Это была не просто церемония. Они плохо знали Байкала, но зато понимали, что собой представляют Зефи и Анастасия. Даже одна только Анастасия Некрион была проблемой.

Кейтлин, увидев беспокойство Фелиции, погрустнела. Всё это было далеко от дружеской встречи, которую она ожидала.

Крис увидел, что у сестры испортилось настроение, и сменил тему:

— Кстати, Шутра, почему ты выбрал Эвиан? Из-за Генерала Вандала?

Фелицию тоже интересовал этот вопрос. Если смотреть на вещи объективно, то Эвиан был худшим выбором.

— Верно. Мы встретились во время миссии с племенем Красной Молнии и я подумал, что лучше всего направиться туда, где я кого-то знаю. А еще я хочу укрепить с ним связь, — непринужденно ответил Ингун.

Он не упомянул о том, что хотел заполучить Вандала, победив его в драке.

Тем не менее, Крис кивнул, услышав про укрепление связи.

— Генерал Вандал… Это явно выдающаяся личность. Было бы хорошо улучшить твои отношения и с другими генералами, но укрепление связей с Вандалом — хороший выбор. Да, я в этом уверен.

Крис решил поддержать Ингуна, но при этом он никогда не стал бы этого делать, не подумав. Для каждого своего решения ему нужно было обоснование.

— И что, других причин больше нет? — спросил Каррак, почесывая подбородок. Казалось, он говорил, даже не задумываясь.

Возможно, попав под влияние орка, Ингун тоже ответил, не подумав.

— Рядом есть одно место, которое я хотел бы посетить.

— Это какое? — озадаченно спросила Фелиция. Ингун вспомнил образ Найатры и ответил:

— Хм, вы слышали о невольничьем рынке Такара… Э-э, а что с вашими лицами?

Глаза Фелиции сузились, Сильвана — округлились, а Крис просто рассмеялся.

Кейтлин была единственной, кто ничего не понял.

— Шутра, разве ты не знаешь, что такое город работорговцев Такар и что собой представляет рынок Такара? — улыбаясь, спросил Крис.

— Э-э?

Ингун прокрутил у себя в голове аукцион рабов Такара, который неоднократно видел в Саге о Рыцарях.

Такар, город развлечений и наслаждений.

Это был так называемый район красных фонарей Мира Демонов…

А невольничий рынок Такара назывался его цветком. В нем можно было встретить больше цветов кожи, чем в любом другом месте Мира Демонов.

— Хм-м-м-, понятно. Шутра выбрал Эвиан из-за аукциона рабов Такара. Значит, там есть что-то, что ты хочешь купить.

Глаза Фелиции были холодными.

— Ах, нет. Так…

Ингун попытался было придумать оправдание, но ему нечем было крыть её логичный вывод.

Он не мог сказать, что хотел пойти на рынок, чтобы купить раба, при чем не просто раба, а суккуба.

«Эх, всё не так. Я просто пытаюсь вернуть своего подчиненного, Найатру, назад»

Когда Ингун ничего не ответил, глаза Фелиции стали еще холоднее, а Сильван поцокал языком.

— Что ж, интересоваться такими вещами — вполне естественно. Это можно понять, — пихнув Ингуна в плечо, прокомментировал Сильван. Произнося это, он слегка моргал, а потому, учитывая повязку на втором глазу, казалось, что он сидит с закрытыми глазами.

— Сестренка, а что там, в этом Такаре? — спросила Кейтлин, и Фелиция что-то прошептала ей на ухо. Лицо Кейтлин мгновенно покраснело.

— Шутра, ну это уже слишком.

Когда глаза женщин остыли, Крис тоже пихнул Ингуна, а затем вышел из комнаты вместе с остальными. В зале остались только Шутра и Каррак.

Ингун глубоко вздохнул.

— Принц, ну ты же всё-таки мужчина, — с теплой улыбкой произнес орк.

Ингун снова вздохнул, и тут из ниоткуда появилась Зеленый Ветер, чтобы обнять его.

