- Да.
- Отлично! Тогда правила такие: ты убегаешь, я догоняю, пока не закончится песок в часах! - Взмах руки, и у Зиркнифа в руках появились песочные часы. - Ну, а чтобы было еще интересней сделаем ставки!
- С-ставки?! - Вот тут интуиция Леинас уже не выла, она осенила её святыми знаками и начала молиться за упокой её души.
- Да! Если останешься не пойманной до того, как закончится песок... выполню любое твое желание!
- Любое желание?!
- Ага, богатство, сила, долгая жизнь, вечная молодость... хм... что там еще обычно люди всегда желают? В общем, все, что хочешь! А, только мира во всем мире не проси, уничтожать все живое в этом мире будет напряжно, да и идет вразрез с моими планами. Хорошо?! - Вот тут Зиркниф понял, что с ним уже давно играют. Когда ребёнок упомянул о том, что Леинас хотела бежать, у него что-то кольнуло в голове, но он не придал этому значения, желая посмотреть на возможности этого "ребенка". Сейчас же он понял — ЭТО только выглядит как ребенок! Это существо подстроило ВСЁ с самого начала! Даже старик!!! Да, теперь Зиркниф понял — он виделся с ЭТИМ, ведь в противном случае он бы уже просился в ученики, ну или хотя бы проявлял больше интереса, но нет, Парадин просто уткнулся в книгу и вообще ни на что не обращал внимание.
Все это было лишь предлогом, чтобы они пришли и начали "играть", развлекая это чудовище в образе ребенка. Судя по лицу Леинас, она это тоже поняла, но видимо все еще не потеряла надежду на спасение.
- А если проиграю?!
- Если проиграешь... - Тут чудовище сделало вид, что задумалось. - ...будешь служить мне год! - Леинас, да и остальные, не могли скрыть своего удивления. Зиркниф же думал, что тот скажет что-то вроде — заберу твою жизнь! Но год службы? Да и всего год? Почему именно год? Не всю жизнь, не десять лет, в течение которых Леинас будет в лучшей форме, а только год?
- Согласна! - А вот Леинас расслабилась и даже немного повеселела. Зиркниф понял, что особо стараться она не будет, ведь проигрыш ей даже выгоднее: неизвестно, что станет с императором и его свитой, а так она уже будет работать на самого сильного и могущественного.
- Если будешь поддаваться... голову оторву! - С той же невинной улыбкой выдало чудовище, чем придало девушке такое ускорение, что остальные рыцари даже присвистнули. - Часы запусти.
- А?! Да. - Зиркниф перевернул часы, а после наблюдал за вполне ожидаемым результатом. Несмотря на фору, полученную из-за его нерасторопности, Леинас была обречена на поражение. Чудовище просто чуть согнуло ноги в коленях, а после выстрелило своим телом с места со скоростью выпущенного из арбалета болта. Уже через мгновение все услышали вскрик Леинас и звук падения.
Пусть всем, ну кроме старого мага, и было интересно посмотреть, осталась ли при Леинас её голова или нет, никто не сдвинулся с места. Но если видеть они не могли, то вот из-за акустики зала слышали прекрасно.
- Ой! Ты поранилась! Сейчас поправим! - Следом последовал звук щелчка пальцев.
Через несколько минут процессия из чудовища и теперь уже бывшего рыцаря империи вернулась к остальным.
Зиркниф же понял, что полностью потерял Леинас. Та шла за своим новым господином и с неверием ощупывала свое лицо, точнее ту его половину, которая была изуродована монстром. Сейчас её лицо было в полном порядке. Зиркниф только усмехнулся, ЭТОТ походя дал ей то, что он мог только обещать поискать. Также это было еще одним подтверждением предательства Парадина. Маг даже не обратил внимание на то, что кто-то смог сделать невозможное для него.
Он уже понял, чего от него хотят и к чему ведут. Ему наглядно показали, что могут убить его, где бы он ни находился, а после то, что могут слышать и видеть все, о чем он будет говорить. После была демонстрация превосходства, а теперь у него играючи отбирали последнее, за что он мог зацепиться.
