Она просто пожала плечиками, потянулась за только что принесенной кружкой ароматного чая и сделала небольшой глоток.
-А раньше вы меня кофе угощали... неужели кончился?
Маг сделал вид, что не услышал ее, продолжая настаивать на своем.
-Но ведь он твой будущий супруг и...
-И что еще? Думаете, я об этом забываю, — фыркнула она. -Я помню, кто он мне и то что при желании он вполне мог бы разозлиться и лишить меня и титула и денег и всего прочего! — резко и с вызовом бросила магичка. — Да только не боюсь я — не пропаду ведь: на заставу махну! Думаете, меня можно испугать перспективой предстоящего сражения с приграничной нечистью? Да я сплю и вижу, когда уже нас отправят на первую практику!
-Мда, упряма, как и всегда, — с досадой посетовал Зелиус.
-А вы чего это его так защищаете, а ? Помнится, вы когда-то были и на моей стороне, а что теперь, — упрекнула его Валерия.
-И сейчас я тоже на твоей стороне, девочка, но ведь обоих вас я еще с детства, с самых пеленок помню! — вздохнув, сообщил он.
Девушка только фыркнула в ответ.
-А демоны с этими письмами, да и, вообще, у меня следующей парой рукопашный бой, мне готовиться надо, — попыталась убежать от неприятного разговора принцесса.
-А вот это неправда, нет у тебя, дорогая моя упрямица, больше никаких занятий! — весело сообщил ректор.
-ЧТОО? — задохнулась от возмущения девушка.
-Скажи-ка мне, Валерия, как твое самочувствие сегодня — обмороков больше не было, — неожиданно поинтересовался Зелиус.
-Не было! — прищурившись, отозвалась принцесса, явно заподозрив что-то неладное.
-Хорошо, а как часто они случались за последнюю неделю? — не унимался маг.
-Нечасто! — сквозь зубы проговорила она.
-Это прекрасно, — кивнул старик. -А от занятий я тебя теперь отстраняю и от практической магии, кстати, тоже! — весело сообщил он.
Валерия подскочила с места и даже руки в кулаки сжала от злости.
-Да что вы себе позволяете! Этот же последняя отдушина! — со всей горячностью выкрикнула она.
-Все, что я делаю, я делаю ради будущего наследника империи! — беззаботно сообщил ей магистр, с победной улыбкой глядя на враз побледневшую девушка, вдруг плюхнувшуюся обратно в свое кресло.
-Вы сошли с ума, да? — с надеждой спросила она.
-Кетана Лайена не ошибается в этих вопросах: вчера, когда тебе опять стало плохо, она провела соответствующий тест и подтвердила свои подозрения! Но неужели ты не знала? — он удивленно приподнял бровь.
-Не знала, — пробормотала Валерия, прижав ладонь ко лбу.
"Вот же ж дурища! А ведь Шай уже какой день косится в мою сторону и лезет с каким-то там отваром, чтобы "кое-что проверить", а я к демонам посылала, думала она меня излишней опекой душит!"
-Но как это возможно, — снова озадаченно пробормотала магичка, а потом вспомнила ночь в домике посреди леса и еще потом во дворце... тогда она не пила никаких мощных отваров ни тебе приворотных, ни отворотных и защитных тоже не пила.
С досады девушка даже губу прикусила и подперла потяжелевшую голову теперь уже двумя ладонями.
"Прав старик, как можно было не заметить того, что уже второй месяц нет женских дней, того что по утрам ни то что есть, даже смотреть на еду не хочется, того что я стала падать ни с того ни с сего в обмороки???"
-Он уже в курсе? — обреченно произнесла она.
-Пока нет... — удивил ее своим ответом Зелиус.
-Не говорите ему, я хочу сама свыкнуться с этой мыслью! — попросила девушка сдавленным голосом.
-Хорошо, но при одном условии! — любезно отозвался маг
-При каком? — с подозрением отозвалась принцесса.
-Ты прочтешь его письмо! — с победной улыбкой сообщил маг, выуживая из своей рясы увесистый конверт.
