— Я видел его... — выдохнул средних лет мужчина, пойдя в один из огороженных тканью закоулков яруса. — Бестер на станции.
— Ты его видел?! Я же говорил тебе, не высовываться! Нам обещали корабль через три дня! Даже прилёт пси-копа ничего бы не изменил...
— Прости...
— Он засёк тебя?
— Я... Я не уверен... Может быть... Но... Мы знали, что это произойдёт. Рано или поздно нас бы нашли. Нужно предупредить посредника и срочно покинуть станцию — место засвечено.
— Бестер так просто не отступится... — подал голос ещё один из телепатов.
— Не отступится...
В каждой группе беглецов, так уж повелось, был свой неформальный лидер, человек, которому другие доверяли принимать решение в сложных ситуациях. И сейчас этому лидеру нужно было принимать решение, как поступить. Их было немного. Но вполне достаточно для одной показательной и агрессивной демонстрации. Проблема была в том, что до сих пор телепаты были как бы вне юрисдикции "Вавилона" — даже если кто-то из офицеров знал об их присутствии (а он был практически на сто процентов в этом уверен), их предпочитали игнорировать, по крайней мере, пока они не создавали проблем. А они старались их не создавать...
Если же они открыто сцепятся с Бестером, проблем не создавать не выйдет. И он сильно подозревал, что для начальника службы безопасности не составит особенного труда их найти, причём, найти быстро и эффективно.
— У меня есть план.
* * *
Бестер нечасто позволял себе откровенное безделье, но иногда... Иногда можно было совместить приятное и небесполезное — спокойный ужин в приятной компании и ловля телепатов на живца. Приятную компанию обеспечивала Талия Винтерс, штатный телепат "Вавилона-5", по невероятной удаче являвшаяся ещё и симпатичной женщиной, а роль живца на себя взял уже он сам.
Тогда в "Зокало" он точно почувствовал одного из мятежников — такой коктейль из ненависти к нему лично и страха быть пойманным одновременно было сложно не опознать. Даже при общей неприязни к Корпусу среди гражданских. Его немного настораживал тот факт, что его спутница не почувствовала ничего подобного... Или сказала ему, что не почувствовала... Но это ничего не доказывало — она вполне могла держать щиты на своём сознании, устав от шума обитателей станции, или опасаясь за какие-то свои личные секреты. Не важно...
Важным было то, что ещё на пути сюда, в небольшой круглосуточный ресторанчик, куда он, пользуясь своим статусом "большого начальника" и самодура, вытащил уже готовившуюся отходить ко сну телепатку, Бестер снова ощутил ту самую волну негатива. В этот раз они скрывались куда лучше, если бы не готовность Альфреда к подобному исходу, он бы наверняка ничего не заметил за общим фоном разумов вокруг. Но он заметил. И теперь ждал только того самого момента, когда они решатся...
— Похоже, после смерти президента на Земле не всё гладко...
— Да, — кивнула Талия, — мы на "Вавилоне" тоже был в шоке...
— Полагаю, вы обсуждали случившееся... — Бестер с показным любопытством заглянул в свою чашку, затем залпом допивая кофе. — Среди офицеров наверняка были разговоры... обмен мнениями?
— Иногда... А что? Это была официальная информация в новостях. Несчастный случай, — телепатка пожала плечами, — было бы странно, если бы его не обсуждали...
— Разумеется, — мужчина медленно кивнул, чуть улыбнувшись, — но всё же... Если бы согласились приглядывать за...
Как и в прошлый раз, в "Зокало", Бестер осёкся на полуслове, внезапно поймав тщательно скрываемую, но всё же пробившуюся через фоновые помехи мысль. "Всё готово..." — среди обилия посетителей было проблематично определить, откуда конкретно пришло сообщение, но опытному пси-полицейскому это было не так уж и необходимо. Главное — они здесь, наживка заглочена, и скоро они начнут...
