Он ткнул пальцем в одну из клавиш пульта управления и в сторону его кресла скользнули панели управления. Положив на них руки, он чуть двинул акселератор назад и наклонил панели управления — описав широкую дугу в пространстве, весспер изменил вектор своего пути, идя теперь так, чтобы при встрече, оказаться позади красной точки.
За спинкой кресла донеслась какая-то возня. Валл'Иолет выглянул из-за спинки — Вирт пытался подняться с пола. Валл'Иолет перевёл взгляд на Корта — тот сидел с побелевшим лицом, вжавшись в спинку кресла.
— Помоги ему! — Валл'Иолет кивнул головой в сторону начальника экспедиции. — И приготовь мне скафандр Атара. Он мне скоро понадобится. — Отвернувшись, он вновь уставился в экран спор.
Ещё больше побледнев, Корт с трудом встал с кресла, на дрожащих ногах подошёл к Вирту, помог ему подняться и поддерживая под руку, повёл из зала управления...
Атар носился по каюте начальника экспедиции; Корт и Вирт сидели в креслах. Пилот был ещё бледен и крутя головой, сопровождал беготню терроформиста, Вирт сидел неподвижно, запрокинув голову и закрыв глаза, и казалось, спал.
— Он приказал приготовить твой скафандр. Несомненно, собирается перейти в тот корабль. — Произнёс Корт тихим, дрожащим голосом.
— Я предлагаю напасть на зал управления и захватить капитана. Дверь открыта. — Негромким голосом говорил Атар. — Пока ещё корабли не сблизились и у нас есть время, чтобы уйти. Чем дольше будет длиться наша нерешительность, тем меньше у нас остаётся шансов.
— Каким образом, ты намереваешься захватить его? — Ещё более тихим голосом заговорил Корт. — Он же чувствует всё что делается вокруг него за десять метров. Ты и близко не подойдёшь.
— У нас есть оружие. Подстрелим его. И подходить не нужно будет.
— Ты сможешь выстрелить в него?
— Я-я... — Атар на несколько мгновений замер. — Смогу! — Он решительно рубанул ладонью воздух и возобновил хождение. — Когда вопрос стоит: кто — кого, не до жалости.
— Иди стреляй!
Корт взмахнул подбородком в сторону двери, но дверь, вдруг, скользнула в сторону и в её проёме появился капитан. Пилот замер с открытым ртом. Атар остановился и уставился в капитана немигающим взглядом.
— Мне нужен твой скафандр. — Заговорил капитан, смотря на терроформиста. — Он готов?
Подняв плечи, Атар молча покрутил головой.
— Хаара! Где он? — Голос капитана прозвучал, резко, будто выстрел, заставив Атара и Корта вздрогнуть.
— В-в ан-г-г-гаре. В-в шк-ка-ф-фу. — Запинаясь, выдавил из себя Атар.
— Пойдём, покажешь, как работает.
— Сам разберёшься! — Раздался, вдруг, твёрдый голос Корта.
Валл'Иолет повернул голову в сторону пилота.
Корт вздрогнул, пространство перед ним зашаталось и начало растворяться.
Сделав шаг назад, Валл'Иолет вышел в коридор и быстро пошёл в сторону лестницы, ведущей в ангар.
Атар, будто влекомый неведомой силой, поспешил за ним.
Скафандр пришёлся капитану впору. Облачение прошло достаточно быстро. Атар юлой вертелся вокруг капитана, закрывая застёжки и открывая нужные клапаны.
Облачившись, Валл'Иолет подёргал плечами: скафандр был несколько неудобен и гораздо тяжелее скафандра его цивилизации. К тому же на стекле шлема не отображалось никакой информации, что никак не придавало комфорта. Несколько раз глубоко вздохнув, он направился к переходному шлюзу в генераторный модуль.
Едва последняя дверь переходного шлюза скользнула в сторону, как тысячи игл впились в тело Валл'Иолета. Он на мгновение замер, но затем решительно шагнул в дверной проём.
Если я сделаю всё очень быстро, то, возможно, не получу серьёзного облучения. Мелькнула у него тревожная мысль. Открою клапан, заряжу, закрою и сразу назад.