Валерия хищно прищурилась, блеснув пламенем в глазах, но сдержалась от соблазна сжечь то прямо в руках мага.
-Прочту! — резко и со злостью отозвалась она.
-Я никогда не сомневался в твоей благоразумности! — с усмешкой сообщил ей Зелиус.
-Будете сидеть и смотреть, как я его читаю? — огрызнулась магичка.
-Что ты! Можешь забрать его: я верю, что столь юное и невинное дитя не способно на жестокий обман! — пафосно произнес он.
-О, конечно, нет! — буркнула девушка.
-Послушай меня, дочка, — неожиданно произнес магистр, добавив в голос мягких нот заботливого старца.
-Я хочу, чтобы ты не наделала глупостей и набралась терпения! Уверен, что скоро вы снова помиритесь, и ты будешь счастлива, а пока просто думай о своем малыше — он сейчас очень уязвим и тебе не следует рисковать его да и своим здоровьем тоже: никаких стрессов и магических всплесков с сегодняшнего дня, договорились? — он строго пригрозил девушке пальцем.
-Как же — без стрессов? Вы же впихнули мне чертово письмо, — бурчала магичка.
Замечала ли она, что уже сжимает конверт в руке, а левой ладонью касается своего живота — пусть и совершенно неосознанно?
Голова кружилась от всего услышанного, а осознание того, что теперь она ждет ребенка от Рея приходило как-то запоздало и медленно.
Зелиус проследил за уходящей магичкой взглядом, выглянул в коридор и кивком подозвал к себе одного из стражников, чтобы ненавязчиво проследил за девушкой: слишком бледным казалось ее личико — еще упадет где-нибудь, чего доброго.
Однако в этот раз она добралась до своих покоев без приключений и тут же закрыла дверь, прошла в спальню, нахмурилась, уставившись на стену прямо напротив кровати, порывисто подошла к той и дернула на себя большое темное полотно, которым все это время была накрыта картина, нарисованная Маргаритой в качестве благодарности.
Она застыла напротив, ткань упала на пол к ее ногам, а Валерия продолжала смотреть на картину, словно видела впервые и словно не сама описывала ее юной художнице.
-Чудесная картина! — раздалось откуда-то со спины.
Девушка вздрогнула, но не обернулась: не может быть, чтобы он был здесь,а она не заметила его — это все ее безумие снова нахлынуло с еще большей силой! Раньше она тоже разговаривала с ним, но он тогда был чем-то вроде бестелесного духа, неспособного ответить ей, возразить что-то в свою защиту, имеющего права касаться ее тела лишь во снах. А теперь этот голос прозвучал в звенящей тишине комнаты, и она почувствовала, как перехватило дыхание, как внутри что-то сжалось в томительном предвкушении...
Дух за спиной снова ожил, сделал шаг в ее сторону.
Валерия медленно и глубоко вдохнула и вдруг ощутила его запах, такой родной и близкий, — аромат его сигаре! А ведь она не так давно узнала, что он курит, случайно обнаружив сигарету в письменном столе, а потом почувствовала этот запах и от писем, что приходили регулярно раз в неделю.
Теплые ладони легли на плечи и медленно опустились к ее замерзшим ладоням: он оказался так близко, что она вмиг почувствовала не только его запах, теплоту рук, но и сердце, бьющееся в его груди, пушистую оторочку его дубленки, щекочущую затылок, и колючую щетину небритой щеки, прижавшейся к ее щеке в осторожном и нежном поцелуе.
Слишком много для одного мгновения и слишком много для призрака -вся злость вдруг куда-то ушла, притаившись где-то в самом темном уголке загнанным в ловушку зверем.
-Мне она нравится, заберем ее в нашу спальню? — продолжил Рей, касаясь губами ее кожи.
-Я заказала ее для тебя еще до того как... — в горле пересохло и она вдруг замолчала, не желая портить волшебного момента болезненными воспоминаниями.
-Для меня? — удивился Рей, тоже предпочитая не бередить старые раны.
