-Здесь пропала связь с первым батискафом. -сообщил Хузибаи Ко.
-Вы дали вычислителю какое-то задание? -осторожно спросил сзади математик. -Он начал что-то считать.
-Какое там задание...-сквозь зубы ответил Эдика Гу. -Кажется, начинает кружить, держитесь...
Быстро опускаться было весьма опасно, поскольку вовремя не угаданное течение могло ударить "Проныру" о скалу. Гидростат откинуло так, что Зедзана Зо поперхнулся. Однако Эдика Гу повёл аппарат глубже. Ему повезло: нашел-таки нужную струю. Планируя на ней, гидростат буквально проскользнул в котловину и тут же все почувствовали нарастающую звенящую головную боль.
-Машина на пределе. -сказал Хузибаи Ко.
-Нельзя останавливаться, если под нами водоворот. — ответил Эдика Гу. -И так чуть не опрокинулись, поскользнувшись на течении.
Именно течение было внизу, стремительное, но однородное до невидимости, на чем и попался Эдика. Как только он опустил нос "Проныры", вода словно проломилась, и гидростат всосало в водоворот, спрятанный под течением.
Океанская глубь сдвигала железные тиски, готовясь сплющить "Проныру", словно тюбик с гуталином. Гидростат завалило назад. Хузибаи Ко старательно сплёл невообразимо грязное старинное пиратское ругательство. Гидростат завертело. За штурвалом змеино шипел и скалил зубы Эдика Гу. Он напоминал демона из древних легенд. Впрочем, Хузибаи Ко — также. Потом Эдику с размаху ударило лицом о пульт. Стрелки на циферблатах, оранжевые полосы и пятна на экранах сливались в калейдоскопическом круговороте, понять, где низ и верх было решительно невозможно. И, главное, разламывалась в дикой боли голова!
-Подключаю к управлению дополнительные модули вычислителя. -подавляя тошноту, просипел Зедзана.
-Угробишь всех, программист! -прорычал Эдика Гу. -Заткнись и сиди смирно. Ко, помогай! Сносит! Затягивает в центр!
Зедзана Зо сморщился от непереносимой головной боли. Перед глазами плыла сизая пелена. Он почти ослеп от болевых слез. Зо сорвал крышку вычислителя и полез в его перемигивающиеся малюсенькими лампочками внутренности, нащупывая контакты.
Гидростат ударило так, словно он налетел на скалу, и вдруг совершенно внезапно перестало болтать. "Проныра" мягко легла на грунт. В песке рядом что-то зашевелилось, выползло и всплыло медленными ленивыми движениями. Нет, скорее не всплыло, а воспарило. Что-то толстое, с веерообразными плавниками и длинными гибкими антеннами на голове.
В кабине было абсолютно тихо, лишь сипел с закрытыми глазами Хузибаи Ко. Эдика Гу глотал воздух совершенно сухим ртом.
-Связь? -скрипнул Эдика Гу. Он медленно поднял свинцовую руку, ощущая, как её тяжесть переливается под готовое лопнуть темя, дотянулся до вентиля и добавил кислорода в кабину.
-Нет связи — ответил Хузибаи Ко неожиданно внятно. -Закачки и выкачки тоже нет. Регулировки нет. Ничего нет. Кроме снабжения кабины кислородом. Перехожу на аварийный ручной режим.
-Отлично, — сказал Эдика Гу. -Замечательно. Давай, выкручивайся, братишка, не впервой... Демоны лохматые, как башка-то болит, аж тошнит и глаза застилает...
-У меня — то же самое.
-Эй, Зо, а ты как там, живой?
-Большей частью — нет. -сказал математик. -Только от шеи и выше. Вот там даже прикоснуться боюсь, такой живой. Мозги кипят...
На иллюминаторы давила вода, в которой, сплетаясь в вихрях, пульсировали вспышки. Очевидно, это были, какие-то глубоководные организмы с органами свечения.
Глубинный боже, от боли можно с ума сойти! Что-то мелко прощёлкало по иллюминатору. Эдика вгляделся в лучи прожектора: пузырьки газа... Откуда? В такой странной воде "Проныра" еще не бывала. Разве что это та самая, "магнитная", вода, о которой треплются матросы плавгорода... Чушь... А если не чушь? Такая вода должна светиться, да?
