— Я... я прощу меня извинить. — Хайрела поклонилась, как это проделала Воэйра с инквизитором. Перебороть свою гордость было сложнее, но для умной девочки нет ничего невозможного, а видящая считала себя таковой. — Я приложу все усилия, что помочь вам и познать все секреты боевого мастерства.
— Чтобы в будущем бросить мне вызов? — ехидно спросил Хват, словно прочитав ее мысли. — Тебе придется долго тренироваться, девочка, но я могу тебе в этом помочь. — Он посмотрел на дальновидящую. — В твой родной мир могут вторгнуться не только темные или люди, есть еще тираниды и орки, а они примерно одинакового со мной роста, синекожие тау и проклятые некроны. Так что тебе надо усиленно тренироваться и слушать свою наставницу внимательно — она старается обучить тебя, а не покалечить. Пока ты этого не поймешь, толку с твоих занятий не будет.
— Ты рассуждаешь мудро для мальчишки. — Произнесла Воэйра. — Позволь узнать, как такое возможно?
— Прибудем на мою родину и ты все поймешь сама. — Ответил огрин в стиле эльдар. — Глупые у нас вымерли очень давно, а остальные очень хотели выжить в снегах, так что пришлось тренировать мышцы и мозги. До встречи, будущая видящая.
С этими словами люди покинули комнату эльдар и Воэйра с досадой подумала, что придется все же просить новую одежду или ходить в безрукавке — ниток у нее не было. Или озадачить их поиском Хайрелу?
Таладриэль шел по коридору мира-корабля и гадал, зачем же его вызвал совет так неожиданно. У него были свои срочные дела, темный экзарх уже собирался вылететь для встречи с архонтом, чтобы прояснить ситуацию. От группы, атакующей колонию, усиленной кораблем наемников мон-кей до сих пор не поступило никаких сведений и это весьма тревожило Таладриэля. Нет, в колонии, конечно, была серьезная защита, но она не устоит против ударных частей мон-кей при поддержке эльдар, тем более что внутри есть шпионы, готовые открыть ворота Цитадели. По планам захват продлится не более двух-трех дней, затем плен, погрузка и вывоз рабов к объекту для проведения экспериментов. А он, на основе переданных с колонии снимков разрушенных зданий и валяющихся на улицах трупов, подтолкнет совет к мысли, что неплохо бы отомстить. И старейшины прислушаются к нему, ибо игнорировать подобное совершенно невозможно. Таким образом хитрый Таладриэль достигнет сразу нескольких целей — получит рабов, оборудование мон-кей и ослабит защиту мира-корабля, потому что следующим его шагом будет полный захват этого судна. Ему нужно хранилище душ, ведь сейчас он не имеет к нему доступа, а ждать столько времени, когда его назначат в совет он не может — проклятые старейшины все никак не могут сдохнуть. Таладриэль сжал кулаки, но быстро подавил свои эмоции — на корабле еще оставались видящие и кто-то мог легко "запеленговать" его состояние, потому что скрываться с каждым разом становилось все труднее.
