-Действительно! — Поддержала коллегу наиболее человекообразно выглядевшая девушка, делая непонятный жест в сторону разрыва пространства. Который тот час же исчез с легким хлопком. — Тем более мы сейчас на работе!
-Хороший спектакль. — Мысленно поаплодировал им вице-президент. — Если бы они не говорили на нашем языке, то я бы может в него и поверил...Стоп...Но ведь они и не говорят...Однако все слова тем не менее вполне понятны.
-Ну, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! — Совсем по-детски заканючила женщина-змея. — А еще с меня ведерко клубничного мороженного!
-Ну, если так...— Светловолосая и остроухая закалебалась. — Нет! Все равно нет! Наш семейный бюджет не может себе позволить такие катастрофы, как ты в казино, чаще чем раз в три месяца!
-Предательница! — Обиделась чешуйчатая нудистка и плюнула в любительницу мороженного какой-то бесцветной жижей. Та пригнулась. В стене за её спиной образовалась дыра, размером со слоновью голову. Вошедшая в кабинет секретарша, подающая охраннику после его напток, снова пролила кофе. И опять на то же место.
-А ну цыц! — Готическая красотка исчезла с дивана и появилась на столе. Во всяком случае, так показалось вице-президенту. И лишь пошедшая по помещению волна ветра свидетельствовала о том, что она на самом деле не телепортировалась, а преодолела это расстояние обычным способом. Только очень-очень быстро.
-Учишь тебя, учишь! А толку никакого, тупое ты создание! Мозгов нет, одни инстинкты! — Черно-белая девушка скатывала отчаянно сопротивляющуюся противницу в чешуйчатый клубок. — Давно пора тебя гнать из семьи...Хм...Эй, мужчина, а вы не хотите завести себе нового питомца? Приучена к туалету, телевизору и горячему кофе. К одежде приручаем второе столетие, пока безуспешно. Хотя, как мне кажется, определенный прогресс все же есть. По команде "Дай лапу!" способна отгрызть руку боевому роботу. Утопить не пытайтесь — у неё жабры. Прививок нет, родословной нет, кастрирует сама кого угодно. Отдадим бесплатно или примем в подарок книгу "Блюда экзотической кулинарии из морских животных.
-Я...Э...Нет! — Вице-президент увидел, как с надеждой глядит на него эта готическая красавица. И понял, что если он согласится, то это ей очень понравится. Вот только вряд ли он переживет ответную реакцию развернувшейся девушки-змеи.
-Что за паршивый мирок! — Вздохнула черно-белая. — Вместо нормальных мужиков какие-то трусливые паникеры, которые только и умеют жать на кнопки или швыряться бомбами с высоты!
Вице-президент поморщился. Но смолчал. С точки зрения стоящей перед ним особы примерно так все, наверное и обстояло. С другой стороны, хорошо идти в бой лицом к лицу, если ты с равным успехом можешь отбивать рукой лазерные лучи, бегать быстрее боевого робота на атигравитационной подушке и заживлять раны, с которыми обычные врачи хоронят пациентов в закрытых гробах. А все это победители умели. И даже сверх того. Когда армия вторжения, наконец, встретила настоящее противодействие со стороны подготовленных профессионалов, быстро выяснилось, что все достижения прогресса, которыми так гордилась его страна, не стоят. Да и техника у их противников имелась. Конструкторы натуральным образом плакали, когда им притащили образец чудом подбитой магической бронетехники. Пошедший на её изготовление зачарованный металл, судя по химическому анализу даже толковой сталью не являющийся, демонстрировал прочность как минимум титанового сплава. А весил немногим большие фанеры того же объема. Соответственно конструкция из него получалось нереально быстрой и прочной.
