— Простите, сэр. Разрешите обратиться?
— Так-то лучше, — Курт встал и расправил плечи. — Обращайся, сержант.
— Я хотел бы знать, куда делся Риггс.
Кэп хмыкнул:
— Я мог бы тебе и не докладывать. Тем более, что ты, похоже, нарываешься на наряд. Но все же скажу, я сегодня добрый. Твоего курсанта забрал Генерал Шеффилд.
Крис встрепенулся: что?
В глазах парня было такое беспокойство, что Курт не стал его долго мучить:
— Не волнуйся, он просто хотел с ним поговорить.
— О чём?
— Вот этого не знаю. Полагаю, Риггс вернётся и сам всё нам расскажет.
— А он вернется?— осторожно спросил Крис.
Сваб задумался: в самом деле, что нужно Генералу БКС от простого курсанта Металлики? Ну, не совсем, конечно, простого, ибо фамилия у курсанта — Риггс. У Курта были кое-какие соображения на этот счет, однако, о сути дела шеф его уведомить не удосужился. Это было, пожалуй, впервые. Не говорило ли это о том, что Сэр Томас решил разобраться с личными проблемами собственного сына? В таком случае, Крис прав: Риггса они могут больше здесь и не увидеть. И все же он ответил, стараясь говорить как можно твёрже:
— Полагаю, что да. В любом случае, я буду настаивать на этом.
Видя, что слова мало успокоили Криса, он смягчился и добавил:
— Ты был прав. Металлике нужны парни с хорошим айкью. Думаю, Генерал это тоже понимает. Так что, надеюсь, не позже чем завтра твой приятель вернется. А сейчас ступай, сержант. Я занят. Вечером поговорим, после тренировки. Свободен.
— Слушаюсь, сэр, — Крис развернулся и вышел.
Всё, что сегодня происходило — и ладонь Рока в штанах у Риггса, и этот здоровяк, охраняющий Дугласа, и исчезновение Джокера, вдруг заинтересовавшего отца, — словно было специально, чтобы вывести его из равновесия.
Рок быстро захлопнул шкафчик со своими вещами и повернулся к Крису, который зашёл за ним. В нос обоим ударил явственный запах туалетной воды Риггса. Крис поискал Тайлера глазами, но того в комнате, конечно же, не было. Что это, Рок так соскучился по соседу, что улился его парфюмом?
— Где Джокер? Нашёл его? — Рок постарался поскорее отвлечь Мака.
— Переодевайся и идём в зал, — Крис сделал вид, что ничего не заметил.
— В зал? — поразился Монтана. — Я тоже?
— Да, ты и я. Сваб нас уже ждёт.
— Бля, что-то мне это как-то..., — буркнул Рок, но послушно взялся за спортивную форму и выковырнул из-под кровати свои кроссовки.
То, что Крис проигнорировал по вечной своей привычке его вопрос, уже не удивляло. И все же Рока тоже беспокоило, куда так внезапно исчез Риггс. А потому в лифте он снова спросил об этом.
— Мой отец забрал его, — спокойно ответил Крис.
— Зачем это?— сразу насторожился Рок.
— Пока не знаю, — Крис следил за индикаторами движения лифта и старался не думать о Тае, потому что когда он о нём думал, в голову лезли всякие тревожные мысли.
— Генерал в курсе про нас?
— Ты о чём?
— Ну, не знаю.... Может он догадывается о том, что ты спишь с парнями?
— Про тебя, если ты об этом, он давно всё понял, — усмехнулся Крис.
— Оу, — протянул Рок.
Физиономия его стала испуганной.
— Как видишь, после этого он не стал к тебе иначе относиться. Так что тут всё в порядке, — Крис шагнул из лифта.
Рок слегка замешкался и вылетел, задев плечами уже закрывающиеся двери. Этот Генерал Шеффилд странный.
— А вдруг он заберёт нашего Джокера насовсем?
Вопрос заставил Криса остановиться.
— Зачем бы? — он уставился на Рока.
Интуиция Монтаны слишком часто себя оправдывала. И если Рок начинает волноваться, это не очень хороший знак. Рок только пожал плечами: да кто их знает, этих генералов из БКС? И вообще, если он так спокойно реагирует на друзей сына, может он и сам того?