Быстро дойдя до накопителя спиралонового излучателя, Валл'Иолет оттянул заслонку клапана накопителя и в тот же миг по корпусу накопителя поползла зелёная полоса указателя энергии. Он привычным движением опустил руку к поясу и тут же мысленно выругался — привычного пояса у скафандра гиттов не оказалось. Мысленно отпустив нелестный эпитет в адрес цивилизации гиттов, он продолжал стоять держа заслонку одной рукой, другой продолжая шарить по поясу, а глазами наблюдая, как зелёная полоса медленно ползёт по корпусу накопителя. Держать заслонку одной рукой, в не слишком гибкой перчатке, было тяжело, к тому же, заслонка скользила в перчатке, норовя вырваться из хвата. Валл'Иолет, стиснув зубы, взялся за неё и второй рукой.
Иглы излучения терзали его тело всё больше и больше. Наконец, боль стала нетерпимой. Отпустив заслонку, Валл'Иолет, насколько быстро позволял двигаться скафандр, направился к переходному шлюзу. Зелёная полоса лишь чуть переползла за половину емкости накопителя.
Оказавшись в ангаре, он направился не в ту комнату, где до этого висел скафандр гиттов, а в ту, где хранились скафандры его цивилизации. Ждавший в ангаре Атар, состроив на лице гримасу удивления, пошёл за ним.
Около шкафа, Валл'Иолет провёл рукой по своей шее, давая понять гитту, чтобы тот снял шлем. Но едва Атар коснулся шлема, как его руки утонули в голубоватом свечении. Он тут же отдёрнул руки и отступил от Валл'Иолета.
— Хаара! Снимай! — Прохрипел Валл'Иолет, вновь проводя перчаткой по сочленению шлема и скафандра.
Он не понял, услышал его гитт или нет, так как его уши услышали лишь какой-то громкий хрип, но, всё же, Атар вновь шагнул к нему и осторожно, лишь двумя пальцем, провёл по сочленению шлема и костюма. За пальцами протянулась широкая голубая полоса, раздавшийся треск больно ударил Валл'Иолету в уши. Шлем качнулся. Тут же схватив его обеими руками, Валл'Иолет, буквально, сорвал его с головы и швырнул в шкаф.
— Хаара! — Захрипел он. — Спишь, что ли? Шевелись!
Он ткнул перчаткой терроформисту в живот и в тот же миг по одежде гитта побежали голубые змейки. Атар сделал поспешный шаг назад. Мысленно выругавшись, Валл'Иолет принялся водить второй рукой в перчатке по сочленению первой и костюма. Гитт, видимо поняв, что у капитана ничего не выходит, шагнул к нему и дотронувшись теми же пальцами до замка, провёл по нему — перчатка отпрыгнула от костюма. Взмахнув рукой, Валл'Иолет отправил её в шкаф и принялся водить освободившейся рукой по замку второй перчатки с костюмом, ему удалось увидеть, как это делал гитт и теперь он пытался повторить его жест. В конце-концов, ему удалось это сделать и вторая перчатка полетела в шкаф. Затем он отстегнул башмаки и наконец провёл рукой по мощному замку на груди. Выбравшись из скафандра, он швырнул его в шкаф и закрыв его двери, ткнул пальцем в клавишу деактивации и развернувшись, широкими, быстрыми шагами направился к лестнице, ведущей на второй уровень, совершенно не обращая внимания на оставшегося стоять около шкафа гитта, округлившимися глазами смотрящего на свои покрасневшие пальцы, которыми он касался замков скафандра.
Зал управления был пуст, заставив лицо Валл'Иолета исказиться гримасой недовольства. Ещё в дверях он прометнулся взглядом по экрану спор — красная точка ярко алела чуть в стороне от центре экрана, что показывало, что она тоже изменила вектор своего пути. Никаких других изменений на экране спор не наблюдалось. Усевшись в кресло, Валл'Иолет уставился в характеристические показатели красной точки. Его брови поползли вверх: красная точка уже не шла на сближение с весспером — она отворачивала.
— Наконец-то! — Механически прошелестели губы Валл'Иолета и по его лицу расползлась довольная усмешка.
