Вот же, блин, и какого чёрта они так озверели? Могли же просто попросить права присутствовать при беседе и в случае, если бы я нарушил обязательство, врезали бы мне так, что я и дернуться бы не успел. Вот с какого перепугу было сейчас с катушек слетать?!
Последнюю мысль уловила Тисси и кинулась проверять коллег. К моему большому сожалению, я оказался прав — они действительно сошли с ума и сейчас медленно, но неотвратимо умирали. Паранойя, в которую они погрузились с головой, была негативным чувством и, в конце концов, привела их к последней черте, которую спецура перешагнула, и теперь их ждал только один путь, в Бездну.
На зов о помощи прибыла Иси, осмотрела слуг и горестно вздохнула — обращение в Порождений Тьмы уже началось и было необратимым. А потом тихо предложила мне призвать 'Звено'. Ни у кого из её подданных не хватит духу обречь своих друзей на смерть, даже если они уже больше не являются теми, кого они так хорошо знали и вообще не были собой. Душа уже покинула их тела, и теперь они представляли лишь кокон, в котором зрело очередное Порождение Зла. Как я предполагал, на просьбу помочь откликнулся Миральт. По праву куратора, ему первому приходил вызов от своих подопечных, в обход стандартной процедуры проверки. Конечно, не редко вызов оказывался ложным типа: — 'Кошмар! На меня напал огромный паук! Спасите-помогите!', — но Светлые следовали правилу, что лучше десять раз сходить впустую, чем один раз опоздать. Чем с большим удовольствием пользовалась Тьма, отвлекая их силы и нанося удар совсем в другом месте. Впрочем, те, кто создавали обманный маневр, должны были быть не слабыми фигурами, либо наличествовать в больших количествах, иначе выигрыша во времени это не давало в принципе. Так что размен фигур всё же шёл в сторону Света, но сторонников легкой наживы и халявы, было гораздо больше, чем сторонников добра, честности и справедливости, из-за чего Тьма могла себе позволить запросто жертвовать десятками и сотнями приспешников. И каждый из них был уверен, что это могло произойти с кем угодно, но не с ним, пока не становилось слишком поздно. И ладно бы нпс, у них было полное равновесие, но игроки-то добронравием не отличались, постепенно увеличивая преимущество Тьмы и тем самым помогая ей нарушать правила и разрушать мир вокруг.
Мягкая длань Света коснулась безумцев, и они перестали существовать.
'Персонаж Ки покинул этот мир. Персонаж Ди покинул этот мир'.
После чего куратор передал мне свиток с ритуалом последних почестей, краткий перечень причин и следствий, приведших к этому печальному концу, и тихо удалился. Посреди молчания, а также слез и жалоб на судьбу-злодейку, я приступил к отпеванию погибших. Вроде бы и мелочь, но это сокращало штрафы в случае их реинкарнации и накладывало бафы на присутствующих, чтобы удержать от совсем уж черной тоски и свершения необдуманных поступков от отчаянья.
Перерождение в тварь Бездны (после патча урезания возможностей Тьмы) перестало приводить к Окончательной Смерти. А потому на следующий день, где-то появятся ещё две вновь чистые души для прохождения земного пути, с самого детства и с шансом прожить до глубокой старости, имея возможность исправить ошибки, совершенные ранее, и даже стать хоть чуточку лучше, чем раньше.
Завершив ритуал, я вдруг вспомнил, что есть ещё один надёжный способ отправиться в Бездну, причем, я его прямо сейчас и наблюдал — считать мир вокруг злым. Пожелание, повторяющееся в разных вариациях, обретало статус 'повеления' и мир по отношению к данному конкретному персонажу, на самом деле становился злым, а не нейтральным, как обычно. Пространство игры слишком активно реагировало на желания пользователей, а когда и нпс добавили в список таковых (при патче универсальности), то и им пришлось 'хлебнуть полной чашей' и радости, и горя, ранее обходивших их как-то стороной (разработчики экономили ресурсы на второстепенных персонажах).
