— Конечно, — согласно кивнула девушка, — я ведь уже большая.
— Большая, — согласился, и теперь в голосе проскользнули нотки недовольства, — так как обращаются к твоему папе?
Пронаблюдал, как девочка невинно похлопала глазками и услышал ответ:
— Все обращаются к нему, господин капитан, а я — папочка.
Морда джаншу покраснела от еле сдерживаемого гнева, и Камилла сделала шаг назад, изобразив на лице неподдельный испуг.
— А имя? — теперь терпение джаншу готово было в любую минуту лопнуть, о чём свидетельствовал неприкрытый гнев в его голосе. — Имя у папочки есть?
— Капитан Крегурошх, — испуганно пробормотала Камилла и снова шаг назад.
Вице-адмирал Ревейн, за минуты столь высокоинтеллектуального разговора, успела основательно порыться в головах остальных офицеров. Она выбрала имя капитана, которое промелькнуло в воспоминаниях одного из джаншу. Если девушка не ошиблась в своих умозаключениях, данный капитан совсем недавно поступил на службу и ещё не все знали его в лицо. А это было на руку самой Камилле. Теперь оставалось только положиться на удачу и свою боевую подготовку, если план сорвётся и придётся вступить в схватку.
— И где он? — продолжил допрос капитан.
— Не знаю, — ещё более тихо и испуганно пробормотала девушка, сжавшись под пристальным гневным взглядом.
— Капитан Фрерошх!
Холодный, властный голос прозвучал резко и неожиданно для всех участников маленького спектакля. Для всех, но не для Камиллы. Она видела, как к ним приблизился адмирал Угоршх, устав ждать в стороне. До этого он стоял в нескольких шагах от Камиллы и не вмешивался в разговор, который, вне всякого сомнения, слышал от начала и до конца. При этом ещё и внимательно наблюдал за нарушителями спокойствия его офицеров.
И вот сейчас его терпение лопнуло.
— Может объясните, что происходит?
— Я... — начал оправдываться капитан, но его тут же гневно перебили.
— То есть, ребёнка вы смогли запугать своим оружием, а выяснить, почему он на улице, когда до комендантского часа осталось пара минут, не удосужились?
— Виноват, господин адмирал! — вытянулся перед высоким начальством капитан. — Как я понял, девочка заблудилась. Её отец, насколько мне известно, патрулирует другой участок.
— Вот как?
Пока адмирал общался со своим починенным, Камилла стояла тихо, виновато опустив голову и не вмешиваясь.
Она отчётливо ощущала пристальный взгляд адмирала на своей персоне. Мужчину явно заинтересовала эта ситуация. В данный момент он решал вопрос: 'кто отпустил на ночь глядя ребёнка на улицу?'. Но эти мысли поменяли направление, как только он обратил своё внимание на застывшую без движения фигурку Элинны.
Камилла уловила удивление Угоршха, стоило ему на мгновение поймать взгляд карих глаз, когда Эллина приподняла голову, и свет фонаря на несколько секунд осветил лицо с тонкими чертами. Мужчина узнал девушку, видел её во дворце. Но больше всего его занимали догадки, мучавшие уже несколько месяцев. Тогда он получил записку с просьбой о встрече от неуловимой Эль. Встретиться с ней он был бы не прочь, но тогда осуществить задуманное не получилось. Девушка на встречу не пришла. А разведка адмирала выяснила, что из дворца приблизительно в то же время пропала одна из горничных. И эта незнакомка, что сейчас стоит напротив него на слабо освещённой улице на окраине столицы, необыкновенно похожа на неё. Случайное совпадение? В данных обстоятельствах и при столь напряжённой обстановке в столице и в Секторе?
Услышав мысли адмирала, Камилла перевела дух. Кажется, задумка привлечь внимание Угоршха удалась. Элинна грамотно выполнила часть своего задания.
Во всяком случае, внимание адмирала теперь было сконцентрировано на них.
— Как вы сюда попали? — спросил адмирал у растерянной девочки, что стояла напротив него смущённо опустив глаза.