-Выключи прожекторы. -попросил Эдика.
-Зачем? -удивился Хузибаи, но выключил.
Морская темнота способна светиться, если уметь вглядеться. И едва исчез яркий свет, как снаружи всё переменилось. Расслоились различные по солёности пласты вод. Вырисовался в разветвлениях струй водоворот, напоминавший причудливо колыхавшуюся воронку. А затем Эдика заметил восходящий по параболе поток, который, поднимаясь, слегка терял прозрачность и был похож на дым костра, относимый ветром. Такая вода не могла быть безопасной, Эдика это прекрасно знал. Глубоководник увидел, что мрак расступается, становится видно дно, усеянное чёрными кусками руды. Все тут, похоже, были населено мелкими придонными животными. Одни закапывались в песок, другие всплывали, колыхаясь или дёргаясь. А морские ежи оставались лежать среди кусков руды, растопырившись длинными пёстрыми иглами. Над дном медленно вращалась, отбрасывая гигантские тени, сворачивающаяся спираль, пронизанная вспышками электричества. Место это с дымками водоворотов, с пузырящимися струями, выглядело столь угрюмо, что Хузибаи Ко поёжился. Оставалось ждать, что произойдет.
И тут...
Эдика Гу был уверен, что это не зрительная иллюзия. Потому что, какие бы ни были световые эффекты на глубине, изображения из ничего они не создадут.
-Эй, счетовод. -стараясь говорить небрежно, сказал Эдика. -Ничего в левом иллюминаторе не видишь?
От малейшего движения шеей череп Зедзаны был готов лопнуть. Но Зо медленно придвинулся к стеклу, и остолбенел. А Хузибаи Ко, сжимая виски ладонями, в ужасе прохрипел:
-Глубинный Бог, помилуй и не карай за грехи наши!
На дне стояли фигуры, комически разводящие руками и слегка кланяющиеся.
-Сколько? -сглотнув густую горькую слюну, с трудом спросил Эдика Гу.
-Пять слева, один правее. -ответил математик.
-Одного не хватает. -монотонно добавил Хузибаи Ко.
-Значит, я не спятил, раз вы тоже видите. -сказал Эдика. -Это не галлюцинация. Как это может быть? Почему они стоят? Они же... умерли! Постойте, это же не люди! У них ласты, а не руки и стоят на плавниках. И хвосты... Глубоководные мутанты... Мозгоеды!
В воде, пропитанной мраком, что-то задвигалось. Гигантская лиловая тень косо пошла сверху. Дно взвихрилось мутью. Потом муть осела.
-Гацу ба-дацу, приближаются... -прохрипел Эдика Гу. -Уходить надо.
Зедзана с трудом оторвал взгляд от кошмарного зрелища за иллюминатором, и, закусив губы, торопливо соединил разъемы дополнительных и основных модулей вычислителя. Загрузил в память машины данные с взятого с собой диска. Посмотрел на батискафщиков и ужаснулся: те оцепенело уставились в иллюминаторы и молча шевелили губами.
У Эдика Гу пошла носом кровь, он качнулся в кресле, навалился на штурвал и потянул его на себя. Ничего не произошло. Гидростат оставался недвижным. Во рту Зедзана Зо тоже скапливалась кровь, и он глотал ее.
Уже теряя сознание, математик набрал на клавиатуре вычислителя команду "Автоматическое исполнение" и нажал кнопку выполнения. В последнем всплеске разума, исхлёстанного болью, он увидел то, что потом, по счастью, позабудет наверху, когда очнётся: шестёрка чудищ заколыхалась, будто протягивая к ним руки.
Впавший в беспамятство от болевого шока экипаж уже не слышал, как заработали механизмы "Проныры", управляемые бортовым вычислителем и как гидростат медленно пошёл вверх и наискось, покидая жуткий кратер в центре Котловины...
Саракш, Магнитная Котловина
борт плавучего города "Император Байгахи Цо", Островная империя
3 часа 70 минут, 3-го дня 1-ой недели Белого месяца, 9590 года от Озарения
-Да отчего же! — с досадой сказал Эдика Гу. -Почему "безнадёжно"? Пригласите военных, те с удовольствием закидают яму глубинными бомбами. Стены обрушатся и завалят воронку с гнездовьем тварей. После этого, полагаю, можно будет спокойно ставить донные маячки и вызывать комбайны для сбора руды.