* * *

Ранним утром следующего дня Ингун отправился в большую библиотеку.

Однако, как он и опасался, уровень его заслуг по-прежнему был низким, а потому он мог пользоваться только базовым уровнем библиотеки.

Все утро он просматривал книги, но так и не смог найти следы Четырех Рыцарей Апокалипсиса или что-нибудь о вымершей расе.

К счастью, книг о старейших драконах было довольно много, так что Ингун выбрал себе несколько, которые ему приглянулись, и углубился в чтение.

«Чтобы получить более точную информацию, нужно копать глубже»

К сожалению, процесс поиска истины был не прост.

Таким образом, Ингун сидел в библиотеке, читая книги о старейших драконах, а затем отправлялся тренироваться вместе с Кейтлин. Он несколько раз захаживал в мастерскую Амиты, но так ничего толкового и не увидел, поскольку енот еще не закончил.

Таким образом, спустя четыре дня настал день чаепития у Байкала.

А до отъезда оставалось всего двое суток.

Глава 107.

В Саге о Рыцарях тоже случались чаепития.

Зефи, главный герой Мира Демонов, мог как устраивать их сам, так и принимать приглашения от других королевских детей.

Функцией чаепития была своеобразная социальная встреча. Поскольку это мероприятие было не официальным, в отличие от судебного собрания, оно было меньшим по размеру, но более открытым для общения.

Чайные вечеринки устраивались для сбора и обмена информацией, открытия новых талантов, поддержания репутации и различных политических игр.

Несмотря на смех и улыбки, которые наличествовали во время чаепития, некоторые процессы показывали, как далеко оно от обычной неформальной встречи.

Хоть это было и не судебное заседание, Ингун официально оделся и забрался в экипаж, который подготовила для него Флора. Фелиция, Сильван, Кейтлин и Крис уже были в карете, поскольку решили пойти вместе и еще раз показать, что сформировалась новая фракция.

На Фелиции было белое платье, которое красиво контрастировало с её коричневой кожей. Среди собравшихся она была самой опытной в вопросах чаепития и хорошо понимала его истинное назначение.

С другой стороны, Кейтлин, одетая в светло-голубое платье, принимала цель чаепития за чистую монету и улыбалась. Ее розовые щеки и сверкающие глаза показывали, что она возлагает на встречу большие надежды.

Крис задумчиво смотрел в окно. На нём был черный костюм, похожий на тот, что он надевал во время судебного заседания. Было вполне очевидно, что он совсем не горел желанием участвовать во всём этом.

Сильван выглядел еще примечательнее, чем обычно, и напоминал собой моряка в униформе.

Крис посмотрел на Сильвана, и тот пододвинулся, чтобы освободить место для Ингуна. Казалось, что эльфу тяжело было сидеть прямо напротив Криса.

Когда Каррак и Ингун заняли свои места, карета пришла в движение. Внутри находилось пять королевских детей и четыре их помощника, но люди не чувствовали тесноты, поскольку экипаж был достаточно вместительным.

Особняк Байкала располагался в восточной части Дворца Короля Демонов и по большей части походил на военную крепость, чем на обычный дом.

Общее впечатление было неоднозначным, а скульптуры драконов в разных местах вызывали чувство угнетения.

Подданные Байкала были драконидами. В их жилах текла кровь драконов, а потому все люди в этом особняке обладали значительной боевой мощью.

«И правда, 1-ый Принц…»

Даже если очередность рождения в Мире Демонов никак не влияла на преемственность, старший сын все еще оставался старшим сыном. Будучи первенцем и сыном Короля Демонов, он прожил в этом мире дольше остальных, а значит получил больше поддержки.

До начала оригинальных сюжетных событий Саги о Рыцарях оставался еще целый год, а потому Ингун не был уверен в текущем распределении влияния, но даже при этом Байкал наверняка должен был получать от драконидов больше поддержки, чем Зефи.

Если бы ему пришлось оценить соотношение, то оно было бы 3:2.

