— Не трать стрелы сестра. Они нам ещё пригодятся.
Глаза её, в этот момент, в отличии от негромкого голоса, отблёскивали колючим сталистым светом. Очень, таким, пугающим светом. Соле посмотрела в эти глаза и только молча кивнула...
Но ка ни странно, погром достаточно быстро прекратился. В глубине домов и навесов, сначала, долго раздавались невнятные крики и вопли, фигуры неандертальцев хаотично мельтешили. И бессмысленное разрушения Лагеря быстро прекратилось. Даже пожар потушили. Очень всё это было странно. Странно и настораживающе.
Выдохшийся от ругани Хатак, когда неандертальцы перестали громить Лагерь, погнал всех женщин внутрь башни. Привести себя в порядок, поесть, отдохнуть. Пока есть такая возможность. Сам же, вместе с Падаваном, остался на стрёме, лишь перемолвился несколькими короткими фразами с Великой Видящей. Всё ли нормально с детьми, другими женщинами, и вообще...
— А ты знаешь, учитель — задумчиво проговорил Падаван глядя в глубь построек, где время от времени мелькали охотники из Старых Людей — Я всё больше начинаю осознавать, что когда стрелял, то мельком видел Хитрого Ящера!
— Гм! — Хатак вопросительно задрал седые лохматые брови.
— Это точно был он.
— Невероятно, но не невозможно! Как говорит Пётр, только всё что поценнее — тонет, а говно всегда поверху плавает. Вот и Хитрожопый Ящер в тот раз может быть не утонул. А мы поверили и как следует не проверили... А ещё Петр говорит, что, если есть возможность, что случится хрень, значит она обязательно случится. Вот она и случилась. Не только припёрлись Старые Люди, так ещё и наш утопленник объявился. Не удивлюсь если это он их сюда приволок.
Когда солнце стояло высоко, охотники из Старых Людей начали накапливаться за ближайшими домами. Поднятая по "тревоге" женская часть защитников быстро и без суеты заняла свои позиции. Через небольшой промежуток времени, неандертальцы, подбадривая себя криками пошли на штурм. Но в этот раз они уже действовали гораздо умнее. Они оторвали ножки нескольким столам и используя их как щиты стали приближаться к стенам. И в этот момент, когда все были сосредоточены на противнике идущего внизу, на краю каменного обрыва, на против башни, появилась группа охотников и попытались "обстрелять" защитников с верху. Это было неожиданно! Но, увы им, слишком неандертальцы криворуки! Хотя они и оказались выше по уровню, но расстояние от края стенки до башни было, примерно, около сорока метров. Даже для хорошего метателя это приличная дистанция, а уж для них... Из тех камней, что метнули охотники до башни долетели лишь парочка, а уж попасть в кого-то, и вовсе речи не могло быть. А вот защитники, немного замешкавшиеся в первые секунды, ответное алаверды отослали намного лучше. Сорвавшиеся с тетивы стрелы поразили сразу троих неандертальцев. Один, получив стрелу, упал вниз, один скорее всего был убит, арбалетный болт попал ему в грудь, а ещё один был ранен в бедро. Завывая от злости и разочарования, охотники отступили от края.
Возможно они рассчитывали на большее, а может они должны были отвлекать защитников, но получив такой жесткий отпор они предпочли убраться с обрыва.
Меж тем стала понятна задумка Старых Людей идущих под прикрытием крышек от столов. Часть неандертальцев забрасывала защитников камнями и редкими дротиками не давая высунуться, а остальные быстро соорудив некое подобие помоста, удерживаемого на плечах, подняли здоровенного, мускулистого, и по всему видно, очень сильного охотника с внушительным каменным топором в руках, к двери в башню. Широко размахнувшись он обрушил на толстые доски первый удар! А затем, под радостные крики ещё один! И ещё один...
Хатак, сильно не суетился. Башенную дверь таким "инструментом", даже не смотря на такую силу, как у этого Старого, пробьёшь не скоро.
— Давай! — скомандовал он.
