— Господин Сименс, я знала что вы снова меня об попросите и решила сама пригласить вас на ужин. Только чур не говорите, что вы в меня влюблены! Давайте сначала долетим до Марса и тогда у нас появится больше возможностей, чтобы узнать друг друга поближе, а теперь быстро идите в душ и переодевайтесь. Сегодня у вас просто прекрасные показатели, Петер.
Петер фон Сименс широко улыбнулся, галантно поклонился и поцеловал руку своему космическому врачу. Он быстро прошел из мужского отсека в свою ванную комнату, где каждый день мог принимать душ, а раз в трое суток и ванну, снял с себя давно надоевший ему гидрокостюм и вошел в душевую кабинку. Луна пошла ему на пользу. Он окреп физически, стал стройнее, но всё же оставался всё тем же Старым Петером, которому уже в полёте исполнилось девяносто пять лет. Он был не самым старым человеком на борту космического корабля, летящего к Марсу, но и не самым молодым. После душа он побрился, оросил лицо одеколоном "Кёльнише вассер" и только после этого обратил внимание, что в прихожей его ванной комнаты, расположенной с другой стороны и отделённой от неё стеклянной перегородкой, в шкафчике с прозрачными дверцами висит чёрный смокинг. Когда Петер фон Сименс вышел в центральный холл, его уже ждала там Надежда Васильевна, одетая в вечернее платье.
Петер фон Сименс галантно подал ей руку и она, опершись на неё, повела его не в обеденный зал, а к лифту. Они поднялись почти на самый верх, в небольшой обеденный зал, где обедали члены экипажа. Там для них, друзья и подруги Надежды Васильевны, уже накрыли столик на двоих. Посреди столика стояло серебряное ведёрко с бутылкой безалкогольного шампанского. Старый Петер усадил за стол свою даму, уверенной, крепкой рукой открыл шампанское, разлил его по бокалам и, поднимая свой, сказал взволнованным голосом:
— Надюша, раз уж вы взяли с меня слово, то давайте выпьем за то, чтобы мы продолжили наше общение на Марсе.
Женщина облегчённо вздохнула и ответила:
— Да, Петер, давайте выпьем за Марс.
Они поужинали вдвоём, весело поболтали и вскоре спустились вниз. Это был вечерний трёхчасовой перерыв в полёте, когда пассажиры космического корабля могли немного размяться перед тем, как надеть на себя гидрокостюмы и забраться в гидрокомпенсационную ванну на очередные девять часов, чтобы командир корабля мог увеличить ускорение. Это был необычный полёт, а они необычными пассажирами. Петер фон Сименс полностью исполнил своё обещание, данное Сергею Чистякову. Всего за месяц он практически перевёл большую часть экономики Земли почти на военное положение. Во всяком случае вся её космическая промышленность теперь работала на главного координатора Комитета Мира и его новый проект, о сути которого практически никто и ничего не знал. Знали только одно, — похоже, что большой бизнес всерьёз взялся за освоение ближнего космоса и что вскоре начнётся массовая колонизация Луны. Иначе зачем тогда строилось сразу столько огромных ядерных космопланов и выводились в космос сотни тысяч тонн грузов? Ясное дело, что речь шла о чём-то грандиозном.
Петер фон Сименс, а вместе с ним ещё двадцать восемь мужчин с женами, которых на Земле прозвали Великими стариками, летел на Марс на необычном космическом корабле. Термоядерный космоплан "Пионер", как и три десятка космических кораблей класса "Ломоносов", построили не в Советском Союзе, а в Германии, на авиакосмическом заводе компании "Мерседес", но сконструировали его в авиакосмическом концерне "Мясищев". Космопланом этот комический корабль назвался весьма условно, так как он не предназначался для спуска на поверхность Земли. Его сконструировали и построили специально для полётов на Марс, причём таким образом, чтобы он мог долететь до этой планеты практически без навесного оборудования и при этом преодолеть в космосе до трёхсот пятидесяти миллионов километров с одними только внешними топливными баками. То есть мог догнать удаляющийся Марс. Орбитальная скорость этой планеты двадцать четыре с лишним километра в секунду и для того, чтобы долететь до неё, космоплан должен лететь со скоростью почти вдвое выше.
