— Сэмми, да понятно все, не ерзай ты так. Верю, что ты не при делах. Непонятно только одно, как ты такой кидок проморгал, хотя... Фрэнки — это тот суровый мужик со шрамом через бровь и взглядом палача? Или седой, косящий под английского джентльмена? — Малыш заторможенно кивнул, хмыкнул, молча поднял один палец, демонстрируя, что верен первый вариант. — Хотя, не важно, кто из них. Значит, Фрэнки... Понятно, он же старше тебя в вашей клубной иерархии, сидит повыше, возможностей побольше. Есть мысли, как мне теперь и победить, и не покалечиться?
Бьорк настороженно сверкала глазенками то на меня, то на Малыша, но в разговор не встревала, справедливо полагая, что ничем, кроме моральной поддержки, в данном случае помочь не может. Что поделать, рукопашка — это вообще не ее тема. Здоровяк неторопливо пожевал губами, раздумывая над возникшей проблемой, повел могучими плечами и, наконец, выдал:
— Такаяма, как работать против двух противников, сама прекрасно знаешь. Наверняка тебя в твоем батальоне научили. Это азы, так что озвучивать очевидные вещи, типа: выстраивай их в линию, больше двигайся или, там, не иди в размен ударами, не стану. Все и так понятно. — Он криво усмехнулся, представив размен ударами пятидесятикилограммовой Рэнге и мулатки, в которой живого веса было под центнер. — Значит, так. Пушке отбили предплечья. Ей, конечно, сейчас их обколют новокаином, набрызгают заморозкой, обезболят таблетками и мазями, но... сама понимаешь, вся эта медицина продержится до двух акцентированных ударов. Потом у нее начнутся проблемы с блоками.
Сэм хмыкнул в унисон каким-то своим воспоминаниям, попросил шведку перекинуть ему бутылочку сока, чпокнул крышкой, но пить не стал, продолжил говорить, как ни в чем ни бывало.
— А Пантеру эту сраную, девочка, вали на первых секундах. Как в прошлый раз вали, без всяких сантиментов. Ломай ей суставы, бей по глазам, горлу, только не затягивай. — Он поднял на меня глаза, упершись тяжелым взглядом прямо в переносицу. — Ее не получится утомить, в ней дури на пятерых хватит. Поэтому ломай ее сразу, гуманизм тут неуместен. И, раз пошла такая пьянка, минут за пятнадцать до начала советую принять вот эти таблетки.
Из кармана его разгрузки на стол перекочевали две крупные белые пилюли без названия на блистерах. Только скупая надпись: "United States Army" — и все, больше никаких пояснений. В ответ на мою удивленно вскинутую бровь, Сэмми лишь криво усмехнулся, дернул рукой, как бы отметая все вопросы и нехотя пояснил:
— Сувенир. Еще со службы остались, берег на крайний случай. Побочек у этой химии дофига и больше, утром башка раскалывается, тело, как ватное и во рту натуральная Сахара, но сегодня вечером ты станешь быстрее, сильнее и выносливей. — Сэм направился к двери, открыл ее, задержался на выходе и на прощанье бросил, не оборачиваясь: — извини, Рэнге. Чем хочешь клянусь, подстава не от меня прилетела, я ничего не знал о том, что тхэквондистку в последний момент заменят на шизанутую негритоску. Ты, главное, не суетись. Ты ее уже вырубала, вырубишь и на этот раз. Удачи, Школьница. В любом случае, знай, за мной должок. А Сэм Брэдли всегда отдает свои долги.
Дверь за ним закрылась, а подпрыгивающая от противоречивых эмоций на диване Ингрид подорвалась с места в карьер и подлетела ко мне.
— Рэн, что делать? Что нам делать-то, Рэнге? Там же натуральная горилла, здоровая, как не знаю кто! — Она осеклась, заметив расползающуюся по моим губам беззаботную улыбку. — Ты че лыбишься-то, бестолочь! Она же тебя на две части разорвет, она тебя ненавидит за что-то!