Именно поэтому Зиркниф сказал это, он хотел хоть таким вот образом подпортить спектакль этому чудовищу, не дав ему получить удовольствие от процесса.
- Я тоже хотел бы сыграть в эту игру на тех же условиях! - Его слова произвели настоящий фурор, даже старик оторвался от книги и посмотрел на него с удивлением, а уж выражение лица этого монстра будет греть его сердце до конца дней, и было бы очень хорошо, чтобы они не закончились прямо сейчас.
- Да?! Уверен?
- Конечно!
- Хорошо. Тогда начнем!
* * *
Этот Зиф... Зир?.. Короче, император — гад! Вот что за нафиг? Я, понимаешь, кучу коварных планов разработал на несколько месяцев вперед, ночами не спал, комбинации просчитывал, организовывал всякое для того, чтобы подвести его к идее вассалитета, и все это без человеческих жертв со стороны непричастных! А он... он в первые же часы похерил все мои коварные планы!!! Ну ничего, МСТЯ моя будет страшна!!!
После его проигрыша в игре он выглядел не как человек, который проиграл и угодил в рабство сроком на год, а как человек, выигравший в лотерею сотню миллиардов баксов!
В его взгляде так и читалось "Империя теперь ваша, как и прилагающийся к ней геморрой!". Окончательно же испортили настроение родственники Арче. Вообще на кой Зир их сюда притащил? И да, я его имя сократил, а то оно у него такое, что язык сломаешь, но не вечно же к нему обращаться "эй, ты" или "блондинчик". Нет, я бы и обращался, вот только после того, как император перешел ко мне на службу, остальные также перешли. Так что блондинчиков стало аж три штуки, и одна блондинка. На "эй, ты" вообще все откликались. Только ученик и радовал, он свободное время уделял чтению фолиантов из моей библиотеки, к которой у него теперь свободный доступ, ну после того как выполнит программу тренировок, барьер его свободно пропускает. Я ему для мотивации и улучшения прокачки подарил комбинезон! Правда, не стильного фиолетового цвета, а зеленого, ну чтобы с цветом глаз гармонировал!
"Омоложение" старого мага обставили как следствие принятия его на службу, ну, а чтобы, так сказать, не выбиваться из образа, прокачал немножко и рыцарей, ну, а чтоб жизнь медом не казалась, будут вместе с учеником проходить "Курс Молодого Мага". Так что будут рыть окопы отсюда и до пока не скастуют заклинания хотя бы четвертого круга! Конечно, я не зверь, и у них будут перерывы на обед, я даже им рецепт Каши дал. Лея, имя первой подручной тоже сократил для удобства, неожиданно оказалась ярой сторонницей консерватизма и всецело поддерживает мнение, что женщине место на кухне! Она тогда час плакалась о своей тяжелой судьбе и о том, как мечтала готовить, а вот родители были за равноправие полов, и ей пришлось наравне с братьями сражаться с монстрами.
Ну как не пожалеть её и не назначить на кухню ответственной за приготовление Каши. Только надо будет ей копье помощнее выдать, все же варить Кашу это не есть Кашу, там совершенно разные уровни!
С Зиром же мы в первую очередь начали обсуждать планы по объединению всего, чего только можно.
- ...Владыка, если вы примете участие в ежегодной войне между империей и королевством... нет, если даже вы выделите малую часть ваших подручных...
- Зир, ты вообще-то и так мой подручный, может тебя тоже в бой отправить? Да еще и в первых рядах, это точно поднимет боевой дух имперской армии на заоблачную высоту! Хотя нет! Лучше вообще одного!
- ...это будет несколько...
- Не переживай! Я буду неподалеку и буду воскрешать тебя, сколько потребуется для полного разгрома ВСЕЙ армии королевства!
- ...Все же лучше оставить военное решение вопроса на самый крайний случай, а сначала попробовать решить вопрос с помощью переговоров и дипломатии!
- Мне нравится твое рвение, Зир! Вот смотри, в королевстве принцесса не замужем, а король вот-вот ласты склеит! Прекрасная возможность! А есть еще королева Драконьего Королевства... как там её?
