Переложил Эланте на её же постель и, уступив место Хиарнаренкару, подошедшему с ворохом каких-то тряпок, шагнул к столу... и замер, зацепившись взглядом за одну из последних строк в раскрытой тетради:
"Иногда я слышу во сне голоса, зовущие Мордрина по имени..."
Оглянулся на Хиарнаренкара, убеждаясь, что тот занят. И вернулся к тетради.
"Пагубное влияние этого места сказывается и на мне. Мне с трудом удалось приготовить несколько зелий, чтобы облегчить наши тяготы. Уже скоро мы войдём в палаты, и дело всей моей жизни осуществится. Хоть мы и нашли могилу, но без "Ключа Хранителя" она бесполезна. Иногда я слышу во сне голоса, зовущие Мордрина по имени. Это страх или преклонение?"
Элемар покосился на стоящую рядом тарелку, в которой лежало простое колечко и небольшой ключ. Самый обычный... И, перелистнув страницы, начал читать с первых записей:
"Наконец-то! После стольких лет поисков я уверена, что нашла нужное место. Кристаллы именно таковы, как их описывают легенды:
"...в кристальные объятия заключенные,
Пронзенные заклятым серебром,
Предателей главы обреченные
Оберегают вечно его сон..."
Это должно быть то самое место! Это, должно быть, могила Мордрина Ханина!"(81)
Элемар перелистал обратно и повернулся к Хиарнаренкару. Тот был мрачен:
— Почему заклинание не спадает?
— Спадет, — успокоил его Элемар. — Я не учел, что на альтмеров оно действует несколько дольше. Взгляните лучше на это, — он протянул инквизитору тетрадь, раскрытую на последних записях.
— Вот как, — прочитав, пробормотал тот.
Элемар забрал тетрадь и вернул её на место, надеясь, что это не выглядело демонстративно.
— Думаю, стоит передать госпожу Эланте в руки целителей Храма Трибунала, — нерешительно предложил он, опасливо наблюдая за зашевелившейся женщиной.
К счастью, Хиарнаренкар, видимо, оценив мощь и количество летевших в него заклинаний, связал её на совесть. Но расслабляться все же не следовало.
— Трибунала? — нахмурился Хиарнаренкар.
Тихо выдохнул, заметив, что чары с Эланте спали... и тут же снова нахмурился, встретившись с её яростным взглядом.
— Инквизитор... — буквально проскрежетала она сквозь зубы, ненавидяще уставившись на него.
Хиарнаренкара передернуло.
— Конечно, это небезопасно — Храм гораздо менее терпим к даэдрапоклонникам, нежели Культ Девяти, — вздохнул Элемар, покосившись на силящуюся освбодиться Эланте. — Но у них гораздо больший опыт лечения подобных случаев, насколько мне известно. И больше шансов достичь успеха. Думаю, — добавил он, — к госпоже Эланте не будет претензий, если вы объясните жрецам, что она не даэдрапоклонница, а ученая, попавшая под воздействие даэдричекой магии в ходе исследований. Главное, не упоминайте, что она с энтузиазмом участвовала в ритуалах, проводимых Эармилом в честь Мерунеса Дагона...
Хиарнаренкар криво усмехнулся.
— Думаю, я знаю, что можно сказать.
Вытащив Эланте наружу — покидать зловонную пещеру женщина не желала, сопротивляясь, насколько возможно, будучи связанной по рукам и ногам — они некоторое время сидели возле выхода, наслаждаясь чистым воздухом. Элемар привалился к стене, не обращая внимания на сыплющиеся за шиворот струйки не то песка, не то пепла — от свежего, не пропитанного зловонными и, похоже, ядовитыми миазмами воздуха у него поплыло перед глазами, а голова загудела, как колокол. Хиарнаренкар рядом тоже болезненно морщился, растирая виски. Даже усаженная ими на какой-то уступ Эланте притихла, морщась и беззвучно плача от боли.