— На пол! — только и успел крикнуть Альфред, опрокидывая столик, за которым они сидели так, чтобы он укрыл телепатов от возможного направления атаки, ставшего в последнюю секунду более явным.
В следующее же мгновение двое неприметного вида мужчин, стоявших рядом со стойкой последние десять минут и ведшие неспешную беседу, попивая что-то из высоких стаканов, выхватили бластеры и, повернувшись чётко в его сторону, открыли огонь. В ресторане тут же поднялась паника, мешая целиться обеим сторонам разгоревшегося конфликта, но Бестеру всё же удалось собраться и двумя меткими выстрелами в грудь убить обоих нападавших.
И только через несколько секунд, перестав выцеливать новых возможных противников, телепат заметил, что остался один — Талия Винтерс, только что бывшая рядом с ним за опрокинутым столиком, исчезла. Выругавшись себе под нос, мужчина с недовольным покряхтыванием поднялся на ноги, окинув взглядом учинённый в заведении беспорядок.
— Теперь ещё и с мистером Гарибальди объясняться... Он же не отстанет... Въедливый, как клещ...
* * *
Открывать глаза очень сильно не хотелось. Последнее, что она помнила, был коридор, в который она, поддавшись на мгновение панике, выбежала из ресторана, когда началась перестрелка. Талия не была пси-полицейским, она не привыкла, да и не хотела привыкать участвовать во всех этих захватах, сражениях и противоборствах с мятежными телепатами, бегущими от Корпуса. Поэтому, она побежала сама... А потом был только короткий укол в плечо и... темнота.
Судя по ощущениям, она лежала на чём-то жёстком, наверное, прямо на полу. Её руки и ноги не были связаны, а общее самочувствие можно было считать вполне сносным — ясность сознания, конечно, пока не вернулась, но для человека, которому вкололи не известно, что, а потом утащили не известно, куда, всё было не так уж и плохо, надо сказать.
Вокруг себя телепатка слышала негромкие разговоры людей — человек пять, наверное... Они разговаривали, совершенно не таясь её, явно просто ожидая, пока она очнётся. Зачем? Талия не знала... Наверное, ей стоило закрыться, поднять все телепатические щиты, какие она только могла, но... Сколько она была без сознания? Читать находящегося в отключке телепата, каким бы сильным и опытным он ни был, было всё равно, что смотреть телевизор — да, в спящем сознании крайне тяжело найти что-то конкретное, информацию не получится вытащить по ассоциативным цепочкам, как обычно делали при допросах, но, если поставить себе цель и иметь достаточно времени... Словом, женщина была уверена, если мятежники хотели что-то у неё узнать, они уже давно всё узнали...
Невольно в памяти всплыл Джейсон... Уходя, уже превратившись в... существо из чистого света, Айронхарт что-то сделал с ней — Талия явственно помнила, как в неё ударил тёплый луч света, испущенный преобразившимся телепатом, а потом сознание плавно уплыло куда-то в сторону. Нет, она не отключилась, как могло показаться окружающим, телепатка продолжала воспринимать всё тогда происходившее, но как-то со стороны, словно наблюдая за собой извне. Она прекрасно помнила слова Джейсона, обращённые к ней, слова, полные лёгкой тоски и переживаний за оставляемых позади...
"Я передал тебе дар, Талия... Единственное, чем я могу с тобой поделиться сейчас..."
Тогда она не понимала, о чём он... Но уже через пару дней начала замечать, что что-то изменилось. Она словно бы стала сильнее, не очень заметно, но обычные рутинные действия телепата стали меньше утомлять — обычно к вечеру активного рабочего дня у Талии начинали противно ныть виски, но теперь всё изменилось. А потом... А потом она впервые сдвинула монетку...
