— Аритака! — ахнули носительницы элементов Гармонии и повернулись в сторону, откуда приближался шум.
Однако первыми показались два прозрачных водяных клона с вращающимися дисками у копыт. И только следом выбрался сам парень, отмахивающийся от растений этим своим "сейбером". Срезав тянущуюся следом лиану, жеребчик пинком отправил обрезок в заросли и плюнул ему вслед. После чего выключил своё оружие.
— В лесу раздавался топор дровосека, — продекламировал, разворачиваясь к подругам передом, к зарослям задом. — Дровосек отбивался от... — жеребчик запнулся, — личностей всяких нехороших.
Дубли посмотрели на оригинал, синхронно покрутили копытами у виска и опали двумя лужицами.
— Аритака! — подруги окружили его и вразнобой начали спрашивать, всё ли у него в порядке.
— Всё! — дождавшись паузы, трагически возвестил жеребчик. — Всё, что нажито непосильным трудом! Всё пропало!
Кобылочки хором ахнули.
— Месячный запас "Затмения"! — продолжил безутешный парень. — Грифон отечественный, одна штука! Попона замшевая, импортная... три попоны!
Дальнейшее прозвучало одновременно.
— Что с Гильдой? — Рейнбоу.
— Что за попоны? — Рарити.
— Смылась Гильда, когда лианы на чердак пролезли, — успокоил летунью жеребчик. — Сказала: "Это я не ем, я не стрекозёл" и улетела. А между прочим, я тоже не ем лианы подозрительного происхождения!
— Что! За! Попоны? — сердито прищурившись, вновь спросила модельерша.
— Да так, контрафакт из Ня-понии, — махнул хвостом Аритака. — Грейрато подогнал для грязных работ.
Единорожка кивнула, но, судя по виду, подозрение затаила.
— А где ты был? — пожалуй, Рейнбоу единственная заметила, что жеребчик появился не со стороны своего дома.
— В библиотеке, — пожал плечами розовенький пони.
— В библиотеке, — с сарказмом произнесла фермерша. — В такое время. И... — тут ей подумалось, что есть разумное объяснение. — И что ты там делал?
— Вас ждал, — ещё раз пожал парень. — Вы же обычно там собираетесь, когда что-нибудь происходит.
— Точно! — воскликнула Пинки. — Пошли книжки почитаем! С картинками! Только, Флаттершай, — клоунесса обратилась к подруге. — Зверям туда нельзя.
— Если они, конечно, не соскучились по моей компании, — произнёс Аритака и ласково улыбнулся.
Зверят как ветром сдуло.
* * *
* * *
*
Аритака
Пока мы пробирались по незаросшей просеке, я старательно утешал жёлтую кобылочку, что ничего страшного с дармоедами и симулянтами не случится. Правда, мне казалось, будто добрячка просто хотела быть в моей компании, в центре моего внимания, а звери оказались так, предлогом. Похоже, испортил я скромняшку. Подружки деликатно — и даже Пинки! — делали вид, что они ничего не замечают и просто любуются проделанным мной и моими дублями путём. Впрочем, посмотреть было на что. Обожжённые, обмороженные (зуд в районе кьютимарок тонко намекал на увлекательное времяпровождение с вёдрами) и просто обрубленные концы лиан — внушали.
Долго ли, коротко ли, но пришли мы в хранилище знаний. Правда, тут же возникла заминка: никто не знал что и где искать, так что компания разделилась. Флаттершай подошла к полке с книгами по ветеринарии, Эпплджек устремилась к садоводству, Рарити — к чарам, Рейнбоу — к экологии, Листена — к историческим хроникам, а Пинки просто начала бегать по потолку и выхватывать случайные книги. Мгновенно образовавшийся бардак не перерос во что-нибудь большее только из-за яркой вспышки телепортации.
Проморгавшись, мы обнаружили Твайлайт и сидящего на ней верхом Спайка.
— Чуть в стену не врезались, — с облегчением выдохнув, произнесла фиолетовая единорожка. — Спайк, слезай. Прилетели.
Мелкий с трудом отцепился от её гривы, рухнул на пол и пополз по нему, целуя и восклицая: "Земля! Земля! Земля! Листена... Земля! Земля! Земля!"
