Она вытащила ещё один цилиндр с медикаментами и вбрызнула содержимое в нос, шумно вдохнув. Боль почти сразу стала слабее. Дышать ещё всё ещё было трудновато, но человеческие технологии и впрямь творят чудеса. Илена буквально чувствовала, как постепенно начинают затягиваться повреждения.
— А я и не знала, что вы когда-то сражались против Боевой матроны, — тихо произнесла Лиэза, закидывая едва живую азари на плечо.
"Йона бы убила эту деву. Даже и мгновения бы не колебалась", — Илена покачала головой, в этом она была уверена. — "Но это неважно. Я не Йона. Я и не Шепард тоже. Если нутром чую, что кого-то убивать не надо, то я и не стану. Вот так вот. Всегда надо слушать, что подсказывает нутро! Пищеварительному тракту лучше знать".
— Идём, — громко произнесла Илена, покосившись на Окира. Кроган был готов выступать хоть сейчас. Его дочь была уже рядом, или, по крайней мере, он так думал. Илена не могла сказать, действительно ли они найдут её там.
Убедившись, что лаборатория зачищена, сборный отряд двинулся дальше. Отсюда уже начинались Нижние лаборатории, часть комплекса, занимающая низ сферической части жилого корабля кварианцев. Когда-то тут находился ангар для малых судов и склад, здесь выращенные на корабле фрукты упаковывали и потом на челноках развозили по флотилии. После батарианцы из Отряда 7-31 отвели это место под камеры для содержания и загоны.
Многочисленные краны и механические манипуляторы, похожие на руки скелетов, свисали с потолка. Помосты и переходы тянулись и пересекались наверху на нескольких уровнях, соединяя между собой лаборатории и зоны для проведения экспериментов. Это место выглядело так, будто его возводили на скорую руку, как придётся, особенно на фоне чистых и удобных лабораторий наверху. Взглянув вниз, Илена смогла разглядеть большую печь для мусора — всё ещё работающую — к которой тянется большой пологий желоб. Несложно было догадаться, что туда батарианцы скидывали различные отходы и отработанные "образцы". Прищурившись, у самого края печи она смогла разглядеть силуэт какого-то странного оружия.
Но сильнее всего на общем фоне выделялся ещё один чёрный шип, такой же, как виденный наверху... Он был закреплён на платформе прямо над сжигателем, постамент шипа крепился к ней большими болтами. Платформу удерживали на месте плиты четырёх больших прессов, и, возможно, они же служили некоей страховкой. Могло показаться, что всё помещение спроектировано так, чтобы при необходимости сбросить в пламя эту платформу и шип. Иначе зачем их так выделять на общем фоне? Неспроста же оно жутко выглядит, не чтобы впечатлять разных посетителей.
Как и в прошлый раз, наверху, тут тоже кому-то уже не повезло оказаться насаженным на шип. А ещё сверху к этому телу тянулись какие-то провода, но, казалось, их добавили совсем недавно. Все они соединялись с мёртвым... кроганом, кажется... повисшем на шипе. Причём даже не у острия, тело опустилось почти до самого его основания.
Разглядывая всю картину с одного из верхних переходов, Илена могла видеть детали лучше остальных. Кроган висел лицом вниз, подробностей не разглядеть, но это был всё-таки кроган... по большей части. Он казался уродливым, раздувшимся в теле, но всё это могло быть просто последствиями падения на шип. Шеп думала, что это чёрные штуки — какой-то артефакт Жнецов. Вслух этого пока никто не говорил, но всё указывало, что во всей здешней жути вроде хасков и прочих монстров виноваты именно они. И как будто всё это выглядит недостаточно кошмарно, там внизу у платформы лежали ещё трупы кроганов и азари.
— Ика? — прошипел Окир, вцепившись в поручни. — Нет, этого не может быть.
— Эй, док, не... — только успела начать Илена.
