— Сикорски.
— На связи.
— Вторая группа пришельцев. Механическая тварь на двух ногах — первоочередная цель, залпом из обоих "Хашимов". Держать на прицеле, стрелять по моей команде.
— Сделаем.
По команде Сикорски гранатометные расчеты подсоединили контейнеры с мощными выстрелами калибра сто пять миллиметров. Оба гранатометчика, двигаясь слегка замедленно в своей механизированной броне, заняли позиции, выцеливая противника.
— Штреллер. — Все время Иван говорил тихо, как будто противник находился за соседним деревом и мог услышать. -Если еще в движении и управлять турелью номер один не можете — дайте управление Миерсону. Как только первая группа пришельцев войдет в зону уверенного поражения — огонь по "металлическому цыпленку". Да, знаю, он движется за мутонами. Стреляйте насквозь, как будто их нет. Я видел, на что способны ваши пушки. — К сожалению, получалось, что с турелями придется расстаться раньше, чем рассчитывал командир. — "Гамма", подбирайтесь к "красной линии". Сейчас будет ваш выход. И еще, Штреллер, вас тут четыре ученых инженера, быстро выдайте мне идею — чем может быть шар в руках сектоида? Компас? Бомба? Какое-то средство управления? Что вы успели уже о нем узнать? Почему пришельцы так старательно его прикрывают? Быстро соображайте! — Барсов уже говорил в полный голос, твердо требуя ответа. Незнание столь важного в данной ситуации объекта определенно его беспокоило.
Штреллер переключился на базу и на ходу перекинулся парой слов с Батлером и Гэллэгером, которые тоже следили за информацией с камер и датчиков.
— Дельта-лидер, есть две теории — вопреки обыкновению Штреллер говорил предельно четко — либо это мощный сканер, либо аналог нашего командирского планшета. В любом случае, это приоритетная цель.
Канадки притормозили и Маркус воспользовался заминкой чтобы взглянуть на изображения с камер.
— Так, предварительный анализ. Мутонов атакуем в последнюю очередь, кроме бойцов с бластерами, этих нужно накрыть максимум вторым залпом. Робот, вероятно, вооружен и бронирован не хуже Гаммы, рекомендую стрелять только из тяжелого оружия, бойцов со стрелковым переключить на другие цели. Сектоиды с шарами — цель номер один для полевых снайперов, если прибор попытается подобрать кто-то другой, нельзя позволить это сделать. Второй вариант — выстрел из гранатомета в центр группы. "Плащи" наверняка командиры, минимум один из них нужен живым. В крайнем случае можно попробовать ранить. Криссалидов рекомендую поручить Лямбде, а если они отделятся от "плаща" — сконцентрировать на них огонь.
Немец тараторил, стараясь донести максимум информации до начала контакта, одновременно размечая цели на планшете.
— Ави, подхватывай турели. Единице я задал робота, двойке — сектоида с шаром, семерке — мутона с бластером. Остальные пока не демаскируй, если что — приоритеты ты слышал.
С тихим жужжанием электромоторчиков три турели синхронно довернули стволы, выцеливая нужных пришельцев.
— Ну... Н-начали... — Несколько неуверенно произнёс Миерсон, вдавливая клавишу "разрешить огонь". Стартовать бой ему в жизни ещё не приходилось...
— Бдщ-щиу! — Дали залп рельсотроны, их беззвучно поддержала лазерная спарка. Первая болванка с металлическим звоном скользнула по корпусу шагохода чуть выше "кокпита" — попадание по касательной не причинило вреда. Вторая взметнула фонтанчик земли у него мутона с ракетницей. Двуногий робот тут же присел, будто пехотинец под огнём, и сделал шаг в сторону, заслонив собой троицу сектоидов — лазерные лучи оставили на его сером корпусе чёрные отметины.