-Да! В качестве подарка на коронацию, правда, несколько запоздалого подарка, — с горечью в голосе хмыкнула девушка.
-Это неважно, огонечек, она мне нравится! Не знаю, где тебе удалось найти такого художника? — не скрывая своего восторга, произнес он.
-Художницу, — поправила его девушка. — Эту картину нарисовала сестра Шайлы.
-Та девочка, ради которой ты публично опозорила известного купца и выслала вон второго не менее известного и состоятельного? — уточнил парень.
Девушка напряглась при этих словах и уже было собиралась что-то ответить.
-Она, определенно, заслуживает большего, чем просто материальная компенсация! Может, стоит порекомендовать ее при дворе? — вдруг проговорил Рейтон со всей серьезностью в голосе.
-Она была бы рада!— тихо ответила Валерия.
-Тогда так и сделаем! Но этой будем любоваться только мы с тобой, хорошо?
-Как скажешь! — она небрежно пожала плечиками, словно его слова совсем ее не трогали.
Ей вдруг захотелось плакать, но она заставила себя сдержаться, проглотив ком в горле.
Рей развернул ее, снова прижал к себе, а она спрятала лицо у него на плече.
Он не отводил глаз от удивительной картины, так точно передающей их с Валерией отношения. Два силуэта — именно силуэта, не совсем четких, но явно выделяющие мужчину с темными волосами и девушку с длинными рыжими прядями. Оба стояли спиной друг к другу, руки опущены и сжаты в кулаки, словно они не хотели переплетать пальцы и пытались тем самым отгородиться, отдалиться друг от друга, но это им удавалось плохо, потому что вокруг этих двоих во всю бушевала стихия, выдавая сильные эмоции молодых магов.
Цвета двух стихий резко контрастировали в сравнении с размытым и даже схематичным образом парня и девушки: серебристо-голубая стихия воздуха и красно-оранжевая стихия огня. Магия кружила вокруг, и было что-то завораживающее в диком сплетении этих не сочетающихся друг с другом цветов — и нельзя было сказать однозначно, борются ли эти стихии друг с другом или же любовно переплетаются в замысловатом танце.
Зато во всем образе магического буйства ощущалась какая-то внутренняя гармония, правильность, и будто вот так и должно быть: холодное серебро, вплетенное в горячий пламень , который по своей природе так зависим от воздуха, от кислорода в нем, что дает ему подпитку и позволяет разгораться сильнее.
-Почему ты приехал? — прервала его размышления девушка.
-А ты не ждала меня? — с проскользнувшим укором в голосе произнес Рей.
Она лишь опять пожала плечами, чтобы не выдать голосом своего волнения.
-Зелиус только что передал мне письмо от тебя, — заметила она.
-Что, ты еще не успела от него избавиться? — с усмешкой произнес он, но в его голосе уже не было обиды.
А ладонь Рея медленно гладила ее спину, явно пытаясь успокоить и расслабить девушку.
-На самом деле я не планировал еще приезжать, а потом в какой-то момент вдруг задумался: "Какого демона я делаю!" Понимаешь, я вдруг отчетливо понял, что всего того, что успел наворотить за эти годы мой отец на пару с Донованом невозможно исправить одним махом, так что я соскучился и решил, что просто не имею права задерживаться в провинции ни дня! Хотел успеть вернуться до пятницы и, как видишь, мне это удалось! — явно довольный собой, сообщил парень.
-Есть что-то особенное в этой грядущей пятнице? — спросила она.
-Кое-что! — загадочно ответил он.
-Ясно! — буркнула девушка в ответ на его загадочность.
Она хотела отстраниться от его невинных и в то же время настойчивых ласк, но Рей не выпускал, и вроде можно было разозлиться и ударить наглеца, но она все же заткнула собственную гордость и позволила себе еще немного насладиться этими касаниями, заставляя себя отгонять мрачные и злые мысли.
-И что же успел "наворотить" твой отец? — все же спросила Валерия, а сама внутренне сжалась, осознав, что подняла больную для них тему, хотя, кажется, Рей первым о нем вспомнил.