Вслух он, конечно, высказать подобное не решился. Но Крис не зря же такой вот славный мальчик.
— Монтана?— брови Кэпа удивлённо полезли вверх: видимо, появление курсанта оказалось для него сюрпризом, так же как и для Рока такая его реакция. — Ну, заходи, дорогой, вот не ожидал такого рвения. У тебя же каникулы, а ты в зал? Молодец, — он похлопал его по плечу, а Рок 'благодарно' глянул на Криса: спасибо. Крис сделал невозмутимое лицо и отправился в разминочную зону, Рок нехотя поплёлся за ним.
Долго филонить на тренажёрах, куда после спешной разминки направился Рок, Сваб ему не дал.
— Монтана, иди сюда. Я вижу, ты уже разогрелся, — Сваб мотнул головой, указав на ринг.
Рок с опаской приблизился к кэпу: очередная засада? По непроницаемому и серьёзному лицу Сваба ничего понять было невозможно. Крис тоже притих на своём тренажере, прекратив качать пресс и обернувшись к ним.
— Давненько хотел тебя пощупать, — Сваб хищно улыбнулся и скинул перчатки, показав, что будет не бокс: там Року ловить было нечего, только лететь от первого же удара.
Впрочем, в единоборствах Монтана тоже, как и многие из металликов, был далек от уровня Макмиллана и, тем более, Криса. Так что всё это больше походило на то, что Сваб решил поразвлечься. Хочет выставить его идиотом перед Крисом? Рок вздернул подбородок и решил сопротивляться, насколько хватит сил. Тем не менее, Курт очень бережно и аккуратно начал атаку, дав ему шанс увернуться и почувствовать, что его никто не собирается тут унижать.
Крис немного последил за их тренировкой и успокоился, снова вернувшись к своим упражнениям.
Если бы Сваб стал катать Рока по рингу, он, конечно, не выдержал и вмешался бы. Но кэп, кажется, был настроен вполне миролюбиво и дал парню соразмерную нагрузку. Едва он увидел, что Монтана устал и с трудом восстанавливает дыхание после очередной связки, сразу прекратил бой. Поклонился ему, как равному, чем вызвал в Роке почти священный трепет.
— Неплохо, курсант, — Сваб снова похлопал его по плечу. — Очень даже неплохо. Можешь, когда захочешь. Ну, всё, теперь отдыхай. Свободен.
— Есть сэр, — Рок отер взмокшее лицо и покосился на Криса.
— А с ним мы ещё позанимаемся, — Сваб перехватил его взгляд.
— Слушаюсь, сэр.
Рок понял, что его культурно выпроваживают и поплёлся на выход. В принципе, кэп не такой уж урод, как иногда могло показаться. И всё-таки кое-чему он, кажется, их научил. Металлика — это круто!
— Закончим тренировку, если не возражаешь? — Курт, проследив, чтобы Монтана покинул зал, подошёл и остановился возле Криса.
Тот завершил упражнение, шумно выдохнул и сошёл с тренажера.
— Пойдём, — кэп оприобнял его одной рукой за плечи и повлёк к скамье возле длинной стены зала.
От его прикосновения стало жарко и трудно дышать. Но Крис не спешил избавляться от этих странных объятий.
— Присядем, — Сваб, наконец, убрал руку и опустился на скамью, приглашая сесть и Криса.
— Я давно хотел с тобой поговорить. Знаю, что надо было раньше. Но всё как-то не получалось, — начал он.
Крис напрягся.
— Что ты думаешь про Металлику? — голос Сваба был ровным и спокойным.
Крис, никак не ожидавший такого вопроса, слегка растерялся, и Курт пояснил:
— Теперь? Когда ты сержант? Какими представляются тебе наши задачи и цели?
Крис припомнил, как впервые услышал про отделение М. Это был сержант Чарли Макмиллан, выстроивший испуганных и мало что соображающих новобранцев в коридоре. Тогда он вывалил на головы обалдевших салаг какие-то весьма пафосные вещи. Но одна фраза в его речи была, несомненно, ключевой. Не к этому ли клонит теперь Сваб? Шакалы. Слово повисло в воздухе, словно было произнесено вслух. Да, они, действительно, столько раз подходили к этому разговору, но всегда останавливались, так и не начав его.
