-Его тоже нет!
Испуг на лице Кайла мне не понравился.
-Все будет хорошо.Люди в лагерь посланы?
-Да ,сразу на рассвете,государь.
Для перевозки золота требовались повозки.Отбирать их у беглецов из Риббла я не хотел.
Я вышел во двор.Дождя сегодня не было,но и солнце не торопилось выходить из-за туч.
Из-за приторного сливового запаха я плохо спал ночью.Грета спала крепко и я ей завидовал.
После завтрака ,когда люди из Риббла уже запрягали коней в повозки,тревожный крик часового раздался со стены.
На стене аббатства нет зубцов и парапет низок,по пояс.
-Неприятель!
Я быстро поднялся по лесенке наверх.С зеленых холмов к аббатству мчались повозки запряженные одвуконь.В повозках открытых сверху и с высокими бортами теснились люди.Блестели наконечники копий и лезвия алебард.
По меньшей мере сотня повозок.
-Это мятежники из Риббла -их привел отец Гордон,больше некому.Кайл подними наших людей на стены,но не всех пусть во дворе останется резерв в сотню,нечего тесниться на стене.Приготовьте албалеты и мне один с колчаном.
Эти буйные парни времени не стали даром терять.Повозки круто завернули к самым стенам и по коротким лестницам,а то и по веревкам с кошками на нас полезла воющая толпа оборванцев с разномастным оружием.Доспехов и шлемов у них не было.Я выстрелил только раз и даже не увидел попал или нет.Пришлось выхватить меч и рубить по головам,спинам,плечам.Мятежники выли,орали и свистели и лезли наверх,словно им даровали сегодня бессмертие!
Крючками на длинных палках моих людей сдергивали со стены и добивали внизу.Такого бешенного натиска я никогда не видел в жизни!
Я разрубил голову одному,снес руку другому и успел перерубить жердь,крюком которой уже зацепили Кайла и тянули вниз.
Запищал рожок.Ого ! У них и сигнал имеется!
Нападавшие посыпались вниз в свои повозки и нахлестывая лошадей отъехали в сторону холмов ,но не далеко.Это удалось не всем.Несколько лошадей было подстрелено из арбалетов и три повозки остались под стенами.Мешками валялись трупы,слабо трепыхались раненые.Стоны и крики...
В атаке участвовало едва треть мятежников,а ведь их здесь около тысячи.
Но передышки нам не дали.С повозок попрыгали молодцы с охотничьими луками.Стрелы понеслись к нам.
-Все со стен! Вниз!Прячьтесь!
Щитов у нас нет,а за парапетом всем не спрятаться.По стене донеслись крики-стрелы находили моих горцев.Вниз со стены упало несколько тел.
Мои парни ответили из арбалетов,но вразнобой и без особого толка.Скорчившись за парапетом я провожал взглядом росчерки стрел перелетающие через стену.Я сегодня не успел даже надеть шлем.Мой берет от стрел не защита.
Во дворе визжала и билась раненая стрелой лошадь.Наших лошадей я приказал еще вчера привязать за зданием аббатства с южной стороны,на обшироном луге,что оканчивался у обрыва к морю.
-Они идут! Приготовить арбалеты! Целится в лошадей!
Я приподнялся ,встав на колено.Кайл в нескольких шагах от меня раздавал команды.
-Пли!
Несущиеся к стене повозки встретили арбалетные стрелы.Подстреленные кони вставали на дыбы,рвались в сторону...Несколько повозок сцепились между собой.Но основная часть мятежников прорвалась к стене и они опять полезли толпой наверх на стену ,словно их ждали не люди с мечами,а голые девки!
Я рубанул с размаха по первому же человеку,схватившемуся руками за парапет стены.Брызги крови долетели до моего лица.Убитый молча рухнул вниз.Оскаленная бородатая морда другого возникла сразу же следом.Вытянув далеко руку он ткнул меня мечом выше колена,попал в край набедренника,а я воткнул острие меча прямо ему в рот.Голова мотнулась и он исчез в черно-серой толпе воющих головорезов...