-Постойте! -с отчаянием сказал Зедзана Зо. Он выглядел скверно: бледное до голубизны лицо и зеленоватые губы: -Ну что вы, в самом деле, зачем взрывать? Срочно вызывайте биологов, надо же разобраться. Мозгоеды, мутировавшие в условиях повышенного магнитного поля, умеющие непонятным способом доводить людей до сумасшествия — такой феномен!
-Этот феномен, -злобно заметил Гадзацойда Дзэ, -стоил мне трёх машин и, самое главное, семи ребят. Считайте, что с базы уже вызван эсминец.
-Варвары! -застонал Зедзана Зо.
-Не обсуждается! -непреклонно заявил капитан плавгорода. -Не позволю ради выяснения загадок природы губить людей и срывать производственный план. Да я для учёных отыщу сто мутантов на квадратную милю! Причём без смертных случаев. А вам, чтимый Зедзана, низкий поклон от всех и глубочайшие благодарности.
-Вы замечательный специалист. -кивнул Эдика Гу. -Ваша программа вытащила нас всех.
-Что да, то да. -подтвердил Хузибаи Ко. -Правда, в трёх милях от места погружения. И ещё мы едва не сотдали концы от удушья, потому что та же программа намертво заклинила замки на люках.
-Это мелочи. -благодушно сказал Эдика Гу. -То хорошо, что хорошо заканчивается.
Зедзана Зо промолчал. Ему показалось, что во рту опять появился привкус крови. "Пусть Хузибаи побрюзжит. -думал он. -Самое главное сделано — я снял записи с памяти вычислителя. Всё с первой секунды до последней. Я теперь знаю, отчего происходили сбои и это очень важно. A для друзей-гидростатчиков с "Проныры" — важнее всего. Ведь у них будет еще не один такой опасный рейд. И вычислитель должен быть не непредсказуемым железным ящиком, а надёжным другом. Я почти знаю, что делать, остаётся продумать, как внести изменения".
Зедзана Зо вздохнул. Он вспомнил, как над ним, только что пришедшим в себя и лежащим на санитарных носилках, склонилась жена.
-А когда поправишься, -сказала она, -получишь у меня всё сполна!
И заплакала.
Саракш, Магнитная Котловина
борт плавучего города "Император Байгахи Цо", Островная империя
9 часов, 3-го дня 1-ой недели Белого месяца, 9590 года от Озарения
-Знакомься, Да, -оживленно говорил инспектор. -Это и есть герой, о котором все говорят — Зедзана Зо. Представляешь, оказывается, супруги Зедзана — наши соседи! Живут почти напротив нас, вон там.
-Каюта N24. -подтвердила Зедзана Узи, входя к себе.
-Рад знакомству. -кивнул Всеслав. -Надеюсь, оно продолжится. Но я тут нечаянно подслушал, как вы рассказывали в столовой о своих проблемах. Кстати, а вы не пробовали решить проблему с плавающей запятой через массивы?
Зо, уже держась за латунную дверную ручку, застыл в странной позе. Потом сказал внутрь каюты: -Дорогая, ты ложись спать, а я еще немного поговорю с чтимым Бидзанби, хорошо?
Он задумчиво повернулся к Лунину, который моргал с самым невинным видом.
-Вы о чем? -спросил программист. -Можно подробнее?
-С удовольствием. Но вы же плохо себя чувствуете!
-Нет, не беспокойтесь, я выспался. Так что там с плавающей запятой?
Саракш, Магнитная Котловина
борт плавучего города "Император Байгахи Цо", Островная империя
3 часа, 4-го дня 1-ой недели Белого месяца, 9590 года от Озарения
Заспанная Зедзана Узи с полотенцем и мыльницей и Даццаху Хо с бритвенным прибором встретились у полуоткрытой двери кают-компании, откуда доносилось монотонное бормотание. Не говоря ни слова и лишь потрясенно переглянувшись, они вошли на цыпочках. Стол был завален исписанными листами. Помощник инспектора с чашкой кофе в левой руке, совершая правой дирижерские жесты, что-то излагал молодому математику. Тот ерошил и без того взлохмаченную шевелюру и торопливо покрывал страницы блокнота только ему понятной абракадаброй.
