-И на том спасибо. А теперь ответьте-ка мне вот на какой вопрос: В каких отношениях с эльфами находится ваш народ вообще, и вы в частности?
-Странный вопрос, впрочем раз уж он так волнует моего нового командира, отвечу: С эльфами мы находимся в весьма сносных отношениях, поскольку мы с уважением относимся к ним, а они к нам, при этом мы не пытаемся учить их тому, как надо жить, а они в свою очередь не вмешиваются в наши устои.
-В таком случае я надеюсь, что вы, уважаемая Эгэлл не будите возражать, если на время предстоящей обороны города я передам ваш отряд под командование моего командира отряда разведчиков, которым является присутствующий здесь эльф. Он не очень хорошо умеет ладить с людьми, однако с вами судя по всему легко сможет найти общий язык. К тому же он значительно лучше меня разбирается в особенностях вашего Народа, что позволит избежать большого количество недоразумений, с которыми неминуемо пришлось бы столкнуться мне, осуществляя непосредственное руководство вашим отрядом.
-Мне еще никогда не доводилось служить под командованием эльфа. Пожалуй это будет весьма познавательно, при этом я не вижу в этом ничего унизительного ни для себя, ни для своих воинов.
-Отлично, будем считать, что вы согласны, теперь остается выяснить мнение эльфа.
-Должен признать, что твое предложение Человек Алекс оказалось для меня полной неожиданностью. При этом не скрою, для любого эльфа было бы весьма лестно командовать таким отрядом разведчиков.
По правилам этикета я должен был бы отложить принятие окончательного решения хотя бы на два — три дня, однако поскольку времени на обдумывание у нас к сожалению нет, я принимаю скоропалительное, но надеюсь правильное решение, и соглашаюсь принять под свое командование отряд воинов Странного Народа.
-Замечательно! В таком случае принимай командование, а я пойду, переговорю с Оз Каром, поскольку вскоре мне предстоит встреча с местными магами, во время которой очень хотелось-бы не опростоволоситься.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
*
Когда Алекс зашел в комнату, отведенную для Оз Кара, то обнаружил своего друга лежащим на полу посередине комнаты. Руки мага были безвольно раскинуты в стороны, а глаза плотно закрыты. Увидев эту картину Алекс тут же бросился к другу и припав к его груди начал пытаться уловить биение сердца. Тело мага тут же содрогнулось, и закашлявшийся Оз Кар начал медленно подниматься с пола. Когда маг встал и взгляд его прояснился, он недовольно посмотрел на Алекса и произнес:
-Проклятье! Я уже почти ощутил потоки внешней энергии, как вдруг появился ты, и мало того, что все испортил, так еще чуть было не задушил.
-А предупредить нельзя было? Между прочим я подумал, что с тобой что-то случилось, ведь когда человек лежит посреди комнаты это знаешь ли не совсем нормально. Откуда мне было знать, что ты таким образом ловишь какие то там потоки? -Обиженно ответил магу Алекс.
-Пожалуй ты прав, мне действительно нужно было сначала предупредить, просто ощущение энергии было для меня столь неожиданным, что я тут же решил проверить, не ошибаюсь ли в своем предположении.
-Да ладно, я не сержусь. Ты лучше скажи, правильно ли я тебя понял, что магические оковы с тебя уже сняты?
-Не совсем так. Сковывающее мои магические способности заклинание по-прежнему действует, однако оно, скажем так, дало трещину, и если мои предположения окажутся верны, то через некоторое время я полностью смогу освободиться от этого заклинания.
-Так может быть это гильдия магов выполнила свое обещание, и наконец-то сняла с тебя свое заклятие?
-Сомневаюсь в этом, поскольку заклятие все еще действует. Скорей всего оно дало какой то сбой, и теперь я сам смогу понемногу его "доламывать".
-А может быть это какая то новая ловушка?
-Вряд-ли. Я думаю причиной сбоя в работе наложенного на меня заклятия послужило то, что наместник официально возложил на тебя свои полномочия по обороне этого города.
-Так значит он является магом?! -Удивленно воскликнул Алекс.
-Если он и маг, то очень слабый, однако я уверен, гильдия магов наделила его целым арсеналом амулетов, благодаря которым он способен активизировать довольно мощные заклятия. И та брешь, что образовалась в действии наложенном на меня магических оков, скорее всего возникла в качестве побочного эффекта во время активизации наместником твоих новых полномочий.
-А ты уверен, что он их вообще активизировал? -С сомнением спросил Алекс.
-Конечно! По крайней мере одно заклинание он активизировал наверняка.
-Какое?
-Неужели ты забыл, что он одел на тебя цепочку с медальоном Народа Кошек?
-Почему же забыл? Я уже успел пообщаться с этим довольно странным народом. Представляешь, у них всем руководят женщины! А кроме того они используют своих мужчин в качестве транспортных средств.