Мы рубили их ,а они все лезли и лезли на стену,отчаянно цепляясь за нее грязными руками,как будто эта стена единственное их спасение от страшной опасности,следующей по пятам.
Я зарубил десятерых...Запищала дудка и они отхлынули во второй раз.
Опять полетели стрелы.Я оглядел стены,сев за парапет,заглянул во двор.Нас так мало осталось...Еще одна такая атака и они прорвуться!Раненых несли в здание аббатства.Их было много.Под стеной топтался Ричард с моим шлемом в руках,но его не пускали наверх ко мне.Я сделал ему успокаивающий знак.
-Кайл,я иду к раненым,держитесь!
Спустившись вниз я увлек с собой Ричарда.
-Возьми меч и оставайся рядом с Гретой,закройте дверь изнутри на засов! Не отходи от нее! Это твое задание!Можешь подпереть дверь теми мешками!
Мешки с золотом были сложены в моей комнате.
Он кивнул и убежал со всех ног.
В трапезной аббатства лежали раненые .Мои люди,горцы Холлилоха...
Женщины из Риббла помогали перевязывать раны и приносили воду.
Я переходил от одного к другому и излечивал их,обливаясь потом и замерзая попеременно.Горцы целовали мою руку,поднимаясь и возвращались на стену.
Я оглянулся : женщины и дети стояли полукругом и смотрели на меня с ужасом и восхищением-на их глазах творились чудеса.
Покончив с последним раненым,я сел на лавку и выхлебал полкувшина воды.
-Дяденька,вы волшебник,помогите моему братику.
Маленькая беленькая девочка лет пяти ,курносая с открытым взглядом голубых глаз.
-Где твой братик? Что с ним?
Она смело взяла меня за руку и повела в дальний угол.
На расстеленном на лавке одеяле лежал мальчик лет десяти .Бледное лицо,закушенные губы.Он как мужчина страдал молча.
Рядом женщина средних лет ,то и дело перекладывала на лбу мальчика мокрую тряпку.
Увидев меня,она зашептала:
-Нет! Не надо! Не трогайте его!
Но в ее глазах было совсем другое желание.Я возложил ладони на лоб и на грудь ее сына. Закрыл глаза.
Аура мальчика была тускла.Болезнь убивала его.Мне виделись черные пятна в ауре,словно разрывы.
Пальцы закололо,а потом заломило в висках.Такого еще не было.Холод не вошел в мои руки,но зато заболела голова.
Открыв глаза я увидел,что все хорошо.Мальчик улыбался.Боль отпустила его.
-Как твое имя?
-Джонатан,господин...
-Будь здоров и живи долго Джонатан.
Шум шагов сзади,распахнулась дверь. Несли новых раненых.Еще один штурм был отбит.Но теперь мы не могли держать всю стену и я приказал оставшимся горцам спуститься во двор и взять гребень стены под прицел арбалетов.
От трехсот человек у меня осталась одна треть.Мятежников мы положили не меньше пяти сотен.Но перевес был за ними.Солнце проявилось из-за туч было еще высоко.Приближался полдень.
Мы ждали четвертую атаку,а вместо этого снаружи постучали в ворота.
-Я хочу говорить с королем Грегори!
Голос был протяжный и наглый,словно говоривший с трудом выталкивал слова изо рта.
-Не ходите,государь!
Кайл был рядом.Камзол порван, левый рукав оторван.Многочисленные блестящие царапины на панцире.
-Я не боюсь эту сволочь,Кайл!
Я подошел к воротам и стал сбоку спиной к стене.
-Поговорим,королек?
Голос доносился из-за ворот.
-Кто ты и что тебе надо?
-Я просто Джон и я твоя смерть,королек...Но может все перемениться-отдай мне золото короля Эдмунда и мы уйдем.
-У меня нет золота!
-Врешь,королек...Монашек все рассказал-зря ты не прирезал его там в гробнице-большая ошибка...
-Ты сделал большую ошибку,Джон,что напал на меня.Скоро подойдут мои люди и твою голову принесут мне взяв за волосы!