Телекинез был байкой даже среди телепатов, уж слишком редко гены складывались столь удачно, чтобы обычная телепатия переходила во что-то более... вещественное. Айронхарт был первой "ласточкой", первым телепатом-телекинетиком, пусть и созданным искусственно, который показал, на что по-настоящему способен человеческий разум. На что он может быть способен.
Все члены Пси-Корпуса втайне мечтали о развитии своего дара, но она не могла припомнить никого, у кого получалось это сделать на самом деле. Как не получалось и у неё. До последней встречи с Джейсоном... Что она не могла понять до конца, так это, почему Бестер, а с ним и остальной Корпус, не узнали о произошедших с ней изменениях... Да, внешне ничего не поменялось, но в мыслях... Пси-полицейский не мог не просканировать её в конце, чтобы убедиться, что она сообщила всё, что знала о произошедшем, что она не утаила, что она по-прежнему лояльна... Или он просканировал? Но... Не увидел ничего крамольного?.. Почему... Как...
— Мисс Винтерс, — раздался негромкий голос, прерывая её затянувшиеся размышления, — мы знаем, что вы пришли в себя. Вы можете открыть свои глаза — вам ничего не угрожает.
Подавив своё нежелание, женщина всё-таки разлепила веки, осторожно принимая вертикальное положение. Как она и думала, она лежала на полу, на обычном решётчатом полу одного из технических помещений "Вавилона-5", а вот телепатов вокруг явно было больше, чем ей казалось в начале. Пятнадцать мужчин и женщин стояли вокруг и с настороженным вниманием пристально следили за каждым её движением.
Медленно, чувствуя себя крайне неуютно под множеством пристальных взглядов, женщина встала на ноги, неуверенным шагом направившись в сторону одного из телепатов, который явно её и окликнул в самом начале. Мужчина сидел на грузовом ящике, скрестив ноги и подперев голову рукой.
— Мы не хотим причинить тебе вред... — негромко произнёс он. — Если только нас не принудят к этому обстоятельства...
— Вы причиняете зло самим себе... — растерянно ответила Талия, оглянувшись и заметив, что теперь все телепаты в комнате подошли ближе, окружив её и своего лидера плотным кольцом. — Корпус призван защищать таких, как вы...
— Ты сама в это не веришь...
— Не правда! Я...
— Правда. Ты очень скоро будешь там... Я вижу это...
— "Там"? Где? — не понимающе нахмурилась мисс Винтерс. — Что вы от меня хотите... Что...
— Мы хотим, чтобы ты поняла...
— Поняла что?! Это вы должны понять... Корпус — не зло, как многие пытаются его выставить... Корпус...
— Быть может, тебе стоит сперва выслушать наши истории? — произнёс мужчина с традиционной причёской индейца. — И уже потом принимать решения на наш счёт?
— Я...
— Выслушай их, Талия...
— Хорошо, — вздохнула женщина. — Я выслушаю. Но не буду ничего обещать!
В глубине души она поймала себя на мысли, что начинает сочувствовать этим людям. В самом деле, хоть она и искренне верила, что Корпус несёт благо для телепатов, не может же быть так, чтобы сразу такое количество разумных ошибалось? Возможно, они просто не понимают... И, возможно, она сумеет им пояснить? Да, случай с Джейсоном Айронхартом был чудовищной трагедией, и она никогда не простит Корпусу то, что произошло, но... Не может же вся организация быть одинаково плохой...
— Хотя бы так... — вздохнул "индеец". — Тогда слушай...
Рассказы телепатов шли один за другим, и с каждой историей, с каждым рассказанным словом, Талия начинала чувствовать, как твёрдость её убеждений давала трещину. С одной стороны, всё, что она услышала, было ей и так знакомо — поиски молодых телепатов, тестирования в школах, кураторы от Пси-Корпуса, посещавшие молодых людей и их родителей, обычный для Корпуса выбор... Вступить в организацию, отправиться в специальный лагерь для телепатов, не особенно отличающийся от тюремного содержания, или принимать подавители — больше вариантов не было.