60% — это, конечно, не абсолютная лояльность всей расы, но дракониды были настолько ужасны, что подобная цифра была куда существеннее, чем поддержка, которую получали некоторые другие королевские дети.

Прибыв к особняку, группу отвели в гостиную, где их встретил сам организатор чаепития, Байкал.

— Добро пожаловать.

Байкал был молодым человеком с аккуратно причесанными волосами и производил приятное впечатление.

Пара рогов на его голове, являющихся символом драконидов, были направлены прямо в небо и, казалось, указывали на прямое сердце хозяина этого дома.

Байкал был высоким и широкоплечим, но его мускулы были не такими большими, как у Криса или Каррака.

Самым старшим в группе был Сильван, но он выступал в роли конвоя Фелиции, а потому позволил ей первой поприветствовать Байкала. Это было немного двусмысленно, поскольку они были близнецами, но из-за матриархата темных эльфов Фелиция всегда первой говорила другим «привет».

Фелиция элегантно поклонилась.

— Спасибо, что пригласил на чаепитие, Байкал.

— Спасибо, что приняла приглашение.

Байкал непринужденно обнял Фелицию и Сильвана, а затем повернулся к Крису и Кейтлин.

Крис поприветствовал его первым:

— Рад видеть 1-го Принца.

Конечно, он не стал преклонять колени, но это приветствие было похоже на то, которое обычно звучало на придворных собраниях. Байкал смущенно улыбнулся холодной позиции Криса.

— Крис, не будь таким строгим.

— Спасибо за внимание, — вновь формально ответил Крис, и Байкал слегка нахмурился. Однако это продолжалось всего несколько мгновений. С довольным выражением лица он поздоровался с Кейтлин:

— Разве это не в первый раз, когда мы видимся вне судебных заседаний? Рад видеть тебя, Кейтлин.

— Да, брат, — застенчиво ответила Кейтлин.

Байкал не мог не улыбнуться от того, что реакция Кейтлин полностью отличалась от той, которая была у Криса, и обнял ее.

Наконец, настала очередь Ингуна.

На этот раз первым поздоровался Байкал.

— Шутра, прошло уже очень много времени с тех пор, как мы виделись лицом к лицу.

— Да, Хён-ним, — обтекаемо ответил Ингун, глядя Байкалу в глаза.

Он вёл себя так потому, что у него не было никакой информации о первоначальных отношениях между Байкалом и Шутрой.

«Возможно, они виделись, но при этом не разговаривали»

Сторонники матери Байкала, дракониды, и гандхарвы, выступающие на стороне матери Шутры, были врагами.

Однако дальше Байкал произнес слова, которые Ингун даже себе представить не мог.

— У тебя же вроде скоро день рождения? В этом году я совсем мало уделил внимания вопросу подарков. Как всегда, я пришлю их в твой особняк.

Ингун занервничал. День рождения? Значит ли это, что Байкал каждый год ему что-то присылал?

Ингун вспомнил о Дне Резни.

Байкал держал в руках тела своих убитых братьев и сестер и рыдал. Он был зол на Зефи и попросту обезумел от горя.

Байкал и вправду мог бы заинтересоваться Шутрой.

1-ый Принц примерно знал, когда у Шутры день рожденья. Возможно, он действительно присылал ему пару подарков в год. Будучи самым старшим, Байкал вполне мог заботиться о Шутре, который был самым младшим сыном. Несмотря на то, что они не были детьми одного и того же дома, они все еще являлись потомками Короля Демонов.

Однако, кроме него, больше о Шутре никто не заботился.

— Спасибо.

В голосе Ингуна прозвучала искренность. Очевидно, реакция Шутры понравилась Байкалу, и тот ласково произнес:

— Это вполне нормально для братьев и сестер, так что я должен немного тебя побаловать, хе-хе.

Яркая улыбка Байкала вполне соответствовала его мягкому голосу.

Затем 1-ый Принц отвел группу в гостиную. Там уже был гость, прибывший первым.