Правда, слишком уж много машин-артефактов, прибывающих на оккупированную территорию откуда-то из дальних краев и как бы не иных измерений, военные добыть так и не успели. Они дали несколько крупных сражений, с треском их проиграли и объявили общую эвакуацию. Которая приняла характер лавинообразного бегства после того, как камеры бесстрастно крутящегося на орбите спутника транслировали картинку, на которой из эпицентра устроенного на месте последнего побоища ядерного взрыва выходили какие-то фигуры, светящиеся от покрывающих их защитных заклинаний. Портал закрыли, материальную его часть на всякий случай разобрали. И стали спешно готовиться к оборонительной войне. Все были уверены, без последствий неудавшаяся попытка экспансии не останется. Собранные в кулак силы помогли выиграть время, когда долгожданное вторжение наконец началось. Сильнейшая армия мира смогла продержаться почти сутки, прежде чем у неё кончились техника и солдаты. Возможно, кто-то где-то уже сражался, но это была уже агония.
-Ну, наконец-то! — Третий стакан кофе наконец попал по назначению, в руки полирующего череп монстра. — Хм, я вижу, вы хотите что-то у меня спросить?
-Скажите, а...— Выполнившая свои обязанности секретарша надолго замялась, но все же набралась смелости, чтобы заговорить. — А это правда, что у вас обязательное многоженство? И все неженатые девушки попадают в рабство?
-Пф! — Подавился кофе охранник посла. Двое из его спутниц прекратили бороться и свалились с дивана, оглушительно хохоча. И даже самая спокойная из них, светловолосая, не смогла сдержать хихиканья.
-У вас абсолютно неверное представление о наших обычаях. — Все еще улыбаясь, сказала она. — Рабство есть, тут не спорю. В моей родной стране, например, на шестьдесят миллионов жителей приходится примерно пять тысяч рабов. Из них половина пожизненно осужденные преступники, вторая — военнопленные. Для вторых подобный статус есть явление временное. Женщин намного больше, тут все верно. Мужчин просто в плен не так охотно берут.
-И многоженство есть. Вон, наш муж подтвердит! — Кивнула женщина-змея на обладателя энергетического протеза. Но тот не ответил, был занят. В очередной раз избавлял свою одежду от кофе. — Но оно не общее. Просто это одно из обязательных требований к жрецам. Причем кандидаты на этот пост должны не только предъявить супруг из разных рас, но и доказать, что каждая из них как минимум равна ему по силам и теоретически может своего главу семьи прикончить. Если захочет и если так будет зачем-то ей нужно.
-Какой странный обычай. — Секретарша была шокирована. Впрочем, вице-президент, когда ознакомился с этой информацией, сначала хотел вынести выговор виновным в столь глупой шутке. Которая оказалась самой настоящей правдой.
-Рациональный. Заставляющий кандидатов быть очень чуткими существами, умеющими налаживать совместную работу между очень разными личностями, постоянно перетягивающими одеяло на себя. — Пожала плечами отсмеявшаяся готическая красотка, используя достоинства чешуйчатой нудистики в качестве подушки. — Во всех смыслах. Для нас еще и прописан минимальный уровень магической силы. К слову весьма высокий. Я едва-едва смогла дотянуть до нужной планки и то лишь со второго раза. Соответственно та, кто обладает подобными талантами, в принципе не особо нуждается в муже. При желании любая из нас может с необычайной легкостью комфортно устроиться одна. Причем где захочет и кем захочет.
-К тому же жрец по факту является командиром небольшого сплоченного отряда из сильных волшебников. — Все еще улыбаясь, добавила светловолосая. — К тому же кровно заинтересованного в их общем благополучии. Проблем, с которыми не сможет справиться такая команда, на самом деле очень мало. И именно поэтому продвижение вверх по иерархической лестнице у них сильно зависит от состава семьи.
-Но...— Девушке такое было сложно принять. А еще она по мнению вице-президента была не слишком-то умна. Иначе бы не задавала таких глупых и провокационных вопросов настолько опасным собеседникам. Или просто не смотрела телевизор, в котором показывались результаты того, что бывает когда рассердится по-настоящему сильный маг. — Зачем это нужно? Нет, ну мужчинам то ясно...Но вам?!
