— Какие громкие заявления. — Протянула она, сверля меня недобрым взглядом. — Силенок-то хватит?
— Хочешь проверить?
— Забыла, как закончилась наша прошлая встреча?
— Я все еще жива. — Улыбнулась я. — Думаешь во второй раз получится?
— Есть один способ...
— Лора! — Взяла ее за руку Анджела. — Умерь свои эмоции: она явно тебя провоцирует.
— Ну и что? Думаешь они даже всей этой толпой...
— Лора! Ты сама понимаешь, что это лишь усложнит наши планы.
— ... — Некоторое время девушка рассматривала мою ухмылку, после чего развернулась на каблуках и направилась к выходу. — Еще увидемся.
— Несомненно. — Кивнула я.
— Я конечно помню наш план, но все же отпускать ее вот так, когда она у нас в руках... — Протянула Беатрис, когда Лора с Анджелой покинули здание. — Убить ее прямо сейчас и дело с концом.
— Ты не представляешь, как мне хочется последовать твоему совету. — Усмехнулась я. — Вот только это нереально. Она жрица Беленоса, и даже отрубленую голову сможет вылечить. Убить ее неожиданой атакой попросту не получится. И хоть я могу заблокировать телепортации Жрецов, но для создания этой сети мне нужно как минимум минута, и за это время она сможет без труда свалить отсюда куда угодно. Надо, чтобы она сама напала на меня. Скорее всего она приведет всех своих "друзей", так что даже то, что я окажусь Апостолом не остановит их, что и позволит мне создать блокирующую сеть. Ну а потом их ждет большой сюрприз в виде еще трех Апостолов и армии сильнейших магов двух крупнейших государств, расположеных в этом и близлежайших городах.
— Думаешь она действительно поведется на эту провокацию? — Полюбопытствовал Эмил.
— Несомненно. — Кивнула я. — Мы с ней слишком похожи, и я бы на ее месте разобралась с проблемой пока она еще совсем небольшая, тем более что они "раскусили" мой план спровоцировать их атаковать меня на глазах у представителей всех стран и рас.
— А если все же не клюнет?
— Ну... — Пожала я плечами. — Попытка не пытка. Если не клюнет, то продолжим все по плану.
— Понял. — Кивнул он.
— Ну а пока продолжим праздник. — Улыбнулась я, временно выкидывая Лору из головы.
Локи.
— Прежде чем отправиться куда вы собрались, оставьте мне свои размеры. Ну хотя бы рост. — Улыбаясь зашел я в зал собраний, как к себе домой. Собравшиеся эсперы уже перестали удивляться как я здесь появляюсь незамеченым, так что просто состроили недовольные рожи.
— Зачем тебе?
— Ну должен же я знать, какой размер гробов заказывать. — Просто ответил я, присаживаясь на край стола, рядом с Киоко, которой моя компания явно не нравилась. Вот только она была слишком стеснительной, чтобы прямо мне об этом сказать.
— Думаешь мы не сможем справиться с какой-то волшебницей? Если ты хотел нас оскорбить, у тебя это получилось. — Заявил Бари, судя по потусторонним разрядам уже готовый переместиться к Алисе.
— Оскорбить вас? Вы и без меня прекрасно с этим справляетесь.
— Что ты имеешь в виду? — Подняла руку Лора, останавливая уже открывшего рот Виви.
— Я конечно понимаю, что у тебя с Объектом 93 богатая история... — Протянул я, подходя к Лоре, и вглядываясь в ее глаза. — Но если отстраниться от эмоций, и взглянуть на ситуацию в целом, то зачем ей было раскрывать не только то, что она все вспомнила, но и то, что успела захватить власть в Коалиции? Для того, чтобы спровоцировать тебя на атаку во время праздника? Не мелко ли? Тем более, что если это не удасться, она теряет элемент неожиданности, и ничего не получает взамен. Глупо, для человека, все это время оперирующего исключительно логическими решениями, не так ли?
— Хм-м-м... — Лора задумалась.
— Более того она должна понимать, что ты не станешь сидеть сложа руки, зная, что она набирает власть. Она прекрасно понимала, что как только гости Коалиции вернутся домой, к ней на огонек заглянут гораздо менее желанные гости.