— Да на здоровье, пусть ненавидит. Мелкая, вот так себя и веди, если кто-то зайдет. Я буду хмуриться, ты верещать, мы в панике, поняла? — Я встал, подошел к столу, подобрал боевую медицину, оставленную менеджером, и засунул ее в карман напарницы, невольно скривившись от нахлынувших неприятных воспоминаний. — Ну чего ты вылупилась? Не стану я эту пакость глотать, ну ее нафиг. Уже имела удовольствие пару раз столкнуться с подобными выкидышами фармацевтики, когда предполагались сложные высадки. Обойдусь.
Проникновенно взглянул в удивленные голубые глазенки, снова спокойно улыбнулся, плюхнулся на диван и похлопал ладонью рядом с собой.
— Да садись ты, не стой над душой. Так вот, сила, скорость, выносливость после спецпрепаратов реально зашкаливают, натурально чувствуешь себя супергероем из комиксов, но... как бы тебе объяснить... тупеешь. Очень сильно тупеешь, а утром настигает такое нереальное похмелье, что описать это состояние невозможно. — Меня снова перекосило от испытанных когда-то ощущений. — Короче, если бы мне надо было взять штурмом ДОТ или подняться в атаку на пулеметы, то да, в этих таблетках был бы смысл. А в бою на ринге они только помешают.
Снова требовательно стучу по дивану, приглашая свою подругу присесть рядом. Мне срочно понадобились обнимашки, вот просто очень срочно, душа потребовала, да так сильно, что руки зачесались.
— Да еще Сэмми, щедрая душа, от большого ума свою норму оставил, придурок. На мой вес одной пилюльки выше головы, с двух меня в клочки по всей арене разметает. — Закидываю руки за голову и сладко потягиваюсь, радуясь тому, что ничего нигде пока что не болит. — Так что пусть они пока у тебя полежат. Может быть, когда-нибудь пригодятся, мало ли что приключится в нашей непредсказуемой жизни.
— Да? Смотри сама, я в вашей армейской медицине не разбираюсь. Слушай, подруга, а ты че такая веселая? — Мелкая с разбегу шмякнулась на диван плашмя, завозилась, устраиваясь поудобнее, положила голову мне на колени и требовательно вытаращила свои нереально красивые глазюки в ожидании ответа. — Я тебе что только что говорила? Тебя там на куски порвать обещали, если ты не поняла. Здоровенная обезьяна аж слюной давилась, когда на тебя орала, я думала, она пену из пасти пустит. Все планы и наработки пошли по одному месту. А ты вся какая-то спокойная, такая невозмутимая вся.
Я мужественно скривился, пытаясь удержать смех, но справиться с собой не получилось. В комнате раздалось сначала хихиканье, а потом натуральное ржание, которому могла позавидовать любая породистая лошадь. Глядя на меня, напарница тоже поначалу несмело разулыбалась, а потом прыснула напоминающим звон серебряных колокольчиков смехом. Отхохотавшись, я лишь ласково погладил лежащую на моих коленках белокурую головку.
— Ингрид, скакавший по арене кусок мяса толком ничего не умеет. Я с ней дралась, я смотрела видео с ее боями, и знаешь, что? Да, она аномально сильна и почти не чувствует боли, однако... как бы объяснить... этого недостаточно, чтобы меня напугать. — Я продолжал почесывать разве что не замурлыкавшую мелкую, копаясь у нее в волосах и оттого окончательно успокаиваясь. — Если бы мне пришлось выйти против Сэма, то да, это была бы проблема. Он мало того, что здоровый, он еще и умеет пользоваться своим здоровьем, массой и силой. А Пантера — просто тупая взбесившаяся корова, страшная в первом натиске, но абсолютно беззащитная перед умелым бойцом.
С затаенной нежностью щелкаю по носу угомонившуюся и понимающе кивающую девчонку, ближе которой у меня никого не было в этом мире.
— А я, как ты знаешь, умелый боец. Мне больше угрожала Ли Сон Енг, если честно. Ее тхэквондо и бокс Пушки были в сумме куда опасней, чем мастерство ирландки и всего лишь нахрапистость мулатки. — Снова потягиваюсь, задрав руки в гору и слегка наклоняясь вправо-влево, не обращая внимания на раздавшийся снизу возмущенный писк. — Я их сделаю, не волнуйся. Малыш правильно посоветовал без всяких сантиментов ушатать толстомясую в самом начале, пока есть силы и нет повреждений. Хех, как он задергался, когда все пошло не по плану, аж приятно посмотреть.