— На каре прилетели, — жалостливо протянула возмутительница спокойствия патруля данного района.
— И где он? — поинтересовался мужчина у Камиллы, не отводя взгляда от опять спрятавшей своё лицо Элинны.
— Там, — девочка джаншу махнула рукой в сторону улицы, противоположной той, откуда они появились, и упирающейся в лесной массив, где у девушек была назначена встреча с Кариной и Эриком.
— Понятно, — кивнул адмирал и обратился к своему подчинённому. — Капитан, продолжайте патрулирование. Я сам провожу девочку до дома и прослежу, чтобы с ней и её рабыней ничего не случилось.
— Есть, господин.
— Ну, пошли, — позвал Камиллу.
Девочка недоверчиво посмотрела сначала на удаляющуюся группу офицеров, затем на телохранителей.
— В чём дело? — заметил её взгляд адмирал.
Камилле понадобилось ещё несколько секунд, чтобы удостоверится, что двое грозных джаншу за плечом адмирала придерживаются политических взглядов своего начальника.
Но из образа решила пока не выходить.
— А вы кто? — недоверчиво протянул тонкий девичий голосок.
— Я...? — адмирал кинул ещё один взгляд на Элинну и, усмехнувшись, ответил: — Я друг.
— А-а-а-а! — понятливо глянула на мужчину снизу-вверх Камилла. — Тогда ладно. Только вы папе не говорите, а то накажет.
— Хорошо, — теперь мужчина улыбнулся открытой доброй улыбкой. — Прошу.
Приглашающе кивнув в указанную Камиллой сторону, он пристроился на шаг позади неё, чтобы держать в поле видимости и ребёнка, и рабыню. Камиллу так и распирало усмехнуться предусмотрительности джаншу, но ни одна эмоция не проскользнула на мордочке замаскированного вице-адмирала. Девушка продолжала идти, как ни в чём не бывало, несмотря на замыкающих их процессию хмурых телохранителей. А вот Элинну, за спиной которой они и пристроились, это сильно напрягло, что не укрылось от внимательной Камиллы.
— Все хорошо, — небрежно махнула она рукой, привлекая к себе внимание сопровождающей. — Ты не бойся. Мы скоро будем дома. Ты же слышала — это друг с... — нарочито небрежный взгляд на телохранителей и добавила, — друзьями.
Дальше шли молча. Только адмирал Угоршх периодически кидал заинтересованные взгляды на рабыню, пытаясь найти причину, чтобы заговорить с ней. Камилла слышала мысленные метания мужчины. Он не решался спросить напрямую, боясь ошибиться в своих выводах.
К моменту, когда они оказались недалеко от места встречи с Кариной, адмирал уже собрался было заговорить, но Камилла его перебила:
— Ой, знаете, а дальше мы сами, — весело проворковала, поворачиваясь к мужчине. — Спасибо, что проводили.
Своей фразой она пресекла его неосторожные слова, одновременно давая подсказку. Камилла надеялась, что адмирал правильно поймёт намёк о несвоевременности разговора. Была опасность, что их увидят вместе на этом открытом участке улицы.
Угоршх остановился, последовав примеру девочки. Огляделся. Вопросительно посмотрел на Камиллу. Ему было не понятно, почему они остановились в узком проходе между двумя особняками, который вёл в близлежащий лес.
Камилла уже хотела ему ответить, но Элинна опередила.
— Нам надо уходить. Мы слишком задержались.
Адмирал всё понял и принял. Согласно кивнул.
— Мы ещё встретимся? — спросил у уже шагнувших в проход девушек.
Эль обернулась, опять позволяя мужчине увидеть своё лицо.
— Непременно, адмирал Угоршх.
— Что так долго? — Последовал вопрос от капитана Керна, как только они вчетвером ступили на борт фрегата. — Смотрю, всё получилось?
— Даже больше, чем планировалось, — улыбнулась ему Камилла, — возвращаемся, пока нас не засекли.
