"Откуда Рина могла узнать, что мы с Сергом были на аэродроме? — думала Оля, надевая штаны и лёгкую куртку. — Всё проделали так, что никто не мог видеть".
Она взяла в руки пояс с пистолетом, думая, надевать его или нет. Стреляла плохо из-за сильной отдачи и слишком широкой для ладоней рукоятки, да и весил пистолет немного меньше утюга и сильно оттягивал пояс. Всё-таки надела и пошла к выходу из дворца. С запретом на врата жить стало неудобно. Всё, что раньше было в одном шаге, отдалилось чёрт-те куда и требовало много времени и усилий. Оля вышла из парадного подъезда, спустилась по ступенькам на площадь и ушла по способу хортов, не создавая врата. Вышла там же, где была в прошлый раз, — за оградой. Пришлось идти к воротам и объясняться с часовым, который её не знал. Телефона у бойца не было, нужного амулета — тоже, а на слово он ей не верил.
— Военное положение, а у тебя на поясе ствол. Подожди, пока кто-нибудь подойдёт и позовёт твоего майора.
Послушно прождав минут десять, Оля стала проницаемой и прошла через будку мимо шарахнувшегося в сторону часового. Королева приказала найти майора, но не сказала, где искать. Не слушая матерящегося бойца, который вызвал по амулету подмогу, она направилась к зданию диспетчерской.
— Это из-за тебя поднялась тревога? — спросил сидевший в кресле пожилой мужчина с майорскими погонами. — Тебе не могли подобрать пушку поменьше? Это же "Стечкин"? Как ты с ним управляешься?
— С трудом, — призналась Оля. — Я не виновата, что королева заказывает только такие. А тревога... Мне нужно срочно найти майора, а часовой у вас дуб дубом. Жди, говорит, пока кого-нибудь принесёт. У вас по этой дороге кто-нибудь ходит?
— С часовым сейчас разберусь, — улыбнулся майор. — А твоего танкиста здесь уже нет. Пойдём, провожу, чтобы не было проблем, а то тебя уже бегут ловить.
Подбежавшие бойцы увидели, что начальство вместе с малолетней нарушительницей направилось в сторону ангаров, и вернулись в казарму. Стоявшие за ангарами танки были готовы к отправке, а майор нервничал, решая, стоит ли звонить королеве или ещё подождать.
— Слава богу, что вы, наконец, появились! — с облегчением сказал он, увидев Олю. — Вот этот маг покажет, куда открывать врата.
— Здравствуйте, — поздоровалась она. — Я не виновата, что меня не пускали на поле. Вы можете представить картину нужного места?
— Я сделаю лучше, — на кайне ответил маг. — Я открою туда врата.
Он поставил обычные врата, но майор остановил Олю, которая уже хотела в них заглянуть.
— Подождите! — сказал он. — Там может быть опасно, так что пусть вначале место проверят мои ребята, а уже потом пойдёте вы.
Два бойца с изготовленными к бою автоматами вышли в поставленные врата и тут же вернулись обратно.
— Всё чисто, товарищ майор! — доложил один из них.
— Канаву прокопали? — спросила Оля. — Это хорошо, но она нужна и на той стороне. Иначе куда заглублять врата?
Через пятнадцать минут в поставленные врата с рёвом один за другим пошли танки, с которыми уехал и присланный Нелом маг.
— Может, поешь? — спросил находившийся рядом майор из диспетчерской.
— Нет, спасибо! — поблагодарила Оля. — Пока не хочется. Королева сказала оставаться у вас до возвращения танкистов, а потом закрыть врата. Сюда нужно поставить вооружённую охрану. Там сейчас война, и если случайно натолкнется враг...
— Меня предупредили, — сказал майор. — Сейчас сделаем.
— Что можешь сказать в своё оправдание? — спросил император Строг генерала, который в числе немногих выживших только что бежал в империю из провинции Горни.
— Я готов понести любое наказание! — ответил генерал. — Но, ваше величество, мы просто ничего не смогли сделать. Вы же знаете возможности того оружия, которое мы захватили у стражей королевы! Наши арбалеты можно использовать на небольшой дистанции, а нас расстреливали на ровной местности с расстояния, в несколько раз превышающего возможность ответа! И людей, вооружённых этим оружием, было много тысяч. Нас буквально выкосили в первые же минуты боя. Хотя какой бой, если мы так ничем и не ответили! Это было избиение. Мне попали в голову, и больше ничего не помню. Вынесли бойцы. Из двадцати восьми тысяч солдат вернулось меньше трёхсот, и почти все раненые. Если мы у них кого-нибудь убили, мне об этом неизвестно. Население мы так и не встретили, только пустые деревни. Во многих не было даже скотины. У них превосходная связь и много магов, которые ставят врата не хуже наших.
— А магия? — задал вопрос император, уже зная, что ему ответит генерал.