Эльдар остановился перед дверьми зала совета — два стража замерли неподвижными статуями и даже не спросили зачем он здесь. Раз пришел, значит так надо. Таладриэль потянул створку и дверь бесшумно отворилась, пропуская его в безразмерного объема помещение — потолок терялся где-то в вышине, сходясь куполом, мощные колонны, увитые изображениями сражений и побед эльдар, поддерживали своды, а в центре всего этого великолепия кругом расположились кресла старейшин, которые парили в воздухе, поддерживаемые персональными гравитационными устройствами. Таладриэль, как этого требовал этикет, прошел в центр и преклонил колено перед советом, ожидая вопроса и пояснения, зачем именно он понадобился. На его наручи пискнул коммуникатор, засветившись сообщением. Эльдар скосил один глаз, читая текст: "Операция провалилась, установка захвачена, большие потери, договор расторгнут. Архонт". Таладриэль скрипнул зубами, но ругаться сейчас, в присутствии старейшин было по крайней мере неприлично. Где же это я прокололся, подумал он и словно откровением у него в голове всплыло лицо дальновидящей Воэйры с отрезанными ушами. Мозг заметался в поисках ответа и нашел его — ей удалось выжить при захвате судна мон-кей. Тогда они взяли все что нужно и ушли, но один корабль остался — банальная жадность. И именно на нем находилась пленная истерзанная, но не сломленная дальновидящая. Как мон-кей оставили ее в живых, спросил сам себя Таладриэль, и как ей удалось убедить их помочь эльдарам? Одни вопросы и никаких ответов. Он медленно встал, проводя незаметно дыхательную гимнастику для успокоения, но главный старейшина с интересом ученого смотрел на эльдара. По этому взгляду Таладриэль понял, что им все известно. Горько было осознавать, что его продали точно также, как и он поступал с другими, добиваясь своей цели. Проклятая дальновидящая, зло подумал темный, моя ошибка состояла в том, что я позволил им забавляться с тобой, а нужно было сразу убить! И я принял от тебя послание несколько секунд назад, иначе откуда взялись эти видения? Но сейчас передо мной стоит более важный вопрос — как спастись и выжить? До перехода в паутину недалеко, но территория возле зала совета наверняка перекрыта. Тогда остается только один вариант.
— Я прибыл по вашему приказу, старейшины. — Спокойно сказал Таладриэль. — Позвольте узнать, какова причина этого?
— Ты знаешь. — Длинный палец председателя ткнулся в эльдара. — Нет нужды в объяснениях.
Таладриэль заметил, что два его покровителя ухмыльнулись. Значит они и сдали, как только запахло жареным для их задниц, зло подумал эльдар. Он вернул взгляд главному старейшине.
— Тогда мне остается только одно. — Заявил темный, совершая прыжок вперед.
Старейшина встал и протянул руку, чтобы метнуть в предателя молнию, а сверху уже спускались воины Пикирующих Ястребов, их подразделение попросили принять участие в операции поимки шпиона, сообщение о котором пришло недавно. Главный старейшина даже не подозревал о том, что у него под боком зреет подобный заговор и темные разгуливают по кораблю как у себя дома. Тогда он не внял голосу разума и речи одной дальновидящей о том, что все это может быть ловушкой, он предпочел отгородиться и забыть об инциденте. Но правда всегда выходит наружу и горько осознавать, что твоя ошибка принадлежит только тебе. Сейчас старейшина намерен это исправить.
Искорки сорвались с руки старейшины, но Таладриэль выставил ментальную защиту, которая поглотила энергию удара, быстро и ловко приземлился на ступеньку парящего кресла и, пока старик ворочался, прижал к его горлу лезвие меча.
— Всем стоять!! — крикнул эльдар. — Клинок отравлен, если хотите, чтобы он выжил — делайте как я говорю!!
— Жизнь старого эльдара ничто по сравнению с жизнью целого города. — Прохрипел старик, совершенно не испугавшийся захвата.
Он встал с кресла навстречу Таладриэлю и с силой обхватил его, заключая в объятия. Темный попытался освободиться, лезвие пропороло кожу на шее, яд попал в кровь, но старейшине было все равно — он знал, что настал его час. Пикирующие Ястребы подлетели к темному и применили шоковый удар — он нужен был живым. Таладриэль задергался, меч заплясал в его руке и был немедленно изъят, а к порезанному старейшине уже спешили два советника в креслах, чтобы попытаться излечить. От Ястребов отделился медик и активировал персональный спасблок, но старейшина оттолкнул его рукой.
— Не нужно тратить бесценные средства, чтобы спасти это тело. — Дребезжащим голосом из последних сил произнес председатель. — Душа важнее.
— Ты попадешь прямиком в лапы к суке!! — выкрикнул, злобно усмехаясь, Таладриэль. — Это специальный яд, а клинок зачарован на открытие прокола в варп, так что камень не поможет!! — и его смех гулко отразился от стен помещения.
— Пусть. — Отозвался старейшина. — Важно, что жизни многих эльдар не оборвались по вашей злой воле. — Он захрипел, тело задергалось, а камень душ, что висел у него на шее, так и не засветился, когда душа покинула тело. Старейшина умер, как и предсказывал Тарадриэль и сейчас Та-Что-Жаждет испытала настоящий экстаз от поглощения такой могучей и сильной старой души, которая была у председателя — сил сражаться с Богом у него все равно не хватило.