— Вы говорили, что это особое отделение. Судя по нашей подготовке, очень похоже на диверсионное. Но я не уверен, — начал Крис и увидел, как Курт серьёзно кивнул головой.
— Ты почти не ошибаешься. Что ты знаешь про космос и ВВК? Я не имею в виду те знания, что получает каждый ребёнок в школе, и то, чем вас пичкали тут в общем курсе, — Курт вдруг перешёл на китайский.
— Знаю, что космос поделен. И что ВВК стремится нарушить наши границы. Как только это произойдет, может начаться война, — Крис ответил ему так же.
Было странно говорить на вражеском языке такие вещи.
— Что ты сам думаешь о Конфликте и ВВК? Ты был тогда ещё маленьким, но все же, думаю, должен что-то помнить? — Курт, уперев локти в колени и положив подбородок на сжатые кулаки, смотрел на него вполоборота.
— ВВК — вражеский оплот. Угроза Конфедерации и миру, — Крис понимал, что повторяет те самые азбучные истины, о которых просил не упоминать Курт, но иной версии у него не было.
Сваб со вздохом распрямился и коснулся лопатками стены. Двинувшись, он случайно задел коленом Криса. Тот поспешно отодвинулся и почувствовал, как щёки обдало жаром. Чёрт! Что хочет от него Курт? Что он опять задумал?
— Всё верно, — согласился Сваб:— 'Угроза Конфедерации и миру'. Именно так, как ты сказал. И всё-таки, что тебе известно про шакалов?
Крис напрягся, очутившись под прицелом немигающего взгляда Сваба. Он моментально забыл все свои крамольные мысли. И почему-то в голове мелькнуло, что Тайлера до сих пор в школе нет.
— Говори. Меня-то ты можешь не бояться, — Сваб явно пытался воздействовать на него.
И эта слишком очевидная попытка заставила Криса моментально закрыться.
Кто знает? если Учитель Су и Мик всё-таки живы, не подвергнет ли он их ещё большей опасности? Учитель предупреждал: это знание — табу.
— Я не понимаю, о чём Вы, сэр, — Крис сдвинул брови.
— Крис, — Сваб, не выпуская его из плена своего взгляда, покачал головой.— Неужели ты настолько мне не доверяешь? Я-то говорю с тобой об этом. Потому что абсолютно уверен в тебе. Ладно. Ты должен это знать. Металлику создал твой отец, Генерал Томас Шеффилд. Это целиком и полностью его проект. И создана она для того, чтобы встретиться именно с ними. К сожалению, всё уже совсем близко, Крис. Да ты и сам их уже видел.
Крис ошарашено уставился на него.
— Те комиссары приезжали в Дельту не зря. Ты, действительно, засёк шакалов. Это не первая и, видимо, не последняя их вылазка в том районе. Дельта — пока единственное звено ВВС Конфедерации, которое уже встречалось с ними и знает, как с ними воевать. Сейчас по решению БКС спешно готовится поддержка. Эскадрилью усиливают опытными пилотами. Но это всего лишь лётчики. И их мало. Так что очень скоро мы отправимся им на помощь. Боюсь, что пора учебных полётов и игр заканчивается. А у меня тут 'фиванский отряд', — Курт невесело усмехнулся.
У Криса голова пошла кругом от всего услышанного. На душе стало ещё тревожнее, чем раньше.
Курт был немного бледен и серьёзен, как никогда.
— Не представляю, если начнется заварушка, не дай бог, как я выпущу вас туда? Мальчишки..., — Сваб осёкся и сглотнул, словно ему вдруг стало невмоготу говорить. — Я бы сам пошёл за каждого. Да вот только невозможно. Такие дела, сержант. Уже не до шуток. Завтра каждый прибывший металлик должен будет подписать контракт, что согласен умереть за Конфедерацию.
Курт умолк. Крис понял, что он ждёт его реакции.
— Мы не подведем Вас, сэр. Можете не волноваться.
— Да, конечно, — Сваб встал и дал знак подняться Крису. — Эх, ещё хотя бы годик! Но, боюсь, никто не даст мне столько времени. Ладно, идём. Просто подумай обо всем этом. Ладно?
Он вышел из зала вместе с Крисом.
