными словами убивала нас. Корежила, кромсала, увечила всё, что произошло хорошего между нами, а душа обливалась слезами от бессилия.
Отрывала от себя, выдирала — кусками. Потому что чувствовала: он не отступит и не устанет искушать меня день за днем — взглядами, словами, прикосновениями.
Так надо. В одиночку я справлюсь со своей болезнью, а рядом с ним не вытяну. Двум зарядам нельзя приближаться друг к другу. Наши дороги должны разойтись.
И реветь не буду. Не здесь и не сейчас.
— Так что пусть твой папуля приглядывает за Эльзушкой. Кстати, её тоже обеспечили таблеточками от нежелательных внуков? Наверное, и инструктаж провели по безопасным отношениям. Так сказать, регулируете рождаемость в отдельно взятом семействе, — выдал мой язык, и я отшатнулась к стене, прикрыв рот рукой. Вот дрянь!
Мэл не повелся на словесный понос. Нахмурившись, с гуляющими желваками, смотрел на светлый прямоугольник проема и молчал. Потом опустил руку, давая мне возможность сбежать, и сказал:
— Балда ты, Папена. Смотришь и не видишь. Неужели ничего не поняла?
А что мне нужно видеть? Я понимала только, что еще секунда, и разревусь самым позорным образом, и повисну на шее у Мэла, прося, умоляя о прощении. И зацелую. И устрою мерзкую сцену, крича, что не отпущу его ни за какие коврижки.
Поправив сумку, я ринулась в проем и выскочила в спортзал. Тренерская оказалась рядом.
Отдав старшему тренеру, молодцеватому подтянутому мужчине, конверт с извещением и получив взамен расписку, я выбралась из спортивного ада через женские раздевалки, обозначенные значком "Ж" и дамским силуэтом в ромбике.
Не помню, как доползла до туалета и закрылась в кабинке, дав волю отчаянию. Но ни слезинки не выдавилось. Сплошная пустыня.
Что я наделала?
16.7
Горюют и бьются лбом о стену, то есть о дверцу туалетной кабинки, истеричные и нервные особы. Что случилось, того не миновать. Слова правды вылетели и с размаху нокаутировали Мэла, ударив по самолюбию.
Была ли правда? А хотя бы и кривда. Теперь неважно.
Всего-то достаточно показать себя взбалмошной девицей, у которой что на уме, то и на языке.
Не буду жалеть: ни его, ни себя. Чтобы обоим поровну.
Про отца правильно сказала, это факт. Хотя Мэл не удивился, что я знаю о должности его папаши. Смелая, этого не отнять. Смелыми бывают либо дураки, либо герои. Кто-нибудь видел здесь героев?
А про ноль перегнула. Мэл способный и знает гораздо больше сверстников. Опять же, почему? Потому что он — из семьи, чье родословное древо омывает корни в земной мантии. Гонял бы Мэл на машинах последних моделей, родись он в семье инженера и школьной учительницы? Выбирал бы из вереницы девиц, закрыв глаза и наугад ткнув пальцем, если бы появился на свет "слепым"?
С его характером всё возможно...
И ведь не встал на одно колено, воскликнув: "Прости меня, образину, за обидные слова в столовой. Краше тебя нет на этом свете и на том". Посчитал, что достаточно парочки фраз, оброненных невзначай. Видите ли, товарищ не приучен извиняться перед девчонками. Привык, чтобы они сами на него вешались и прощали грубиянские выходки.
По мне, наверное, издалека видно, что я терпеливая к хамству — закамуфлированному и открытому. Что ни брось — все проглочу. Пообижаюсь и забуду.
Нетушки. Навечно.
Так что слова оказались верными, обжегши словно пирожки с пылу с жару.
Хороша тирада. Убаюкивает, успокаивает.
И ведь права я, права! Хотя правда однобокая, но полезная. Как прививка для повышения иммунитета.
Поганое ощущение. Будто вылила на себя ушат помоев — самой худо от того, что наговорила. От своей же несдержанности воротит. Может, не следовало сгоряча? Стоило тщательнее подбирать слова, обойдя стороной двусмысленности и острые углы...
Вот-вот, послать письмо на надушенной бумаге и вложить засохший цветок. Мол, также скукожились и мои чувства... Тьфу, какие чувства?
Кстати, идея с письмецом неплоха, но запоздала. По крайней мере, я переписала бы черновик раз на двадцать, прежде чем отправить адресату окончательный вариант. Или, в конце концов, скомкала бы и выбросила в мусорное ведро.
Не понимаю себя. То сержусь на Мэла до трясучки, а через мгновение оправдываю и защищаю. Докатилась...
В канализацию его — спутанный клубок непонятностей. К Тао Сяну. Выбросить на помойку и не терзаться. Надо жить проще и тогда будет легче: дышать, говорить, смотреть — на Мэла. Встретится другой, добрый и ласковый. И без начальственного папы. И невидящий, — у меня нет особых запросов.
Соберусь и пойду. И никто не помешает зажить по-новому, пусть и с душком в душе. Каламбур, чтоб его.
Из кабинки я выползла, закинув сумку на плечо, а из туалета не успела выйти. Эльза-красавица и белобрысые пешки за её спиной закрыли путь к свободе.
Почему все, кто мнит себя институтскими пупами, разгуливают втроем: вожак и две шавки по бокам? Взять, к примеру, Касторского с дружками или ту же Штице со свитой. Наверное, группа поддержки нужна, чтобы напевать в оба уха дифирамбы несравненной красоте и уму предводительницы.