- Драудиллон Орикулус.
- Точно-точно! Она тоже не замужем! Тоже очень кстати! А ведь в Святом королевстве тоже королева правит, и опять же не замужем! Везет тебе, Зир!
- Если уж выбирать, то...
- Зачем выбирать?!
- А?!
- Женишься на всех!!! Это сразу какое объединение получится!!! Хм... у эльфов король... хотя это поправимо! Э, Зир? Я понимаю, ты рад, но падать в обморок, да еще и с балкона это лишнее!
Да, такого нежелания жениться я еще не видел. Зир, после того как был реанимирован, явился ко мне в доспехах и с мечом наперевес, просто горя желанием осуществить план с его единоличным нападением на всю армию королевства! Этот балбес даже объявление войны отправил в королевство.
И вот сейчас стоим на равнинах Катц, смотрим на армию королевства. Зир готовится загнуться бесчисленное количество раз в попытках победить всю армию.
Хотя, думаю, после нескольких сотен воскрешений, ну может тысячи, народ просто обосрется и побежит. Ведь даже если враг слаб и относительно легко убивается, но при этом раз за разом возвращается к жизни и прет в бой — это страшно.
Вот только на сколько хватит боевого настроя Зира? Что-то мне подсказывает, что уже после десятка смертей он будет готов и на короле жениться. Так что не вариант, и он это походу понял. Скорее всего этот хитрожопый гад тупо рассчитывает попасть в плен! А там, Владыка, крутись, как хочешь. Ну ничего! Мстя моя будет страшна!!!
Тем временем армия королевства одухотворенная тем, что сил империи собралось тут крайне мало, в лагере было всего пять тысяч, можно сказать, что почетный караул при императоре, пошла в наступление.
Кстати говоря, вербовщики в деревню Карн заглядывали и ополчение оттуда набрали, аж два десятка человек! Они и Энри загрести хотели, но были посланы лесом убойным аргументом — "Я всего лишь простая служанка, ну и староста на полставки! Куда мне воевать?".
У вербовщика как-то не нашлось аргументов, тем более что по законам королевства женщин не призывали на службу, как и старост деревень, а настаивать под прицелом магических турелей у него духу не хватило.
Так что в армии есть и жители деревни Карн, которых я вроде как обещал защищать. Хотя бойню, как Аинз в каноне, я устраивать не собираюсь, хотя и можно, они солдаты и нападают, так что моим моральным принципам это не противоречит. Но смысл?
- Ладно, Зир, отбой.
- Владыка, вы покажете свою мощь, сокрушив армию королевства?
- Неее, я покажу всем ЛЮБОВЬ и МИР!!! - Достав из инвентаря свиток и мазнув кровью по печати, запустил его в сторону наступающей армии. - Крысиэль, я выбираю тебя!!!
- УУУУУУУУУУУММММММ!!!!!!!!!!!!!!!!!! - Разнесся над равнинами стон, от которого даже местная нежить передернула плечами и предпочла очень быстро уковылять в противоположную от источника сторону. - СКОЛЬКО НЕСЧАСТНЫХ! УУУУМММММММММММ!!! Я ПОДАРЮ ВАМ ЛЮБОВЬ и МИР!!!!!! Особая техника "ЛЮБОВЬ и МИР ВСЕМ!!!". - Часть равнины Каз затопило облако белого дыма, которое начало постепенно растворяться, открывая вид, заставивший солдат королевства не сговариваясь синхронно сделать шаг назад.
- Хм... и когда он технику теневого клонирования освоил? Хотя это скорее астрально-теневые клоны.
- В-в-л-а-ды-ка... ЭТО ЧТО?!!!!!!!!!!!!
- А это Крысиэль, адепт ЛЮБВИ и МИРА!!! Ты же не думал, что я буду устраивать массовую резню? Нет, это не наш метод! Наш метод намного гуманнее! - Император перевел взгляд на поле боя и содрогнулся, а после перевел полный скепсиса взгляд обратно.
