Его собственные плечи были расправлены почти так же упрямо, как у нее. Но не совсем.
— Я не знаю, смогу ли я получить какую-нибудь работу на Факеле, — заныл он.
— Ты шутишь? Пройдет не так уж много времени, ты, тупица, прежде чем вся чертова галактика узнает, что механик-волшебник Эндрю Артлетт — механик-самоучка всех времен и народов — провел "Хали Соул" через его отчаянную миссию. Твоей проблемой будет не поиск работы, а уклонение от отрядов мезанских убийц.
На ее лице появилась та кривая маленькая улыбка, которой Эндрю было так же трудно сопротивляться, как и в первый раз, когда он увидел ее менее чем через сутки после того, как "Хали Соул" покинуло орбиту Мезы.
— И что может быть лучше для защиты от этих ублюдков, чем планета Баллрум?
— Ну...
— Решайся. Я собираюсь на Факел. Ты идешь со мной или нет?
— Я подумаю.
* * *
— Я думаю, что Республика тоже должна нам выплатить пособие, Виктор. Конечно, я не ожидаю такого большого, как от Беовульфа, а тем более не такое большое, как то, которое я собираюсь вытрясти из Звездного королевства. — Эльфрид Бутре одарила Виктора Каша своей собственной кривой улыбкой. — Я понимаю, вы, хевениты, — бедные родственники в этой части галактики.
— Я говорил вам, что вы просто зря тратите свое время. Конечно, я замолвлю словечко за вас. Радуйтесь. Но после этого оно будет продвигаться вверх по лестнице, пока — не задерживайте дыхание, — наконец, не дойдет до тех, кто решает такие вопросы. — Каша пожал плечами. — После этого...? Вы жили много дольше, чем я, Ганни. Вы знаете, что такое бюрократы.
Она ничего не говорила в течение нескольких секунд. Просто изучала его с интенсивностью, которой Виктор не понимал и даже нашел немного тревожной.
Затем она сказала:
— Иногда я забываю, что вы все еще как дитя в лесу, когда речь заходит о некоторых вещах.
— Что это значит?
— Виктор Каша, ваши дни пребывания на нижних ступенях лестницы — или рядом с тотемным столбом, если это что-то значит для вас — подходят к концу. Примерно в столь же впечатляющей манере, какую вы только можете себе представить. Через несколько недель — адски уверена, что не более нескольких месяцев с этого момента — "слово, сказанное" Виктором Каша, приведет флоты в движение. Или, во всяком случае, что бы там ни было в этом цветистом пресловутом эквиваленте галактического суперсекретного агента. Поэтому, я полагаю, что вы полезны для пособия — на которое, насколько я расслышала, вы только что согласились.
Через некоторое время хмурое выражение на лице Виктора исчезло. Но затем это лицо начало бледнеть.
Ганни усмехнулась.
— Не думали об этом, не так ли? Я узнала вчера от одного из людей КБР, что некоторое время назад Антон Зилвицки появился в широко транслируемом документальном видеофильме. Так что вам нужно наверстывать упущенное. И поскольку он уже получил прозвище "Капитан Зилвицки, бич космических путей", вам нужно придумать что-то другое. Я имею в виду, для документальных фильмов, которые они будут снимать о вас. Моя собственная рекомендация была бы либо "Черный Виктор", либо "Каша, проклятие работорговцев".
— Я шпион.
Ганни покачала головой сочувственно.
— Нет, Виктор Каша. Ты был шпионом.
