Политика социальных реформ либералов связана с именем выдающегося английского политика Уильяма Гладстона. Гладстон и либерализм — эти два понятия связаны в политической истории Великобритании второй половины XIX в. воедино. Гладстон, или «Великий старец», как его называли современники, возглавлявший либеральную партию на протяжении последних 30 лет XIX столетия, внес заметный вклад в разработку либеральных концепций и претворение их в практику политической жизни Англии. Путь Гладстона к посту лидера либеральной партии и к своему первому премьерству (1868 г.) был сложен. Он родился в 1809 г. в Ливерпуле в семье богатого купца и владельца крупных плантаций на Вест-Индских островах. Образование получил в аристократических учебных заведениях Итона и Оксфорда. Уже в молодые годы Гладстон отличался от своих сверстников повышенным интересом к политике, науке и литературе, глубокой религиозностью. Любовь к классикам и богословским учениям не покидала его всю жизнь. Но наряду с религиозными интересами и житейской практичностью молодой Гладстон обнаруживал и большие деловые способности, и ораторский талант, заставлявшие подозревать в нем неординарного парламентского деятеля. В 1832 г. он в возрасте 22 лет впервые избирается в парламент как кандидат от торийской партии, а уже в 1834 г. входит в состав консервативного правительства Р. Пиля. Гладстон не посрамил торийского знамени: он одобрял осадное положение в Ирландии, защищал институт невольничества, боролся против отмены хлебных пошлин и введения тайного голосования на выборах. В 1838 г. он опубликовал трактат в защиту государственной церкви и окончательно закрепил за собой репутацию ревностного охранителя основ.
С начала 50-х годов начинается политическое соперничество между У. Гладстоном и Б. Дизраэли. Оставаясь все еще членом торийской партии, Гладстон выступил против бюджета торийского кабинета (1852 г.), министром финансов которого являлся его политический соперник. Это была первая дуэль между ними. Гладстон одержал победу. Торийское правительство потерпело поражение, и Гладстон вошел в коалиционный кабинет вигов и пилитов (сторонников Р. Пиля) в качестве канцлера казначейства (1852 г.). Как министр финансов он сразу же обратил на себя внимание политических и деловых кругов Англии. Внесенный им (апрель 1853 г.) первый бюджет произвел впечатление своей решительной установкой на фритредерство. С падением кабинета лорда Эбердина он вошел в новый кабинет лорда Пальмерстона, но очень скоро покинул его. Гладстон отказывается войти в состав консервативного правительства лорда Дерби (1858 г.), хотя Дизраэли предпринял попытку убедить его вновь присоединиться к тори.
В 1859 г. окончательно становится ясно о переходе Гладстона на новые политические позиции, так как он входит в состав второго кабинета лорда Пальмерстона, вполне вигского по составу. Разрыв с торийской партией становится окончательным. В новом правительстве Гладстон получил пост министра финансов, занимаясь вопросами упорядочения английской налоговой системы, пересмотром тарифов, и во многом способствовал заключению торгового договора с Францией. За свой переход в либеральные ряды Гладстон лишается поддержки избирателей Оксфордского округа и во время парламентских выборов 1865 г. проходит в парламент благодаря избранию от округа Южного Ланкашира. После смерти лорда Пальмерстона в 1865 г., Гладстон становится лидером либералов в палате общин и вновь министром финансов в кабинете лорда Рассела. В 1866 г. он вносит в парламент билль о реформе избирательного права, который был провален консерваторами, и либералы уходят в отставку, уступив последним бразды правления. Им и принадлежала заслуга в принятии второй парламентской реформы в Англии (1867 г.). Как лидер оппозиции, Гладстон сыграл важную роль в изменении характера закона, внося в него либеральные поправки. После падения кабинета Б. Дизраэли в 1868 г. представители всех политических направлений в либеральной партии (виги, пилиты, радикалы) отдали предпочтение У. Гладстону, и он становится главой либерального правительства (1868—1874).
Таким образом, политический путь Гладстона в ряды либеральной партии и к вершине политического триумфа — премьерству — был сложен, сопровождался сменой политической ориентации и сторонников. В лице консерваторов он приобрел серьезных противников, не забывших его политической измены их партии и не прощавших ему никаких, даже малейших, промахов во внутри— и внешнеполитической жизни Англии.
С 60-х годов XIX в. У. Гладстон последовательно выступал за проведение политики социального либерализма. Он полагал, что социальная политика является главной для либеральной партии и что либералы могут успешно конкурировать с консерваторами, только опираясь на массовую национальную поддержку. Либеральное правительство 1868—1874 гг. вошло в политическую историю Англии как «реформаторское». Работу первого кабинета Гладстона можно рассматривать как начало новой эры согласованных действий политических партий с массами в масштабах всей страны. Из наиболее значимых законодательных мероприятий либералов в рассматриваемый период можно назвать закон об отделении государственной церкви в Ирландии, ирландский земельный закон 1870 г., школьную реформу 1870 г., предоставившую детям из рабочей среды возможность получить начальное образование, закон о гражданской службе 1870 г., военную реформу 1871 г., введение тайного голосования в 1872 г., закон о легализации тред-юнионов 1871 г., закон об университетах 1873 г.
