Минут через двадцать неторопливой ходьбы я понимаю, что вокруг уже не полная темнота. С направления, в котором мы шли, виден заметный свет. Сняв устройство с головы, я тихим быстрым шагом догоняю Al и, ничего не говоря, чуть касаюсь левой руки. Al не глядя берёт прибор ночного видения и, также не глядя, прячет своём ранце за спиной.
— Минут через десять выйдем на поверхность, рядом с местом, куда меня позвали.
— Холодно, одежда мокрая, попить что-нибудь горячего.
— Гм? Надо было мне раньше сообразить! — Негромко, с досадой восклицает Al, после снимает ранец, достаёт пластиковый пакет и вытаскивает из него светлый шарик. — Придётся немного подождать. Пока, вот, прими это лекарство. Гадость на вкус, но не простынешь, глотай не разжёвывая.
Сканер показал состав предлагаемого лекарства. Ничего особенного, хинин, ацетилсалициловая кислота и растительный стимулятор. Действительно, такой лучше глотать не разжёвывая. Ладно, всё равно мне ничего неприятного не грозит, можно и выпить.
Продолжив идти, мы минут через десять вышли в достаточно большой зал, по которому хаотично валяются обломки стен и потолка. Свет сюда попадает именно из дыр в потолке. Al не останавливаясь пробегает по обломка, сворачивает налево в тёмный провал, я торопливо иду следом. Немного не привычно, что не я определяю путь, но это немного похоже на приключение.
Тёмный провал привёл к непроходимо заваленному тупику, впрочем, правильнее сказать для взрослых непроходимо, а для детей вполне проходимый. Пришлось с силой протиснуться через узкую щель между стеной и обломком потолка, и сразу оказалась у выхода на поверхность.
— Отлично, ещё больше часа до заката, успеем к торговцу. — Негромко, скорее, только для себя, Al проговаривает дальнейший план действия. И громко добавляет. — Нам вон в то здание. Что здесь было до войны не знаю, но сегодня будем добывать вещи для продажи.
Как уверенно!
До моего слуха донёсся тихий металлический звук, будто что-то маленькое упало на камень.
Al не останавливаясь пересекает дорогу, когда полностью покрытую асфальтом, а сейчас тоже покрытую, но местами, и останавливается у входа в здание.
— Почти вся банда "гнилых" уже там. Двадцать две морды. Три остались у них на базе, это не далеко, как раз по дороге к торговцу.
Почему "гнилые"? Зубы не чистят или не моются и одежду не меняют?
Внутри нас встретили вооружённые люди. Десяток взрослых стояли напротив входа готовые к немедленной стрельбе. Интересная репутация у Al.
— Оружие! — Потребовал кто-то из комнаты справа. Голос грубый и сиплый.
— У меня с собой только граната. — Не скрывая усмешки отвечает Al. — Но я вам её не отдам.
— Кто это с тобой?
— Это гарантия, если вы не испугаетесь гранаты. Она тоже будет с нами в комнате.
— У меня нет для вас оружия. — На всякий случай предупреждаю невидимого собеседника.
— Пусть проходят.
После этих слов вооружённые взрослые расступились, и мы прошли через дверной проём в небольшой зал, как и в описании Al.
К слову о гнили. Здесь действительно пахнет чем-то гнилым, но это больше похоже запах тления, немного плесени, немного горьковато сладкого от гниения мяса. Что там у них конкретно гниёт я не знаю, и сканер не использую.
Останавливаюсь у входа и делаю шаг вправо, так, чтобы быстро скрыться за остатками металлической трубы. Похоже, раньше эта комната была техническим помещением, теперь место для переговоров. Один вход, толстые стены и потолок, стульев нет, посередине тумба из металла.
— Говорите, зачем звали. — Спокойно требует Al.
Ого, сразу диктует условия?
— Не наглей, это твои последние свободные минуты. — Агрессивно отреагировал тот, что разговаривал с нами. Сейчас он стоит напротив, отгородившись от нас тумбой.
— И?
