Там, где он проходил, атмосфера спокойствия и единения с природой разрушалась окончательно.
«Яркий представитель праведного пути», — проводила взглядом хмурого мужчину девушка. Высокий голубоглазый блондин удивительно напоминал свою сестру. Небесную Черепаху поддерживали практически все представители старшего поколения, и в его становлении главой не сомневался практически никто.
В конце концов, старший сын. Старший сын, который готовился к будущей позиции всю свою жизнь.
— Он мне никогда не подарит свободу, — прошипела едва слышно блондинка, не скрывая своих чувств. — Лишь смерть.
— Что думают старшие?
— Я обычная разменная монета, — улыбнулась жёстко девушка. — Слишком ценная, чтобы отдавать меня куда-то ещё, и вместе с этим слишком бесполезная, чтобы держать при себе. Будь я простым членом секты, онни…
Младший брат Земной Черепахи создавал совершенно другую атмосферу: такой же высокий голубоглазый блондин одной своей атмосферой успокаивал и дарил какую-то странную надежду железной защиты.
Собирая разные слухи, Джун Ён А знала, что он начал самолично посещать поля битвы, где лечил людей. Львиную долю своего времени он проводил непосредственно в секте, окружённый ранеными людьми, которых безвозмездно лечил. В секте его не понимали, но и никак не препятствовали: не только потому, что у потенциального наследника больше прав, но и потому, что считали его похождения частью тренировки.
В конце концов, не станет же он действительно просто так лечить?..
Младший брат Земной Черепахи настолько отличался от остальных «целителей», что больше напоминали торговцев с уникальным активом, который подороже всем впаривали, насколько отличался обычный человек от мастера боевых искусств. Джун Ён А было интересно, как так получилось, что в секте насквозь циничных мастеров рос столь выбивающийся из общего фона человек, и ей, пусть не сразу, удалось это узнать. Совершенно случайно. И не абы от кого, а непосредственно от Железной Черепахи, когда блондинка организовала их встречу за закрытыми дверями.
— Мне сразу показалось, что ваше становление слугой моей сестры немного поспешное, — вежливо улыбнулся блондин, поклонившись перед девушкой. — Как бы я ни старался почувствовать вашу силу, уважаемый мастер, у меня не получается. Удивительная скрытность.
«Моя сила просто находится за пределами мира», — промелькнула мысль у девушки. — Рада с вами познакомиться, молодой глава Им Си У, Железная Черепаха.
— Вы ошибочно считаете меня молодым главой. Пусть я и мечтаю об этом, но у сына сбежавшей наложницы мало шансов стать кем-то значимым. Рад встрече с вами, Джун Ён А, Теневая Лисица, — уважительно поклонился в ответ высокий блондин. В голове девушки сразу сложилась полная картина, включая щепетильное положение третьего ребёнка действующего главы. Шансов стать главой у него было ещё меньше ожидаемого. — Для меня честь заручиться вашей поддержкой. Насколько я слышал от своей сестры, — блондинка, стоявшая рядом, едва заметно кивнула, — вы представляете новосозданную третью силу. За невозможное вы хотите, чтобы мы вас поддержали, не так ли?
— Не невозможное, — мягко возразила Джун Ён А, улыбнувшись. — На самом деле, всё намного проще, чем вам может показаться на первый взгляд.
Атмосфера мигом стала мрачнее.
— Значит, вы всё-таки хотите избавиться от моего старшего брата? — нахмурился молодой мужчина.
— Наш старший брат отправил меня на смерть, Си У! — завелась блондинка, требующая крови. — Если бы не помощь онни, то я бы была уже мертва! Он никогда не относился к нам с уважением и всегда строил козни!
Высокий блондин сжал кулаки, став совсем хмурым.
— Ты обещала мне свою поддержку, но вместо этого наняла убийцу. Я тебе уже говорил, что убивать старшего брата не выход!
— Наивный дурак! — едва не перешла на крик блондинка. — Отец уже находится при смерти, и стоит ему умереть, а нашему брату — официально стать главой, как прольётся не только наша кровь, но и кровь невинных! Неужели ты сам не видишь, как он себя ведёт?! Не чувствуешь ауры смерти вокруг него?! Он похож на носителя пути исцеления меньше, чем кто-либо в нашей семье и всей секте!
Наблюдая за перепалкой брата и сестры, Джун Ён А не могла оставить мысли, что изначально…
Изначально они так успеха и не добились. Старшая сестра умерла ещё в гробнице; от младшего брата избавились чуть позже. Мир не благоволил им, и не было тех, кто мог направить или помочь им. Таких, как они, в Муриме было бесчисленное количество, так что ни удивляться, ни пытаться как-то предотвратить это не было никакого смысла.
Лисица понимала, что в её первоначальном мире главой секты стал старший брат семейства. Он же потом, судя по всему, не поделил что-то с демонами, и секта целителей полноценно присоединилась к праведным мастерам, дабы коллективно добить врага. Однако, учитывая, сколько людей погибло уже на тот момент, не преувеличением будет сказать, что было слишком поздно.