Главный сектоид оторвал взгляд от своей непонятной сферы и ошарашенно завертел головой, будто не понимая, что происходит. А вот прикрывающие его бойцы не растерялись — тут же встали ближе, защищая своими телами. Робот же выпрямился и ответил на огонь — его пушки выплюнули короткую очередь зелёных росчерков, похожих на заряды тяжёлой плазмы. Почти сразу — ещё одну, и ещё... Вокруг первой турели посыпались обломки дерева, опалённые листья, ветки — и сигнал от неё пропал.
Мутоны открыли шквальный, но отнюдь не беспорядочный огонь по кромке джунглей, тот, что был вооружён бластерной установкой, упал на одно колено и зашарил стволом, не решаясь стрелять наугад. Крисалиды возле "плащеносца" разделились — один бросился к бывшей позиции первой турели, другой — к седьмой.
— Штреллер, где ваша улучшенная система наведения, на турелях ее что, нет?? — Результат стрельбы не то чтобы разочаровал Барсова, но оказываться правым в своих худших предположениях совершенно не хотелось. — Турель номер семь — цель прежняя. Вы обещали десять выстрелов в минуту! По тому криссалиду, что к ней движется — активируйте турель номер шесть. Номер два пока отставить, — Иван помнил, что лазеры теряют эффективность при наличии пыли и прочих преград. А робот пришельцев в этом преуспел, расстреливая установку номер один. — Если криссалид выйдет из области пыли и появится в зоне видимости, — откроете по нему огонь. Сикорски, — переключился командир на группу огневой поддержки, — группа противника номер два. Твой снайпер выцеливает сектоида с шаром. Гранатометчики "ведут" робота. Твоя цель — мутон с бластерной установкой. Огонь только по моей команде, пока позиции не раскрывать.
Получив приказ, командир "Сигмы" начал давать указания. "Паленое ухо" занял крайнюю правую позицию. Рядом с ним залег "Бета-7", наблюдая за противником в бинокль. "Бета-6" с тяжелой плазмой устроил огневую точку на левом фланге. Сикорски и гранатометчики со вторыми номерами расположились по центру.
— "Альфа-первый", "Альфа-второй", доклад, — Барсов продолжал руководить операцией.
— "Альфа-первый", транспорт покинули, движемся в лесу к позиции. — Доложил Батиста.
— "Альфа-второй", прибыли, покидаем транспорт, — по команде Вержбовски, грузовик загнали под прикрытие деревьев, и отделение выдвинулось на отмеченную позицию.
— "Гамма", как только достигаете отмеченного рубежа, огонь по роботу второй группы противника. Ну не подведите!
Виталий смотрел на монитор, на котором сейчас отображалась карта операции. Так же там отображалось расстояние до необходимой точки. Наконец, когда число приблизилось к нулю, Краснов скомандовал по внутренней связи:
-Стоп!— Хотя, это было несколько излишне, Алексей тоже имел подобный монитор и уже тормозил. Машина быстро сбросив скорость чуть было не ткнулась носом в землю, но остановившись, выровнялась. Прильнув к перископу, Виталий поймал в прицел вражеского робота отдал команду наводчику,— Основным орудием, огонь по цели!
Потап быстро навёл пушку на янтарное стекло кабины шагохода и произвёл выстрел.
Робот не успел среагировать — стальная болванка, разогнанная до гиперскоростей, ударила точно в "кокпит". Брызнули янтарные осколки и шагоход неуклюже клюнул носом, ткнувшись стволами пушек в землю. Больше признаков жизни он не подавал — однако Виталия обеспокоило то, что болванка не прошила машину пришельцев навылет, а застряла внутри. Хотя на испытаниях заряд рейлгана проходил сквозь броневые листы земного производства как сквозь масло...
На другом фланге вновь ожили турели. Белая нить из рельсотрона коснулась правого плеча мутона-гранатомётчика, вырвав шмат мяса и уйдя в землю за спиной зеленошкурого. Инопланетный агрессор взревел, едва не выронив оружие — но непохоже, чтобы такая рана была для него серьёзной.