Падаван, напрягшись, под прикрытием щитов, водрузил на парапет огромный голыш килограмм в сорок Несколько таких у них было припасено именно для такого случая, если кому-то придёт в голову дверь курочить! Но пока защитники готовились скинуть "сюрприз" на голову нападающим, в двери, по которой остервенело колотил неандерталец, с лёгким чпоком образовалось небольшая круглая дырка. Это было специальное смотровое отверстие, затыкаемое надёжной, деревянной пробкой изнутри.
Неандерталец как раз отводил топор для очередного удара, когда появилось это отверстие. Он, на секунду, застыл, удивлённо глядя на чёрную дырку и тут же из неё высунулось тонкое древко сулицы с четырехгранным бронзовым наконечником. Словно стремительный язык змеи выскакивающий из пасти, блеснув желтым, наконечник "ужалил" неандертальца в грудь! Ужалил и спрятался обратно. Но за эти пару мгновений бронзовый четырёхгранник успел раздвинуть мощные пласты грудной мышцы, прошел меж рёбер и ударил в самое сердце... Силы у уважаемой або Светлый Ручей может были и не велики, но тут их и надо было не много, главное, правильно попасть! А уж куда попасть або видела точно! На то она и Видящая...
Могучий охотник непонимающе поглядел себе на грудь, где из такой, совсем маленькой, дырочки выкатилось несколько капель тёмной крови. Такая маленькая рана, так мало крови... Так почему надёжный и верный топор стал так тяжел? Почему так неприятно зашумело в голове...
Держащие помост, и те, кто их прикрывал, совсем ничего не поняли, когда на них, сначала, свалился могучий Мырха, а следом прилетел огромный камень...
— Получите, суки — гаркнул Хатак после того как голыш грохнул о крышку стола и сбил с ног, держащих его.
В след за большим камнем вниз полетели более мелкие, которые женщины выкинули за парапет стараясь сами не высовываться. Хотя мелкие, это относительно, камень в пару килограмм упавший с верху на голову — практически смерть!
Крики боли и испуга, раздавшиеся снизу подтвердили, что кому-то "прилетело" совсем не слабо. Потерпев очередное фиаско неандертальцы, побросав крышки столов и поверженных товарищей кинулись под прикрытие домов. Да так быстро... Лишь последний сильно отстал, но упорно, подволакивая ногу, пытался скрыться за домом.
Хатак, слегка покачав сулицу в руке, прищурился и чётким, выверенным броском поразил отступающего в спину. Неандерталец упал и даже не шелохнулся.
— Да!!! — восторженно закричали женщины оценив красоту броска. Хатак даже слегка порозовел от такой реакции.
— Ну, ну, ладно вам... — проскрипел он в бороду довольным голосом — Обычное дело...
После отбитой атаки Старые Люди затихли. Они лишь изредка мелькали среди строений стараясь не подставляется под выстрел и злобно зыркали в сторону башни. В руках у них, зачастую, мелькали различные предметы быта. То шкура, то украшение, то заготовки из кремня или обсидиана, то ещё что.
Чуть позже потянуло дымом костра, к которому примешивались запахи жарившегося мяса.
— Жрут гады наши запасы, чтоб им подавиться! — Пробурчал Хатак
— И грабят — добавил Падаван
— Ничего, сочтёмся ещё! Сколько там, по твоим подсчётам уже отправилось погулять в туман долины предков?
— Шестнадцать или семнадцать, не считая раненых.
— Славно, славно... — Хатак удовлетворённо покивал головой — Эх, нам бы ещё пару человек, спустились бы ночью да перебили б остальных.
— Я думаю, ночью они сами придут. Что-нибудь попытаются придумать.
— Это да. Ночка предстоит не лёгкая.
— Эй, малый! — вдруг раздался знакомый голос из-за крайнего дома — Слышишь меня, малый?!
— Всё-таки выжил — скривился Падаван — Это ты, Рваное ухо?
— Хе-хе — снова раздалось из-за дома — Опять ты забыл моё имя? Нехорошо.
— Как и ты моё!
— Слышь, малый, не кидай свои маленькие дротики, поговорить надо!
Падаван переглянулся с Хатаком и тот утвердительно кивнул головой.
— Ладно, давай поговорим.
— Неудобно орать от сюда. Может скажем Слово, что не причиним друг другу вреда?
Падаван вопросительно посмотрел на Хатака.
— Дай Слово, и время потянем, и может узнаем чего — кивнул старый охотник.