После разговора с Куртом почему-то дико захотелось увидеть Рока. Крис наскоро ополоснулся и чуть ли не бегом отправился к нему. Конфедерация, шакалы, Дельта — неужели все так серьёзно? И Рок, вот этот бесшабашный парень, ласковый и игривый, как котёнок, может вдруг погибнуть? Будет убит каким-то неизвестным чужаком, который даже не представляет, что это такое — чувствовать на себе прикосновение его рук, его губ... Чёрт!
Крис влетел в комнату и сдёрнул с койки ничего не понимающего Монтану, прижал к себе, не обращая внимания на протест из-за упавшего на пол его любимого плеера.
— Эй, ты чего? — Рок все же вывернулся из объятий и подозрительно уставился на Криса.
Потом недовольно поднял свою игрушку, ревниво оглядел провода наушников и кнопки.
— Ничего, я просто соскучился, — сказал Крис чуть виновато.
— Эм-м? — Рок тут же забыл про плеер.
Что это с Крисом? Вроде, только виделись в спортзале. Ни фига себе! Это было очень даже приятно. Он кинул плеер на кровать и тут же полез с объятьями.
— Может, пока никого нет, про нас все забыли, давай, а?
Рок потёрся носом о его щёку и потянулся губами ко рту, вжавшись бёдрами в его бёдра.
— Погоди, — Крис отстранился и снова как-то странно на него посмотрел. — Скажи, ты готов умереть за Конфедерацию?
— Чего? — Рок наморщил лоб: так и знал, что это развод. Секса не будет. Вот фак!
— Я задал вопрос, — терпеливо проговорил Крис, и было не похоже на то, что он шутит.
— Да ну тебя. Вы что там с кэпом, пили? До ебли снова не дошло? — Рок обиженно плюхнулся на койку и взял плеер.
— Ты не понял, Рок, я совершенно серьёзно, — Крис сел рядом, обнял друга прижался лбом к его виску.
От Рока пахло Таем, и в то же время по всем ощущениям это был Рок. Странное чувство. И от этого было ещё больнее.
— Что серьёзно? Какая нахуй Конфедерация? Зачем мы вообще вернулись сюда сегодня? Сейчас бы оттягивались возле бассейна. Ещё целая ночь! И Риггс был бы с нами, — в голосе Рока была такая тоска, что у Криса засосало под ложечкой.
Он вдруг резко вскочил:
— Рок, послушай, давай мы переведём тебя в другое отделение? Обратно в пилотку, например? Сдалась тебе эта Металлика?
У Рока челюсть поехала вниз:
— О... ты чего это? С дуба рухнул? Ты сегодня какой-то ненормальный, Мак. Свабу спасибо сказать? Он тебя по башке ударил, чтобы ты к нему не приставал?
— Да, типа того, — Крис горько усмехнулся.
Рок ничего не понимает. Или просто не хочет понимать. А остальные? Никитка, Сэмми, Стив... Даже Чарли — они все в курсе?
Конечно, им всем не раз говорили, что впереди боевые задачи. И возможно, всё будет очень серьёзно, и им даже придется убивать. Но это казалось чем-то далёким и, если честно, не слишком реальным. А сегодня, вдруг, после этого разговора в зале так накатилось, подступило словно к самому порогу этой вот комнатушки, в которой сидит Рок, обиженный, что Крису не до секса. И Тайлера как нарочно, нет...
Крис схватился за виски.
Чёрт, да что такое творится? Курт его точно 'ударил по башке', Рок прав, сам того не подозревая. По мозгам прошелся нехило. Блок не сработал?
Крис потряс головой.
— Ладно, Рок. Я что-то устал сегодня. Пойду.
Он развернулся выйти.
— Эй, постой, — Рок мгновенно оказался рядом. — Малыш, ну что такое? Ты сам не свой. Что случилось-то?
Монтана, посерьёзневший и сразу повзрослевший, словно вспомнил, что все же на три года его старше, он развернул Криса к себе лицом и обнял. Крис замер, позволил себя целовать. И поклялся себе, что это последний раз, когда он чувствует себя таким слабым.
* * *
Металлики возвращались в школу под завистливые взгляды курсантов остальных отделений. Крис, как положено сержанту, встречал их вместе с появившимся одним из первых Макмилланом и докладывал обстановку Свабу.