Свитков Вмешательства Альмсиви у Хиарнаренкара не оказалось. Зато один такой нашёлся в заплечной сумке у Элемара, хотя сам он так и не смог вспомнить, как он туда попал. Хотя, скорее, не как — это-то было понятно — а когда, учитывая, что Элемар для перемещения уже почти год свитки не использовал, выучив нужное заклинание. А в тубусе, переданном ему перед поездкой к Уршилаку приятелем Кая Косадеса из форта Лунной Бабочки, свитка с такими чарами точно не было.
— А сам как, если что? — нахмурился Хиарнаренкар, беря свиток.
— У меня амулет есть, — отмахнулся Элемар.
Амулет действительно был — такая же вываренная клешня грязекраба, как у Ринара и Селвило, зачарованная Элемаром от скуки незадолго до отъезда. Но он остался в спальне поместья в Бал Исре — по мнению Элемара, зачарованных колец и висюлек на нём и так было в избытке. Добавлять ещё одну, да ещё с и без того хорошо знакомым заклинанием, он считал глупостью.
Спрашивать, чем он намерен заняться дальше, Хиарнаренкар не стал. Хотя и явно хотел. То ли о чем-то догадывался, то ли... Элемар старался об этом не думать. И ещё больше старался не дать ему понять, что собирается вернуться в Ибар-Дад, в которой, если верить записям немного пришедшей в себя Эланте, находится вход в гробницу Мордрина Ханина. В которой, если верить уже Второму, находится Символ Элеидона. Так что он помог Хиарнаренкару устроить Эланте на руках так, чтобы можно было при этом читать свиток, и отошел в сторону.
* * *
Хранителя ключа от гробницы, о котором упоминала Эланте в своих записях, Элемар нашёл случайно. Да и кто это был, понял уже после. Просто, бултыхаясь в воде — не только зловонной, но и холодной — нырнул в первую увиденную промоину. Плыть, к счастью оказалось недалеко, главное было вовремя уворачиваться от то и дело возникающих на пути обломков колонн и огромных каменных блоков.
Огромный, крупнее всех, встречавшихся ему ранее, даэдрот не спешил нападать. Он просто равнодушно наблюдал за выбравшимся из воды и трясущимся от холода альтмером, после чего медленно переступил с лапы на лапу и... остался стоять на месте. Какое-то время они смотрели друг на друга: Элемар настороженно, даэдрот... Даэдроту, похоже, было... скучно? Прочесть эмоции по его уродливой крокодильей морде было невозможно, но весь вид его говорил об отсутствии интереса: оказавшийся вдруг поблизости смертный не будил в нем ни любопытства, ни ярости. Он просто стоял, почти не шевелясь, а редкие его движения были скупы и медлительны, словно каждое требовало от него огромных усилий.
Сколько они так смотрели друг на друга, Элемар не брался судить. Просто в какой-то момент даэдрот вдруг шумно вздохнул... и как-то устало махнул когтистой лапой, словно подзывая Элемара к себе. И одновременно отвернул уродливую башку, достаточно красноречиво подставляя шею.
Элемар опешил. Безмолвное приглашение даэдрота было понятно... непонятны были его причины. И это настораживало. А тот совершенно человеческим жестом хлопнул себя лапой по морде и, снова вздохнул — ещё громче и тяжелее прежнего — и, смерив не двинувшегося с места Элемара укоризненным взглядом, повторил приглашение. На сей раз более нетерпеливо — дескать, давай уже, не тяни...
"Будь осторожен, — обеспокоенно подал голос Второй. — Я так понимаю, что этому чучелу уже настолько надоело тут торчать, что оно согласно даже на "удар милосердия". Но это не значит, что оно в последний момент не решит попытаться забрать тебя с собой".
Элемар не стал отвечать — высказанные Вторым опасения пришли в голову и ему. И они, как оказалось, были не напрасны — даэдрот действительно попытался его достать. Правда, делал он это так медленно и неохотно, что от замаха когтистой лапы Элемар увернулся без особого труда. Даэдрот осклабился в усмешке — в том, что это именно усмешка, не было никаких сомнений — и рухнул на покрытые илом и плесенью порфировые плиты.