На всякий случай я отошёл от траектории рептилёныша подальше.
* * *
* * *
*
Спайк
Летает Твайлайт просто ужасно!
* * *
* * *
*
Аритака
Эпичное явление поням принцессы и лорда ситхов оборвало наши поиски. В которые я даже не успел включиться.
— Девочки, — обратилась фиолетовая единорожка. Запнулась, оглянулась на мелкого. — И Спайк.
Я откашлялся.
— И Аритака, — кивнула библиотекарша.
Я кивнул в ответ и вырубил наконец лайтсейбер.
— Давайте рассуждать логически, — предложила Твайлайт. — Странное небо, странная погода, странные растения. Кто был виноват в этом прошлый раз?
— Дискорд! Дискорд! — дважды подпрыгнула Пинки. — Он в этом был виноват!
— Давайте возьмём боевую бижутерию и устроим ему допрос, — предложила фермерша.
— С пристрастием, — кровожадно добавил мелкий.
— Спа-айк! — одернула его принцесса.
— Я из-за него столько натерпелся! — возмущённо заявил дракончик.
— Ладно тебе, не настолько уж я плохо летаю, — с обидой произнесла единорожка. — Подумаешь, несколько магических ям и парочка минут полёта вверх ногами...
Спайк позеленел.
— И я правда не заметила ту лиану! — продолжила кобылочка.
— Да на Аритаке верхом и то не настолько... — вернувший себе нормальный цвет дракончик взмахнул лапками, подбирая слова. — Настолько! — не нашёл. — А уж ле...
Я сделал большие глаза.
Рептилёныш запнулся, по инерции ещё помахал лапами и прекратил.
Облегчённо выдохнув, библиотекарша магией достала коробку с Элементами.
— Только вызывать будем на улице, — раздав украшения, сказала Твайлайт. — А то здесь и так беспорядок.
И вся наша компания отправилась обратно на площадь.
По пути фиолетовая единорожка несколько раз оглядывалась в сторону Кантерлота. Интересно, там что-то случилось?
* * *
* * *
*
Кантерлот
Расследование по исчезновению Принцесс окончательно зашло в тупик. Особенно загадочной выглядела пропажа Богини Солнца. Стражники видели, как она зашла за угол коридора и не вышла с другой стороны. А на месте, где аликорнесса предположительно была, нашлась лишь дырка в полу, куда мог пролезть разве что рог Селестии, но никак не вся она.
Примерно так же обстояло дело в кабинетах Принцессы Луны, Леди Морт и Генерального Секретаря Сидиус, и в гостевых покоях, где жила Леди Вейдер.
* * *
* * *
*
Твайлайт
Вернуться на площадь труда не составило — просека ещё не заросла, хотя лианы продолжали шевелиться. И заклятье вызова сработало с первой попытки. И дракониквус явился практически сразу. Однако дальше все пошло наперекосяк.
Сразу же после явления Духа Хаоса розовенький пони издал звук, который выдавал после пропущенного удара под дых. Что-то вроде "Ытьх?". Оглянувшись, единорожка констатировала: вид Аритаки вполне соответствовал. Грива дыбом, рот открыт, судорожные попытки вдохнуть хоть немного воздуха. Дополняли картинку выпученные до предела и сфокусированные на Дискорде глаза.
— Что это с ним? — поинтересовался дух Хаоса.
* * *
* * *
*
Аритака
Дискорд.
Напевающий "Винтер врапап".
С метёлкой для пыли в руке.
Одетый в наряд горничной.
* * *
* * *
*
Твайлайт
— Сделайте мне развидеть это... — с трудом просипел жеребчик.
Первая среагировала жёлтая кобылочка. Она подошла и закрыла парню крылом глаза.
— Флаттершай, я тебя люблю! — с чувством произнёс он.
— Ой! — пегасочка покраснела.
— Быстрей хватай его и тащи на сеновал, пока не передумал, — фермерша, как всегда, отличалась практичностью.
Флаттершай покраснела ещё сильнее.
— И тебя тоже, — тремя словами жеребчик вогнал Эпплджек в краску не хуже. После чего осторожно, одним левым глазком выглянул из-за крыла. — Слушай, Одуванчик, ты когда успел в трансвеститы записаться?