— Не действует на них магия. Я говорил с теми, кому повезло выбраться из Саты, так они утверждают, что даже на крестьянских детях, которых им повезло убить, были амулеты из чешуи дракона.
— Идите отдыхать, генерал, — приказал Строг. — Потом разберём ваши действия в подробностях. И пригласите ко мне того офицера, с которым вы разговаривали.
Генерал поклонился императору и вышел, а вместо него появился молодой офицер с перевязанной рукой.
— Сотник Мил Орлей! — представился он.
Строг заглянул в глаза офицера и вздрогнул: в них плескался даже не страх, ужас.
— Расскажи всё, что видел! — велел он. — Ничего не скрывай, я хочу знать, что с вами случилось.
Весь бравый вид офицера моментально исчез, и перед императором оказался затянутый в офицерский мундир, перепуганный насмерть мальчишка.
— Я не знаю, ваше величество! — сказал он дрожащим голосом и всхлипнул. — Я такого ни разу не видел и даже не думал, что может быть! Я чуть не рехнулся от страха, хотя считаю себя храбрым. Поначалу нам повезло натолкнуться на несколько деревень. Магия на крестьян не действовала, а тратить на них болты... Их убивали мечами и только в тех, кто хватался за топоры и вилы, стреляли из арбалетов. Но потом начали попадаться пустые деревни. Наш маг сказал, что недавно там ставили врата. Он показал амулет, который снял с убитой девчонки. В мешочке была такая же чешуя, как и у нас! Мы шли чуть ли не самыми последними, поэтому и уцелели. Сначала услышали отдалённый рёв, потом громкий треск и грохот. Земля впереди начала вскидываться дымными столбами, как при разрыве снарядов наших метателей, только сильнее, а потом показались и они. Огромные железные машины, которые не ехали, а ползли, но делали это быстрее чистокровного скакуна! И они извергали из себя смерть.
— Как велики были эти машины? — спросил Строг.
— В половину вашего кабинета! — приврал сотник. — Нам повезло, что они развернулись в сторону большой группы наших солдат и дали время уйти.
— Бежать, — поправил его император. — Сколько вас спаслось?
— Пятнадцать человек, ваше величество!
— Пятнадцать человек из тридцати пяти тысяч, — тихо сказал император. — Иди и позови сюда секретаря.
— Лерк, — сказал он вошедшему чиновнику, — быстро составь приказ генералу Лурду. Пусть немедленно выводит солдат и закрывает врата. Принесёшь мне на подпись и сразу же отправь с одним из моих магов.
"Не так с вами нужно воевать, — подумал он, с ненавистью уставившись в пустое кресло напротив. — Этого делать нельзя, того — тоже, а остальное и вовсе бесполезно. Ничего, я подожду. Говоришь, протянула мне руку? Я тоже протяну... на время. Его у меня много, для того чтобы найти твоё слабое место, а потом ударить! А пока будем дружить и торговать. За тысячи лет для империи возникало много угроз. Где они теперь? Их нет, а империя есть! Такого противника, как Рина, нужно хорошо изучить, а на это требуются годы. Годы и доверие. Первое у меня есть, второе я ещё должен завоевать".
— Ваше величество! — вбежал секретарь. — Гонец от генерала Лурда!
В оставшуюся открытой дверь, оттеснив Лерка, вошёл немолодой, уже погрузневший офицер.
— Ты? — удивился император. — Как ты попал к Лурду?
— Захотелось напоследок помахать мечом, а там были нужны не воины, а мясники, — с горькой усмешкой ответил старший брат, в своё время отказавшийся от трона в пользу Строга. — А когда появилась необходимость в воинах, Лурд меня выпер. Можешь распрощаться с армией.
— Железные машины? — спросил Сторг.
— Какие, к демонам, машины? — не понял брат. — Горожане! Ты думаешь, что достаточно собрать мальчишек, надеть на них форму и дать оружие, чтобы получить солдат? Хрена тебе! Убивать крестьян они у тебя могут, а когда мы взяли штурмом первый город и разошлись по улицам, горожане как с цепи сорвались! Улочки там узкие и извилистые, а в городе было много дворян. Там мы понесли значительные потери и выкрутились только за счёт магов. Амулетов-то ни у кого нет. Город зачистили, но потеряли треть своих. А потом узнали от путника, что та провинция, где мы были, сегодня признала нового императора. А дальше начался ад. Наши противники почему-то оказались нечувствительными к магии, а их число начало быстро расти. Ко второму городу дошла только половина твоих солдат. Там нам открыли ворота, и твои бараны побежали в город! В нём, помимо самих горожан, оказались дружины всех окрестных баронов, но главное, что горожанам раздали тысячи арбалетов и к ним разрывные болты! И они опять все поголовно плевать хотели на нашу магию! Стреляли даже дети с крыш и чердаков. Одним словом, из города вырвались около тысячи человек. Вот тут-то меня и отправили в столицу. Видимо, генерал хотел увести всех, но не успел. А как дела у остальных?