-Это действительно так, впрочем, у большинства других народов происходит точно тоже, просто особи женского пола проделывают это столь искусно, что подобное использование мужчин не сразу бросается в глаза. Однако сейчас не об этом. Дело в том, что этот медальон, который раньше принадлежал наместнику, не простая безделушка. Если бы он оказался на твоей шее помимо воли прежнего хозяина, то тут же рассыпался бы в прах, наградив тебя напоследок каким ни будь весьма скверным проклятьем.
-Ты хочешь сказать, что в момент передачи медальона сработало какое то заклятие, и теперь никто не сможет его у меня украсть?
-Ну украсть то как раз можно, вот только одеть его похититель на себя не сможет. К тому же такая вещь будет просто "кричать" на многие километры вокруг о том, что она украдена. И этот "голос" сможет "услышать" любой маг. Поэтому нужно быть полным идиотом, чтобы осмелиться на столь дерзкую кражу, которая к тому-же не принесет ничего кроме неприятностей.
-А если я лишусь этого медальона то Кошки перестанут воспринимать меня как командира?
-Не совсем так. Дело в том, что медальон уже подтвердил, что ты стал командиром этого отряда, и в дальнейшем он тебе уже не особо нужен. Однако если ты захочешь передать командование над своими Кошками кому-либо еще, то без медальона это у тебя вряд ли получится.
-Скажи, а не возникнет ли какой ни будь проблемы из-за того, что я сегодня уже передал отряд Кошек под командование нашего эльфа, однако медальон оставил у себя?
-Лично я особых проблем в этом не вижу. Просто теперь Кошки будут воспринимать эльфа в качестве твоего полномочного представителя.
-Это меня вполне устраивает... Кстати, а сколько у тебя уйдет времени на то, чтобы полностью освободиться от сковывающего твои магические возможности заклятия?
-Точно я тебе на этот вопрос ответить не смогу, поскольку в вопросе взламывания подобных заклятий у меня нет никакого опыта. Однако по самым приблизительным подсчетом на подобную э... процедуру может уйти от нескольких дней, до двух-трех месяцев. По этому если ты рассчитываешь на мои магические способности в предстоящей обороне города, вынужден тебя огорчить.
-Да, жаль. Однако то, что ты все-таки сможешь освободиться от оков само по себе просто замечательно, поскольку я не очень-то доверяю всем тем обещаниям, которые дала гильдия магов. К тому же формулировка, гласящая, что магические оковы будут с тебя сняты после того как я приму командование над своей крепостью, кажется мне весьма расплывчатой. А учитывая то обстоятельство, что прежде чем командовать крепостью мне судя по всему придется для начала ее еще и построить, сроки снятия оков можно отложить на неопределенное время.
-Все это так, однако сейчас нам не стоит загадывать так далеко, поскольку для того, чтобы заняться обустройством крепости тебе необходимо разгромить отряд Карханцев, в котором имеется несколько десятков Черных Троллей. При этом скажу тебе абсолютно честно: я не уверен в том, что смог бы тебе реально помочь во время предстоящей битвы даже в том случае если бы находился в своей лучшей магической форме, поскольку на данную разновидность Троллей боевая магия практически не действует. Исходя из этого, максимум на что я был бы способен, так это вывести из строя, и то на весьма не значительное время, одного — двух Черных Троллей. При этом я уверен, что даже при самом благоприятном стечении обстоятельств не смог бы не то что прикончить, но даже серьезно ранить, хотя бы одну такую тварь.
-Выше голову мой друг! Я обязательно что ни будь придумаю.
-Очень на это надеюсь, и поверь, мне очень жаль что от меня и в этот раз нет никакого толка.
-Почему же никакого? Ты вполне можешь поведать мне нечто такое, что поможет нам победить Троллей.
-Неужели ты думаешь что я бы это уже не сделал? Проблема заключается в том, что я действительно не представляю как это можно осуществить.
-Если не удается решить проблему, что называется в лоб, значит нужно искать какой ни будь обходной путь.
-Что ты имеешь в виду? -Поинтересовался Оз Кар у Алекса.
-Пока ничего конкретного, просто я вспомнил, как во время моего столь примечательного боя с выводком вампиров, подоспевшие маги сгоряча разнесли в пух и прах несколько домов при помощи огненных шаров. Мне тогда чудом удалось избежать участи быть погребенным под руинами рухнувших стен.
-К чему ты клонишь?
-Я просто привел тебе пример того, как не причинившая мне прямого вреда магия тем не менее чуть было не вышибла из меня дух при помощи самых обычных осколков каменных стен.
-Кажется я понял твой намек, однако на пути Троллей не будет никаких стен, которые можно было бы на них обрушить. Можно конечно же попытаться обвалить стену, которая защищает город, однако это даже в самом лучшем случае приведет к гибели только тех Троллей, что окажутся в момент обрушения непосредственно рядом с ней. Однако оставшиеся твари после этого беспрепятственно овладеют городом, который лишится всякой защиты. Я уж молчу о том, что силы тех магов, что до сих пор остались в городе может хватить лишь на то, чтобы обрушить небольшой фрагмент стены, под которым даже в лучшем случае вряд ли сможет поместиться больше двух-трех Троллей.
-Не стоит зацикливаться на стене. В конце концов Троллям придется переправляться через реку, причем довольно полноводную. А эти твари со слов тысячника являются не лучшими пловцами.