— Зефи пришел первым. Зефи, поздоровайся со своими младшими братьями и сестрами.

Как и других, Байкал рассматривал Зефи в качестве родного брата.

После слов Байкала, Зефи посмотрел на группу Ингуна и слегка поклонился.

Фелиция и Сильван улыбнулись, словно этого и ожидали, а Крис ухмыльнулся.

…. А Ингун вновь убедился.

Если Байкал был светом, то Зефи был тьмой. У него бы глаза на лоб полезли, если бы Зефи смеялся и обнимал их, как Байкал.

2-ой Принц, у которого были длинные кроваво-рыжие волосы, не проявлял своих чувств и просто сидел, источая огромное присутствие.

Байкал вздохнул, словно ничего не мог с этим сделать, и назначил место каждому из членов группы. Сильван, Фелиция, Крис, Кейтлин и Ингун уселись напротив Зефи.

Ждали они недолго, поскольку время было назначено точно. Как только размещение гостей было закончено, раздался новый звонок, объявляющий о прибытии 3-го Принца Виктора и 4-ой Принцессы Анастасии.

С яркой улыбкой Байкал поприветствовал и их. Виктор и Анастасия сели рядом с Зефи, причем Анастасия, естественно, выбрала место подальше от 2-го Принца.

Наконец, все девять детей Короля Демонов были собраны. Байкал, сидевший на месте хозяина, начал чаепитие, угощая своих гостей хорошо приготовленным чаем и печеньем.

Как и предсказывала Фелиция, Байкал завёл беседу в дружеском русле. Вместе с этим, он избегал тем, которые могли показаться несколько пикантными, как например встреча Шутры с Мечом Герцога. Казалось, он собирается избегать всего, что только может простимулировать соперничество и конкуренцию.

Крис угрюмо молчал, а Сильван лишь время от времени участвовал в разговоре, больше сосредоточившись на том, чтобы поглощать печенье с чаем.

В основном разговор вёлся между Байкалом, Анастасией, Фелицией и Кейтлин.

Всякий раз, когда Анастасия затрагивала тему об Ингуне, Фелиция тут же замолкала, а Байкал уводил разговор в сторону. Кейтлин в основном слушала, но иногда и сама помогала Байкалу переводить беседу в другое русло.

Ингун пытался не обращать внимания на Зефи, который с самого начала встречи не произнес ни слова. Его поведение было схоже с тем, которое он показывал на судебных заседаниях.

Виктор же всё это время внимательно наблюдал за Ингуном. Казалось, он пытается что-то в нём высмотреть.

Глядя со стороны, чайная вечеринка Байкала шла довольно весело. Правда, большинство братьев и сестер не участвовали в разговоре, а Зефи и вовсе сидел, даже не шевелясь.

Король Демонов не хотел, чтобы его дети причиняли вред друг другу. И действительно, до этих самых пор между королевскими потомками существовала определенная конкуренция, но попыток убить друг друга ещё не было.

В конце концов, они тоже были братьями и сестрами. Даже Виктор, разглядывающий Ингуна, не имел ни малейшего намерения провоцировать конфликт.

Но именно Зефи был тем, кто всё изменил.

Он усилил чувство кризиса и заставил остальных предпринимать серьезные шаги по отношению друг к другу. Зефи заложил идею в их сознание, при этом сам ничуть не пострадал.

Пиком стало уничтожение оборотней. После этого дети Короля Демонов больше не верили друг другу и даже стали ненавидеть друг друга. И без того тонкое чувство безопасности было разрушено.

А затем настал День Резни.

Дети Короля Демонов не смогли собраться вместе, и каждый из них умер от рук Зефи.

Вот почему Ингун хотел стать Королем Демонов. Он не мог допустить такого будущего.

Внезапно в сторону Ингуна повернулась Анастасия. Ингун вежливо ей улыбнулся, и Анастасия улыбнулась в ответ. Её глаза ярко светились, но чувства враждебности в них не было.