Дан ухмыльнулся на выпад девушки в сторону его мастерства, как пилота, но промолчал.
И только благополучно проскочив во второй раз кордон из патрульных кораблей, весь экипаж смог свободно вздохнуть. Осталось отлететь на безопасное расстояние и можно прыгнуть одним махом через подпространство, сокращая время полёта.
Камилла устало откинулась в кресле. Что ж, можно подвести итоги. Их цель достигнута — Эрик на борту. Мало того, мальчик везёт в своей голове ценные сведения, способные облегчить работу командованию при планировании дальнейших действий на Данет. Это не может не радовать. Все-таки интуиция правильно тянула Камиллу в столицу. А если вспомнить неожиданную встречу с адмиралом Угоршхом, то можно уверенно сказать, что их самоволка оправдана сложившимися обстоятельствами.
Во-первых, они, благодаря капитану Керну, смогли проникнуть на планету незаметно. Его приобретённые навыки могут пригодиться при штурме столицы, который вполне возможен в обозримом будущем. Во-вторых, Камилла теперь не только знает адмирала в лицо, но и абсолютно уверенна в поддержке со стороны возглавляемой им оппозиции, которая расположилась непосредственно во дворце Повелителя. Осталось только продумать следующую встречу с джаншу для координации совместных действий. Одним словом, у неё есть отличные новости для Командования миссии.
И стоило только подумать об этом самом командовании, как пришёл вызов от навигатора Дайса.
— Капитан, нас вызывает флагманский крейсер Лорда Даррека.
— Вот сорх! — не сдержался Дан. — Всё, нас поймали с поличным. Теперь от взбучки не отвертеться. Что там?
— Приказ по закрытому каналу: срочно вернуться на базу крейсера. Незамедлительно.
— Незамедлительно, так незамедлительно, — процедил Дан, направляя корабль от планеты в открытый космос.
Слышавшая это Камилла, решилась на то, от чего отмахивалась все время, что провела в столице. Устроившись с комфортом в глубоком кресле и прикрыв глаза, чтобы суетящиеся у панели управления пилоты не мешали сосредоточиться, Камилла опустила все щиты.
Мысленно позвала Лорда Даррека.
'Томаш!' — понеслось сквозь пространство.
Постаралась отрешиться от происходящего в рубке и стала ждать. Ждать пришлось недолго.
Ответ пришёл сразу, как будто мужчина только и ожидал от неё весточки.
'Ками...'.
В первую секунду Камилле послышалось облегчение в мысленном голосе Даррека.
Но вот к тому, что последовало за этим, Камилла не была готова. Нестерпимая боль затопила сознание, забирая любую возможность мыслить. Боль, смешанная со страхом, заслонившая все вокруг девушки, не позволяя осмыслить происходящее. Боль, помноженная на тревогу, не дающая сделать ни одного движения, впивающаяся в мозг тысячами раскалённых игл так, что невозможно вздохнуть. Боль, усиленная в разы мукой от бездействия и осознания собственной беспомощности. Шокирующая смесь ощущений, пригвоздившая Камиллу на несколько секунд к креслу.
'Ками...?' — краем сознания отметила вопросительные и недоуменные нотки. На том конце мысленной нити не понимали молчания землянки.
Камилла собрала все остатки воли, чтобы с огромным трудом выдавить из себя только одну мысль:
'Больно...!!!'.
'Ты ранена?'
'Нет'.
Долгая секунда молчания.
А после, как будто щёлкнул тумблер, выключая весь спектр ощущений, секунду назад сносящих сознание разрушительной волной. Понадобилась долгая минута тишины, прежде чем Камилла вновь услышала Томаша.
'Прости'.
И только после этого Камилла в полной мере осознала, что ощущения были не её. Это со стороны Томаша пришла волна столь разрушительных эмоций. Ему сейчас было невообразимо больно.
'Не думай об этом', — отреагировал на её открытые мысли Лорд Даррек.
'Но...'
'Это не важно. Где вы?' — мысли леорийца, не окрашенные эмоциями, звучали механическим скрипом.