Действующие лица
Алсобрук, Майкл — член небольшого клана Бутре, станция Пармли (полузаброшенный космический парк развлечений на орбите гигантской газовой планеты Амета, где клан Бутре является формальным владельцем парка и частично — его пользователем)
Араи, Хью — командир боевого подразделения, корпус биологической разведки Беовульфа, командир корабля КБР "Уроборос", командир диверсионных сил корабля, позже — начальник службы безопасности королевы Берри, ее возлюбленный, бывший раб
Армстронг, Сара — пилот, клан Бутре, племянница Эндрю Артлетта
Артлетт, Эндрю — искусный практик-механик, клан Бутре, внучатый племянник Эльфрид Маргарет Бутре, дядя Брайса Миллера
Бардасано, Изабель — заместитель руководителя службы безопасности, мезанское Соответствие, старший оперативник / специалист по "мокрым делам"
Баррегос, Оравил — губернатор, Сектор Майя
Беккер, Нэнси — сесси, столица планеты Меза, дочь Стеф Тернер, впоследствии — девушка Брайса Миллера
Блумквист, Гансух — младший инспектор, орбитальная таможенная служба, гвардия системы Меза
Боствик, Эрве — гражданин капитан, народный флот в изгнании, командир КНФИ "Карл Великий"
Боттеро, Арсен — гражданин коммандер, народный флот в изгнании, командир легкого крейсера НФИ "Иакинф"
Броснан, Гейл — и.о. вице-губернатора, Сектор Майя
Бутре, Эльфрид Маргарет (Ганни Эль, Ганни) — матриарх, клан Бутре, вдова Майкла Пармли (который десятки лет назад построил станцию, названную его именем), ранее — пилот и грузовой брокер
Вайз, Ричард — руководитель, гражданская разведка губернатора Баррегоса
Ван Хейл, Джадсон — сотрудник иммиграционной службы, королевство Факел, ранее — лесничий на Сфинксе, принят древесным котом Чингизом
Ватанапонгсе, Иржи — лейтенант-коммандер, пограничный флот Солнечной лиги, начальник разведки штаба адмирала Розака
Вернье, Оливье — гражданин капитан, народный флот в изгнании, командир КНФИ "Лев Троцкий"
Викс, Ричард (Ти-Джей) — гиперфизик, Звездное королевство Мантикора, заместитель руководителя экспедиции по исследованию туннельного перехода в системе Факела, доктор наук
Винтон, Рут — принцесса, Звездное королевство Мантикора, аналитик, помощник / заместитель главы разведки королевства Факел, близкая подруга Берри Зилвицки
Вомак, Роберт — лейтенант, пограничный флот Солнечной лиги, тактик КФСЛ "Отличный стрелок"
Ву, Ричард — лейтенант, пограничный флот Солнечной лиги, астрогатор КФСЛ "Отличный стрелок"
Гарнер, Марлен (Марти) — лейтенант, корпус биологической разведки Беовульфа, старпом корабля КБР "Уроборос", член диверсионных сил корабля, позже направлена в службу безопасности королевы Берри
Гауптман, Клаус — руководитель / контролирующий владелец, промышленно-торговый картель Гауптмана, Звездное королевство Мантикора, противник "Рабсилы"
Гауптман, Стейси — единственная дочь и наследница Клауса Гауптмана, Звездное королевство Мантикора, противница "Рабсилы"
Георгос, Карен — лейтенант, пограничный флот Солнечной лиги, офицер связи штаба адмирала Розака
Грейнджер, Аделаид — капитан, силы обороны системы Маннергейм, командир дредноута "Вивьен", флаг-капитан адмирала Траяна
Гуглик, Энн — лейтенант-коммандер, пограничный флот Солнечной лиги, командующая дивизионом эсминцев 3029.3, командир эсминца "Эрнандо Кортес"
Детвейлер, Альбрехт — глава семьи Детвейлер, тайный глава мезанского Соответствия
Детвейлер, Бенджамин (Бен) — тайный руководитель военными операциями, мезанское Соответствие, старший клон (сын) Альбрехта Детвейлера
Детвейлер, Колин — тайный руководитель службы безопасности, мезанское Соответствие, клон (сын) Альбрехта Детвейлера
Доббс, Майкл — лейтенант-коммандер, пограничный флот Солнечной лиги, начальник штаба и. о. коммодора Лоры Рэйкрафт
Дусек, Юрген — сесси, столица планеты Меза, босс оргпреступности района Новый Росток
Дю Гавел, В.Е.Б. (Веб) — премьер-министр, королевство Факел, доктор наук, бывший раб