— В... куда? — спросил Дискорд. Выслушал ответ. Задумчиво потёр подбородок. — Ты говоришь так, словно в этом есть что-то плохое.
— Твой наряд, — любезно пояснил пони.
— А что не так? Нормальная одежда для уборки помещения.
— Это... Костюм... Горничной...
— Да? — удивился дух Хаоса. Осмотрел себя. — Действительно. — и щелчком пальцев сменил одежду.
* * *
* * *
*
Аритака
Почему-то возникло такое ощущение, словно меня только что успешно затроллили. Но хоть наряд на костюм дворецкого сменился, и то хорошо.
* * *
* * *
*
Твайлайт
— Хватит! — воскликнула единорожка, вспомнившая про причину вызова Духа Хаоса. — Дискорд! Тебя позвали...
— Да, используя заклинание, которым любезно поделилась малышка Тия. Кстати, поздравляю с получением титула принцессы, — дракониквус щёлкнул по диадеме. — Ты его полностью заслужила. Ты ведь этому рада, не так ли? — он растянул губы кобылочки в улыбке.
— Хватит! — повторила она, ударив копытом по лапам. — Немедленно верни всё как было!
Лиана дважды обернулась вокруг библиотекарши и с хлопком обернулась Дискордом.
— А разве это не декорации к празднику? — спросил он, исчез и появился на крыше ближайшего дома. — Кстати, мне нравится, как вы тут всё обустроили! — Герцог Анархии сделал несколько снимков.
— Хватит, Дискорд, мы знаем, что это твоих лап дело! — возразила фиолетовая единорожка.
— Не буду присваивать себе чужие заслуги, — продолжил отпираться дракониквус. — Это не я.
— Не юли! — прикрикнула Рейнбоу. — Это точно ты!
— Эй, я же перевоспитался, помните? — оскорбился тот. — Разве стал бы я вам врать, — и похлопал ресницами.
— Да! — дружно воскликнули друзья. Почти все.
— Может быть, — пискнула Флаттершай
Аритака молча и задумчиво смотрел на дракониквуса.
* * *
* * *
*
Дискорд
Честно говоря, этот взгляд на кончик хвоста начинал немного напрягать. Учитывая плотоядные замашки этого психа.
* * *
* * *
*
Твайлайт
— Ну вот, говоришь им чистую правду, а они не верят! — драматически воскликнул Герцог Анархии. — Злые вы, уйду от вас!
— Да что тут разбираться! — Рейнбоу ударила копытом о копыто. — Закатаем его в камень, и всё станет нормальным! Как в прошлый раз.
— Точно! — поддержали остальные носительницы Элементов Гармонии. Опять же, почти все.
— Стойте! — жёлтая пегасочка заслонила собой дракониквуса. — Он ведь вполне может и правду говорить.
В этот момент библиотекарша отчётливо поняла, что именно чувствует Аритака, когда пытается разъяснить насчет "симулянтов и дармоедов".
— Вот! Шаттерфлай — настоящий друг! — произнёс Дискорд. — Не то что некоторые! — и правой лапой прижал к себе обалдевшую от такого поворота радужницу.
— Эм... Флаттершай, — робко поправила жёлтая пегасочка, зависавшая слева от Духа Хаоса.
— Да, верно, — поправился он, отпустил Рейнбоу и начал тискать Флаттершай. — Учитесь у неё. А я пошёл, — он отпустил пегасочку и направился к зарослям.
— Но Дискорд! — попыталась воззвать фиолетовая кобылочка. — Если не ты, то кто же тогда виновен?
— Спросите у своей подруги-зёбры, — посоветовал он и испарился.
Из зарослей появилась запряжённая в телегу с разным скарбом Зекора.
* * *
* * *
*
Аритака
Обдумывая ответный ход, я почти пропустил мимо внимания весь спектакль. К сожалению, кроме "покусаю" ничего в голову не лезло, так что Дискорд исчез со счетом "два-ноль" (это подлец даже "зёбру" у меня позаимствовал!) в свою пользу. Вместо него из зарослей появилась поня повышенной полосатости и весьма знакомой наружности. Причём тент... лианы перед нею расползались, давая свободно пройти. Интересно, это поня каким-нибудь пестицидом обрызгалась или у растений просто расистские замашки? Мол, зебрами мы брезгуем.