Джун Ён А поймала себя на том, что вновь погрузилась в прошлое.
У неё определённо была плохая привычка.
— Ему необязательно умирать, — вклинилась в разговор родственников девушка. — Наша основная задача в том, чтобы сделать вас будущим главой. Смерть вашего старшего брата — лишь легчайший способ.
— И что же вы предлагаете?.. — сделал глубокий вдох и выдох мужчина.
— Скинуть предательство вашего брата на подчинение культом Чёрных Небес, конечно же.
Ситуация с настоятельницей храма её сильно вдохновила.
Брат с сестрой переглянулись.
— Культ?.. Что за культ?
Нужна была лишь возможность. Повод. Изначально Джун Ён А хотела его организовать самостоятельно, но в одну из ночей её разбудила зашевелившееся тень, из которой вышел самодовольный нищий. Пьяный в стельку нищий.
Правильнее было сказать, что девушка проснулась не от колебаний чужой Ци и не от дрожания пространства, которое она чувствует с каждым днём всё лучше и лучше, а от запаха дрянного вина.
— Теневая… Теневая Лисица, новость! — поднял важно палец валящийся с ног нищий. Бровь Джун Ён А начала жить своей жизнью. — Срочная… срочная новость!
«Как младший брат уживается с ними?» — окинула хмурым взглядом бедно одетого мужчину. — Что за новость?
…возможно, по их вине он попал не в ту компанию?..
— Мальчишка, за которым… которым… — мужчина ушёл в длительный мыслительный процесс. — За которым нежеланный глава приказал следить, пошёл на… на встречу с демоническими… Как мне плохо… Демоническими мастерами…
Мужчина непонятно откуда достал кувшин с вином и сделал глоток.
Джун Ён А и думать не хотела, что было бы, приди нищий в промежутке времени, когда она ещё спала со слугами в общем доме. К счастью, как личной слуге высокопоставленного члена секты, ей полагалась отдельная комната. Последствия могли быть ужасным, и далеко не только для её репутации…
— Вы уже узнали, с кем контактировал мастер Небесная Черепаха?
Это было не так важно. Козёл отпущения был найден. Важно было лишь поймать след «партнёров» будущего главы, и немножко перекрутить в нужное русло ситуацию, дабы в самой секте к будущим решениям главы прислушивались.
— Узнаем, маленькая госпожа… Жди новостей!
Козырнув напоследок шляпой, нищий подошёл к стене, улыбнулся чистыми, здоровыми зубами и провалился в тень, к сожалению, не забрав с собой запах дешёвого вина.
Джун Ён А поморщилась, поднявшись открывать форточку.
Вот тебе и «скрытные мастера».
Тем же временем Ан Хаян уже начинал разносить про себя слух на весь демонический регион, походя разнося и сам регион…
Глава 66
Не знаю, как это описать, но земля демонюг действительно ощущалась какой-то другой. Не на уровне пустоши, скорее, я просто чувствовал, что энергия в окружающем пространстве пропиталась нескрываемой злобой, внутренней тьмой и всяким таким, что уважаемые праведные мастера предпочитают держать в себе. Пожалуй, только кто-то вроде меня и мог почувствовать этот ментальный отпечаток. Для остальных может быть гнетущим разве что сам факт того, что они более не на «мирной» земле.
Растительности здесь было всё так же много, за одним единственным исключением — сухость была выше. Кроме того, тучи. Я понятия не имею, почему, но серые тучки здесь пролетали удивительно часто, словно так и намекая, что здесь происходит что-то злобное.
Так как мы примерно знали, куда идти (ещё бы мы не нарыли достаточно информации на козлов отпущения), пробежка юных и не очень ниндзя заняла всего два дня. Для лучшего понимания: непосредственный козёл отпущения, глава клана, что решил зайти к нам на огонёк, добирался в одиночку не меньше недели. Пересечение границы и последующая пробежка до населённых пунктов таки не самое быстрое занятие. Этот мир меня давно научил терпению, но, стоило признать, что разносить необходимые слухи, и уж тем более ожидать от них нужного эффекта, довольно утомительно.
К счастью, мой мозг давно не зависим от постоянно поступающей в него информации, как я и перестал искать каких-то слишком уж острых впечатлений. В моём разуме ход времени для меня в принципе стёрся, сознание стало более… самодостаточным (шизоид, проще говоря) и направленным. Как минимум, потоки информации из окружающего мира теперь не смогут сделать мне плохо.
Зато может сделать сама окружающая действительность.
— Глава, то есть вы хотите сказать, что он всё это время мог сам ходить? — сохраняя вежливый тон, мягко поинтересовался старик.