В результате досрочных парламентских выборов в феврале 1874 г., либералы потерпели поражение. Разочарованность большинства англичан внутриполитическими мероприятиями либералов явилась одной из главных причин, обусловивших их поражение на выборах. Фактически правительство Гладстона не смогло удержаться на умеренных позициях, которые бы удовлетворяли и радикальные и консервативные круги английского общества. В 1873 г., когда основные пункты предвыборной программы либералов были выполнены, они не смогли предложить избирателям что-либо значимое. Периодический орган вигов «Edinburgh Review» отмечал, что «либеральная партия была ослаблена завершенностью своих достижений», а королева Виктория замечала в феврале 1874 г., что «большинство либералов с трепетом спрашивают: «А что же дальше?» Накануне парламентских выборов они не выдвинули конструктивной программы, которая способна была бы привлечь внимание различных слоев английского общества. Об этом свидетельствовал, например, текст манифеста У. Гладстона к своим избирателям в Гринвиче. Российский посол Ф. И. Бруннов, находившийся в это время в Лондоне, писал о «неопределенности» и «неуверенности» самого лидера либералов. «В его выступлении не было и следа авторитета, которого можно было бы ожидать от министра, возглавлявшего парламент и который чувствовал бы к себе доверие всей огромной политической партии», — заключал посол.
Наличие нескольких соперничающих фракций в самой либеральной партии сыграло не последнюю роль в отставке либерального правительства. При анализе результатов выборов 1874 г. нельзя не учитывать и тот момент, что тори во главе с Б. Дизраэли использовали оппозиционный период для собрания сил. Партийная машина консерваторов развернула работу по привлечению в свой лагерь новых избирателей из средне— и мелкобуржуазных слоев общества. Контраст между расколотой на различные группировки либеральной и единой, монолитной консервативной партиями являлся серьезным фактором в определении симпатий англичан. Необходимо также иметь в виду, что, несмотря на принятие либералами ряда законов, касающихся проблем Ирландии, ирландский вопрос был далек от своего окончательного решения. Поэтому во время выборов 1874 г. ирландские националисты выступали отдельным блоком, что, в свою очередь, ослабило позиции либералов.
В 60-70-е годы XIX в. консервативная партия также приступила к пересмотру своих программ и тематики работы с избирателями. И это было связано с именем Б. Дизраэли.
Бенджамин Дизраэли родился в Лондоне 21 декабря 1804 г. Происходил из зажиточной мелкобуржуазной еврейской семьи. Отец его, Исаак Дизраэли, пользовался известностью как писатель и поддерживал дружеские отношения со многими выдающимися литературными и политическими деятелями. До 17-летнего возраста Дизраэли учился в частной школе и под руководством отца, затем он пять лет работал в конторе одного лондонского стряпчего. С юных лет ему были присущи большие амбиции, стремление к известности. Следуя по стопам отца, будущий лидер консерваторов вступил на литературное поприще. Первый его роман «Вивиан Грей» имел успех. В своих произведениях, а Дизраэли был довольно плодовитым писателем, он затрагивал острые проблемы политической жизни, его герои являлись носителями определенных идей.
Политическая карьера Б. Дизраэли начинается в 1833 г., когда он выдвинул свою кандидатуру в парламент от вигской партии. Но, потерпев поражение на выборах, он меняет свою политическую ориентацию и сближается с тори. В 1837 г. он избирается в парламент как депутат от торийской партии. Дизраэли выступил ярым противником отмены хлебных законов. После падения правительства Р. Пиля и раскола партии в 1846 г. Дизраэли претендовал на роль лидера консерваторов в палате общин, но главенство в партии принадлежало лорду Дерби, отношения с которым у Дизраэли складывались непросто. Консерваторы, лишившись после ухода Пиля и его сторонников наиболее искусных политиков, остро нуждались в ораторском искусстве и тактическом мастерстве Дизраэли, хотя полностью примириться с его социальным происхождением они так и не смогли. В 1852 г. он входит в состав правительства лорда Дерби в качестве канцлера казначейства, но внесенный им на обсуждение парламента бюджет вызвал резкую критику со стороны либералов. В 1858 г. в новом кабинете лорда Дерби Дизраэли получает прежний пост. На этот раз его финансовые предложения имели успех, да и взаимное недоверие радикалов и вигов некоторое время обеспечивало за ним большинство в парламенте. В это время он успешно провел билль об упразднении Ост-Индской компании. Однако внесенный им билль о реформе не удовлетворил большинства, и, когда назначенные по этому поводу новые выборы оказались не в пользу правительства, торийский кабинет в июне 1859 г. снова ушел в отставку.