— Даю Слово!
— Даю Слово! — откликнулся голос.
Из-за дома вышел Хитрый Ящер, как говорится, собственной персоной. Был он вполне жив, бодр, весел и доволен. Его большой рот щерился в широкой улыбке, больше похожей на оскал. Хитрый Ящер уже успел обернуть вокруг бёдер новую шкуру зимнего волка, качественной выделки, подпоясался ремнём с резной бляхой, подвесил на него большой кремневым нож с резной вычурной ручкой, на шее висел целый пук различных бус и резных украшений из кости как мужских, так и чисто женских, вперемешку.
— Прибарахлился — процедил Хатак сквозь зубы — гнида...
Хитрый Ящер, демонстрируя пустые руки подошёл поближе и уставился на Падавана и Хатака, глядящего на него с верху. Некоторое время они, молча, рассматривали друг друга.
— Ну? — грубовато поинтересовался Хатак.
Не глядя на него, словно его тут и вовсе нет, Хитрый Ящер обратился напрямую к Падавану.
— Буду говорить с тобой, пусть старик уйдёт.
Хатак, сначала, хотел сразу высказать всё, что он думал, но помолчав пару секунд и что-то про себя решив отступил за зубец и присел на корточки. Падаван с неким удивлением покосился на него, с чего вдруг такая покладистость? Хатак же, стал энергично жестикулировать на языке охотников.
"Будь начеку! Я смотрю! Я слушаю! Помощь!" — он коснулся дротика. Так же молча он отдал приказ женщинам, показавшимся из глубины башни, как только начался разговор. Вике зарядить самострел, а Волчице держать щит наготове. Соле и Найдёне ткнув пальцами на свои глаза и сделав круговое движение вокруг, дал понять, что бы те следили за обстановкой.
— Ну? — спросил теперь уже Падаван.
— Ц-ц-ц...— зацокал языком Хитрый Ящер — как неправильно. Стоишь смотришь на меня с верху вниз. Кричать приходится. Нехорошо, да! Спускайся, я тебя не трону.
— Есть встречное предложение — парень усмехнулся — залазь ко мне, я тоже тебя не трону.
— Ха-ха — наигранно развеселился неандерталец — смешной ты. Не ужели ты такой пугливый, э? Не бойся, слово Хитрого Ящера твёрдо. Тебя никто не тронет.
— Слушай, давай не будем, а? Я и раньше, если ты помнишь был не особо пуглив и доверчив, а после урока, который преподал мне некто по имени Рваное Ухо, так и вовсе, поумнел ещё больше.
— Хе-хе, получать мудрые уроки от опытного охотника это правильно — с доброжелательной улыбкой покивал головой Хитрый Ящер — но ты же знаешь, за всё надо платить. А ты не заплатил — ай-я-яй!
— Ну почему, я вижу — Падаван кивнул на рваные белёсые шрамы на руках и левом плече неандертальца — Зверь частично расплатился с тобой за "мудрые уроки". Жаль ты так быстро покинул нас, а то бы и вовсе получил всё, что причиталось.
— Да, да — криво улыбаясь, закивал головой Хитрый Ящер, поглаживая шрамы — ручной волк прерий — это интересно. Я хотел бы с ним повидаться. Не подскажешь где он?
— Кто знает, кто знает... — пожал плечами Падаван — Кстати, не расскажешь, как ты умудрился выжить.
— О-о-о, это очень интересная история — оживился Хитрый Ящер — ели кто и оценит её, так это ты! Я, в общем-то тут из-за неё... Видишь ли, Хитрый Ящер, не только хитрый, но ещё и храбрый, и умный, и умелый. Да, умелый! Хитрый Ящер умеет плавать! Интересно, да? Большой Вождь союза Каменная Лапа не умеет плавать, его воины то же не умеют плавать, могучий шаман Мокрый Туман — не умеет плавать. Да что там, никто, из тех, кого я знаю, не умеют плавать. А вот я умею! Так получилось. Долгая история... она сейчас не важна, а важно то, что ещё в детстве, когда Хитрый Ящер был совсем не Хитрым Ящером, он понял, если ты умеешь что-то, что никто не умеет — это твоё преимущество. Да! С тех пор, Хитрый Ящер всегда учится чему-то, что мало кто умеет, или не умеет совсем...