Он понял, что, пока, совершал вояж в генераторный модуль, дифферент сблизился с весспером настолько, что его экипаж смог понять, что за корабль перед ним и решил уйти от встречи. Но, несомненно, экипаж дифферента запоздал с маневром и положение весспера с каждым мгновением становилось предпочтительнее. Широко усмехнувшись, Валл'Иолет вызвал панели управления и положив на них руки, чуть скорректировал вектор пути и немигающим взглядом уставился, в начавшую приближаться, красную точку. Маневр дифферента, явно, выполнялся в спешке и его траектория была далеко от оптимальной, отчего силы инерции оказались велики и радиус огромен. Весспер быстро настигал, застрявший в перестроении корабль кроканов, красная точка которого быстро увеличивалась в размерах на экране спор и вскоре начала тускнеть, превращаясь из красной в серую и в тот же миг её курс резко начал меняться.
Видимо, в конце-концов, экипаж дифферента понял, что уйти ему не удастся и он затеял ещё один маневр. Пальцы Валл'Иолета пробежались по сенсорному экрану терминала и на нём вспыхнуло изображение рогатого корабля кроканов. Он медленно разворачивался краями своих крыльев в сторону весспера. Валл'Иолет резко рванул акселератор на себя — его бросило на пульт управления и даже слетевшие с панелей управления руки не смогли удержать его и край пульта управления больно вжался ему в грудь, гримаса боли исказила лицо Валл'Иолета.
Позади его кресла раздался громкий шорох и затем глухой удар. Преодолевая силы инерции, он повернул голову — рядом с соседним креслом барахтался Корт.
Стало чуть легче и Валл'Иолету удалось выпрямиться. Он скосил взгляд на экран терминала — с крыльев дифферента на него смотрели два ярких зловещих огонька.
Хаара! Старая модель. Всплыли у Валл'Иолета мысли досады. Придётся повозиться.
Валл'Иолет машинально ткнул пальцем в одну из клавиш пульта управления — панели управления скользнули в пульт, а из под него выполз штурвал.
Пальцы Валл'Иолета забегали по клавишам штурвала. Вспыхнул индикатор накопителя спиралонового излучателя — его заряд составлял пятьдесят три процента емкости. Валл'Иолет недовольно поморщился — стрелять нужно было наверняка, так как второго раза не будет.
Он поднял взгляд на экран спор — в его центре быстро разрасталось в размерах серое пятно, по краям которого трепетали крохотные, но уже хорошо видимые, красные сполохи. Не глядя, он ткнул пальцем в клавишу захвата цели — вокруг пятна вспыхнул белый овал прицела спиралонового излучателя — дифферент находился в зоне поражения.
— Ближе! Ближе! — Зашелестели губы Валл'Иолета. — Ещё ближе.
Дифферент выстрелил первым. По экрану спор скользнули два ярких красных луча и ушли куда-то вниз. Весспер качнуло, будто он налетел на пространственную неоднородность, на пульте управления вспыхнул красный индикатор повышенной температуры корпуса.
Поторопился, гад! Губы Валл'Иолета вытянулись в широкой усмешке. Сам, напросился. Получи!
Он резко вжал клавишу выстрела. Весспер ощутимо вздрогнул. Отображение звёзд на экране спор заплясали, будто неведомая сила, взявшись за край пространственного полотна, попыталась стряхнуть их. Серое пятно кроканского дифферента задрожало и начало быстро расползаться по экрану, будто он налетел на пространственное образование огромной плотности и начал растекаться по нему блином. Во все стороны из блина ударили яркие жёлтые струи.
Валл'Иолет толкнул штурвал от себя и фонтанирующий дифферент скользнув по экрану спор, исчез где-то за головой. Он вызвал купол и зал управления растворился в пространстве.
Резко вывернув штурвал, Валл'Иолет поднял голову — серое пятно, изрыгая в пространство мощные струи огня, катилось прочь.
Описав дугу, весспер развернулся и пошёл вслед за уходящим дифферентом. Прошло немало томительных мгновений, прежде, чем Валл'Иолету удалось догнать корабль кроканов, который уже не изрыгал языки пламени, а шёл медленно крутясь, вместе с окутывающим его серым облаком, быстро снижая скорость.