Но, что бы ни выбирали люди, это не меняло их мировоззрения. И если телепат раньше был против Корпуса, он продолжал оставаться таковым и принимая лекарство... История индейского мужчины задела что-то глубоко в душе Талии — его брат был активным гражданином, но выступал против действий Пси-Корпуса. И Корпус пришёл за ним... Во время одной из инъекций, как сказал телепат, он просто закрыл глаза и больше никогда не проснулся...
И самым жутким было то, что все истории людей вокруг неё походили друг на друга, как родные братья. Детали разнились, но суть от этого оставалась неизменной всё равно — Пси-Корпус действовал с неизменной жёсткостью, делая всё, что считал нужным, для блага государства. И себя самого...
— Но... Корпус никого не убивает... — растерянно произнесла Винтерс.
— Я лично это видел, — подался вперёд индеец, — просканируй меня, если не веришь...
— Не буду! — отшатнулась Талия, словно её собеседник мог затянуть её разум в свой и показать что-то против её воли.
— Ты боишься, — покачал головой всё это время молчавший предводитель группы мятежников.
— Корпус дал мне всё, что я имею... Всё, что я есть, — покачала головой женщина.
— И что он отнял взамен? Свободу! Корпус навсегда забрал твою свободу! Этот нагрудный значок, — мужчина ткнул пальцем в символ Пси-Корпуса на воротнике Талии, — эти перчатки... Всё ради того, чтобы отличаться от нас, от нормальных людей! И бояться всех вокруг...
— Вы всё переворачиваете с ног на голову...
— Неужели? Бестер стрелял в твоего друга Айронхарта... Или ты уже забыла? Да, он был беглецом, как и все мы... Да, он убил нескольких учёных Корпуса во время своего побега... Но не это главное!
— Я...
Талия на секунду зажмурилась. Что же ей делать... Вбитая на уровни рефлексов верность Корпусу требовала бежать, обещать, что угодно, а потом вернуться с Бестером и повязать всех мятежников. Но чувства, память об Айронхарте, без сомнения бывшим жертвой, а не преступником, требовали иного. Почувствовав, что она невероятно устала, и вспомнив, что так и не легла спать, как собиралась до всех этих событий, Винтерс вздохнула, открыла глаза и посмотрела прямо на предводителя телепатов-беглецов.
— Что вы от меня хотите?..
— Быть может, Корпус и был нужен в своё время. В самом начале, — телепат покачал головой. — Но сейчас он стал чем-то совершенно иным... И мы оба это понимаем, Талия. То, чем стал Корпус, должно быть уничтожено. Ради блага человечества...
— Что, — грустно улыбнулась женщина, — мне щёлкнуть пальцами и загадать желание? Вы хотите, чтобы я отказалась от всего, во что я верила. Почему... Почему вы всё это мне рассказываете? — в голосе Талии слышались с трудом сдерживаемые рыдания, а на глазах телепатки выступили слёзы.
— Потому что ты особенная...
— Особенная? С чего вы взяли?
— Джейсон Айронхарт, — предводитель мятежных телепатов наклонился ближе, — был и моим другом. На нас обоих ставили эксперименты... Они проникли мне сюда, — мужчина постучал пальцами по виску, — и подняли мой уровень до П-12... Или даже выше... Если это возможно... Я не знаю... — он вздохнул. — А что касается Айронхарта, таким как он уже никто не станет. И это к лучшему. Наверное... Мы бежали вместе, Талия, — телепат коснулся виска женщины, — и я знаю, что он дотрагивался до твоего разума... Он передал тебе частицу своего Я. Именно поэтому ты в силах помочь нам. Если захочешь...
— Я должна подумать... Хоть немного...
— Думай, — он кивнул. — А пока... Предлагаю присоединиться к нам на одной важной встрече... Так ты сможешь чуть лучше понять, что вообще происходит на станции...
