Александр заметил в одной из плит бронзовое кольцо. Расчистив его от песка, он попробовал потянуть за него, но тут же скривился от боли.
— Потом, — Алекс сел, прижимая ладонь к ране. — Торопиться не надо.
Морщась, подошел к нише, сбросил пыльную циновку, и, посидев немного, лег на скамью. Приподнятый край удобно держал голову.
"Жестковато, — подумал он. — Но лучше чем на трухе от тростника".
Когда боль прошла, Александр заглянул в сундук. Увы, но тот оказался пустым, в кувшинах тоже ничего не было.
"Переселяемся сюда, — решил юноша. — Тут и кровать, и табуретки, и даже ночные горшки. Целых два!"
Но дворик требовал уборки, иначе можно растаскать песок по всему коридору, и тем самым выдать тайну убежища. Быстро разобравшись с запорным механизмом, Алекс отправился за вениками, а заодно и за водой.
Выйдя из храма, он долго наблюдал за пустынным двором, заметил толстую лениво ползущую куда-то по своим делам змею и пяток ворон, усевшихся передохнуть на заборе. Быстро пробежал до засыпанного центрального водоема и, спрятавшись в яме, еще раз огляделся. Наломал тростника, после рванулся к забору, легко перемахнул через него и затаился, прислушиваясь. Напуганные вороны с карканьем исчезли в раскаленном воздухе. Больше никаких подозрительных звуков юноша не услышал.
Вернувшись таким же путем в храм, затеял большую уборку в тайнике. Сгреб песок на куртку и вынес его из храма, остатки смел в угол, протер мебель, пообедал и удовлетворено улегся на лавке.
К вечеру дворик приобрел вполне себе жилой вид. Кроме того, Александру все же удалось приподнять каменную плиту с кольцом. Под ней оказался колодец!
— Спасибо, Асиона, — от всей души поблагодарил богиню-девочку Алекс. Теперь у него есть вода, и не нужно делать рискованные экспедиции к каналу.
Эту ночь юноша спал спокойно. Приходившие из пустыни звери то ли не чувствовали его, либо он их не слышал. Весь следующий день Александр провел в тайнике. Выполнял упражнения, отдыхал, вспомнил о недошитом костюме, отыскал его в сумке, разложил на пыльных плитах и стал доводить до ума. Такая идиллия продолжалась еще два дня.
На третий к полудню, когда он, спасаясь от жары, прятался в нише, кто-то негромко крикнул:
— Алекс! Алекс!
Ругаясь, он выскочил из тайника. В коридоре слышался настойчивый стук. Пряча за спиной меч, Александр подошел к двери.
— Кто?
— Мерисид, кто еще! — грубо ответила женщина. — Ты что, спишь? Открывай скорее, а то я тут изжарюсь!
Бывшая танцовщица сунула ему в руки корзинку.
— Держи, я еще принесу.
— Я помогу, — предложил юноша.
Мерисид вытерла набегавший на глаза пот.
— А сможешь?
— Конечно! — бодро ответил Алекс.
Женщина перелезла через забор, подала оттуда ему большой мешок и кувшин.
Александр, покряхтывая и морщась, донес его до храма, отметив про себя, что гостья явно чем-то сильно встревожена. Из-за врожденного недоверия к женщинам, он не стал показывать ей тайник, расположившись в молельном зале.
— Давай посмотрим на твою рану, — хмуро сказала Мерисид, присаживаясь и стаскивая с него рубаху. — Не слишком ли рано ты стал мешки таскать...
Почему-то прикосновение её горячих рук вызвали у юноши бурную реакцию, он наклонился вперед, сжимая ноги так, словно хотел писать. Хорошо, что в зале стоял обычный полумрак, и женщина не заметила (или сделала вид, что не заметила) его щек, пылавших огнем.
"Значит, точно выздоравливаю", — со смесью стыда и раздражения подумал юноша, стараясь отвести взгляд от усыпанной мелкими капельками пота смуглой груди женщины. Но блудливые глазки, как и кое-что другое, никак не хотели слушать хозяина.
Мерсисд сняла повязку, и невольно отпрянув, удивленно посмотрела на красного как рак Александра.