'Что ты...?' — Камилла хотела спросить, почему не ощущает эмоции мужа. С чем это связано? Он скрывается от неё? Он ранен?
'Ками, я в порядке. Закрыл щиты на эмоции. Где вы?'
Шок от пережитого всё не проходил, парализуя мыслительный процесс.
'Ками...?' — позвал голос любимого.
'Мы в системе Грес', — нашла в себе силы на ответ.
'Скажи, вы в порядке?'
'Да. Мы возвращаемся. Томаш... это...', — Камилла хотела знать, что происходит с ним. Она не могла понять причины столь сильной эмоциональной боли. Пыталась проанализировать произошедшее, что не осталось незамеченным Томашем.
'Прости. Побочный эффект привязки. Я не подумал, что дойдёт до тебя. Я виноват'.
'Эта боль... Ты и сейчас...', — Камиллу передёрнуло от воспоминаний.
Короткое 'Да', и она судорожно выдохнула от осознания своей вины.
Сразу вспомнился разговор с Ником и его слова, что пары не разлучаются на большие расстояния. Просто не могут. А она? Страшное понимание своего проступка перед своей половинкой. Она виновата. Сильно виновата. Но откуда ей было знать? Ведь и раньше, во время службы ещё на просторах родной галактики, они бывали ещё дальше друг от друга и ничего. Что сейчас изменилось? И почему она не испытала такой же боли, как Томаш, стоило только отправиться в систему Грес. Получается, что...
'Стой!' — вклинился в рассуждения механический голос Томаша: 'Не смей думать об этом!'
'Но, Томаш! Я чувствовала, что тебе больно... И это все из-за меня. Я так виновата...'
'Ты виновата лишь в том, что улетела, не предупредив и не посоветовавшись...'
Камилла опешила — её даже не обвиняют в пренебрежении чувствами?
'Родная... Мне не в чём тебя упрекнуть...', — продолжил мысль невидимый Лорд Даррек: 'Просто... не делай так больше... Не исчезай так далеко и надолго'. — Если бы девушка сейчас могла почувствовать его эмоции, то с уверенностью сказала, что эта мысль была окрашена мольбой.
'Томаш...', — Камилле хотелось побиться головой обо что-нибудь особо твёрдое.
'Пообещай больше не оставлять... меня... надолго...'.
'Никогда!'.
* * *
Тха метался по гостиной, изнывая от бездействия и своей беспомощности. Его разрывало от неконтролируемой злости. Внешне спокойный джан просто бурлил от еле сдерживаемых эмоций.
Не замечая за собой, он каждые пять минут автоматически вскидывал руку, проверяя ком — узнать время и уточнить данные. Но личный ком адмирала молчал вот уже несколько часов.
Новая волна даже не злости, а ярости поднялась из глубин сознания. Джан никак не мог найти себе места в этой чужой каюте, бездумно вышагивая от двери до кресла, придвинутого к низкому столику, и обратно.
Снова проверил ком. Тяжело вздохнул. Ну, хоть какая-нибудь определённость появилась бы!
Как ответ на его просьбу устройство ожило. Зорг замер и поспешно активировал связь.
— Слушаю, — прозвучал холодный голос адмирала, с затаёнными нотками надежды.
— Сэр, борт Наместника Хроншха прибыл.
— Определяйте в первую зону. И проводите в кают-компанию на верхней палубе, — распорядился Зорг, оставшись ответственным за флагманский крейсер в связи с временной недееспособностью Лорда Даррека.
Кулак с силой опустился на перегородку. Сорх! Не этих новостей он ждал. Вот и ещё один участник намечающегося совещания прибыл.
Когда Даррек связался со всеми по конференцсвязи с целью обсудить дальнейшие планы, сам Зорг этому ничуть не удивился, так как обстановка в Секторе стабилизировалась, насколько это вообще возможно в сложившихся обстоятельствах.
По крайней мере, между системами не курсируют корабли противника, они все отправились защищать последний оплот Повелителя на Данет.