-Насколько мне известно, Черные Тролли и в самом деле практически не умеют держаться на воде, а потому по доброй воле никогда не лезут даже в неглубокие водоемы. Однако Карханцы вряд ли заставят их переправляться на наш берег вплавь. Наверняка они соорудят для своих Троллей очень мощные плоты, на которых Тролли будут чувствовать себя в полной безопасности.
-Значит нужно сделать так, чтобы эта безопасность оказалась обманчивой.
-Разумное предложение, вот только как этого добиться? Река не то место, где можно устроить приличный шторм, которому по силам развалить или опрокинуть плоты. Поджечь при помощи магии плот, находящийся в воде так же весьма проблематично, к тому же у Карханцев наверняка имеется хотя бы пара магов, способных надежно защитить плоты от всевозможных заклинаний огня.
Видимо у Алекса зародилась какая то мысль, поскольку он встал, и принялся ходить по комнате, обхватив голову руками. Немного собравшись с мыслями он подошел к Оз Кару и спросил:
-Как ты думаешь, а от чего еще карханские маги будут защищать плоты?
-Трудно сказать. Однако я думаю, что они вряд ли будут творить слишком сложные защитные заклинания, поскольку их поддержание требует огромных энергетических затрат. Скорей всего они ограничатся так называемым воздушным щитом. Это одно из самых простых, и в тоже время надежных заклинаний, которое позволит защитить плоты от основных напастей, которые с ними могут приключиться во время плавания. Со своей стороны наши маги конечно же могут попытаться поджечь плоты при помощи энергетических шаров, принцип действия которых тебе уже неплохо известен, однако хорошо поставленный воздушный щит сможет нейтрализовать большую их часть, а те что все-таки достигнут цели вряд ли смогут причинить плотам значительный ущерб. Хотя если несколько приличных магов сконцентрируют все свои усилия на каком ни будь одном плоту, появятся некоторые шансы его поджечь. Однако остальные плоты к этому времени уже успеют достигнуть нашего берега, и уж тогда...
Что будет "тогда" Алекс себе уже представлял, по этому не стал это уточнять, а немного подумав задал еще один вопрос:
-А если мы сможем придумать какой ни будь сюрприз, против которого воздушный щит окажется не очень эффективным, карханские маги быстро смогут поставить какую ни будь новую защиту?
-Если на плотах будут Черные Тролли, то вряд ли, поскольку защитное заклятие будет действовать как следует лишь в том случае, если сможет "накрыть" весь плот целиком. Однако находящиеся на плоту Тролли как раз и не позволят этого сделать, поскольку их тела гасят не только ту магию, что пытается им навредить, но и ту, что направлена на защиту. Перед началом плавания такой проблемы не существует, ибо защитное заклинание можно наложить на плот еще до того, как на него заберутся Тролли, однако потом, для постановки новой защиты их нужно будет согнать с плота, а сделать это посередине реки вряд-ли получится.
-Похоже решение найдено. Осталось только придумать этот самый "сюрприз", против которого не сработает защитное заклинание. Поэтому расскажи-ка мне по подробней об этих твоих защитных чарах, не вдаваясь в так сказать технические дебри, из которых я вряд-ли смогу выбраться.
-А что тебя конкретно интересует? -Поинтересовался маг.
-Если бы я знал. Но должны же быть у защитных заклятий какие-нибудь побочные эффекты, или хотя бы слабое место?
-Защитные заклинания основных стихий по своей структуре являются весьма гармоничными. Поэтому у них практически нет побочных эффектов. Что же касается особенностей, то я думаю стоит упомянуть о том, что подавляющее большинство защитных заклятий являются односторонними.
-Что это значит?
-Дело в том, что принцип действия практически всех защитных заклинаний сводится к тому, чтобы препятствовать проникновению чего либо извне во внутрь охраняемого пространства. При этом нет никаких барьеров для того, кто находится внутри защитного поля.
-Ты хочешь сказать, что та самая воздушная защита, о которой ты говорил, будет препятствовать тому, чтобы мы попали чем либо в плот, при этом те кто находится на самом плоту смогут беспрепятственно обстреливать нас самих?
-В принципе да. Во всяком случае так строится большинство современных защит, поскольку если защита будет двухсторонней, то находящийся под ней воин и сам не сможет причинить никакого вреда противнику, а раз так, будет бесцельно бродить по полю боя.
-Весьма логично. Однако если я правильно понял, мы можем попытаться не пробивать защиту, а вытянуть что ни будь из под нее.
-Теоретически такое возможно, однако что ты намерен вытащить с плота из под наложенной на него защиты? Кроме нехитрых доспехов и оружия, представляющего собой огромные дубины, у тех тварей, что поплывут на плотах ничего нет. Наши маги конечно же могут попытаться сбросить с плотов эти самые дубины, однако это будет больше похоже на безобидную шутку, и вряд ли сможет задержать дальнейшее продвижение Карханцев, ну а если Тролли будут держать свое оружие в лапах, то этот трюк вообще не пройдет.