— Ты посмел наступить на мою тень!! — Громко, что визгливо, не выговаривая звуки "М" и "Н" воскликнул стоящий справа мужик. Ему лет тридцать пять на вид, высокий, длинный волосы собраны в хвост. Такую причёску называют конский хвост, только надо не забывать, откуда у коней растёт ихний конский хвост. — Теперь будешь моим рабом, и я сделаю из тебя плантацию!
Как и ожидалось, "Р" и "Ц" тоже не выговаривает.
— Жить будешь долго и очень болезненно!
— Заманчивое предложение, нужно подумать. — Серьёзно говорит Al, на пару секунд замирает и поднимает руку с гранатой. — Да что тут думать, взрывать надо!
— Ты не убьёшь... — Начал главный, но дальнейшие слова исчезли смятые взрывом гранаты.
Al вырвал чеку из гранаты ещё у выхода из подземного туннеля, поэтому момент взрыва был полностью подконтролен.
Как и договаривались, когда прозвучала условленная фраза, я прижалась спиной к трубе и присела, а мужики, следившие за мной, не успели ничего понять.
Через секунду после взрыва раздалась пару слитных выстрелов. Al уже на ногах, в руках чужой пистолет и добивает раненных и контуженных.
— Собери у этих оружие, боеприпасы и химию, и складывай на стол. А я пока добью оставшихся. — Обыденным тоном поясняет мне дальнейшие действия.
Пожалуй, это жестко. Но не вижу особых проблем, наверное, уже привыкла.
Сбор трофеев затянулся. Всё-таки двадцать два вооружённых и экипированных мужика, с них собралось много. Однако Al берёт только оружие, боеприпасы и химию, включая медицинские препараты, экипировку не трогает. Не понятно почему, у них вполне неплохая, вот у главаря нагрудник толстый и цельный.
— А почему не берём броню?
— Кхм? Ах, да, ты же не местная. — Al складывает очередной набор оружия на стол, и подходит у телу главаря. — Их называют гнилыми вот за это. — Сказав, Al снимает крепления и рывком откидывает нагрудник.
Под бронёй, в районе живота шевелилась масса из белёсых червей. Вместе с этим в нос ударил стойкая вонь разложения белка.
— Эти черви живут только в жиру людей, при этом производят слабый токсин вызывающий наркотический эффект и ещё парочку веществ. Как следствие повышенный болевой порог, ускоренная регенерация тканей, включая нервную. Но за это приходится платить вот таким.
— Жутко!
— Ага. Эти черви живут везде, где имеется жир. Поэтому обычно лет через пять-десять носитель становиться придатком, ну или фермой по производству червей. Но, конкретно вот этот прожил больше тридцати лет. — Al возвращает нагрудник и поворачивается ко мне. — Ну и на сладкое, количество червей нужно время от времени уменьшать, а то просто сожрут. Носители это делают самым простым и удобным способом, сами их съедают. Варят, обжаривают, вялят или так, сырыми.
Я многое уже видела, но вот такое для меня слишком. Жизнеобеспечение выдала сигнал тревоги и вмешалась в процессы обмена, выравнивая возникшие нарушения. Но это не сильно помогло, стошнить не стошнило, хотя было очень близко, тем не менее, пришлось торопливо выйти из комнаты.
Вдох носом. Выдох ртом. Ещё вдох, выдох. Вроде отпустило, но немного мутит, пока возвращаться не стоит.
— Извини. Плохая шутка. Когда мне стало известно, что они такое, то меня стошнило.
— Слабое утешение. — Отвечаю сквозь сжатые зубы, но улыбаясь. — Пару минут и смогу вернуться.
— Не надо, всё собрано.
На пол упал большой мешок из плотной ткани, внутри с металлическим звуком брякнуло оружие.
— А там?
— Хочешь закопать?
— Нет. Сжечь.
— Как?
— Просто. Сделаем термитную смесь. Тут полно ржавчины, собери побольше, а я поищу алюминий.
Al с интересом оглядывается по сторонам, здание старое, трёхэтажное, наверное что-то найдётся и с энтузиазмом соглашается:
— Хорошо!