-В основном для удовлетворения собственных амбиций. — Ухмыльнулась женщина-змея. — Хорошего мужика найти сложно, а жрецы гарантированно представляют собой первосортный продукт, который сможет помочь тебе всегда и во всем. К тому же те, кто выполняет все требования нашей религии, взамен накладываемых на них обязательств получают самое ценное, что только есть во всех мирах. Инструмент, при помощи которго всегда можно добиться желаемого. Силу.
-И семью. — Сочла нужным заметить черно-белая красотка. — А вместе с ней мир, покой и настоящее счастье.
-Да-да. — Помахала рукой женщина-змея. — Вот только хорошо жить может любой. А жить хорошо и постепенно набрать достаточно мощи, чтобы убить всех, кто попробует разрушить твое благополучие, могут только жрецы. И их жены.
-Это как? — В глазах секретарши виднелось крушение её картины мира. — То есть чем больше жен, тем выше статус в иерархии и тем сильнее ваши заклинания?
-Нет, не дура. — Решил для себя вице-президент. — Спецагентка. Видимо кто-то из наших спецслужб пытается работать и получать информацию даже в таких условиях. Если выживет, представлю к награде. И возьму на заметку. Такие холоднокровные профессионалы мне нужны.
-Не совсем. — Поправила секретаршу светловолосая. — Официальный статус жреца далеко не главное. Просто надо жить по заветам нашей веры. Соблюдать все предписанные там требования. Не формально, а на самом деле. И тогда способности и таланты тех, кто занимается этим, действительно растут. До того, как выйти замуж, я была обычным целителем. Могла убрать синяк, вылечить простуду, наслать на недруга головную боль...
Вице-президент кивнул. Такое могли и находившиеся у него в подчинении чародеи. Если они еще не дезертировали. Или не поглибли.
— Потом вышла замуж. Супруг попался хороший, соблюдающий предписанные исповедуемым нашим учением правила. Мы крепко встали на ноги, притерлись друг к другу. Постепенно семья расширилась за счет ночных жен и детей. Муж получил статус жреца. Теперь я способна исцелить любые раны. Застарелые травмы.— Продолжала рассказывать девушка. — Магические повреждения энергетического тела. Снимаю проклятия. При необходимости даже выращиваю новые органы.
-Еще бы. — Фыркнула женщинма-змея. — Учитывая, какое у тебя за эти годы было количество практики сначала просто с пациентами, а потом с ними и нашими детьми, тут и самый последний бездарь бы научился. Ладно больные, калечащиеся кто во что горазд. Но карапузы это действительно нечто! Последнее время я подозреваю, что эти мелкие паршивцы специально бьются об острые углы, дают покусать себя разной хищной и ядовитой пакости или допускают ошибки во время тренировок. Особенно те, которые взрослые. Поскольку только когда они тяжело больны, мы снова начинаем с ними сюсюкаться, а наш муж бросает свою высокую политику и вспоминает о том, что у него вообще-то есть семья! А если не вспоминает, я ломаю ему ноги!
-Два дня назад супруг сурово меня наказал за то, что я хотела распылить в вашей столице собственноручно созданный штамм чумы. — Спокойно, с улыбкой, продолжала рассказывать светловолосая. — Я пришла к этой идее после того, как изучила захваченные документы ваших военных о использовании биологического оружия. И полюбовалась на притащенные ими контейнеры, внутри которых дожидались своего часа боевые микроорганизмы. Над которыми мной потом было поставлено несколько опытов, которые должны были повысить их эффективность.
-Да? — Задумалась готическая красотка. — Я думала, тебе эту отраву мой кузен-некромант подарил. Вы же с ним так оживленно перепесивыетесь на счет общих вопросов магии жизни и смерти.
Секретарша сглотнула и побелела. Не настолько, как явно пользующаяся косметикой гостья из иного мира. Но все же весьма и весьма.
— Это уже не уровень простого и скромного целителя, которым я считалась когда-то в молодости. — По-прежнему с мягкой улыбкой продолжала рассказывать светловолосая. — За то, что соблюдались святые заветы, в дар была получена истинная сила. Когда точно, не могу сказать. Могущество моё увеличивалось постепенно в течении многих лет. И если не свернем все мы с избранного пути и не остановимся, то не отвернется от нас бог и продолжит одаривать своими милостями.