— В тот, не совсем удачный день для Хитрого Ящера, когда он упал в воду ему, наконец-то, повезло. Маленькие, глупые Люди подумали, что он утонул, а он, задержав дыхание и уцепившись за камень на дне, сидел до последнего. Ему было очень плохо, да. Волк прерий сильно порвал его, но ему повезло ещё раз. Как только Маленькие Люди отвлеклись, он тихо сплыл и увидел, что под большим камнем нависавшем над водой имеется щель, совсем небольшая, но Хитрому Ящеру вполне её хватило чтобы спрятаться в ней и переждать — Неандерталец, рассказывая стал прохаживаться и энергично размахивать руками, весь погрузившись в эмоции, будто снова переживая свои приключения.
— Да, повезло! Хитрый Ящер вообще везучий! Ветер дул от берега, и черный волк меня не почуял. Хитрый Ящер слышал всё, о чём тогда говорили Маленькие Люди, стоящие на верху. Потом они ушли. Хитрый Ящер чуть не умер от ран, но... всё же не умер. Он знает кое какие травки и корешки, которые помогли ему не умереть. Правда, найти их было не так просто — весна всё-таки, но кое-что, всё же нашлось. Хитрый Ящер был слаб и не мог охотиться, но Маленькие Люди оставили ему много мяса в глухом овраге! У Хитрого Ящера не было оружия чтобы он мог защитить себя и добыть еду! Но Маленькие Люди очень богатые и они бросили копья и дубинки, кремневые ножи и топоры. Не всё, правда, но и то что бросили, Хитрому Ящеру хватило. Добрые, добрые Маленькие Люди! И Хитрый Ящер захотел отблагодарить их за это — глаза неандертальца злобно прищурились и кривые пальцы, словно когти хищной птицы, сжались в судорожном движении. В этот момент вся его фигура выражала такую ненависть и ярость, от неё несло такой злобной энергией, что по коже всех чувствующих и видящих прошли мурашки. В этот момент всем стало видно истинное лицо Хитрого Ящера. — Да, отблагодарить...
Миг, другой и напряжение покинуло охотника из Старых Людей и он, приветливо улыбнувшись, как не в чём не бывало продолжил.
— Он выследил где живут Маленькие Люди. Да, выследил! И увидел там много интересного. Много такого, что Хитрый Ящер не только не видел, но и не слышал! Жаль подойти поближе не удалось. Эти ваши ручные собаки... А особенно волк — неандерталец снова потёр белёсые шрамы.
— Тогда Хитрый Ящер пошел обратно, чтобы донести нужное слово до ушей главных вождей союза. Не стану рассказывать, как было не легко идти одному, там, где и многим пройти трудно, но я смог. Хитрый Ящер, очень осторожный, ловкий и удачливый. И он донёс важное слово до нужных ушей...
— Тупицы! Выкидыши гиены! — Хитрый Ящер зло ударил кулаком в ладонь — Они не услышали меня! Они сказали, что не важно, что где-то там живут какие-то не такие Маленькие Люди, всё равно им всем конец, не сейчас, так позже. Зачем бежать куда-то и нападать прямо сейчас? Союз племён и так захватил много земли, и нужно обжиться здесь. Хитрый Ящер сказал, что это не только странные Маленькие Люди, но и сильные, и надо их уничтожить пока они не объединились с другими. А ему ответили, что это не они сильные, а наш отряд был слабым. Все смеялись над Хитрым Ящером! Называли его слабаком, трусом! Хитрому Ящеру пришлось несколько раз драться. Один раз до смерти!
— Но Хитрый Ящер не только умный и хитрый, но и терпеливый! Он терпел. Терпел и ждал. Понемногу от него отстали... А потом он сам стал искать охотников, не слишком довольных тем, как к ним относятся. Кто-то слишком много хочет, мало что для этого делая, кто-то туповат, кому-то кажется, что он достоин большего, кто-то жаден... Для всех у Хитрого Ящера находилось правильное слово. Чем больше людей становилось в союзе племён, тем больше у Хитрого Ящера становилось сторонников. Почти целый год я рассказывал им, что мы будем делать, когда настанет срок!