Надо бы тормознуть слишком сильно негодующих, пока ещё нескольких отпевать не пришлось. Тисси уловила мою мысль и тут же воплотила идею в жизнь. Пожалуй, чрезмерно жестоко, с сознательными гражданами (причем, не только 'Мышиного Холма') она вела себя гораздо вежливее. Ладно, ей виднее как обращаться с теми, кто ещё не достиг полной разумности...
Поразмыслив над переданным мне посланием, о поступках 'мышей в черном', я не смог понять, ради чего Хозяйка Бездны погубила этих двоих сейчас. Ведь благодаря их подрывной деятельности возникло столько проблем — теперь это стало очевидно для всего клана Иси. Сначала неосознанное желание, что не надо делать лучше ('и так сойдёт'), затем в том, что они 'закрывали глаза' на появившиеся проблемы, и наконец, проигноровали явные признаки подготовки масштабного нападения Колдуна-Алхимика, в результате которого мыши понесли сокрушительные потери, в том числе, и в рядах Службы Ей Величества. Не в беспокойстве 'глупой королевы' было дело, как историю преподнести игроки на форуме, участвующие в том давней рейде, связанным с Королём-Крысом. И я бы мог догадаться, что дело нечисто, когда с ней познакомился, но не стал перепроверять сведения, полученные раньше, 'в свете новых обстоятельств'. Мне даже страшно делается от одной мысли, что было бы, если бы они подставили королеву и Владычицу под удар. Ведь постоянно рядом с ней находились. Уж от кого, а от них, она удар могла и не ждать. Мда, перспектива...
Иси с мрачным выражением лица (или всё правильнее говорить, морды?) всё это время читала что-то очень обстоятельное и мрачнела от того ещё больше. До меня дошли обрывки из читаемых сведений, благодаря разведке, и стало ясно, что Миральт не только со мной поделился сведениями, полученными из памяти 'черных', а также и то, что версия эта была гораздо более полной, нежели моя. Впрочем, все их проступки мне и не были интересны, а вот королеву вид 'из первых рук', как это видели сами невольные диверсанты, явно расстроил. Отвлекшись от чтения, сильно опечаленная Иси предложила мне забыть прошлые обиды, с чем я тут же согласился. Было физически больно ощущать, как сейчас плохо королеве. Взгляд главы мышей прояснился, и она мне благодарно кивнула. Посмотрел в статус: 'Эмпатия лекаря. Груз негативных переживаний передаётся вам, а ваши положительные чувства пациенту. Для целей из списка 'лучших друзей' передача выполняется в полном объеме'.
Ох, блин, а ведь не так уж и легко жить без положительных эмоций. То есть я их, конечно, испытывал, но тут же уходили для поддержки королевы. К счастью, она быстро оправилась от полученного удара и я с большим облегчением, вернулся в нормальное состояние души.
Мда, вот и почувствовал я себя на пару минут так же, как обычно себя чувствует Тьма. Ещё один пункт, который я не пожелаю даже врагу. Лучше уж сразу убить, чем так мучить...