— Проклятый темный! — медик хлестнула Таладриэля по лицу и голова того мотнулась от удара. — Ты добился своего, предатель!!
— Увести. — Распорядился заместитель председателя, следующий идущий по рангу старейшина. — Запереть в одиночную камеру, контакты исключить, не кормить, не поить. — Как только похохатывающего Таладриэля вывели из зала, он посмотрел на мертвое тело председателя. — Тело старейшины Лагота сжечь. — Будущий председатель повернулся к остальным. — Заил и Эламат, вы предоставили ценную информацию и поэтому не будете наказаны. Пока. — Оба старейшины слегка напряглись, а зам уселся в свое кресло. — Что касается этой операции, разработанной темным — это правда, что человеческая технология применима к эльдарам?
— Таладриэль собирался проводить опыты на рабах, только так можно было узнать, работает ли она или нет. — Тут же ответил Заил. — А для этого нужно захватить и демонтировать конвейерную линию с мира-кузницы мон-кей.
— Приобрести ее мы не сможем? — спросил новый председатель.
— Вряд ли. — Пожал плечами Эламат. — Мон-кеи редко торгуют с эльдарами, а их Дома продают продукцию, а не оборудование.
— Губить своих воинов мы не будем — жизнь эльдара гораздо ценнее жизни низших. — Задумчиво произнес председатель. — Сколько томится душ в нашем хранилище? — спросил он, хотя и так знал ответ.
— Двадцать тысяч двести пятьдесят три. — Тут же ответила одна из старейшин, контролирующая этот процесс. — С Лаготом было бы пятьдесят четыре.
— Это была необходимая жертва. — Кивнул председатель и все с ним согласились. — Теперь что касается установок мон-кей — есть точные координаты их мира-кузницы?
— Да. — Кивнул Заил. — Но без установки по переносу сознания ваш план обречен — нужно сначала выбить оттуда закрепившийся отряд войск мон-кей, а подобная операция невозможна без потерь. Темные не станут отбивать район — они потеряли слишком много воинов и восполнить потери для них будет сложно. Скорее всего они согласятся на точечные диверсионные операции.
— Решение есть. — Спокойно произнес председатель. — Натравим на миры мон-кей орков. Для них это будет славный набег, а мы не понесем потери и вывезем все, что нам нужно, пока зеленокожие развлекаются.
— Мон-кей просто так не отдадут свои миры. — Мрачно заметил старейшина, отвечающий за оборону мира-корабля. — Они будут отчаянно драться за них, вызовут подкрепления элитных войск.
— Это забота орков — не наша. — Председатель ухмыльнулся. — Достаточно просто подкинуть их варбоссам идею и недостающий металл — все остальное они сделают сами. Кто из контролируемых нами командиров орков способен на такое?
— Рычащий Топор и Беспечный Ездок. — Ответил советник, назначенный на должность руководителя отдела по внешним сношениям с низшими расами. — Они наиболее вменяемые, но сейчас на их планете происходит передел власти, появился новый мехбойз, весьма умный и хитрый. Он не идет на контакт, себе на уме и убить его чужими руками не получилось — орк подозрителен и чужакам не доверяет, но сумел как-то сплотить возле себя верных бойцов, что само по себе странно, ведь это нехарактерное поведение для зеленошкурых. Мы ищем подходы к нему, но ресурсами и пищей он обеспечивает своих парней сам, нападая на малые поселения и зачищая их. — Заметив непонимающий взгляд председателя, советник пояснил. — Он сжигает все дотла.
— Не берет в свой клан посторонних? — удивленно спросил старейшина.
— Да. Предпочитает только народившихся из своей грибницы. Мертвые тела сородичей они собирают и сносят в свое поселение, чтобы преумножить население. Нестандартное поведение для орка, который неожиданно заботиться о своих воинах.