— Это ловушка! — Заявила Триш.
— Спасибо, Адмирал Акбар, ты абсолютно прав! — Усмехнулся я. — Ваши душещипательные беседы были нужны не для какой-то там провокации, а для того, чтобы отвлечь тебя от гораздо более логичной задумки: заманить вас всех в ловушку на ее территории и с ее условиями боя.
— И что с того? — Подал голос Виви. — Даже если это ловушка, даже если нас там ждут все маги Коалиции, думаешь они справятся с четырьмя Жрецами?
— Боже, боже. — Улыбаясь я теперь подошел к Виви. — Похоже сила ударила тебе в голову. Думаешь, получив силу бога стал непобедим? Я, в отличии от тебя, человек, живу очень долго, и позволь мне поделиться одной "древней мудростью": на каждую силу всегда найдется более сильная сила. Ну или более простым языком, против лома нет приема, окромя другого лома.
— Хочешь сказать, что есть кто-то, способный потягаться силой со Жрецами? — Поинтересовалась Лора.
— Конечно! Есть, и всегда были. Если бы вы потрудились изучить историю, то знали бы, что Жрецы далеко не всегда являлись сильнейшими существами в этом мире.
— Апостолы? Но они мертвы! — Тут же поняла, о ком я говорю Лора.
— Мертвы? — Я позволил змеиной улыбке появиться на моем лице. — Ну если Алиса не споткнулась и не свернула себе шею за время, прошедшее с вашего разговора, то Апостол Тьмы жив, здоров и полон сил.
— Что?!
— Неужели вы думаете, что кто-то, сравнимый со Жрецами по силе может просто умереть? Души Апостолов перерождались в этом мире с момента их первой смерти, просто до сих пор Жрецы уничтожали тех, кто умудрялся пробудить силу Апостола, считая их слишком опасными. — Объяснил я, снова подходя к Киоко, и вставая у нее за спиной. — К сожалению эта милая девушка усыпила богов, которые могли засечь пробуждение Апостолов, и предотвратить их "возрождение", так что сейчас кроме самой Алисы, владеющей силой Апостола Тьмы, под ее контролем находятся Апостолы Огня и Смерти. Плюс Сильнейшие маги Коалиции и Империи, помноженые на самые могущественные артефакты, созданые за многие тысячи лет, и накопленые в этих двух крупнейших магических нациях.
— Ты хочешь, чтобы мы поверили в эти бредни? — Нахмурилась Триш.
— А мне все равно. — Пожал я плечами. — Можете отправиться к Алисе и сами у нее спросить. Только не забудьте мне оставить информацию для ваших гробов.
— Зачем ты все это нам говоришь? — Прищурилась Лора.
— Что это я вижу на твоем лбу? Морщинка? Тогда я лучше не буду отвечать: чем больше знаешь, тем быстрее старишься. — Улыбнулся я. — Как бы то ни было, вы можете либо направиться прямо на встречу с Адмиралом Акбаром, либо потратить свои силушки на то, чтобы "убедить" последнего бога к вам присоединиться.
— Ты нашел настоящего Жреца?
— Найти-то я его нашел уже давно, просто его убили до того, как я успел хоть что-то сделать. Да вы и сами чуствовали этот бой. Сейчас я нашел его преемника.
— Условия те же, что раньше? — Уточнила Лора.
— Конечно! — Покивал я, прекрасно понимая, что она попытается меня убить как только последний Жрец будет в поле ее зрения. Предсказуемые дети... — Отправляться можем когда угодно.
— Сейчас и отправимся, нечего тянуть.
— Угх, никак не могу привыкнуть к вашим божественным телепортациям. — Усмехнулся я, отпуская руку Лоры и оглядываясь по сторонам.
— Сколько еще будем по степям скакать? — Спросил Барри, появившись рядом со мной во вспышке зеленого огня.
— Сами виноваты, что не знакомы с географией Степей. Как еще я вам объясню, куда надо перемещаться? — Парировал я, хотя эта претензия была довольно глупой: это я в этом мире живу уже многие тысячи лет и знаком с каждым камнем, а эсперам сюда до сих пор наведываться было незачем.