Наклоняюсь, начинаю щекотать тут же заизвивавшегося и захихикавшего ангелочка на моих коленках.
— Слыш, подруга, хватит балдеть, имей совесть. Лучше пригласи мне массажистку, раз уж ей заплачено нашими щедрыми спонсорами, пусть сделает мне разогревающий массаж. — Ингрид понятливо кивнула, вскочила и, поправив сбившуюся набок юбку, направилась к двери. — Покайфую на халяву, коль представилась такая возможность.
И вот, время пришло. Сэмми, как бессменный часовой, стоит рядом, олицетворяя спокойствие и уверенность в моих силах. Мышцы поют, кровь, разогнанная массажем, кипит, в мозгах пустота и концентрация на том, что я должен сделать. Бледная шведка тоже подпирает мою спину, тут всё привычно и надежно. В руках штандарт Хачимитсу, а снизу, с арены, уже несутся проплаченные вопли говорящей головы, подогревающие кипящие страсти и заводящие зал в безумии кровавого азарта.
— Дамы и господа! Наконец-то настал тот миг, которого мы все так ждали! Действующая победительница турнира и ее подруга готовы отстоять свой титул от наглых посягательств бывшей чемпионки! Вот они, стоят перед вами, дорогие ценители боевых искусств! — Пора. Вдох-выдох, еле слышное: "Удачи, Рэн!" от напарницы и Сэмов ободряющий тычок кулаком в плечо. Делаю первый шаг на лестницу, ведущую к октагону между секторами трибун, твердо сжимая в руках древко знамени своей школы.
— А где же та безрассудная Школьница, что бросила им вызов? О! Что я вижу! Смотрите, смотрите, уважаемые зрители! — Захлебываясь от восторга, распорядитель аж подпрыгнул на месте, привлекая внимание человеческого стада и указывая рукой в мою сторону. — Что это, почему у нее в руках флаг известной на весь мир Академии Хачимитсу? Какая интрига, дамы и господа!
Не обращая внимания на свист, посыпавшиеся, как горох из мешка вопросы со всех сторон и разнообразные крики, медленно спускаюсь по лестнице и останавливаюсь у закрытого входа на ринг. Из-за сетки было плохо видно, но глаза что у Пушки, что у Пантеры явно находились на грани выпадения из орбит. Приятно мне ваше удивление, что говорить, да и полезно.
Как там звучит один из афоризмов Александра нашего Васильевича, графа Суворова? Удивил — значит победил, так, кажется? Ничего, девочки, сейчас я вас вообще до полного охренения доведу.
Подождав отставшего на пару шагов Малыша, едва заметным кивком благодарю за открытую дверь и, чуть наклонив знамя, вхожу в клетку. Как и в прошлый раз, не вслушиваюсь в словесный понос, что несет конферансье, все равно ничего нового он мне не скажет. Сейчас, правда, обхожусь без поклонов — знаменосцы никому не кланяются, они лишь салютуют флагом достойным такой почести, а таких людей среди присутствующих нет.
Ударив древком флага в пол арены, требовательно протягиваю руку к неумолчно трещавшему всякую белиберду человекообразному попугаю. Не знаю, что уж он там углядел в моих глазах, но заткнулся ведущий чуть ли не на полуслове и настороженно протянул мне свой микрофон.
— Достопочтенная публика. Я, Школьница, перед началом боя хочу сделать заявление. В этом зале находится девушка, которая многим из вас хорошо известна и которую я безмерно уважаю. Свою победу я посвящаю госпоже Курихара Мари, достойнейшей представительнице славной фамилии Курихара. — Не обращая внимания на выкрики с темных трибун: "Ты победи сначала, наглая баба!", "Вот это поворот... Она за Курихара! Удачи, Школьница!", "Не болтай, дерись!", продолжаю размеренно, равнодушно вбивать слова, словно гвозди, в уши потерявшей человеческий облик толпы, собравшейся в зрительном зале. — После того, как я докажу свою силу, она всегда сможет призвать меня под свои знамена. В любой ситуации. Если вдруг ей потребуются мои кулаки для того, чтобы вбить немного почтительности в любые глупые головы — ей достаточно просто указать цель. Мои умения всегда будут к ее услугам. Nanseiki ni mo watatte y?meina Hachimitsu!