-Не обращайте на неё внимания, она у нас слегка на голову ушибленная. — Посоветовала вице-президенту и секретарше женщина-змея. — Хотя суть передала верно. По сути наша религия — простая сделка между паствой и богом. Мы ведем себя так, как он хочет. Способности и таланты наши растут. Высокое начальство всегда жулье, это аксиома. Но данный тип, которого к сожалению трудно найти и еще труднее поймать, свои обязательства держит. Пускай и не всегда он уделяет верующим свое внимание, но если терпеть достаточно долго, то очередь и до тебя дойдет.
-Значит, чтобы стать жрецом нужно иметь двух жен младших рас. — Секретарша отбросила в сторону даже ту невеликую осторожность, которую до сих пор проявляла.— И выдержать какие-то испытания на вступление в сан. Верно?
— Чтобы считаться младшим жрецам и вправду нужны минимум две супруги разных рас. — Спокойно кивнул охранник посла, видимо все-таки закончивший приводить череп в идеальное состояние. — Ну и для закрепления своего положения надо бы все же пройти испытания. На что они способны вы знаете.
-Уничтожить маленький городок. — Кивнул вице-президент, невольно отвечая ему вслух. — Или спасти от почти любой угрозы.
-Обычным шесть. — Продолжал рассказывать зеленокожий. — Уговорить столько женщин жить дружно, это сложно. А еще помимо несколько усложненных испытаний добавляется обязанность поддерживать их всегда молодыми, здоровыми и красивыми. Можно перепоручить эти обязательства одной из супруг, но за помощью к посторонним специалистам обращаться нельзя. Редкий мегаполис может похвастаться тем, что в его храме живет истинный жрец. Но если такой там все же есть, то даже крохотное село за несколько лет превращается в крупный город, почти не знающий проблем.
Вице-президент смолчал. Маги такого уровня...По сути дела бессмертные...Нет, сколько-то их в его родном мире было. Штук пять. Ни одного не удалось убедить сотрудничать целиком и полностью на постоянной основе. Максимум — просьбы. А злить подобных персон было себе дороже. В ответ могли устроить многое. Собственно нет причин удивляться своему поражению, если у противника таких по меньшей мере десятки и все работают сообща.
— Старшим жрецам вроде меня полагается десяток жен. Хорошо хоть не обязательно таскать их с собой повсюду одновременно. Идиотов, с какого-то перепугу согласившихся на подобный статус, редко бывает больше, чем несколько штук на целый мир. Хотя чем более развита среда обитания, тем больше в нем священнослужителей. Жаль, на нашу родину свет истинной веры попал совсем недавно. — На этом зеленокожий тяжело вздохнул. И покосился на своих спутниц. — Эх, зачем я согласился тянуть эту лямку?! Мне дел и без того по горло хватало! Но нет, кого-то потянуло в политику!
Женщины дружно отвели глаза и сделали вид, что они тут вовсе не причем.
-Теперь то пустыню ты в цветущий сад превращай, то вечную мерзлоту растапливай, то реки поварачивай! В прошлом году меня остров со дна морского поднять как-то уговорили! А то видите ли маленькому, но очень гордому княжеству, сестра правителя которого сейчас старательно разглядывает свой хвост, начала угрожать проблема перенаселения! — Жрец возмущенно уставился на женщину-змю. Та картинно засмущалась. Довольный достигнутым результатом, мужчина начал по-настоящему орать, закатывая при посторонних настоящий семейный скандал. — Теперь вот еще войну выигрывай, пространственные барьеры создавай, чтобы вся радиация от взрывов в межмировое пространство ушла! А у нас ведь дети дома одни сидят! Небось опять на подвиги попрутся, едва родители из дома уйдут! А мне потом опять с драконами дипломатический конфликт улаживай и новых внуков запоминай! Вы учтите, я их образованием и воспитанием больше заниматься не собираюсь! Мне продвижение по службе не нужно! Если работы еще прибавятся, то все брошу и уйду в еретики-отшельники-аскеты!