— Она почти затянулась! Так быстро...
Бывшая танцовщица покачала головой и удивленно хмыкнула.
Опасаясь, что она может заметить его состояние, Алекс еще подался вперед и спросил:
— Что случилось? Ты какая-то странная...
Мерсид вздохнула, быстро нанесла мазь, и, не отвечая, стала бинтовать.
Александр насторожился. Происходящее ему совсем не нравилось. Женщина закончила перевязку, провела ладонью ему по груди, после чего во рту юноши пересохло, а дыхание сбилось.
— Сегодня казнят Тусета, — сказала Мерисид, и из глаз её потоком хлынули слезы.
Обвались потолок, или случись какое другое чудо, он удивился бы меньше.
— Казнят? — переспросил Алекс. — Кто? За что?
— Сказали, что он колдун и убил Джедефраа, — женщина зарыдала.
Повинуясь внезапному порыву, он обнял ее, прижав лицом к груди. Вот только ничего эротического тут уже не было, лишь вполне обычное для мужчины желание защитить и утешить слабого.
— Почему? — спросил он, глядя сквозь слезы на стену, где выплясывали корявые значки иероглифов. — Как это случилось.
Мерисид нехотя высвободилась из его объятий, подогнув ноги села прямо на пыльный пол.
— Два дня назад...
Александр слушал внимательно, стараясь не пропустить ни единого слова. Враги Тусета оказались гораздо сильнее и намного коварнее, чем думал старый жрец.
Рассказывая, бывшая танцовщица успокоилась и принялась выкладывать из корзины гостинцы. Алекс сразу завладел жареным гусем. С хрустом разодрав его пополам, протянул половину Мерисид.
Но женщина отмахнулась.
— Ешь. Я не хочу.
— Тогда хотя бы пивка выпей с такой-то жары? — радушно предложил Александр.
Мерисид кивнула, и сама налила себе пива в плошку.
— Алекс, я больше не приду, — проговорила она, отведя взгляд. — Прости, я боюсь.
Странно, но он уже давно ждал чего-то подобного.
— Не извиняйся, — юноша вцепился зубами в мясо. — Я тебя понимаю. Спасибо за то, что ты уже сделала. Приглядывай за Айри, она же еще совсем девчонка.
Он жевал, не чувствуя вкуса, лихорадочно соображая, что же делать дальше? Похоже, все вновь повторяется. Он опять один в незнакомой стране с кучей высокопоставленных недоброжелателей за спиной. Юноша понимал, что отчаянно нуждается в помощи. И эта женщина единственная, на кого он может рассчитывать. Но как заставить её помогать? Подкупить? Глупо. Это не посудомойка Тина, мечтавшая вырваться из замка Канаго. У этой умной, много повидавшей женщины уже есть все, что нужно для полного счастья. Тогда может попробовать напугать? А вот в этом что-то есть.
Мерисид вытерла слезы.
— А ты как же?
— Тебе лучше не знать, — ответил Александр, с хрустом разгрызая хрящик.
— Почему? — задала собеседница вполне ожидаемый вопрос.
"Попалась", — мысленно улыбнулся юноша.
— В любой тюрьме хорошо умеют развязывать языки, — ответил он, отдирая от гуся вторую лапку.
— О какой тюрьме ты говоришь? — настороженно удивилась Мерисид, убирая протянутую за кувшином руку.
— Я пока не знаю, какая у вас в городе тюрьма, — усмехаясь, пожал он плечами.
Под настороженным взглядом женщины парень вытер руки тряпкой, сделал глоток пива прямо из кувшина, и тяжело вздохнув, сказал:
— Мне очень-очень не нравится эта история. Сначала убивают Нефернут и слуг. Бессмысленное, глупое убийство. Кому они могли помешать? Убивают сообщницу Ренекау. Все валят на меня. И вот теперь это странное обвинение Тусета. Зачем это? Ведь, судя по всему, у его врагов есть возможность просто убить жреца! Нет человека — нет проблемы. Но, видимо, им этого мало...
Он посмотрел на Мерисид. Сведя над переносицей аккуратно выщипанные черные брови, женщина внимательно слушала, боясь проронить хоть слово.