— Никаких остальных больше нет! — мрачно сказал Строг. — Эту партию мы проиграли.
— Что предлагает королева? — спросил брат.
— А почему тебя интересует она, а не новый император? — с любопытством спросил Строг.
— Пока он не является самостоятельной фигурой. Возможно, со временем что-то и изменится, но в их семье Рина всегда будет ведущей. Уж слишком большой масштаб у её личности, муж однозначно окажется в тени, даже если она потянет его на свет. Редкая женщина. Жаль, что я уже стар, а она нашла свою любовь! Послал бы я всех далеко-далеко...
— Она предложила дружбу, предупредив, что делает такое предложение в последний раз.
— Надеюсь, ты его принял?
— Я ждал, чем закончится ваш поход. Раз вы всё провалили, нам не остаётся ничего, кроме дружбы.
— Советую оставить мысли о мести. Детей ты потерял исключительно из-за глупости и упрямства. При чём здесь Рина? Я на её месте отреагировал бы точно так же, если бы смог. Ты ударил — она ответила. Ничего, у вас с Лонитой ещё могут быть дети. Вытащи её от родителей и потрудись на благо империи. Только воспитать детей нужно иначе, чем вы воспитали младшего племянника.
— Ваше величество! — обратился к Ире сидевший на больничной койке танкист. — Можно обратиться?
— Конечно... Иван?
— Точно, Иван! — обрадовался он тому, что королева запомнила имя. — Я хотел узнать, можно ли остаться у вас насовсем. Не сейчас, а позже и вместе с женой.
— Конечно можно, Ваня, — ответила она. — Наш договор даёт мне такие права. Оставишь свои данные, а когда надумаешь, обратись в наше посольство, там тебе помогут с оформлением документов. А мы посмотрим, будут ли тебе чинить препятствия. Ведь не будете, Павел?
— Захочет — уедет, — ответил находившийся здесь же Воронцов.
— Предупреди всех, чтобы оставили адреса, — сказала Ира. — Мы заказали в вашем монетном дворе золотые медали "За доблесть" и "За заслуги". Вам всем вручат "За доблесть".
— Служу... — солдат запнулся, но потом нашёл нужное слово, — королеве!
— А кто получит "За заслуги"? — спросил Воронцов, когда они вышли из лечебницы.
— Вы и получите, — улыбнулась Ира. — И Ольге обязательно нужно дать.
— Этой нужно, — согласился Павел. — Заслужила.
— Завтра уже первый день лета, — сказала девушка. — Смотрите, как тепло! И завтра же в школе магии первый выпуск. Как Аниш о нём мечтал, сколько надежд возлагал на это своё начинание!
— У вас же теперь очень много магов, — сказал Павел. — Что к ним добавит этот выпуск?
— Ничего вы не понимаете! Маги живут долго и поэтому очень консервативны. Думаете, всем нравится выполнять мои приказания? Как бы не так! Выполняют только потому, что не выполнить мешает клятва. Но сделают только то, что скажешь, и сложат лапки. Инициативы не дождёшься. Хотя, может, это не так уж плохо, а то такого натворят... А молодёжь — это моя надежда. С каждым годом молодых будет становиться всё больше. Они начнут учиться не только магии и легко воспримут идеи, пришедшие из другого мира. Без веры в них не стоило затевать мои реформы. Жили бы по старинке и покупали у вас за золото то, что лень сделать самим.
— Вы хотите привести сюда многих из Союза и из других стран. Не боитесь?
— Я верю в правильность выбранного пути, верю в свою семью, в своих соратников. Райна Албени как-то сказала, что нужно очень тщательно обдумать свой жизненный путь, а всё для себя решив, идти по нему, не боясь трудностей и не терзаясь сомнениями.
— Ну и куда же пойдёт ваш путь в ближайшие дни?
— Приму выпуск молодых магов, а потом пошлю всё к чёрту и на несколько дней уйду к морю вместе с молодёжью. И Лёна с собой возьмём. Старик всю жизнь мечтал увидеть море, и до сих пор к нему не вырвался! Пляжи уже очистились от ила, а вода с каждым днём всё теплее. Говорят, что от радости не умирают. Надеюсь, что это так, и с ним ничего не случится.
— Я слышал, что император ланшонов предложил мир?
— Не верю я ему, Павел! Не тот здесь народ, чтобы простить смерть своих детей. Но и не принять его предложение нельзя, сама предложила то же самое.
— И что будете делать?
— Укрепляться, что же ещё? И в военном отношении, и вообще. Это ненормально, когда от жизни первых лиц зависит благополучие государства. Ольга только сгладит этот недостаток, а его нужно убрать совсем. Ладно, это все будущее. Пойдёмте, я вас провожу, а потом займусь делами. Их на сегодня ещё много.
Конец второй книги
368