— Зекора! — радостно воскликнула библиотекарша.
— Здравствуй, Твайлайт и все остальные, — поздоровалась зебра. — Неладное в мире творится сём ныне, — а то мы не заметили! — В Вечнодиком Лесу сейчас такая хвостня; Что неуютно и для меня... — в дальнейшем разговоре Один женского рода, но в тельняшке, поведала нам, что у неё есть зелье для просмотра прошлого, только вот зарядить его может лишь магия аликорна.
— Я всё-таки попробую. Как никак, принцесса магии, — заявила Твайлайт.
Зебра достала из повозки склянку с фиолетовой жидкостью, поставила на землю и отошла на несколько шагов. Маленькая колдунья пошире расставила копыта, прикрыла глаза, сосредоточилась. Мне стало как-то не по себе. Судя по тому, как все остальные попятились, им тоже.
Однако ничего особо страшного не произошло. К Твайлайт словно подул незримый и неощутимый ветер. Затем у кобылочки появилась и раскрылась пара белоснежных крыльев (я больно ударился крупом об землю). Потом пара синих. Пара красных. Пара фиолетовых. Вокруг рога появилось зелёно-фиолетовое свечение, сорвавшееся с кончика потоком чёрных молний и ударившее в склянку. Жидкость забурлила и стала белой.
— Получилось! — воскликнула волшебница. Крылья разлетелись перьями, перья растаяли.
— Получилось... — слабым голосом подтвердила Зекора.
Я правым копытом нащупал нижнюю челюсть и вернул её на место.
— Святое сено! — донеслось от Эпплджек. — Шо это было?
— Да, круто! — практически одновременно выкрикнула Рейнбоу.
— — У! Здоровски! — клоунесса запрыгала вокруг. — Как ты это сделала?
— Твайлайт, дорогуша, это было очень зрелищно, — оценила модница.
— Йей! — поддержала общие восторги Флаттершай.
Дракончики молча синхронно кивнули.
— Ну, — слегка смутилась библиотекарша, — я подглядывала за Аритакой, — у меня нехорошо так засосало под ложечкой, — когда он втягивал в себя магию, — моё сердце пропустило парочку ударов. — Он при этом очень усиливался, и я подумала, а что если попробовать так же. И получилось. Правда, — единорожка потёрла круп, — после этого кьютимарки чешутся.
Я постарался выдохнуть понезаметнее. Слава биджу, в сен-моде меня не засекли.
В следующий момент до меня дошла одна вещь: Твайлайт самостоятельно освоила режим отшельника! Не до конца, правда, но всё-таки.
* * *
* * *
*
Твайлайт
Глядя на квадратные глаза Аритаки, единорожка испытала чувство стыда.
— Да, нехорошо было красть его приём, — пробормотала она. — Надо будет извиниться перед ним. Потом. Когда всё закончится. Наедине. И... — осознав, что мысли свернули куда-то не в ту сторону, кобылочка встряхнула головой и обратилась к подошедшей Зекоре: — И что дальше?
— Чтобы увидеть проблемы исток; Тебе нужно сделать один лишь глоток, — сказала та.
Единорожка глотнула из колбы. Окружающий мир заволокло темнотой. Свет на мгновение ослепил.
Проморгавшись, Твайлайт не сразу поверила своим глазам.
— Медуза?
* * *
* * *
*
Аритака
Неощутимый вихрь поднял над землёй единорожку, ее глаза заволокло белое сияние, а до меня медленно дошла одна вещь. То, что, никаким сен-модом, несмотря на довольно большое сходство, и не пахло. Ведь режим отшельника — это комбинация инь, янь и хрень... то есть сен-чакры, а Твайлайт ясно сказала, что просто втягивала в себя внешнюю магию. Это если не считать того, что сен-мод — это шинобейство, а ему библиотекаршу никто не обучал.
Вот я дурак...
* * *
* * *
*
Твайлайт
Предположительно виновница проблемы никак не отреагировала на появление единорожки, что дало последней время осмотреться. Чем библиотекарша и воспользовалась. Местность оказалась знакомой: полянка, где располагался дом Аритаки, только без дома. Вместо него стоял большой деревянный ящик.