Вон Юхён начал обращаться ко мне, как к полноценному главе. И думай теперь, что он вкладывает в это обращение — культ или новосозданный альянс. По идее, это добавляет мне статуса в глазах тех, кто ранее никогда меня не видел. Правда, такими темпами скоро весь Мурим будет рассылать мою нарисованную морду и проклинать до седьмого колена.
Кхм…
— Ну да, — пожал я плечами. — И?
— Позвольте задать этому жалкому труповоду вопрос, зачем вы тогда приказали мне его тащить?..
Как я уже сказал немного ранее, пришлось побегать. Два дня бега для мастеров, достигших трансцендентности (пусть у старика направление и не боевое, как и сам его путь нарушен течением энергии техники секты Небесного Клинка), не сказать, чтобы приятно, но здесь речь идёт об ископаемом, которому пришлось на собственном плече нести тушу здорового мужика. Решили обойтись пока без цзянши: их постоянное поддержание в течение длительного времени было, всё же, ощутимее простого усиления и без того неприлично сильного тела. В пассивном состоянии-то ещё ладно, а во время бега или даже боя?.. Этому стрёмному извращенцу и так приходится постоянно поддерживать нежизнь вороны у меня на плече, в конце концов.
— Мне некомфортно находиться с ним в одной реальности, труповод.
— …
Старик задумчиво потёр подбородок. Ворона, сидящая на моём плече, неопределённо каркнула.
Сам же глава клана… как он там назывался…
— Напомни мне, как называется их клан.
Извращённый труповод вновь потёр подбородок. Вновь задумался.
— Клан Кровавого Потока, прекрасный глава. Вам незачем запоминать столь недостойные вашего внимания кланы, для этого у вас есть ваш верный ра…
На лицо старика вылезла улыбка, из-за которой мне потом могут сниться кошмары. Ну, почти.
Небольшое движение пальцами, и рот деда захлопывается. Мне сразу стало легче. Как хорошо, что он больше не может сопротивляться моим духовным нитям.
— Ты ведь понимаешь, что я уже стал достаточно сильным, чтобы заткнуть тебя силой без дополнительных пустых угроз?..
— То, что вы мне угрожаете, а не сразу наказываете, уже для меня бесценно, прекрасный глава, — широко улыбнулся старик, почувствовав, что я его освободил, сверкнув безумными глазами. — Вы раньше были таким холодным. Моё сердце радуется, зная, что вы нашли свой собственный путь и идёте по нему с гордо подня…
Старик вновь не договорил, почувствовав, как ему сдавило горло. Судя по тому, как посинело лицо труповода, я немного переборщил. Но да ладно.
На чём я там остановился?..
А, да. Глава клана Кровавого Потока.
Бугай сейчас вёл нас непосредственно к их «резиденции». У них она была: этим эти психи и отличались от мелкой группировки. Впрочем, территория была небольшая. Они захватили ближайшую мелкую деревеньку, находившуюся недалеко от гор, и устроили на ней базу, а самая святая святых (или демоническая демонических?..) у них была в горе. Не знаю, хорошо ли им там живётся в пещере, но дизайнерское решение мне знакомо.
Скосил взгляд на старика, по которому давно плачет решётка. Или могила.
— Пещеру, как самый опытный, будешь исследовать первым ты. Я за тобой, — сложил руки на груди я, чувствуя какое-то странное предчувствие.
Не опасность. Нечто хуже.
Дичь.
— Вы уже используете меня, как разменную монету, — пустил скупую слезу радости старик. — Глава, возможно, вы нашли свой путь и стали ещё прекраснее, но черноту ва…
— Ещё одно слово, и я прикажу тебе вернуться в культ Чёрных Небес к виновнику смерти моей матери. Будь уверен, даже если захочешь, ослушаться моего приказа ты не сможешь.
…своими стрёмными фразами он мне портит всё настроение…
Старик облизал губы, осанка заметно осунулась. Ему потребовалось какое-то время на то, чтобы осознать степень безумности и жестокости моей угрозы. Труповод улыбнулся, молча пойдя вперёд за не контролирующим собственное тело главой клана, что без каких-либо проблем вёл нас по вполне конкретному маршруту.
Разглядывая из-за зарослей, мог признать, что деревня простых людей мало чем отличалась от таковых в праведном регионе. Если честно, я был этому немного удивлён, ибо представлял всё немного иначе: по небольшой деревне ходили вполне здоровые люди, на которых не было следов недоедания (по крайней мере, сильного), вполне можно было увидеть детей, бегающих по улице, да и в принципе нельзя было сказать, что кто-то там сильно страдает.
Труповод увидел мой удивлённый взгляд, по-отечески улыбнувшись.
— Можешь говорить, — увидев эту несвойственную недонекроманту улыбку, махнул рукой.
— Простой люд действительно хуже живёт в подконтрольном нам регионе, чем в праведном, — легко признался старик. — Порой, намного хуже. Но даже самые безумные демонические мастера, прекрасный Небесный Демон, обычно помнят, от кого мы берем своё начало, и кому на самом деле принадлежит этот мир.