— Кто-то хочет не просто смерти Тусета, а позора унижения и забвения его памяти. Значит, опасность нависла и над Небраа, и над Айри, и даже над тобой.
— Но зачем? — развела руками Мерисид. — Для чего?
— У меня есть только одно объяснение, — Александр выдержал паузу, съев еще кусочек гуся. — Месть. Тусету жестоко мстят за истинные или мнимые грехи.
— О боги! — вскричала пораженная женщина, отпрянув и прикрыв рот тыльной стороной ладони. — Как я могла забыть! Гедане!
Юноша едва не подавился. Он-то хорошо помнил значение этого слова.
Мерисисд схватила его за руку.
— Тусет вместе с грозным Мосайхом искоренял в Абидосе их ересь! Как я могла забыть! Мне же рассказывали!
— По-моему они все того, — Алекс громко кашлянул. — Уплыли! Еще сорок лет назад.
— Тогда почему в окрестных деревнях еще пропадают дети? — понизив голос, спросила бывшая танцовщица и с жаром ответила. — Писцы говорят, что это львы, но люди думают иначе! Они еще существуют! Поклонники демонов, детоубийцы и отравители!
"Ну, ни... я себе, — только и мог подумать Александр. — Неужели я угадал? Вот, блин, Нострадамус попаданческий".
— Я не знаю, кто это, — юноша пожал плечами. — Но если они взялись мстить, то не остановятся, пока не уничтожат всех близких Тусета.
Он уже пришел в себя от второго сюрприза за сегодняшний день.
— Значит, и Анукрис, и ты тоже можете попасть в тюрьму, или вас просто убьют, как убили слуг Тусета.
— Что же делать, что же делать? — женщина беспомощно посмотрела на него.
— У вас, да и у меня только один шанс уцелеть, — Алекс отбросил обглоданную кость. — Найти убийц Нефернут.
Юноша вздохнул.
— Но один я не смогу это сделать.
— Небраа... — робко предложила Мерисид.
Александр фыркнул.
Бывшая танцовщица опустила глаза.
— Ты могла бы мне помочь, — напрямик сказал он.
— Я? — удивилась та. — Что я могу сделать? Слабая женщина!
— Делать буду я! — жестко проговорил юноша. — Мне нужна не твоя сила, а острый ум.
Щеки Мерисид порозовели от таких похвал.
— Твои красивые зоркие глаза и чуткие уши, — продолжал он разливаться соловьем. — Разве ты плохо знаешь город? Кому, как не тебе, известны слабости и тайные желания местных начальников?
— Я боюсь, Алекс, — женщина опустила глаза.
— Я тоже, — сказал Александр. — Только мертвые не боятся смерти. Но, мы живы и должны бороться! Лучше убить врага, чем позволить убить себя.
— Какой ты умный! — только и смогла сказать Мерисид, глядя на него сияющими глазами. — Как я понимаю Анукрис...
Юноша отвернулся, чтобы скрыть улыбку, и взял кувшинчик с вином.
Женщина проговорила дрогнувшим голосом:
— Ты думаешь, что у нас получиться?
— Да, — уверенным голосом и с большим сомнением в душе ответил Алекс. — Те мерзавцы, кто оклеветал Тусета, прячутся, совершают свои преступления тайно, лгут, клевещут. Значит — они боятся.
Он замялся, не зная, как лучше высказать свою мысль.
— Я тебя поняла, — грустно улыбнулась Мерисид. — Нам может помочь только Келл-номарх, жизнь, здоровье, сила. Но живой бог далеко, и он редко замечает беды своих подданных.
— Кто сказал, что будет легко, — вскинул брови Александр.
— Что я должна сделать? — спросила она с самым серьезным выражением лица.
— Давай выпьем, — предложил Алекс. — Поедим, а я пока соображу.
У его собеседницы явно прорезался аппетит. Она взяла у него кусок гуся и с удовольствием стала есть.
— Я плохо знаю жизнь келлуан, — сказал Александр, отломив кусок лепешки. — Ты должна поправить меня, если я в чем-то ошибусь.
Мерисид энергично кивнула.
— Нужно отыскать исполнителей убийства Нефернут...