-Это вряд-ли...Я лыс как коленка-мою голову вам не взять...А твоих людей мы перехватили утром и прирезали как цыплят...Не жди подмоги-отдай золото и живи или умри...О,черт!
Мой собеседник выругался и пропал.
-Эй,Джон,ты еще здесь?
В ответ тишина.
Я поднялся на стену.
Нахлестывая лошадей повозки мчались к холмам,но не все.Многие остались здесь под стенами аббатства,брошенные на волю судьбы.Стонали раненые.
С запада скакали шеренги латной конницы.Стелился по ветру стяг с золотым драконом.Гринвуд пришел к нам на выручку.
Глава 11
КАЛЕНЫМ ЖЕЛЕЗОМ
Я повернул армию к Рибблу.Эти люди задели меня за живое.Полторы сотни моих людей полегло в бою за аббатство.Не открутив мятежникам головы, я дальше не двинусь.
Через два дня мы обложили город рвами и частоколом. Подвоз провианта стал для горожан и запертых в городе бродяг невозможен. За частоколом дежурили арбалетчики и наготове костры чтобы дать сигнал о вылазке осажденных.Конные патрули заполонили округу.
Ночью по всей окружности осадного вала жгли костры и дежурили роты пехоты.
Я ждал осадные бомбарды из Лонгшира.
Моя палатка просохла и приняла опять уютный вид.
Установилась теплая,солнечная погода.
Приехал гонец от Габриель с важным известием:
Король Руперт двинул на юг армию во главе с лордом Джаспером.Граф Рибблшира устремился спасать свое имущество?
Я после обеда,подня проведя в седле,вернулся в палатку и забрался в чан для мытья.Горячая вода была приготовлена и чистое белье тоже.Грета тщательно за этим следила.Но я как обычно пригласил ее составить мне компанию.Голенькая Грета мочалкой терла мне спину,когда вошел Ричард.
Он смутился,покраснел и отвернулся.
-Прошу извинить меня,государь,но к вам барон Дейвен...
-Он местный,из Рибблшира?
-Да,государь.
-Зови и подай вина!
Грета ойкнула. Ричарда она не стеснялась, но чужой мужчина!
Барон вошел в палатку и остановился у входа.
-Я рад вас приветствовать, барон, прошу садиться. Какое вино вы предпочитаете в это время? Прошу извинить, но я в это время обычно купаюсь. Мне доложили, что ваше дело не требует отлагательства.
-В свою очередь, ваше величество, я приношу свои извинения за то, что прибыл в неурочный час!
Тучный барон потел в парадном костюме,да еще и в панцире с насечкой.
Грета сидела в воде по подбородок,опустив глаза. Она скрестила руки на груди ,чтобы ее грудь никто не смог увидеть. Но это излишне,вода от мыла помутнела.
Барон с удовольствием выпил кубок вина и Ричард наполнил ему еще раз. Уставившись на мою подругу,барон приступил к делу:
-Меня к вам направили бароны и рыцари Рибблшира,ваше величество! Конечно, наш сеньор-граф Джаспер-преданный вассал короля Руперта и мы ему храним верность...Но в данном случае...мы просим принять нашу помощь в уничтожении гнезда мятежников...
Наши отряды составляют около пяти тысяч воинов.Заразу уравнителей следует остановить и выжечь каленым железом!
-Я с вами согласен,дорогой барон и с радостью приму руку помощи.Моя война с королем Рупертом не означает войну против рыцарства Рибблшира.Действия мятежных банд не могут заслужить моего одобрения!
-Мы также ,ваше величество,обязуемся снабжать ваше войско свежей бараниной.Мои люди сейчас пригнали стадо из двухсот баранов.
-Сегодня же мы отдадим должное жаркому из ваших баранов,дорогой сьерр Дейвен!
Барон раскланялся и удалился явно довольный своим визитом и результатом переговоров.
Я же лишний раз убедился в том, что покончив с Рупертом я получу послушных подданных и на юге. Бароны пойдут за королем и не важно как его зовут-Руперт или Грегори. Все хотят быть на стороне победителя. Количество друзей побежденного стремиться к нулю...Увы,такова реальность!