— Попробуйте повлиять на него через массы. Думаю, что против их мнения о славном "Вааагх", направленном против мон-кей, он не сможет выступить. К тому же к нему можно всегда подослать убийцу из темных. Займитесь этим вопросом.
— А что насчет установки? — спросил Эламат. — Есть смысл ускорить приготовления или будем ждать?
— Что говорят шпионы? — спросил его в ответ председатель.
— На орбите всего один корабль и крупное подразделение на планете разворачивает оборону. Они собрались сидеть там долго и в любой момент могут вызвать подкрепление — первоначально было два корабля, но один уже улетел.
— Это те же, что пришли на помощь колонии Ушедших? — снова задал вопрос старейшина.
— Да. — Кивнул Эламат. — Старейшина Голитаэль заключил с ними договор о взаимопомощи, при этом не проинформировав нас. Вероятно сейчас он ищет наших шпионов своими силами — молодая видящая из его колонии улетела вместе с мон-кей.
— Вот как? — удивился председатель. — И вы скрывали эту информацию!
— Она поступила в обучение к изгнанной нами дальновидящей Воэйре, которая и заключила союз с этими мон-кей.
— Опять эта дальновидящая. — Сморщился старейшина. — Она слишком много знает и может догадаться о наших планах, предупредить мон-кей. Можно определить ее местонахождение?
— Я отдам приказ — круг видящих поработает над этим. — Тут же кивнул еще один советник.
— Хорошо, как только ее обнаружат — пошлите группу под прикрытием, дальновидящую убить. Мон-кей не должны ничего знать о наших планах. Что касается их установки — пускай возятся, мы не станем ее отбивать. Все архивные материалы у нас?
— Да. — Снова кивнул Эламат.
— Координаты объектов известны?
— Один находится в пространстве Тау, синекожие до сих пор его не нашли и даже не подозревают, что у них хранится под боком, второй — в области космоса на краю галактики, но там все кишит Тварями из Пустоты, лезть туда нецелесообразно — потери будут высокими.
— Сосредоточьте внимание на объекте в пространстве Тау, подключите к его обнаружению мир-корабль Янден, думаю, что наши сородичи не откажутся нам помочь. — Советник по внешним связям склонил голову в знак того, что понял приказ. — И форсируйте события на планете орков — Вааагх нам нужен как можно скорее, пока мон-кей не перекрыли доступ к мир-кузнице. На этом все. — Председатель хлопнул в ладоши и старейшины поспешили по своим делам выполнять приказы.
Эстималь задумчиво завис посреди зала. Когда к нему с повинной пришли оба предателя, Заил и Эламат, понимая, что их планам уже не суждено сбыться и надо спасти хотя бы свои жизни, то заместитель Лагота, внимательно их выслушав, увидел в этом плане темных спасение для эльдар. Пускай это будет суррогат, но так он сможет вернуть к жизни очень много воинов, костопевов и видящих. И тогда мир-корабль Биэль-Тан заявит о себе во всеуслышание и прогнивший до основания Империум мон-кей падет к ногам величайшей древней расы. Но перед планами Эстималя стоял Лагот, этот выживший из ума старик, который цеплялся за старое. Уже многим в совете он надоел своим брюзжанием и консерватизмом, призывами к миру и порядку, тогда как нужно было не отступать, а нападать и только тогда все увидят твою силу. А так даже тау уже начали считать эльдар слабыми и не принимают в расчет. Ничего, он, Эстималь, напомнит этим выскочкам, кто настоящий правитель галактики. Оставался самый главный камень преткновения — Лагот и экзарха Таладриэля просто принесли в жертву — старейшина просчитал как тот будет действовать, будучи загнанным в угол. Конечно, он мог попытаться сбежать, но на этот случай под маскировочным полем сидел убийца, готовый всадить иголку в шею председателя. Но все произошло как по нотам — Таладриэль сделал именно то, что от него ждали, а Лагот принес себя в жертву, спасая население мира-корабля. И теперь Эстималь занял его место. Под его мудрым руководством эльдары снова вернут себе былое величие. И поспособствуют этому тупоголовые орки. Старейшина потер руки в предвкушении славной многоходовой игры — он обожал работать головой, поручая другим низшим выполнять его задумки.