Заметив недоуменный взгляд женщины, он пояснил:
— Кто-то же убивал их? Рубил, резал. Понятно?
— Зачем они тебе? — удивилась Мерисид. — Ты же знаешь, что приказывал им Моотфу.
— Нужны... доказательства, — стал объяснять молодой человек. — Надо точно знать, как это случилось, и какие еще преступления совершили они по приказу своего начальника. Думаю, у него найдется достаточно врагов, кому будет интересно это узнать.
— Так они тебе и расскажут, — все еще недоверчиво фыркнула бывшая танцовщица.
— Мне, — Александр вытер губы грязным платком. — Расскажут. Поверь, я умею... спрашивать.
Он взял большое ярко-красное яблоко и с хрустом откусил.
— Ты только узнай их имена, и где они живут.
— Как же мне это сделать?
— Поправь меня, если я ошибаюсь, — юноша выплюнул на ладонь яблочные семечки. — В городе очень трудно что-либо спрятать. Всегда есть тот, кто что-то видел, заметил или заподозрил.
К его удивлению собеседница рассмеялась.
— Ты прав.
— Тебе лишь надо поговорить с женщинами...., — Алекс опять замялся. — Кто... работает в местах, где люди пьют и веселятся.
— Я многих проституток знаю, — кивнула Мерисид. — Но, если никто ничего не видел?
Юноша задумался.
— Тогда постарайся узнать, кто из мождеев самый... богатый. Кто тратит намного больше, чем получает и ворует
— Ты думаешь, Моотфу им платит?
— Чтобы люди хорошо делали опасную и грязную работу, они обязательно должны что-то за это получать, — разъяснил Александр. — Иначе могут предать.
— Я поняла, — задумчиво проговорила бывшая танцовщица, глядя куда-то мимо него. — Можно попробовать.
— И попытайся узнать, что говорят о Треплосе, — попросил её Алекс. — Только будь очень осторожна.
Мерисид кивнула, разгладила юбку на коленях.
— Тебе больше ничего не нужно? — спросила она, опалив его призывным взглядом зеленых глаз.
— Нужно, — юноша поспешно налил себе еще пива. — Преврати меня в келлуанина.
— Что? — нижняя челюсть собеседницы отвисла, очевидно, она ждала какой-то другой просьбы.
— Я имею в виду краску для тела, парик, юбку, ну и все, что еще нужно, чтобы меня сразу не узнали в городе.
Мерисид покачала головой.
— Ты не слишком похож на келлуанина... Хотя, если постричь, побрить... Нет! Это очень опасно, Алекс.
— Не беспокойся, я постараюсь быть незаметным, — стал уверять её Александр.
— Тебя узнают! Ты попадешься! — вскричала женщина, вскакивая на ноги. — Это все глупо! Нас убьют!
— Сядь! — приказал Алекс. — Успокойся и подумай, за кого я могу выдать себя, чтобы поверили. Хотя бы ненадолго. Ты же умная!
— Может быть, за матроса? — она вновь опустилась на пол. — Который отстал от корабля? Такое случается. Загуляет и проспит отплытие. Не каждый капитан будет ждать пьяницу.
— Вот видишь! — обрадовался Александр. — Да твоему уму цены нет!
— Скажешь тоже, — засмущалась Мерисид, еще раз стрельнув глазами.
Очевидно, мужчины никогда еще не хвалили её умственные способности.
— Тогда тебе не нужны парик и юбка, — сказала она, чуть подвинувшись. — Моряки их не носят.
— Принеси, вдруг пригодится, — возразил юноша и торопливо спросил. — Я как-то видел на рынке у храма двух человек в длинных плащах с посохами.
— Это пастухи, — как-то разочарованно проговорила женщина. — Они редко приходят в город. Хотя...
Она окинула его таким взглядом, что Алекс вновь покраснел и поспешно взялся за кружку с пивом.
— Ты похож на них. Только слишком бледный и глаза голубые.
— Глаза ты не спрячешь. Значит, мне нужен такой плащ.
— Их ткут из овечьей шерсти, и они очень дорогие.
Александр хорошо понял скрытый намек. Когда-то Саша Дрейк прочитала в одной книге: "Тропа шпиона посыпана золотом и полита кровью".