Бароны Рибблшира еще не знали о приближении своего сеньора с королевской армией Гвинденхолла.
Для баронских отрядов я выделил место в восточной части осадного лагеря.
Собственно теперь у меня было четыре лагеря.Тевтонцы со своим обозом с запада,рядом лонгширцы капитана Гризелла,на юге мои пехотные полки.
Конные реджименты под командой капитана Гринвуда размещались вокруг моего— пятого лагеря.С севера на горных кручах,что нависали над городом были размещены три роты горцев с арбалетами.
На третью ночь мятежники решились на вылазку.Их целью стали не позиции бомбард в центре,а лагерь баронов Рибблшира.
Отсутствие дисциплины и боевой выучки сказалось сразу.Мятежников заметили еще на подходе .На валах у частокола при свете костров и факелов завязалась кровавая свалка.
Мои люди не вмешивались и бароны одолели голодранцев.
С утра на валах пленных мятежников рубили на части как свиные туши -секирами.
Дикие крики четвертуемых доносились даже до моей палатки. Грета отказалась от завтрака, и сидела бледная на постели ,закрывая уши ладонями.А мне аппетит это не испортило.
-Мятеж простолюдинов должен быть подавлен немедленно и жестоко!
Ричард наливавший мне вино в кубок,вздрогнул,перелил через край.На белой скатерти образовалось ярко-красное пятно.
-Разве с пленными баронами мятежники поступили бы милосердно,Ричард?Если бы одержали верх?
-Полагаю,что нет,государь...
Когда мои люди подошли к городу то в лощине в миле от него с западной стороны сделали ужастную находку-сотни трупов.Голые окровавленные тела...Тяжелый смрад стоял над лощиной .Сюда отвезли убитых в Риббле во время мятежа.Множество женщин и детей с размозженными черепами и распоротыми животами,переломанными конечностями.
Разбирать эту груду тел было уже поздно.Опознать здесь кого-то невозможно,да и никто не пришел для этого.Тление началось и я приказал воинам забросать лощину землей.С повязками на лицах,задыхаясь от вони , две тысячи воинов с лопатами почти целый день забрасывали землей гигантскую братскую могилу...
Замок Иглнест расположен с двух милях от Риббла с запада на вершине пологого холма.
Сюда я перебрался со своими телохранителями и приближенными на следующий день.Подальше от кровожадных баронов.
Замок разграблен и покинут обитателями.Мои дозоры обнаружили это еще в первый день,когда мы вышли к городу. В двух близлежащих деревнях ни души.Хотя трудно назвать деревнями это скопище жалких лачуг и землянок,крытых дерном.Такой бедности селян я не видел еще не в одном графстве.
В жаркий день за каменными стенами замка было прохладно.
Иглнест построен в виде треугольника неправильной формы,на каждом углу по башне.Одна из угловых башен-квадратный донжон.
С внутренней стороны стен двухэтажные жилые постройки и конюшни.Двор мощен,но камни лежат неровно.Только спотыкаться!
Вокруг замка расположились в палатках горцы и латники. С верхней площадки донжона открывается вид на восток на Риббл,окруженный моими людьми.На север дальше до самой долины Дойла стоят безлесные бугры гор.Лес извели за последние сто лет на древесный уголь для правилен лордов Джаспер.
Замок принадлежит лорду Джасперу,как мне сообщил Фостер.Это один из десяти его замков в Рибблшире.
Золото короля Эдмунда разместили в донжоне, по моим расчетом его около трех тысяч фунтов.Конечно в Драконьем Зубе золота больше,но он так далеко от меня!
Что ж теперь я мог покупать корабли флотилиями,а наемников тысячами...
И все благодаря королю Эдмунду,умершему триста лет назад!
Камин растоплен.Блики огня скачут по лицам.Уже стемнело за окном.Гринвуд,Фостер и Грета за столом рядом со мной. Молли перебирает струны лютни.
Ее чуть хрипловатый голос в тишине разноситься по сводчатым залам старого донжона.
...Но не сомкнуть кольцо седых холмов
И узок путь по лезвию дождя