Хаара! Лицо Валл'Иолета исказилось гримасой досады. Никакой выдержки. Он ведь выстрелил и у меня, несомненно, было время, чтобы подойти ближе и ударить наверняка. Совсем потерял навык. Какой же я теперь, боевой капитан. Гримаса досады на его лице сменилась гримасой жалости. Бросить и уйти? Но где гарантия, что он не восстановится и тогда, здесь их будет армада? И что, Гитта станет второй Толлоной? Нет! Нельзя его оставлять. Но что у меня есть? Пара лёгких лазеров. Долго ими придётся долбать. Если только попробовать в раструб одного из движителей. Хотя бы обездвижить. Где другие? Не верится, что он здесь один? Валл'Иолет поднял голову и осмотрел купол, но больше нигде, никаких красных точек не наблюдалось. Зачем он здесь? Меня ищет или заблудился? Какая, собственно, разница. Уйти отсюда, он не должен.
Валл'Иолет ткнул пальцем в одну из клавиш штурвала и на серой кляксе кроканского дифферента вспыхнула яркая красная жирная точка прицела. Подведя весспер почти вплотную к дифференту, Валл'Иолет нажал на клавишу выстрела и две ярких полосы лазерных лучей, прорезав пространство, уперлись в серое пятно. Ничего не произошло. Валл'Иолет ещё раз нажал на клавишу выстрела — блеск красных линий и вновь безрезультатно.
Хаара! Валл'Иолет состроил гримасу досаду. Нужно бить в раструб. Но где...
О не успел закончить своё размышление, как серое облако, вдруг, резко расширилась и из него выскочил дифферент. Кончики его крыльев зловеще трепетали кровавыми сполохами.
Валл'Иолет даже не успел осознать, каким подсознанием он заставил руки толкнуть штурвал от себя — весспер клюнул носом и в тот же миг две жирные красные линии прочертили пространство и скользнув у Валл'Иолета над головой, ушли куда-то за спину. По экрану спор заплясали яркие сполохи. Ситуация менялась столь стремительно, что Валл'Иолет не успевал осознавать происходящих перед ним в пространстве событий, лишь увидел, как зелёная, зловещая, рогатая тень, закрыв на мгновение звёзды, скользнула над головой и в тот же миг, раздирающий слух скрежет, больно ударил по ушам. Зал управления наполнился ярким светом. Весспер дёрнулся и его нос круто пошёл вверх. В зале управления потемнело. Преодолевая сопротивление, Валл'Иолет поднял голову: из шипа тарка бил яркий фонтан огня, за ним расползались в стороны две половины кроканского дифферента.
— Разгерметизация нижнего уровня. Отказ системы восстановления. Большая утечка атмосферы. — Раздался бесстрастный голос системного информатора.
Валл'Иолет механически ткнул пальцем в одну из клавиш пульта управления.
— Герметичность верхнего уровня восстановлена. — Произнёс через несколько мгновений бесстрастный голос.
Описав в пространстве круг, весспер пошёл на второй. Все попытки Валл'Иолета, штурвалом выровнять корабль, ни к чему не приводили. Зло толкнув от себя штурвал и дождавшись, когда тот займет своё место в пульте управления, он вызвал панели управления и принялся манипулировать ими: весспер начал подавать признаки послушания, но всё же прошло немало времени, прежде, чем его положение стабилизировалось.
Осмотревшись и не найдя в пространстве больше никаких тревожных признаков, Валл'Иолет сориентировал корабль в направлении прежнего курса и резко толкнул акселератор вперёд. Его вжало в спинку кресла.
Сбоку раздался громкий шорох. Валл'Иолет резко повернул голову — в соседнем кресле ерзал Корт, смотря в его сторону, глазами полными страха.
— Уверен, объяснять не надо, что произошло. — Своим чётким, правильным голосом заговорил, Валл'Иолет. — Это был дифферент — боевой корабль цивилизации кроканов. Надеюсь, он был один и не смог сообщить флоту кроканов о нашем местонахождении. Весспер... — Валл'Иолет ткнул пальцем в пульт управления. — Боевой корабль цивилизации толлонов, получил серьёзное повреждение. Насколько серьёзное — сейчас сказать не могу. Нижний уровень разгерметизирован и доступ туда заблокирован. В пространстве мы не сможем устранить проблему. Можно вернуться на зелёную планету и там попытаться что-то сделать, но я решил продолжить путь к Гитте. Прими управление. Я к себе.