Эльза, похоже, не ожидала встречи, как и я, но быстро сориентировалась. Огляделась по сторонам, прислушалась, нет ли в туалете прочих задержавшихся, кто мог маяться животом, и начала напирать. Мне пришлось отступить к окну.
Вот незадача. Теперь не сбежать, потому что однокурсницы плотно заслонили проход. Главное, не бояться и на каждый гав отвечать тремя. Если свора почует страх, то разорвет.
— Совсем обнаглела, убогая? — начала Штице без предисловий.
— Наглость — мое второе имя. Не знала?
— Может, вырвать её длинный язык? — спросила девица, что стояла чуть позади и левее Эльзы.
— Силенок не хватит, — хмыкнула я надменно.
— По-моему, она что-то путает, — резюмировала моська по правую руку от командирши. — От страха шарики за ролики заехали. Ку-ку! Ты одна, а нас трое.
Компания рассмеялась.
Белокурые красотули, навскидку неотличимые друг от друга одинаковыми кукольными лицами, все же разнились прическами и украшениями — сережками и цепочками. Зато язвили одинаково плоско и тупо.
— Теперь я с Мэлом, уяснила? — сказала самодовольно Эльза. — Запомни: увижу, что строишь ему глазки, повыдергаю твои реденькие реснички. Думаешь, если выставила меня дурой, то тебе сойдет с рук?
— Зачем выставлять, когда ты от рождения такая?
— Ах ты, шваль! — замахнулась Штице, и я отпрянула, уклоняясь от удара. — Боишься? Дрожи, быдло провинциальное!
— Вот еще!
По разъяренному виду Эльзы я поняла, что она настроена решительно и намерена воспользоваться моментом уединения в туалете, чтобы прояснить ситуацию раз и навсегда.
Не время трусить. Дело запахло керосином. Судя по всему, делу предстояло закончиться банальной бабьей разборкой, и поводом для предстоящей свары явилось выяснение прав на парня, который, кстати, пообещал держать свою подружку на коротком поводке.
Ух, попадись мне Мэл! Машет сейчас веником около женских раздевалок, а меня зажали в тиски между кабинками.
Скажу-ка Эльзушке, что её любезный мне даром не нужен, и в отместку просвещу относительно того, где ошивается Мэл. Пусть подергается. Глядишь, побежит в спортивный зал, чтобы оттаскивать парня за уши от гимнасток, устраивая сцены ревности.
Хотела я сказать, но не стала. Штице всё равно не поверит. Как ни оправдывайся, а в любом случае останусь виноватой, и троица не даст мне выйти из туалета без потерь — физических и моральных.
Поэтому стратегия созрела моментально.
Схватить Эльзушку и ту, что слева, за волосы и что есть мочи дернуть вниз, к полу, чтобы у девиц от дикой боли выступили слезы на глазах и перехватило дыхание, а в моих руках осталось по приличному клоку. Выбраться из западни, прежде чем вторая блондинка, остолбеневшая от неожиданности, изволит очнуться, и врезать по икроножной мышце Эльзы, отчего она упадет на колени, не удержавшись. Должна упасть, хотя голенище высокого сапога смягчит удар. Схватить цепочку и затянуть сзади на шее белобрысой болонки, постаравшись не порвать звенья: чтобы если не придушить, то болезненно пережать горло, напугав до чертиков. Использовать чувствительность ушей с сережками — при хорошем рывке порвутся мочки.
Плохо, что у Эльзушки острые шпильки и длинные ногти. В драке придется оберегать ноги и лицо, в особенности глаза.
В интернате я достаточно насмотрелась, как сцеплялись девчонки — компаниями и поодиночке: из-за мужского внимания, из-за шмоток, из-за цацек, из-за косметики, из-за дерзких слов. Пацаны частенько развлекались, стравливая девок, а потом наблюдали со стороны, хохмили и делали ставки.
За время пребывания в казенном заведении мне посчастливилось избежать участия в девчоночьих потасовках. За моей спиной маячила тень Алика, вернее, это я при удобном случае пряталась за его спину. Однако богатый опыт наблюдений за женскими склоками не прошел стороной, и сейчас предстояло воплотить теоретические знания в реальность.
Всё осуществимо. В запасе имеется немало грязных приемчиков, но есть одно "но". Если в запале выяснения отношений девицы вспомнят о волнах, мне кирдык — полный и бесповоротный.
— Что за рожа? — скривилась египетская облезлость. — Не понимаю, почему Мэл делает кобелиную стойку.
— А кто виноват, что его воротит от тебя? — парировала я нахально.
— Чувырла! Своего мордастого карауль! Он в столовой весь стол закапал слюной, когда на меня смотрел. Ах да, тебе со мной не тягаться. Ты же промокашка — белая, неинтересная.
— Зато чистенькая, в отличие от тебя, изъезженной вдоль и поперек.
Меня начало потряхивать. Нужно сконцентрироваться! Раньше мне не приходилось кидаться разъяренной фурией на противниц, раздирая в кровь лицо и стремясь выцарапать глаза. Надо же когда-нибудь начинать. Даже если девиц — трое и у них есть преимущество, о котором они не догадываются. На их стороне волны.
— Да кем ты себя возомнила, дрянь? — вспылила Эльза и вскинула руку. Я замерла, холодея, и настороженно следила за появившимся светлым уплотнением в её ладони. Было бы наивно полагать, что Щтице бросится на меня, выставив крашеные когти. Работать физически, расставляя фингалы по мордасам — прерогатива слепошарого быдла, а висораты не марают руки. Для меня же выпад Эльзы означал аут, окончательный и позорный, поэтому оставалось одно: предугадать заклинание и вовремя увернуться.