На скептические взгляды Зира я внимания не обращал! Ведь этот мир и так переполнен болью и страданиями, ему точно не хватает немножко любви и мира!
Будем надеяться, что мои слишком гуманные методы не дадут излишнюю надежду королю и тот не упрется рогом и признает поражение в войне.
- МЫ СДАЁМСЯ!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! - Этим криком и падением ниц меня встретили в командном пункте армии королевства. Правда не все, воин-капитан валялся в сторонке и был без сознания от переизбытка чувств, после того как познал ЛЮБОВЬ и МИР! Вообще от Крысиэля никто обделенным ЛЮБОВЬЮ и МИРОМ не ушел.
Вот! А Аинз резня-резня, добрее надо быть, и люди к тебе потянутся! Хотя эти чего-то стараются отползти подальше, но не слишком далеко, так что будем считать, что результат все же есть и он положительный! А главное — намного гуманнее, чем в каноне! Аинз же королевство после бойни на равнинах так и не захватил, только один город отжал, да и на захват империи больше времени потратил, а вот я даже никого не убил, а добился даже более крутых результатов!
Вот что значит профессиональный подход, а не постоянно выезжать на удаче!
- Хорошо! Теперь обсудим некоторые кадровые перестановки и взаимодействие между королевством и империей!
- Пощадите хотя бы... - Начал было король, но я его прервал, ведь я вообще никого убивать не собираюсь!
- Да не волнуйся, старче, никого убивать не будем, это не наш метод! - Так, нет, я конечно понимаю, что я прям сама доброта и чуть ли не мать Тереза, но лить слезы радости не надо. - Во-первых, королевство вольется в состав новой империи, впрочем, как и империя, а посему надо будет провести кадровые перестановки! Королевство теперь станет провинцией Ре-Эстиз, а империя станет провинцией Бахарут. Новым королем... то есть губернатором провинции Ре-Эстиз назначим... тебя! - Я ткнул пальцем во второго принца.
- Меня?! Но... но почему? Есть же брат...
- На это есть очень веская и значимая причина! Вот смотри внимательно! - Я указал пальцем на макушку Зира, после на свою и на его блондинистую шевелюру.
- Ээээ.... - Парень выпал в осадок, как и остальные находящееся в палатке, ну кроме Зира, он уже привык.
- Хм... но надо кого-то назначить императором новой империи. Зир лучше будет смотреться на посту губернатора провинции Бахарут... да и если его назначить, получится, что это просто империя Бахарут поглотила королевство, обратное также верно, и если назначить... Тебя как звать-то?
- Занак Варлеон Игана Райль Вайсельф!
- Ага, понятно. Так вот, если назначить тебя, Зан, получится, что королевство поглотило империю! А это будет во всех отношениях странно по причине проигранной войны. Или норм? Короче, надо кого-то назначить на должность Императора Империи... а пусть будет просто ИМПЕРИЯ! Так... - Я окинул внимательным взглядом палатку, высматривая подходящую кандидатуру, и такая нашлась! - Ты будешь Императором! Поздравляю... как тебя звать-то?
- Ээээ, Клаим. Но я...
- Поздравляю тебя, Император Клаим! - Так, а чего это у Зира и Зана морды такие кислые? Неужто хотели быть императорами? Обойдутся! Зир жениться не хочет, а Зана женить на его собственной сестре... во-первых, я не сторонник инцеста, а во-вторых, он же долго не проживет! Любимая сестра его отравит или еще как на преждевременную встречу с предками отправит.
- Нет, я...
- Не благодари! Лучше хорошо выполняй свои обязанности! Перво-наперво подготовься к свадьбе!
- Свадьбе?! Чьей?
- Твоей, конечно! Ты женишься на принцессе... Зан, как там твою сестру звать?
- Реннер Тэйре Шарделон Райль Вайсельф.
- Ага, женишься на принцессе Рен! Тогда народ королевства сильно возбухать не будет, а вот если дворяне будут возбухать... Зан, спросишь совета у Зира, у него много опыта в этом вопросе, вообще скооперируйтесь и тащите новую империю на своем горбу в светлое будущее!