Дальнейшая беседа пошла уже по деловым вопросам, своеобразный экскурс в историю отношений и большой политики в рамках одной провинции. На повестке дня встал вопрос сформирования союза кланов — кого было можно, уже объединили, теперь пришёл черёд фракций. При необходимости, их можно было временно принять под покровительство альянса и пока держалось хоть одно Сердце Клана, никого бы из них нельзя было сбросить в Окончательную Смерть. Ну, или можно было предать, отменив покровительство, как иногда поступали не слишком сильные, или не особо умные кланы — репутация дороже сиюминутной выгоды. Некоторые предпочитали погибнуть и создать себя снова, чем отбросить свои убеждения из-за пустых обещаний, что их оставят в живых. Как правило, потом всё равно добивали, но предварительно обманув, 'навесив всех собак' и не как 'доблестного героя, сражавшегося до последней капли крови, чью храбрость и несгибаемость потом воспоют в легендах' (добавляя существенные бонусы новым персонажам). А как жалкого труса и предателя, причем, обычно не сразу, а после долгих пыток и публично, на потеху толпе. Отсюда следовал простой вывод — чем больше надежных кланов объединиться, тем больше союзников из фракций будет. Уничтожить Сердце малоизвестного и слабого клана, противники может и могли (да и не каждый был готов начать путь прокачки заново, а потому быстро сдавался). А вот если дело поддержал бы какой-нибудь топ-клан, или тем более, несколько, то под наши знамена встали бы очень многие из тех, кто в обычном случае колебался, или даже готов был поддержать нашего врага. 'Историю пишут победители', а потому редко выживали те, кто встал на сторону проигравших. Если присоединился слишком рано, то удавалось отметиться как преданный слуга и войти в список приоритетных целей как при награждении особо ценными наградами (бонусы, которые могла дать Владычица, были крайне велики), но и в перечень для истребления врагами при любых обстоятельствах. Если присоединиться слишком поздно, то ни доли в добыче, ни доверия и существенных поощрений, одни лишь 'объедки со стола господ'. А в середине конфликта далеко не всегда понятно, кто победит, и можно было прогадать, поставив не на тех. Вот и велись бесконечные интриги и чем выше был пост, тем яростнее шла борьба за власть и последователей (не самим же политикам брать оружие в руки и идти на баррикады).
Впрочем, это было верно лишь для тех, кто не соблюдал договоров. 'Думал одно, говорил другое, а делал третье'. Могущество таких персонажей опиралось лишь на их армию последователей, приспешников и прихлебателей. А правители, соблюдающие правила, были силой сами по себе. К примеру, Витольд, бывший наместник провинции (царство ему небесное) уже после разгрома в битве с многократно превосходящими силами Бездны, смог в одиночку одолеть половину армии Тьмы и удерживая всех остальных, давая время своим подданным уйти из-под главного удара, названного потом Катаклизмом. Многие из тех, кого я видел на своём пути, спаслись исключительно благодаря его Подвигу — 'силовое поле' Героя просто не давало добить его подданных. По крайней мере, пока против него не вышла Истинная Аватара Тьмы, которая, что характерно, на том же поле боя и осталась, вместе с ним. Хозяйка Бездны очень сильно огорчилась из-за потери уникального юнита (обучить замену было крайне сложно) и все последующие годы мстила провинции 'Новый Сеодор', пока не превратила большую её часть в пустоши, а основное население — в безумцев и мятежников. И её тоже можно было понять — народ, помнящий своего Героя, мог дать ему шанс воскреснуть со значительными бонусами, а ещё одной встречи с Витольдом (тем более усиленным), Тьма могла просто не пережить. Я поставил себе заметку на будущее, узнать подробности ритуала 'Возвращения Светлого Героя ', судя по описаниям и подтверждению разработчиков, потребуется 'Легендарный Ритуал' во многие разы превышающий цену Великого Ритуала. Не то, чтобы я мог его осилить (не у каждого альянса топ-кланов есть столько денег), но сложно понять, что именно в будущем сыграет важную роль, а потому следуем мудрости Древних: — 'Знал бы, где упасть, соломки подстелил'...
— Кстати, Иси, а почему понадобилось призывать 'Звено'? — задал я интересующий меня вопрос, — Неужели других кандидатур не было?
— Были, конечно, но могли возникнуть посторонние препятствия. Например, за нанесение вреда союзникам, снижается Влияние и особенно, Лояльность. Это ещё один прямой путь к безумию, даже если был нанесён 'удар милосердия' — поэтому и требовался кто-нибудь со стороны. Лучше всего в деле прощания разбираются слуги Света, но с церковью нам ни к чему лишний раз сталкиваться, да и тебе эта беседа не пошла бы на пользу. Значит, остаются Светлые, только и здесь могли помочь не все. Менее опытным могло не хватить мастерства для выполнения необходимых условий, а других Светлых, лучших в своём деле, я не знаю.