Одновременное лазерные спарки начали "работать" по крисалидам — и тут же восстановили репутацию создавшего их инженерного отдела. Хитиновый монстр, мчавшийся к орудию, ранившему мутона, угодил под малиновые лучи как "Юнкерс" в трассы зенитного огня. Первый же залп ударил его в грудь, второй, настигший при попытке метнуться в сторону, сбил с ног, ещё два попадания по лежачей цели довершили дело — над чёрной тушей, лежащей ничком, теперь вился дымок.
Турель номер два, получившая приказ ждать, терпеливо выцеливала в облаке пыли и древесной трухи мутный силуэт второй твари, а как только та выскочила "на чистый воздух", буквально в трёх метрах от спарки, с чисто машинной аккуратностью выжгла монстру во лбу шесть дырочек. Как бы ни был мал мозг крисалида, располагался он всё же в голове, и пришелец рухнул лицом вниз, по инерции проехав по земле почти до опор турели...
Десант инопланетян начал реагировать на ситуацию. Потерявший "бронетехнику" патрульный отряд без всякой паники начал разворачиваться фронтом к новой угрозе, не спеша открывать огонь. Уцелевший робот походя разнёс огнём турель N7, верно расценив её как самую опасную, и, по-птичьи переваливаясь на бегу, помчался к ним на помощь. Мутоны же беспорядочным очередями из тяжёлой плазмы ухитрились накрыть турель N2, окончательно подавив ближние орудия.
Сектоиды в перестрелку не вступали — солдаты прикрывали собой "шароносца" (вероятнее всего, это был инженер), а тот сосредоточенно смотрел вглубь сияющей сферы. Когда шагоход покинул отряд, серокожий техник вдруг резко развернулся на пятках и указал пальцем туда, где в укрытии ждала своего часа группа "Дельта-1"...
Когда турели дали старт бою, Штреллер в планшет почти не заглядывал, стараясь двигаться как можно незаметнее, и при этом не отставать от канадок. Зато в инженерном техники задействовали все доступные мониторы и теперь во все глаза следили за изображениями с камер, так что характерный жест "серого" не прошел незамеченным.
— Босс — подал голос Ишер — эта падла с шариком указывает куда-то в вашу сторону. Похоже, это всеж сканер.
— Понял, спасибо — Маркус переключил канал и передал новость командирам отрядов.
Вообще, основной целью наблюдения было изучение пришельцев и нового вооружения в бою, и эту информацию Штреллер тоже получал, на бегу так же сбрасывая отряду самые важные данные.
— Альфа-лидер, по расчетам, корпус робота точно пробьет только БМП, так что предлагаю сосредоточить огонь на ногах или кокпите, можно попробовать бластер.
— Ави, переключи шестую на стрелка с бластером, она его должна достать.
Судя по второму залпу, турели были не так безнадежны, как считал Барсов и теперь Маркус жалел, что не было возможности привести сюда еще десяток таких орудий.
Штреллер оглянулся через плечо и увидел, как где-то в низине сквозь листву мелькают рубиновые вспышки — лазерная турель без видимого эффекта лупила по мутонам. Внезапно Мишель дёрнула его за плечо:
— Теперь ползком!
Последние метров пять они преодолели по-пластунски, при этом девушка держала руку на спине Маркуса, не давая ему приподняться больше нужного или сбиться с пути. Они пробрались через узкий лаз, буквально выщипанный в густом кустарнике по листочку, и очутились в эдаком рукотворном гнёздышке, укрытом кустами от взглядов снизу, из долины. Впрочем, в маскирующих кустах тоже были выщипаны аккуратные "амбразуры" для наблюдения и стрельбы в разных положениях. МакГрин добралась туда первой и теперь, сбросив с плеч рюкзак и обе винтовки, лежала на спине, тяжело дыша — при этом младшая канадка ухитрялась не хрипеть, хотя грудь её вздымалась так, словно она всерьёз задыхается после бега, и выражение лица было соответствующе-несчастное.
— Энн, молодец... — Снайпер подползла к напарнице и тоже перекатилась на спину, чтобы расстегнуть "разгрузку" с резервными батареями и магазинами болванок. — Маркус, помогай установить, твоя игрушка...