-Хороши. -вполголоса прокомментировала Узи, -Надо полагать, спелись. Вошли в унисон. Столковались.
-А?— невнимательно спросил Зо, поднимая голову, -Ты еще не спишь, милая?
-Я уже проснулась, милый. Утро.
-Да-да, сейчас... Спокойной ночи... -ответил тот, вновь утыкаясь в блокнот.
-Приятных снов. -вздохнула его жена и отправилась умываться.
-Здесь слово "клапан" вычисляет индекс массива "клапаны". Например, при выполнении выражения "6 клапан СЕ" будет включен гидравлический клапан номер шесть. -говорил Всеслав, -Приведенное выше решение приемлемо только в тех случаях, когда в программе требуются один или два таких массива. Если же массивов должно быть больше, использование определяющего слова упростит программирование.
Инспектор некоторое время с благоговением созерцал это зрелище, потом тоже тихо покинул комнату. Всеслав замолчал, поглядел ему вслед, и неуверенно спросил программиста:
-Быть может, на сегодня хватит?
Комментарий Сяо Жень:
То, что произошло в одной из кают-компаний плавучего города "Император Байгахи Цо", конечно же, имело свои последствия для Саракша. Причем, немалые. Всеслав Лунин ознакомил Зедзана Зо с концепцией языка программирования ФОРТ[3], того самого, автором которого являлся математик Лео Броуди, переехавший в 1991 г. из Соединенных Социалистических Штатов Америки в Союз Советских Коммунистических Республик. ФОРТ в конце 20 — начале 21 веков произвел настоящую революцию в нашей земной информатике. Аналогичное воздействие эти сведения впоследствии оказали и на прикладную математику Островной империи: через три-четыре года там произошел переворот в области вычислительной техники.
Но хоть сколь-нибудь здравомыслящего читателя этой книги потрясёт совершенно другое!
В КОМКОНе-2 сообщение Черной Пешки о научном макровоздействии, произведенном на саракшианский социум осталось практически незамеченным. Секция "Саракш" пятого отделения доживала свой последний год. Бывшие "зубры" уже не работали в ней, а "мальки" не обладали и десятой долей их энтузиазма, опыта и работоспособности. Джеральд Ли отозвался о прогрессорской акции друга с бурным восторгом. Но, похоже никто, кроме него, отчетов Пешки вообще не читал и они (вместе с аналитическими отзывами Дж.Ли) сразу же попадали напрямую в архив (что то же самое — в корзину для мусора). Во всяком случае, Сикорски интересовался только отчетами о самочувствии Льва Абалкина, "подкидыша N 07". Что же касается М.Каммерера, его "наместника" по отделению индустриальных цивилизаций то создается впечатление, что он с головой ушел в подготовку прогрессоров-боевиков на полигонах "Кобра", "Анаконда" и "Жарарака". А о работе одиннадцати резидентов на Саракше, из которых двое успешно внедрились в Островную империю, он, похоже, и думать забыл. Тех опекал с Земли Джеральд Ли, а также курировал Курт Лоффенфельд (Тристан), периодически летавший на Саракш.
Зато усердно копавшие благодатные недра КОМКОНа-2 сорвиголовы из Red Peace, лихой компании, курируемой Исааком Бромбергом, разрыли информацию[4] о выше описанном казусе. "Эге-ге, па-азвольте! какая такая Черная Пешка? -патетически возопили они, -Уж не тот ли это Всеслав Глебович Лунин, что применил мощный заряд взрывчатого веществана Саракше в июле пятьдесят восьмого, а потом исчез невесть куда (надо полагать, чтобы избежать заслуженного наказания)? Ах, тот самый! И теперь он снова на многострадальной планете? Допускает там сознательную утечку знаний, которые могут стимулировать бурный рост военных технологий в Островной империи и, как следствие, вызвать кровавую агрессию имперских орд против беззащитных аборигенов Материка. Вперед, поборники гласности и борцы с засильем тайных служб! Ату его, друзья! Взять, единомышленники!"... Ну, и так далее, и тому подобное, и в том же роде.