— Как ты вообще здесь ориентируешься? — Поинтересовался Арон, осматривая окрестности.
— Если знать, что искать, то тут полно нужных ориентиров. — Пожал я плечами. — И кстати говоря мы прибыли на место. Ну почти.
— Я не вижу никаких орков. — Пожаловалась Лора.
— Видишь вон ту скалу? — Показал я пальцем на отдаленно похожий на клык хищника каменный выступ, выглядящий весьма неуместно, как будто кто-то искусственно его создал... Что в принципе так и было, хоть и очень, очень давно. — Нам надо на нее. — Заявил я, беззастенчиво хватая ее за руку и выжидательно улыбаясь явно недовольной такой наглостью девушке.
— Ого! — Удивилась Лора, оказавшись на вершине огромной скалы, возвышающейся над остальной степью никак не меньше, чем на полкилометра!
— Ну да, из-за расстояния трудно понять размер этой скалы, но она действительно огромна. — Усмехнулся я. — Она была создана во время боя Апостола Земли со Жрецом Зорука, а убрать подобный "след" им было лень, вот он и остался. — Рассказал я короткую историю этого неестественного образования. — Лучше посмотрите вниз. — Посоветовал я, подходя к обрыву.
— Так вот, где он прячется. — улыбнулся Барри, рассматривая лагерь орков, раскинувшийся в тени скалы.
— Орки не прячутся. — Усмехнулся я. — Как бы то ни было, вы делайте свое дело, а я отойду в сторонку... — Заявил я, но тут Лора схватила меня за руку. — Хм?
— О, я просто хотела поблагодарить тебя за то, что позволил взять себя за руку. — Мило улыбнулась она.
— В смысле? — Решил подыграть я ей, про себя лишь устало вздыхая: как предсказуемо...
— Так я точно знаю, что ты настоящий, а не один из твоих излюбленных доппельгангеров. — Прищурилась она, и в тот же миг я как будто в затвердевший бетон попал: даже пальцем пошещвелить было невозможно!Тем временем вокруг меня появилось с полдюжины полупрозрачных мечей: дело рук Барри. — Спасибо за всю предоставленую помощь, Локи, но я разрываю наши дальнейшие отношения. — Заявила Лора, одновременно с тем, как зависшие в воздухе мечи пришли в движение и пробили меня насквозь в пяти жизненно-важных местах. Хм, шестой меч тоже метил в жизненно-важное место, вот только биология Дроу несколько отличается от людей, и Барри даже не удосужился это изучить... Любители! С другой стороны он пробил мне голову, что избавило меня от нужды играть "обиженого и преданого бизнесс-партнера".
— Кто бы мог подумать, что дружба Милдред и Кандис приведет к созданию таких полезных артефактов... — Протянул я себе под нос, поднимаясь с кровати в одном из моих укрытий. — Жаль, что одноразовый... — Покачал я головой, осматривая высохшее деревце в углу.
Лора предусмотрела мои доппельгангеры, но гомункула она не учла. Нет, это конечно не настоящий гомункул, но все равно: изначально парочка апостолов жизни и смерти хотела создать артефакт, перемещающий душу живого существа в новое тело при смерти, но вскоре поняли, что это невозможно в принципе: после смерти душа отправляется в "пуповину", связывающую Альтеру с Землей не смотря ни на что, даже Элистрае или Кандис не могут это остановить, но тогда они создали вот этот любопытный артефакт. На вид простое маленькое семечко, но если полить его кровью, то оно выращивает точную копию твоего тела, по сути создавая клона, но это лишь половина эффекта: Кандис сделала так, что кровь, из которой выращивается тело, заодно связывает его с настоящим, после чего перетягивает душу в нового "гомункула", в то время как настоящее тело просто валяется там, где его оставили. К сожалению этот артефакт одноразовый, "гомункул" живет не дольше недели, а самих семечек у меня осталось совсем немного. Хорошо, что вообще в свое время запасся.