Стащив с плеч лямки, она прижала ладонью наушник:
— Альфа-лидер, это Лямбда-один. На позиции, разворачиваемся.
Если бы Барсов вздрагивал от страха каждый раз, когда на него указывает пальцем противник, то вряд ли стал фицером ГРУ. Он лихорадочно соображал, стараясь найти выход из сложившейся ситуации. Значит, Штреллер был прав, шар в руках сектоида — не что иное, как сканер. Прав оказался и сам Иван — пришельцы ожидали засаду и искали ее.
— "Лямбда", принял. "Гамма", новые цели — мутон с бластером, сектоид со сканером, после них — остальные мутоны. Задействуйте все вооружение. Как только робот попадет в поле зрения — огонь, постарайтесь повторить первый удачный выстрел. — Начав отдавать приказы, у командира выстраивалась в голове дальнейшая линия действий.
— "Альфа-второй", вышли на рубеж, — доложил Вержбовски.
— "Альфа-второй": гранатометчик по криссалиду. Снайпер по "капюшону". Остальные — огонь по противнику, цели выбирайте самостоятельно. Выполнять немедленно! "Альфа-первый", срочно двигайтесь восточнее первоначального рубежа, выходите к кораблю. -Иван говорил быстро, понимая что времени уже просто не осталось.— "Сигма", сразу после "Альфы-второго" вступаете. "Хашимы" стреляют по оставшемуся роботу, остальное как раньше.
То, как уставший ждать Сикорски кровожадно оскалился после этих слов, никто не видел.
— Иванов! Бери мутона с бластером первой группы. Огонь на поражение без команды, должен ведь его кто-нибудь вынести, в конце концов! — Барсов повернулся к своему отряду. — А теперь самое плохое. За мной! — Одновременно с выстрелом Иванова, он рванул по тропе вниз по направлению к спрятанному "Хаммеру".
Тренировки напрасными не были — второе подразделение развернулось в боевой порядок за считанные секунды. SMAW мощным хлопком выплюнул бронебойный снаряд в криссалида. Практически сразу раздался выстрел Sharpshooterа.
— Подствольные гранатометы по группе противника. Остальные огонь по мутонам! — Скомандовал Вержбовски. Сгустки плазмы и красные нити лазерных выстрелов устремились к противнику до того как полетели выпущенные из подствольников SCAR-H гранаты.
РПГ-32 выстрелили одновременно с бесшумным выстрелом "Паленого уха". Тяжелая плазма "Беты-6" с характерным свистом отрабатывала по центральной группе сектоидов. Сам Сикорски в соответствии с полученными указаниями открыл огонь по мутону с бластерной установкой.
В дело вступила 30-мм пушка БМП. Начав стрельбу, Потап в первую очередь начал целится в сектоида со сканером, после чего перевел орудие на мутона с бластером. Потом слегка приподнял орудие, чтобы достать мутон расположенных немного дальше.
-Внимание! Новая цель -робот! — Виталий заметил, как помеченный "Стрельцом" объект начал перемещаться в сторону БМП. Как раз к тому времени, как робот появится в поле зрения БМП, рельсотрон должен был перезарядиться.
Шум начавшегося боя заставил бегущего по тропе Ивана подумать и о другом: ведь вполне возможно, что в таком огромном крейсере есть еще не одна такая группа противника. А значит, приближаться к кораблю сейчас, скорее всего, еще рано. Но пришелец, уверенно ткнувший пальцем в место их расположения, выбора ему не оставил.
— Штреллер, дайте команду операторам, пусть ведут дронов по тропе к долине.
Маркус сбросил свой груз чуть позади позиции Мишель и споро принялся за подготовку оружия. Запустил встроенный источник питания, проверил обоймы, активировал прицельную камеру у монитор, с Хенриксен установил винтовку на сошки в нужном месте и отошел на свою позицию.
Мишель прильнула к прицелу и доложила.
— Альфа-лидер, это Лямбда-один, готова к стрельбе, укажите цель.