Захари, Хосефа — капитан, королевский флот Мантикоры, командир исследовательского корабля КЕВ "Радость жатвы"
Зигель, Трэвис — лейтенант, пограничный флот Солнечной лиги, тактик КФСЛ "Артиллерист"
Зилвицки, Антон — глава разведки, королевство Факел, гражданин Мантикоры, ранее капитан королевского мантикорского флота, гражданский муж Кэти Монтень, отец Хелен Зилвицки, приемный отец Берри и Ларса Зилвицки
Зилвицки, Берри — королева, королевство Факел, приемная дочь Антона Зилвицки, возлюбленная Хью Араи
Зилвицки, Ларс — брат Берри Зилвицки
Имбеси, Уолтер — глава клана Имбеси, Республика Эревон, член правящего неофициального квадрумвирата
Ирвин, Лайос — агент, служба безопасности мезанского Соответствия, наблюдатель за подпольем столицы Мезы под личиной раба
Каллингфорд, Дж. Т. (Джей-Ти) — коммандер, пограничный флот Солнечной лиги, командир транспорта боеприпасов "Маскарад"
Камерлинг, Ивонн — гражданин лейтенант, народный флот в изгнании, офицер связи штаба коммодора Лаффа
Камстра, Дирк-Стивен — капитан, затем — коммодор, пограничный флот Солнечной лиги, заместитель адмирала Розака, командующий эскадрой легких крейсеров 7036, командир легкого крейсера "Отличный стрелок"
Кар, Джорден — гиперфизик, Звездное королевство Мантикора, руководитель экспедиции по исследованию туннельного перехода в системе Факела, доктор наук
Карлуччи, Эл — владелец, Индустриальная группа Карлуччи, Республика Эревон, поставщик кораблей флота
Картэ, Дэвид — коммандер, пограничный флот Солнечной лиги, командующий дивизионом легких крейсеров 7036.3, командир легкого крейсера "Меткий стрелок"
Каша, Виктор — специальный агент / резидент разведки, федеральная разведывательная служба Республики Хевен, возлюбленный Танди Палэйн
Келлер, Гордон — лейтенант, королевский флот Мантикоры, тактик КЕВ "Радость жатвы"
Кларк, Дональд — старший советник по экономике губернатора Баррегоса, Сектор Майя, фактический казначей сектора
Конидис, Сантандер — гражданин коммодор, народный флот в изгнании, командующий эскадрой тяжелых крейсеров оперативной группы НФИ, впоследствии — командующий операцией "Феррет"
Лазорус, Стивен (Стив) — помощник начальника службы безопасности, Гамма-центр мезанского Соответствия, заместитель Джека МакБрайда
Лара — сотрудник, служба безопасности королевы Берри, королевство Факел, "амазонка" Палэйн, бывшая "кощей", возлюбленная Сабуро Экса
Лаукконен, Сантери — скупщик награбленного / нелегальный торговец оружием, система Аякс, информатор Иржи Ватанапонгсе
Лафф, Адриан — гражданин коммодор, народный флот в изгнании, командующий оперативной группой НФИ и операцией "Феррет"
Лоран, Жако — гражданин коммандер, народный флот в изгнании, старпом КНФИ "Лев Троцкий"
Льюис, Джеймс — младший член клана Бутре, кузен и почти ровесник Брайса Миллера
МакБрайд, Джек — начальник службы безопасности, Гамма-центр мезанского Соответствия
МакБрайд, Захария (Зак) — ученый, мезанское Соответствие, директор / руководитель отдела службы исследований и разработок флота, координатор-синтезатор проектов, брат Джека МакБрайда
МакЭвой — адмирал, командующий флотом, Республика Эревон
Миллер, Брайс — младший член, клан Бутре, племянник Эндрю Артлетта, правнучатый племянник Ганни Эль
Милликен, Джессика — коммандер, флот мезанского Соответствия, заместитель Гоуэна Мэддока, связная между "Рабсилой" и НФИ под личиной офицера флота системы Мезы
Монтень, Кэтрин (Кэти) — лидер, либеральная партия Мантикоры, гражданская жена Антона Зилвицки, друг Веба Дю Гавела и Джереми Экса
Мэддок, Гоуэн — капитан, флот мезанского Соответствия, связной между "Рабсилой" и НФИ под личиной офицера флота системы Мезы
Мэнсон, Джерри — лейтенант, пограничный флот Солнечной лиги, офицер разведки адмирала Розака
Нюборг, Ильдико — коммандер, силы обороны системы Маннергейм, старший операционист штаба адмирала Траяна