Вот так вот! Выкусили? Высокий стиль и овеянные славой самурайские традиции в антураже азарта и порока, игра на контрасте — наше все. Теперь мои слова точно никто не забудет. Больше пафоса для бога пафоса! Гости Арены пораженно затихли, прежде чем вновь загудеть растревоженными пчелами.
Высказывание было сильным, многообещающим, но ведь и сделала его не простая девочка-болтушечка, а та, кто уже становилась чемпионом. Более того, эта самая бывшая чемпионка собиралась делом доказать свое право на такие громкие заявления.
Не обращая внимания на реакцию зрителей, передаю флаг Академии понимающе прищурившемуся Сэму, встаю на колено, прижав кулак к груди и склонив голову. В этом нет ничего раболепного, это позволено, любой флаг организации в Японии — по определению святыня, тем более что это знамя моей школы. Все в пределах правил, ничего лишнего, только традиции и уважение к своей альма-матер.
Рывком встаю, всовываю микрофон в руку слегка растерявшегося ведущего и делаю шаг в сторону, где и застываю в позе благовоспитанной ученицы хорошей школы. Пусть присутствующие думают, что хотят, делают любые предположения и строят разные версии. Все равно правда о том, что я реально учусь в Хачимитсу слишком невероятна, чтобы ее приняли всерьез. Всё, все обязательства выполнены, можно прикрыть глаза, отключить сознание и потратить оставшиеся до боя минуты с пользой, концентрируясь и сосредотачиваясь на предстоящем действии.
Наконец-то все слова сказаны, формальности соблюдены, ставки сделаны и все лишние ушли с арены. За секунду до резкого, бьющего по ушам сигнала к началу схватки позволяю себе шальную, никому не видимую под маской улыбку. Кураж, который я целенаправленно распалял и вбивал в свою голову весь вечер, вскипел в крови, заставляя ждать схватки, жаждать ее, как воды в пустыне, стремиться навстречу врагу. Вот и все, девочка Рэнге. Нам есть, чему улыбаться. Очередной этап нашей совместной жизни подходит к концу. А впереди только новое начало.
Могла ли ты, выброшенная после ранения на обочину жизни и лишенная всего, о чем мечтала, полтора месяца назад вообразить себе то, что происходит в этот момент? Что к твоей персоне будет приковано внимание такой семьи, как Курихара? И эта семья будет заинтересована в тебе настолько сильно, что рискнет поставить на кон часть своей драгоценной репутации? Погоди, моя хорошая, то ли еще будет. Мы с тобой живем одной жизнью на двоих, на пару делим одно тело и вместе порвем этот мир, отвечаю.
Гонг! Вдох-выдох, плавный переход в стойку, поехали. До следующей ступени осталось всего-ничего, только лишь уронить на пол две мешающие помехи. Вряд ли они смогут меня чем-то удивить. Ни за месяц, ни за два умелым бойцом стать невозможно.
Хотя, они и не стремятся удивлять, у них своя задача, у мулатки так наверняка. Сто пудов виденный один раз в жизни Фрэнки настропалил ее выступить максимально ярко и уработать Сэмову креатуру быстро и кроваво. Что ж, флаг ей в руки, барабан на шею и свисток в задницу. А поезд навстречу я ей сейчас организую.
Донован слева, в разгон не идет, приближается осторожно, уступая право первого удара своей нежданной напарнице. Наверное, хочет поймать меня на увороте или добить то, что останется после контакта с безумной чернокожей бабой. Тем лучше, тем проще, тем быстрее все закончится. Я не собираюсь ждать и осторожничать, как в прошлый раз.
Тогда я еще не до конца верил в свое тело, не свыкся с ним, не выбросил из головы запреты и установки своего прошлого мира, не расстался с моралью законопослушного гражданина. За прошедший месяц многое поменялось. Мы с Рэнге полностью и бесповоротно приняли свою судьбу. Мы поверили в себя.