Конечно, найдёт. Много. Теперь мне надо найти алюминиевую пудру. Её ещё называю "серебрянкой". Вот, например, в этом помещении под обломками стены лежит пару мешков этой пудры. Останется смешать оксид железа с алюминием, рассыпать на тела и поджечь. С последним сложнее, но, что-нибудь придумаем.
Со смешиванием возникла проблема. Ржавчина оказалась хоть и хрупкой, но кусками и три мешка по тридцать килограмм алюминиевой пудры слежались за столько лет. Вот не понимаю, как такое могло произойти! Пришлось очистить кусок пола, высыпать составляющие, перетереть и перемешать, используя кирпичи. Получилось неплохо, однако мы извозились в "серебрянке" по уши.
Приготовление горючей смеси помогло отвлечься и начать воспринимать произошедшее немного отстраненно. Понимаю, что такое не правильно, но если буду, воспринимаю слишком близко, то может всё-таки стошнить. Засыпали всё, что можно получившейся термитной смесью, сделали много, почти шестьдесят килограмм, поэтому хватило на всё. Пока готовили запал, то заметили, что черви стали расползаться из тел.
— Хорошо, что там пол из сплошного бетона. — С отвращением комментирует Al. — Давай заканчивать, а то ещё наружу выползут.
Подожгли с помощью пороха. Сделали дорожку пару метров длинной, как раз хватило, чтобы выбежать наружу, а внутри здания быстро вспыхнул яростный, бело-оранжевый огонь. Свет заходящего солнца оказался заметно слабее и впереди нас прочертились резкие тени и пятна света.
— Валим отсюда!
— Ага. — Сразу соглашаю и подхватываю свою часть добычи. Всё собранное разделили на две части, так легче унести.
Вообще, такая смесь не должна была загореться, даже с порохом. Ржавчина не просто оксид железа, к тому же ещё и заметно влажная. Но, с небольшой моей помощью, всё прошло успешно и внутри здания сейчас и ещё минуты три будет полыхать огонь с температурой почти три тысячи градусов Цельсия. Там сгорит всё, почти всё. Железные трубы и бетонные стены не сгорят, но могут расплавиться.
Al некоторое время восхищённо смотри на яркий свет вырывающийся из всех дыр здания, потом вздыхает и явно пересилив себя, отворачивается.
— Великолепно! Такой простой рецепт!
— Ну, не всё просто. Нам сильно повезло с ржавчиной и алюминиевой пудрой. Вообще нужен сухой оксид железа в порошке.
— Не важно, понимаю, что повезло! Буду пробовать, найду подходящий состав.
Al говорит с энтузиазмом, даже завидно немного.
— Ладно, идём, нам ещё надо зачистить их базу, там должно было остаться трое, ну и несколько тел в качестве ферм для червей. Оставшегося термита должно хватить, чтобы там всё спалить нафиг!
Многовато получилось, там не знаю сколько использовали и вот в двух мешках килограмм по пять-шесть. А ещё трофеи, тоже весят немало.
До базы гнилых добрались с трудом, минут через двадцать. На нас никто не напал, да и вообще, уже вечереет, но местные банды куда-то подевались. Немного подозрительно.
— Вот сюда. — Al со злостью пинает в закрытую зверь здания у которого закрыты полностью все окна.
— Кхто тама? — Кто-то прошепелявил из-за закрытой двери.
— Ферма. — Без тени сомнения отвечает Al.
— Новое! Кхорьёсо. — Ответил охранник и торопливо загремел засовами.
Наклоняюсь к уху Al и шепчу:
— Не надо сразу убивать.
В этот момент дверь открылась, и охранник прищурился, пытаясь разглядеть, кто стоит. Внутри здания темно.
— Мал енкие опет. — Недовольно проговорил мужик и в тот же момент беззвучно падает назад. Похоже, у Al есть какое-то оружие с транквилизатором.
— Убить, было бы дешевле. — Тихо ворчит, но не возражает.