-Многое, — с неохотой отозвался он. — Они хорошо нажились на среднем и низшем классе в свое время — ободрали тех, как липок, казну пополнили! Купечество совсем разжирело, цены задирать стали — кто во что горазд, налоги взлетели до небес, а теперь уже народ с такими запросами казны и не справляется: одни разоряются, другие крадут, третьи разбоем начинают заниматься — помирать с голоду никто не хочет! А теперь нельзя просто взять и раздать им деньги — и народ, и капитал работать должны! Можно снизить налог до приемлемых цен, подрезать карманы зажиточных, цены под контроль поставить, да только больно много недовольных тогда получается среди богатых и влиятельных людей и магов, а это нам ни к чему сейчас, не к добру — восстание поднимут или сами свергать задумают, — в голосе молодого правителя сквозила досада.
Валерия молчала, хотя была приятно слышать, что Рею не плевать на то, что происходит в его государстве, не безразличны проблемы простого народа.
-С чего же ты вдруг решил озадачиться их проблемами?
-А почему нет? Разве это не входит в мои обязанности? Я не был особенно гуманным и правильным все эти годы, но то, что я увидел и узнал за это время! Лер, ты не представляешь, сколько грязи всплыло наружу! И это не считая того, что я узнал о развлечения отца: я ведь и раньше знал, что он жесток, но о том что, развлекаясь, отец превращал невинных людей в калек, и по большей части это были юные и беззащитные особы, а он просто измывался над каждой он... — голос Рея оборвался, и он резко умолк, потому что ему было тяжело это говорить, и в то же время он считал себя обязанным дать ей понять, что больше не обвиняет ее ни в чем, не оправдывает Гордона.
-Самое ужасное, что люди видят во мне только его сына, ждут такой же жестокости, боятся и ненавидят, и я не смогу так уж быстро перебороть это, понимаешь! — со вздохом произнес он. -Он был чудовищем, а я им быть не хочу! — он сильнее прижал ее к себе, словно сам нуждался в поддержке.
Она почувствовала в нем эту нужду, потребность услышать ее ободрение, но не смогла ничего произнести.
Рей гладил ее спину, все так же прижимая к себе, а Лера вдруг отчетливо увидела ту, другую также доверчиво прижавшуюся к его груди: что если и с ней он был таким же убедительным и нежным??
-Если ты не будешь вести себя так, как он, они увидят в тебе другого человека, — твердо и скупо отозвалась она, чувствуя, как каменеет ее тело в его руках.
Рей ослабил свою хватку и попытался заглянуть в ее лицо.
-Ты все еще ревнуешь меня, не так ли? — утвердительно заявил он.
-А ты бы на моем месте совсем не ревновал? — спокойно поинтересовалась девушка.
-Я бы, не спрашивая, придушил поганца, которой просто посмел бы прикоснуться к тебе, огонек! — уверенно отозвался Рей.
-Чего в таком случае ты хочешь от меня? Благословения? Поощрения? Думаешь, нам будет скучно вдвоем, хочешь завести себе кучу любовниц? — сыпала дерзкими предположениями девушка.
-Прекрати этот фарс! — разозлился парень, и опасный блеск вспыхнул в глазах обоих, хотя руки, обнимающие ее, все равно не разжались.
-Если бы ты выслушала меня тогда, если бы просто читала письма, которые я тебе посылал! Да и она, по-хорошему, тоже вполне могла тебе все рассказать, но какого-то тролля молчала все это время, поганка, берегла, наверное, свои нервы или... ревновала! — вдруг задумчиво догадался Рей, а Валерия тем временем очень недобро прищурилась, сверкнув своей оранжевой стихией.
-Может, ты все-таки оставишь меня сейчас одну подобру-поздорову?! — сквозь зубы проговорила магичка, чувствуя, как очередное боевое заклинание уже готово сорваться с языка и как в нетерпении подрагивают пальцы рук — слишком невыносимым оказалась для нее услышать, что какая-то там другая девушка могла ревновать ЕГО!