Но он уже сорвался на бег, спеша к ближайшему пролёту, ведущему ниже. Застонав, Илена побежала следом, держась за спиной его телохранительницы. Несколько лестниц соединяли переходы на разных уровнях друг с другом. Жестом велев подчинённым оставаться наверху, Илена двинулась за кроганом, перепрыгивая ступеньки. И вдруг остановилась.
С этого угла она уже могла рассмотреть... кто... или что... висит на этом шипе. Это был кроган, женского пола, но она уже больше напоминала тех отродий, созданных бойцов Кровавой стаи, которых они видели наверху. Её тело казалось слившимся с шипом, а так же ещё с дюжиной других... штук. Кажется, это были тела батарианцев. Какая-то странная технология превратила их в единую массу мёртвой плоти и блестящего, казалось, даже пульсирующего металла. Тусклые синие электронные линии словно нити прошивали все эти тела.
— Нет, это не Ика, — выдохнул Окир. — Тогда, возможно, она среди тех?
— Отец? — донёсся сверху голос, задрав голову Илена смогла разглядеть кроганшу, стоящую в одной из клеток со стазис-полем. Щит у неё был коричневым, как и у Окира-Такса, одета она была в заметный издалека лабораторный скафандр, рукой прижимала к себе какое-то устройство. Кричала она сквозь поле клетки, глядя на них сверху вниз. — Проклятье, что ты вообще тут делаешь?
— Это я что тут делаю? — заорал он в ответ. — Это ты что тут делаешь?
— Я здесь работаю! — крикнула она. — В смысле, работала, в прошедшем времени... — помотав головой, она ударила кулаком в прозрачное поле. — Да не о том речь! Главное — держись подальше от той штуки!
— Что ты хо...
— Сэр, — Произнесла Меченая, потянув его за плечо назад. — Ваша дочь права. Здесь небезопасно.
— А, да, да, согласен, — шепотом ответил Окир. — Мы должны...
— НЕ УБЕГАЙТЕ, — донёсся от кучи трупов голос, определённо не женский, и вообще не принадлежащий крогану. В глазах кроганши на шипе вспыхнул синий свет, и вся эта кошмарная масса тел начала двигаться. — МНЕ НУЖНО ЕЩЁ СТОЛЬКО ВАМ ПОКАЗАТЬ.
— Проклятье, валим отсюда! — Илена схватила Окира за пальто и потянула назад. Щупальце щёлкнуло в воздухе, словно хлыст работорговца...
Телохранительница Окира покачнулась, за мгновение до этого она успела встать между ним и этой тварью.
— Ты его не достанешь, — прорычала она, глядя на проткнувшее её плечо щупальце. — Не достанешь.
— НЕ УБЕГАЙТЕ.
Щупальце резко дёрнулось обратно, утащив матрону азари к отверстию, темнеющему под массой перекрученных тел. Ошеломлённая внезапностью, жутким зрелищем того, как дёргающиеся ноги азари исчезают в "пасти" этого чудовища, Илена, должно быть, на одних инстинктах смогла дотащить крогана до лестницы наверх. При этом по пути из её горла мог вырваться, а мог и не вырваться пронзительный и совершенно недостойный взрослой девы визг. Хотя, проклятье, кого она пытается обмануть? Илена вопила словно маленькая девочка, впервые увидевшая живого молотильщика.
— НЕ УБЕГАЙТЕ, — повторило чудовище, поднимаясь на платформе. Оно всё ещё было пригвождено к ней шипом, и, к счастью, шип всё ещё надёжно держался в креплении, но в распоряжении твари было достаточно массы, чтобы достать всё, что окажется поблизости с помощью всё новых щупалец. — НЕ УБЕГАЙТЕ, — вновь прогремело оно монотонным голосом. — МНЕ НУЖНО ЕЩЁ СТОЛЬКО ВАМ ПОКАЗАТЬ.
— Богиня! Убейте это! Убейте это! Убейте это огнём! — кричала Илена, в последний момент увернувшись от ещё одного кибернетического щупальца. К счастью, на верхних переходах начали появляться всё больше бойцов Затмения. — Убейте это чем-нибудь, что сильнее огня! А что сильнее огня? Не знаю, что, но найдите и убейте им это!