"Странно, не находишь?" — поделился впечатлениями Элемар.
"Что странного? — невесело хмыкнул тот. - Если бы я хрен знает сколько просидел тут в темноте, сырости и одиночестве, не имея возможности свалить, или хотя бы сдохнуть, я бы ёбнулся. Или тоже захотел бы, чтобы меня прикончили".
Элемара передернуло — а ведь действительно...
Наградой им стал полуразвалившийся сундук, в котором среди сокровищ древности, за давностью лет превратившихся в осклизлый нераспознаваемый мусор, нашёлся покрытый патиной древний ключ.
"Ну, если замок в таком же состоянии, то, может, и откроется", — неуверенно протянул Второй.
"Я свитки "Разбивателя" взял. Если замок не откроется, сломаем".
"Я бы сказал — доломаем".
Осмотревшись и не найдя более ничего интересного, Элемар двинулся по промоине дальше — благо, отсюда она шла выше и не была затоплена — мимоходом отметив, что воздух здесь заметно чище, чем в предыдущей, хотя свежим его назвать все же нельзя. В Ибар-Даде — не в самой пещере, в туннеле, что к ней вёл — воняло примерно так же...
Разгадка нашлась довольно быстро, когда Элемар увидел впереди отблески факельного огня, а подойдя ближе, обнаружил, что вышел обратно к пещере Ибар-Дад — той её части, где Эланте вела раскопки — и смотрит прямо на помост с растерзанным телом Бадамы Андарис, услужливо освещенным не успевшим догореть факелом.
Отшатнувшись, он присел на выступающий из стены обломок порфира и задумался. Получалось, что "Хранитель ключа", о котором сокрушалась в своих записях Эланте, все это время был у неё под боком — тот самый даэдрот, пожелавший умереть. Точнее, вернуться в Обливион... Зелья полета у неё имелись — Элемар своими глазами видел флаконы с печатью алхимика Гильдии и соответствующей надписью у неё на столе — но этот проход она почему-то не нашла. Не искала? Вероятнее всего, хотя, с точки зрения Элемара, это было не слишком дальновидно: мало ли, куда может вести необследованная дыра, пусть и под потолком? И кто поручится, что из неё никто не вылезет? Хотя... Хранитель-то — если, конечно, это всё-таки он — не вылез...
Очнувшись от мыслей, Элемар осознал, что жутко продрог — воздух в пещере только поначалу, после купания в холодной воде, казался теплым. Стоило просушиться и отогреться перед повторным заплывом. Некоторое время он решал, остаться здесь или поставить магическую пометку и отправиться в Гнисис... и в итоге выбрал Гнисис. Точнее, тамошние купальни — после плескания в холодных пещерных водах, стоило прогреться как следует, чтобы не свалиться в горячке. Да и свежего воздуха глотнуть тоже хотелось — хотя откуда в провонявшем муском Гнисисе свежий воздух?
Наутро вода в подземном озере не стала ни теплее, ни чище. Выбравшись на воздух в первой же каверне и вскарабкавшись по рухнувшей колонне повыше, на какую-то удачно сохранившуюся площадку, Элемар потратил некоторое время на то, чтобы просушиться — вылить воду из сапог, отжать одежду. Причём производя при этом как можно меньше шума: внизу кто-то явно был. И не один — Элемар слышал шаги, по меньшей мере, двоих. тяжёлые шаги, сопровождаемые узнаваемым лязгом брони. К счастью, магической энергии в Амулете Теней было достаточно. Как и в Ботинках Апостола. Оставалось только отогреться после купания, чтобы не выдать себя на подлете громким стуком зубов, как с нервным смешком прокомментировал ситуацию Второй...