После смерти Пальмерстона Б. Дизраэли выступил на сессии 1866 г. противником билля о реформе, предложенного новым министерством Рассела-Гладстона. В правительстве лорда Дерби (июль 1866 г.) он вновь занимает пост канцлера казначейства. Именно ему принадлежала заслуга окончательного варианта парламентской реформы, проведенной консерваторами в 1867 г. Изумительный талант и несокрушимая настойчивость, с которыми он провел этот закон, доставили ему величайший политический триумф и проложили путь к последней ступени власти, которой ему еще надлежало достигнуть. Когда в феврале 1868 г. лорд Дерби сложил с себя звание премьер-министра, Дизраэли наследовал ему в этой должности. После смерти в 1869 г. лорда Дерби он становится наконец и главой консервативной партии. Годы его второго премьерства (1874—1880) вошли в историю Великобритании как период укрепления ее международного престижа и расширения ее колониальных владений. Относительно социальных реформ правительство Дизраэли на сессиях 1874—1876 гг. приняло закон, разрешающий рабочим пикетирование, закон об улучшении жилищных условий рабочего класса, новый закон о мореходстве и т. д. За свои заслуги Б. Дизраэли был удостоен королевой Викторией титула лорда Биконсфилда. Умер Б. Дизраэли 19 апреля 1881 г.
Действия консерваторов по проведению парламентской реформы 1867 г. имели для партии далеко идущие последствия по целому ряду параметров. Ее руководство не просто смирилось с участием низших сословий в политической жизни и их численным преобладанием среди электората. Оно пришло к пониманию того, что будущее партии немыслимо без определенной политики в отношении этих сословий, без постоянного воздействия на различные слои трудящихся города. Признание этого автоматически заставило тори уделять хоть какое-то внимание их нуждам, чаяниям, интересам. Символичным стало образование Национального союза консерваторов и Конституционных ассоциаций.
Однако в конце 60-х и начале 70-х годов консерваторы не противопоставили действиям либералов своей альтернативной позитивной программы. Дизраэли только наблюдал, как либералы увеличивали число недовольных своей политикой, но не стремился выдвинуть перед электоратом определенную программу. Правда, круг возможностей был для консерваторов ограничен. Главными лозунгами тори должны были остаться охранительные аспекты. В то же время необходимость выработки программы была очевидна.
Дизраэли отнюдь не относился к разряду политических мыслителей: его политическая философия не отличалась ни глубиной, ни богатством идей. Ему, однако, было легче, чем родовитым аристократам, увидеть важные реалии нового времени, прежде всего возрастание роли масс, особенно рабочего класса. Если Р. Пиль делал упор на союз всех собственников, то Дизраэли, продолжив эту линию, дополнил ее идеей «одной нации», т. е. превращения консервативной партии в «национальную», способную обеспечить себе массовую поддержку всех классов общества, создать «классовую гармонию». Пропаганда идеи «одной нации» была направлена на то, чтобы показать буржуазии и трудящимся, что консерваторы лучше могут решать социальные проблемы, чем либералы.
Дизраэли пришел к выводу, что поддерживая осторожные реформы, партия сможет бороться за голоса рабочих, не отталкивая в то же время от себя буржуазию. Единственной картой, на которую могли поставить консерваторы для привлечения рабочего класса, было обещание социального усовершенствования общества. Этим и объяснилось появление идеи «народного торизма», или «торийской демократии» Дизраэли.
Полагая, что нельзя позволить либеральному правительству монополизировать дело прогресса, Дизраэли в 1872 г. выступил с речью в Манчестере, значительная часть которой была простым повторением стандартных консервативных формул о необходимости защиты короны, палаты лордов и церкви от неких угрожающих им опасностей. Он указал также на желательность проведения социальных преобразований и обращал внимание на важность реформ в области здравоохранения. «Здоровье, прежде всего здоровье, все для здоровья», — выдвинул он лозунг. Выступая в Хрустальном дворце в 1872 г., Б. Дизраэли подтвердил свою концепцию национального и народного консерватизма. Он ратовал за сокращение рабочего дня и облегчение физического труда. Он уверял, что народ уже обладает свободой и правами, пришло время социальных улучшений.
Второй и главной для Дизраэли была имперская идея. Обращение к внешнеполитическим и колониальным проблемам импонировало консерваторам больше. Уже в начале 60-х годов наблюдалась тенденция связать социальные реформы с консерватизмом и «империализмом». Так, в 1864 г. Дизраэли в одном из своих выступлений указывал на необходимость улучшения системы здравоохранения, подчеркивая при этом, что величие страны зависит от расы или народа, который ее населяет. Он указывал на взаимосвязь между состоянием здоровья населения и его будущим как великой расы.