В этот момент вздрогнул весь зал, из ниши наверху свалилась многотонный блок подвесной камеры цвета свежей кости. Эти камеры изначально были предназначены для перемещения и подъёма, но это должны были делать массивные манипуляторы. В этот раз блок просто рухнул вниз. Камера пролетела мимо переходов, хвала богине, не один не зацепив, внизу отскочила от края стены и рухнула в пасть работающей печи.
— Красиво увернулась, Шепард, — крикнул кто-то в белом и синем, цепляясь за одну из свисающих с потолка цепей. — Рекс был прав. У тебя и впрямь хорошие рефлексы!
— Эй, меня в это не втягивайте, — прорычал Урднот Рекс, стоящий на ровной крыше другого тюремного блока с дробовиком М-300 в руках. По его морде текла кровь из жутко выглядящей раны под глазом.
— Я бы сказала, что ты уже "втянулся" во всё это дальше некуда, Рекс, — Шепард обнаружилась неподалёку от мастера боя, её руки и глаза светились фиолетовым. В левой руке она держала раздавленный и погнутый "Призрак". Пулемёт выглядел так, словно им недавно пытались вскрыть кому-то череп, и этим "кем-то", скорее всего, был Урднот Рекс.
— Ах, да-а... — произнесла она громко, оглядывая сверху зал, в который они втроём свалились. — Забавно, могу поклясться, я только слышала, как визжала Илена.
— Я визжала! Ещё как визжала! — крикнула Илена, разглядывая всех троих. Проклятье, они что, всё это долбанное время дрались друг с другом?! Они не видели кибернетического монстра с щупальцами? Выхватив свой М-3, азари разрядила пистолет в порождённое жнецами злобное чудище, которое сожрало Меченую. — Поможете мне немного, а? Ну, пожа-а-а-а-алуйста?
— Скоро буду, — пообещала Шепард, не отводя взгляда от Рекса.
— Таноптис, — объявила Тела Вазир, глядя на деву сверху вниз. — Ты и всё Затмение теперь под арестом за незаконное вмешательство в дела Спектра. Сдавайтесь немедленно. — Она улыбнулась, уверенно и непоколебимо, как в обожаемых Иленой сериалах. — А можете и не сдаваться, — добавила она, улыбка превратилась в зловещую ухмылку, которую в сериале не показывали. — Для вас это уже ничего не изменит.
________________________________________
Двигаясь бегом по переходам древнего корабля, Даро"Ксен прижимала к себе небольшой ящик, так бережно, как мать прижимала бы к себе ребёнка.
Аналогия на самом деле имела смысл. Собственно, для неё это была главная причина визита на Корлус. Им повезло, что кое-что из оборудования и образцов для ранноформирования ещё уцелело. До того, как кварианцы оказались заперты в своих скафандрах, они путешествовали по галактике на кораблях, чья внутренняя среда была подогнана под их биологию. Набор симбиотической флоры и фауны родного мира был выделен, а после он культивировался и распространялся на кораблях и в колониях.
Большая часть кораблей в давние времена, даже линкоры, когда они у кварианцев ещё были, не позволяли вместить в своём объёме искусственную биосферу. Вместо этого суда периодически причаливали к орбитальным станциям и колониальным кораблям, чтобы пополнить запасы, а экипаж мог отдохнуть "на земле". Логистику во времена расцвета их расы это сильно усложняло, и собственно, это вообще одна из причин, зачем кварианцы строили такие большие корабли и станции. Колониальные корабли совмещали в себе две функции, не только обеспечивали существование биосферы, но и, в соответствии с названием, проводили колонизацию, там хранились наборы для развёртывания новых поселений. Каждый из них являлся маленьким кусочком Ранноха, очищенным от всего ненужного и помещенным в небольшой контейнер, с помощью образцов которого кварианцы уже смогут выращивать полезные культуры и микроорганизмы.