Олфри, Филип — бригадный генерал, Сектор Майя, начальник соларианской жандармерии в секторе
Палэйн, Танди — главнокомандующая вооруженными силами, королевство Факел, "большая кайя", неофициальная "старшая сестра" королевы Берри, возлюбленная Виктора Каша
Пети, Джейсон — гражданин лейтенант-коммандер, народный флот в изгнании, операционист штаба коммодора Конидиса
Притчард, Дэвид — сесси, столица планеты Меза, член подпольной группы сопротивления
Розак, Луис — контр-адмирал, пограничный флот Солнечной лиги, Сектор Майя, командующий силами ФСЛ в секторе
Рэйкрафт, Лора — коммандер, пограничный флот Солнечной лиги, командующая силами "Наковальни" и дивизионом легких крейсеров 7036.2, командир легкого крейсера "Артиллерист"
Санчез, Джино — гражданин коммандер, народный флот в изгнании, начальник штаба коммодора Конидиса
Симоэнс, Франческа — приемная дочь Харриет и Херландера Симоэнсов, воспитывавшаяся по плану Совета долгосрочного планирования мезанского Соответствия
Симоэнс, Харриет — математик, Гамма-центр мезанского Соответствия, жена Херландера Симоэнса, приемная мать Франчески Симоэнс
Симоэнс, Херландер — математик-гиперфизик, Гамма-центр мезанского Соответствия, руководитель проекта, муж Харриет Симоэнс, приемный отец Франчески Симоэнс
Сноррасон, Хьяльмар — лейтенант-коммандер, пограничный флот Солнечной лиги, командующий дивизионом эсминцев 3029.1, командир эсминца "Наполеон"
Спанген, Вегар — личный телохранитель Оравила Баррегоса, начальник охраны губернатора
Стаболис, Генрих — личный телохранитель Альбрехта Детвейлера
Стенсруд, Мелани — коммандер, пограничный флот Солнечной лиги, командир транспорта боеприпасов "Шарада"
Стивенс, Брент — старший плановик по промышленности, администрация губернатора Баррегоса, Сектор Майя
Стравински, Пьер — гражданин коммандер, народный флот в изгнании, операционист КНФИ "Лев Троцкий"
Такано, Харука — лейтенант, корпус биологической разведки Беовульфа, офицер разведки корабля КБР "Уроборос", член диверсионных сил корабля, позже направлен в службу безопасности королевы Берри
Тернер, Стеф — сесси, столица планеты Меза, владелица закусочной, должница Сабуро Экса, временный работодатель Антона Зилвицки
Траян, Осирис — адмирал, силы обороны системы Маннергейм, командующий четвертой оперативной группой
Тримм, Е.Д. (И-Ди) — старший инспектор, орбитальная таможенная служба, гвардия системы Меза
Фабр, Мартина — старший член, Совет по долгосрочному планированию, мезанское Соответствие, куратор Франчески Симоэнс
Ферри, Харпер С. — старший сотрудник иммиграционной службы, королевство Факел, бывший боевик Одюбон Баллрум, бывший раб
Фоли, Дженнифер — младший член, клан Бутре, кузина Брайса Миллера, предмет его безответных воздыханий
Франк, Джереми — старший помощник губернатора Баррегоса, Сектор Майя
Хабиб, Эди — коммандер, затем — капитан, пограничный флот Солнечной лиги, начальник штаба (старпом) адмирала Розака
Хаммарберг, Йонас — лейтенант-коммандер, королевский мантикорский флот, офицер КЕВ "Радость жатвы"
Хансен, Курт — сесси, столица планеты Меза, лидер подпольной группы сопротивления
Харрингтон, Хонор — адмирал / командующая Восьмым флотом, королевский мантикорский флот, герцогиня Звездного королевства Мантикора, землевладелец Грейсона
Хартман, Миллисент — гражданка коммандер, народный флот в изгнании, начальник штаба коммодора Лаффа
Хартман, Эдмунд (Эд) — младший член, клан Бутре, кузен и почти ровесник Брайса Миллера
Хартнеди, Джеймс — главстаршина, королевский флот Мантикоры, старший рулевой КЕВ "Радость жатвы"
Хассельберг, Никлас — коммандер, силы обороны системы Маннергейм, начальник штаба адмирала Траяна
Хенсон, Стефани — офицер корабля КБР "Уроборос", корпус биологической разведки Беовульфа, член диверсионных сил корабля, позже направлена в службу безопасности королевы Берри