— Как же я люблю, когда план идет своим чередом. — Протянул я, выбрасывая остатки "гомункула" в помойку, и присаживаясь в удобное кресло с бокалом вина. А что? В ближайшее время мне делать ничего не надо: Лора получила себе весь пантеон, так что остается лишь ждать нужного момента для призыва Амалы. У Алисы тоже все хорошо: Апостолы пробудились, даже эта четвертая, которую она пыталась от меня скрыть... Хотя я до сих пор не совсем понимаю, что у нее за отношения с этой Шион? Они вроде как были друзьями в Академии, но что-то у них слишком близкие отношения для простых друзей, да и Апостолы до сих пор перерождались исключительно в людях, а Шион — сальори. Странно немного, но это ничего не меняет: с четырьмя апостолами и двумя полноценными армиями Алиса более, чем способна не только потягаться с Лорой силушкой, но даже загнать ее в угол... Разве что ЭспТек... Желание получить бессмертие может подтолкнуть людей к глупым, необдуманым поступкам, я это прекрасно знаю по себе... Или же наоборот, к слишком продуманым и хитроумным. И тем не менее, теперь, когда мир разделился на две группы, если не учитывать нелюдей, то им придется сделать свой ход: либо встать на чью-то сторону, либо попытаться остаться нейтральными, но в любом случае, им придется выйти на контакт с Алисой, на чьей территории они раскинули свою базу, а может и с Лорой. Надо будет проследить за их движениями: как бы они мне все планы не нарушили. Но это потом, а сейчас можно просто расслабиться и насладиться этим первокласным вином...
Алиса Тепес.
— Похоже твой плане не удался. — Спустя несколько минут молчания во время завтрака заявил Гордан. Ну да, начало боя между Жрецами далеко на востоке почуствовали все присутствующие Апостолы.
— К сожалению не удался. — Покивала я, продолжая трапецу. — Она оказалась более хладнокровной, чем я ожидала. — Пожала я плечами. — Может опыт, может к советам Анджелы прислушалась, может еще что. Впрочем я и не особо надеялась на удачный исход.
— Полагаю раз ничего не выгорело, наших коммандос можно отпускать по домам? — Поинтересовался Эмил, имея в виду всю магическую элиту двух держав, сейчас собранную в этом городе.
— Да, ты прав. — Кивнула я. — Они занятые люди, у многих всякие эксперименты, исследования, ученики, нечего их задерживать.
— Я тоже тогда на какое-то время исчезну. — Заявил Натан, поднимаясь из-за стола.
— Объяснишь?
— Не хочу портить сюрприз. — Улыбнулся он, направляясь на выход. Можно было бы конечно потребовать объяснений, но какая мне по большому счету разница?
Он из первого поколения, так что против меня ничего не задумает, а что именно он собрался делать меня не особо волнует: Лора вряд ли что-нибудь предпримет перед тем, как они "переварят" способности Зорука, на что уйдет не меньше года. Я тоже не хочу делать необдуманных поступков: Натан, Гордан, да и я с Лиз лишь недавно стали Апостолами, и хоть управлять элементами особо учиться не надо, но привыкнуть к новой силе, инстинктивно чуствовать лимиты, на это уйдет некоторое время. Более того результат нашего противостояния скорее всего решится не в высокопарных дуэлях между богоподобными существами, а на поле брани, руками обычных солдат.
Пять Жрецов, ведь Киоко я не учитываю, против четырех Апостолов... Скорее всего на поле боя мы просто сможем удерживать друг друга от вмешательства в бой армий: не думаю, что устраивать бои до смерти — хорошая идея, если шансы на победу пятьдесят на пятьдесят. Лора тоже это понимает, а значит все решат армии, флот, разведка... Все, как в обычной войне, просто немного в сторонке от основного боя горы будут взрываться да новые озера создаваться. И тут опять же, время играет на руку нам обеим: с одной стороны недавно объедененный ТИС, набирающий силы, становящийся все более и более единым, и со все более и более промытыми мозгами. С другой стороны две мощные нации, многие века считающие друг друга врагами: для того, чтобы они начали работать согласовано, слажено, как один механизм... Нужно время. И мне и ей нужно время, чтобы подготовиться к войне, а кто из нее выйдет победителем, чьи армии выживут и поддержат своих "покровителей" во время последнего боя... Покажет только время.