Хотя судно Наротал и списали, но на его борту ещё оставалось три таких контейнера. Века на этой свалке их не пощадили, многие культуры погибли... или опасно мутировали под действием радиации и химикатов... но некоторые из них ещё годились для того, чтобы попытаться их оживить и использовать. Собрав из всех трёх всё, что ещё могло представлять ценность, Даро упаковала всё найденное в один ящик, с которым больше не расставалась.
Ведь это ключ к совершенствованию её новой иммунной системы, созданной с помощью Состава. В конце концов, не каждый кварианец согласится лечь под скальпель у людей. Всю систему необходимо сделать изначально точно настроенной, а в перспективе, желательно, и наследуемой. Или хотя бы сделать процедуру замены достаточно простой, чтобы кварианцы могли массово проводить её самостоятельно.
— Стойте! — приказала Чамберс, вскидывая кулак.
Подняв свой "Призрак", она осторожными шагами двинулась вперёд. Оставшиеся за её спиной бойцы Затмения в чёрном и золотом рассыпались по укрытиям, прикрывая Даро. Чамберс пошла на разведку, ещё одна бекха-якши по имени Касали страховала её. Сейчас их группа была одной из самых боеготовых из сражающихся на корабле, по пути к выходу они подбирали и другие отряды Затмения. Шепард с самого начала выделила на охрану Даро побольше бойцов, справедливо полагая, что иначе её "научная" группа окажется самой уязвимой и на неё сразу нацелится противник, попытавшись быстро отрезать от остальных.
Что касается остальных подразделений... согласно докладам в сети Затмения, все пока держались. В этом им помогло дополнительное подкрепление в виде невидимых искателей, о котором до этого момента не знали даже большинство своих же бойцов. С верхних уровней уже несколько раз докладывали об обнаружении небольших отрядов врага, ликвидированных полностью — все погибшие были задушены или им сломали шею.
А ещё приходили доклады о появлении ещё одной группы наёмников, которые не идентифицировались системой свой-чужой, подключенной к общему реестру волусов по ЧВК. Конечно, они вполне могли принадлежать к какой-то мелкой банде, не числящейся в списках, в отличие от Затмения, Синих лисиц и даже Кровавой стаи. Вот только эти загадочные наёмники оказались уже слишком хорошо экипированы и подготовлены... и, разумеется, они выступали на вражеской стороне. Как обычно.
— Киила, — пробормотал Раэль, увидев, что же заставило даже матрону Чамберс так насторожиться.
Им открылась картина настоящей бойни. Причём не обычной перестрелки, это бы уже никого и не удивило. После всего пережитого здесь, подобное бы все восприняли совершенно спокойно. А в этот раз всё выглядело иначе. На этом перекрёстке шел бой, но урон, нанесённый телам и даже стенам вокруг... даже будучи довольно опытным инженером, Даро никогда не видела такого раньше.
Не было очевидных следов взрыва или воздействия высоких температур, но пол, стены и даже потолок выглядели словно оплывшими. Листы стали и титана превратились в странные, острые словно бритва "кружева". Трубы и кабели свисали с изуродованного, расколотого в нескольких местах потолка, но они абсолютно симметрично поднимались и из пола, словно игнорируя гравитацию. Даже сам воздух казался тяжёлым, более тёмным, чем тени вокруг. Какая-то неведомая сила ударила из одной точки, сильно искривив стены, потолок и пол, при этом пол прогнулся вниз словно чаша, потолок обрушился в нескольких местах, а некогда крепкие стены расплылись как воск.
Множество лежащих тел можно было кое-как опознать, но лишь на уровне понимания, что там или здесь лежит сильно изуродованный труп, а не что-то иное. В одном месте на острых стальных конфетти повисла отрезанная рука азари, всё ещё сжимающая дробовик. В стороне валялся вырванный с куском мяса щит крогана. Некоторые из тел просто размазало по стенам, перемешав с расплавленной бронёй.
Над разгромленным перекрёстком ещё мерцал, затухая, странный фиолетовый свет, и в центре всего этого находилась одна фигура, кажется, ещё одно сгоревшее тело. На вид это был асароид... или гуманоид, в зависимости от того, кого спросить.