Зайдя вовнутрь, бросает свои мешки с лутом и быстро шагает дальше. Через минуту раздается чей-то недовольный возглас и невнятное "ай".
— Заходи! Здесь "чисто".
Чтобы не идти просто так, закрываю дверь на засов, хватаю за шиворот валяющего мужика, оттаскиваю дальше в помещение.
— Хочешь живьём сжечь?
— Не совсем. Эти черви начинают разбегаться из тела, если пропадает жизнедеятельность.
— Да уж, ты как скажешь, даже не знаю, что и сказать! — Не скрывая насмешки говорить Al.
— Там везде целый бетонный пол, а здесь земля.
— Не убегут, без жира всё равно не смогут выжить.
— Выживут. — Уверенно возражаю я. ИС провела анализ этих червей и выдала полный результат. Эти твари искусственного происхождения, генокод слишком чистый.
— Ладно, сожжём тут всё. — Al крепко сжимает губы. — Тогда и их жертв нельзя убить.
— Подожди, посмотрю, может, кого удастся спасти.
Осмотр занял минут пять, собственно всё сделано сканером и обработано ИС. Здание, если смотреть снаружи, трёхэтажное, но внутри всего два этажа. На первом всякий мусор и заражённые люди, второй этаж жилой. Пока я разбираюсь, кого можно спасти, Al громко обыскивает второй этаж.
Двадцать заражённых, спасти можно двоих, женщину и ребёнка. Их притащили сюда пару дней назад и черви ещё не успели распространиться по телу.
— Ну как, что скажешь?
— Двоих можно вылечить. Остальные на уровне растения. От мозга остались только пара управляющие центров.
— Угу.
— Рассыпь пока термитную смесь.
Al без вопросов и возражений возвращается к входной двери за термитом.
В этом мире нет лекарств против этих тварей, но, как это ни странно, истощение, физическая нагрузка и низкий уровень глюкозы/сахара в крови убивает этих червей. Им нечем питаться, так как жир всё-таки главный компонент их питания. Поэтому при попадании в тело сразу начинают выделять гормон голода, заставляя жертву постоянно есть.
Все здешних жертвы лежат на утрамбованной земле, строго на своих участках. Кормили их видимо вон той жидкой смесью в трёх бочках у правой стены, густая, очень питательная гадость. Подхожу к женщине и ребёнку. Мама и сын, ещё худые, поэтому и в них мало червей. Остальные восемнадцать толстые куски жира. Женщина чуть дёргается и пытается что-то сказать, она привязана, рот заткну, но глаза открыты.
— Не беспокойтесь. Сейчас вам станет лучше. — Говорю и присаживаюсь рядом. Бояться мне нечего, сейчас защита вышла на уровень превентивной защиты, то есть, если что-то попытается приблизиться ко мне, будет уничтожено. Не без исключений, конечно.
Делаю укол в вену левой руки и придавливаю женщину, так как это лекарство очень агрессивные наниты, правильнее сказать, агрессивны к строго определённому виду существ, а если ещё точнее, то ко всем паразитам. Первое введение сопровождается резкой, режущей, горячей болью, поэтому нужно пару секунд надо удержать пациента. Женщина успокоилась и повернула голову в сторону сына.
— Сейчас и ему помогу. — Говорю и тоже делаю укол в вену.
Удержать мальчика намного проще, он очень худой и почти без сил.
— Не задави. — Говорит Al. — Ну и как дела.
— Нормально, помоги женщине, а я мальчика вытащу.
— Ага. — Просто соглашается Al
Странно, совершенно не задаёт вопросов, принимает всё так, как есть.
Выйдя наружу и вытащив трофеи, Al поджигает термит и захлопывает дверь.
— Отлично горит! Всё щели видно!
Действительно, солнце уже коснулось горизонта и в городе, даже в таком разваленном, уже темновато, поэтому яркий свет горящего термита резкими лучами вырывался из здания, создавая нереальную картину свечения.
— Идёмте, пока к торговцу, мы продадим трофеи, а потом в крепость, попрошу вас там принять. — Сообщает Al дальнейшие действия. — Мне не откажут.