Да уж, я тоже не знал, кто может справиться с результатом работы Тьмы лучше, чем 'Звено'... или речь ещё о чём-то?
— А разве были какие-то условия, кроме уничтожения Порождений Бездны? — решил уточнить я непонятный момент.
— Да, это первая причина, значимая, но всё же не главная, — я удивлённо посмотрел на Иси, она вздохнула и стала перечислять:
— Вторая: считывание памяти погибших. Без подробной информации очень сложно принять верное решение. Теперь мы знаем истинные причины прошлых бед и можем лучше подготовиться к будущим тяжелым временам, когда любая ошибка может стоить жизни.
Это она про то, что начнётся после появления Владычицы? Да уж, битва будет сложной.
— Третья: достойно проводить их в последний путь. Я обязана заботиться обо всех подданных.
Мда, для неё, следующей путем Чести, этот обряд отпевания не был простой формальностью.
— Четвёртая: единожды призванные на поддержку, элитные Воины Света смогут быстрее придти на помощь в критический момент, поскольку теперь понимают насколько важна наследница нашего клана для дела Покровителя.
И верно, Иси ведь не в курсе приказа, полученного Звездой. Я спросил разрешения у Аватара и поделился сведениями. Королева подумала и согласилась, что так действительно получается лучше, чем она ожидала.
— Есть ещё и пятое, и шестое, но думаю, суть ты уже понял.
— Пожалуй, да. Кстати, у тебя всегда планы с 'двойным дном'?
— Что ты, нет конечно. Даже простую задумку бывает тяжело воплотить жизнь, видел же моих подданных, — Иси ещё раз вздохнула, уже печально, — Обычно приходиться импровизировать.
— Мда, прямо как у меня. Постоянно что-то непонятное вылазит... — обменялись понимающими взглядами, помолчали, и наконец, Иси перешла к главной теме разговора:
— Ты же понимаешь, что нам очень нужны союзники и помощь твоего клана будет очень кстати. В случае победы, мы сможем достичь больших высот, возможно даже войти в список лучших, или как тебе привычнее, топ-кланов.
Я недовольно скривился. С некоторых пор слово 'топ-кланы' вызывает у меня исключительно негативные эмоции. Королева посочувствовала моему несчастью, затем продолжила:
— Но и в случае поражения наши враги не остановятся ни перед чем, чтобы уничтожить верных союзников. Слишком многое мы можем получить, а они потерять. Я пойму, если ты откажешься, всё же потерять своего персонажа и для игрока тоже очень болезненная процедура.
— Иси, я уже говорил Звезде, скажу тоже самое и тебе, 'я своих не бросаю', — заметил, что мышка не слишком-то и вдохновилась (наверняка много раз слышала подобные слова, не подкрепленные делом), после чего пояснил:
— Вокруг меня твориться слишком много непонятных и крайне неприятных событий. Неделей раньше, неделей позже, но я всё равно своего персонажа потеряю, так что надеюсь успеть помочь хотя бы тебе. То есть, конечно же, Вам, как клану Иси, ага.
Королева скептически посмотрела на меня, но всё же попросила пояснить мысль, из-за чего я пришёл к столь неутешительным выводам. Я сначала передал краткое мнение Миральта о моей судьбе ('это тот самый представитель Звена, который откликнулся на зов'), а затем не уследил и передал полную версию. После чего мне пришлось успокаивать бедняжку, получившую чистый вариант, без какой-либо редактуры. Хоть у неё и крепкие нервы, но пережитое мной, в сочетании с недавно осмысленными событиями со Службой Её Величества, да ещё в наложении на не полностью восстановившееся здоровье после очередного лечения мышей, оказалось для неё перебором ощущений.