Справиться со стражей гробницы — а это действительно оказалась стража — особого труда не составило. Почти невидимый, Элемар сходу зарубил одного дремору, а следом и второго, успевшего только оглянуться на шум да наполовину вынуть меч из ножен. Найденный накануне ключ тоже выполнил возложенную на него задачу, сэкономив приготовленный свиток "Разбивателя замков". Действия маскировочных чар хватило даже на то, чтобы разобраться с "золотой святошей", обнаружившейся внутри гробницы.
Потерев глаза и проморгавшись, Элемар обновил заклинание "Ночного глаза"... и замер. "Святоша" была не единственным стражем внутри гробницы — вдоль стен почетным караулом замерли около десятка призраков, сверля его взглядами, которые дружелюбными назвать было сложно. Правда, атаковать они не торопились... Подумав, Элемар приготовил заклинание отпугивания нежити и шагнул вперёд.
Призраки не шелохнулись. Элемар медленно прошел мимо, готовый в любой момент послать приготовленное заклятье, но... ничего не произошло. Сняв со стены щит — топтаться по костям альтмер не рискнул, пришлось взлетать — Элемар осмотрел убранство гробницы и задумался. Оставлять все это богатство — а ценных вещей даже на не слишком пристальный взгляд было немало — было жалко. Книги и свитки трогать, конечно, было опасно — в том плане, что можно было неосторожным движением просто уничтожить древние фолианты, не говоря уже о хрупких свитках — но вот оружие, после незначительного ремонта вполне могло кому-то послужить. Даэдрик, как успел заметить Элемар, вообще удивительно хорошо сохраняется, независимо от условий вокруг. Так что огромная секира, лежащая рядом с костями владельца, показалась бы недавно выкованной, если стереть с неё толстый слой пыли Но и забирать что-либо... что-то внутри противилось этому. И то, что из того же Тукушапала он некогда вынес все, что счёл достаточно ценным, дела не меняло — там он, в некотором роде, получил вместе с ключом разрешение от сородича и, вполне вероятно, потомка погребенного. Здесь же он воспользовался плодами чужих трудов и изысканий. Так что забрать отсюда он вправе только щит, Символ Элеидона. Остальное же... он не беден. Уже не беден. А Эланте Алинорская наверняка, подлечившись, решит вернуться. Как с найденными богатствами поступит она — её дело. И её совести.
Один из призраков, безмолвно наблюдавших за его действиями, вдруг пошевелился. Он не сдвинулся с места ни на волос... просто поменял положение рук на рукояти боевого молота. Элемар, дернувшийся было на движение, присмотрелся... и охнул:
— Крушитель Черепов?
Точно такой же молот, только не призрачный, а вполне материальный, лежал сейчас на полке с оружием в его спальне, в поместье в Бал Исре. Тот самый молот, который он примерно полтора месяца назад вынес из Ануднабии...
Призрак — кряжистый бородатый норд средних лет — повернул голову. Бестелесные пальцы нервно сжались на рукояти молота.
— Значит, Дораху не удалось спастись, — произнёс он. — Жаль... Вытащи кинжал из моего черепа, эльф, чтобы я смог достойно отблагодарить тебя за принесенную весть...
Элемар опустил глаза — и верно, возле ног призрака лежал человеческий череп с воткнутым в темя, аккурат в шов между костей, почерневшим от времени серебряным кинжалом, по головке которого время от времени пробегали багряные сполохи, намекая, что кинжал зачарован. Сдув пыль, Элемар обнаружил на черепе выжженные метки. На черепе Ллевула Андрано были совсем другие... хотя и похожие. В первую очередь способом нанесения.
"Не прикасайся, — подал голос Второй. - Иначе от благодарности не отмашешься".
"В смысле?" — Элемар, под ожидающим взглядом призрака потянувшийся было к рукояти кинжала, замер.
"Отпиздят тебя, — с ехидной любезностью сообщил Второй. - Может быть даже этим самым молотом. Оригинал, конечно, у тебя хранится, но я бы не ручался, что его призрачная копия окажется безобидной. Особенно будучи в рууках, как я понимаю, его создателя".