Как раз для этого, спешной доставки на Марс пассажиров "Пионер" и предназначался. На нём стояли четыре мощнейших маршевых ракетных двигателя. Они позволяли развивать ему скорость до семидесяти километров в секунду, но дела обстояли ещё не настолько плохо, да, и подготовили к специальному, а не обычному рейсу. Как и космические корабли класса "Ломоносов", "Пионер"тоже был конвертопланом с четырьмя крыльями, только почти вдовое большего размера и потому способными использовать разряженную атмосферу Марса для скольжения в ней. Для мягкой посадки он имел на днище целых четыре десятка небольших двигателей создания подъёмной тяги, которые обеспечивали максимально мягкую посадку на специально подготовленную посадочную полосу, а затем взлёт с неё для последующего атмосферного старта.
"Пионер" для этого полёта заранее превратили в специальное транспортное средство для перевозки пожилых людей, преимущественно миллионеров, на Марс, и Сергей Александрович даже и не представлял себе, что в свой первый рейс "Пионер" отправится с такими пассажирами, которые сейчас летели на его борту. Полёт проходил с ускорением один же и время от времени пилоты снижали мощность двигателей, чтобы медицинский персонал мог осмотреть своих пациентов-пассажиров. Пока что все они чувствовали себя вполне удовлетворительно, хотя самочувствие некоторых, самых старых, их всё же беспокоило. Впрочем это касалось по большей части не их самочувствия. Просто всем пассажирам казалось, что они смогут обойтись и без надоевших им ванн гидрокомпенсаторов, но рисковать было нельзя.
В это же самое время на Марсе спешно строилась посадочная полоса, но это была далеко не самая большая стройка. Основной строительный отряд круглосуточно работал на плато Фарсида. Там действительно имелась возможность устроить каменоломню и она уже начала поставлять на строительство строительные блоки нужного размера. Правда, на этот раз, Сергея Чистякова не имел никакого плана строительства, но зато у него имелся под рукой прекрасный отряд специалистов. Уже через три недели после того, как он отдал приказ сыну, с орбиты полёта к Марсу стартовало ещё семь ядерных и термоядерных космопланов класса "Буран". Без оранжерей, но зато с огромными ангарами и топливными баками для мультитекса. Вот их-то пассажирам пришлось помучиться в полёте. Первые три дня они и вовсе летели по несколько часов с ускорением в три же и лишь через две недели, когда корабли вышли на гелиоцентрическую орбиту Марса, полетели с ускорением в один два десятых же.
Зато на Марс прилетело двадцать две тысячи строителей, техников, инженеров и учёных. В основном люди не старше сорока лет, но среди за них встречались мужчины и женщины в возрасте за пятьдесят и даже шестьдесят, здоровью которых могли позавидовать и молодые. Пушка "Кения" в это время каждые двенадцать минут выстреливала в небо снаряд доставщик тридцатиметровой длины. Эти снаряды развивали скорость в пятьдесят километров в секунду и после серии манёвров в космическом пространстве, летели вслед за Марсом. У корпораций "Сименс-РКТ" и "Главпродснаб" имелось всего полтора месяца, чтобы отправить на Марс всё, что заказал Сергей Александрович Чистяков. После этого более года посылка грузов на эту планету таким образом становилась делом практически бессмысленным. Их придётся ждать слишком долго это раз, и к тому же риск того, что они сойдут с траектории, увеличивался в десятки раз, это два. Поэтому, отправив на Марс почти двести пятьдесят тысяч тонн грузов, пушка "Кения" прекратила свою работу до более выгодного взаимного положения планет в космосе.
Через месяц с небольшим после первого выстрела пушки "Кения", большой снаряд доставщик, преодолев в космосе расстояние в сто двадцать пять миллионов километров, включил тормозные двигатели, затем маневровые и полетел вокруг Марса. Сделав три оборота вокруг планеты, он пошел на снижение через три с половиной минуты, включив все тормозные двигатели, опустился на поверхность на равнине Амазония. С этого момента на Марсе начался аврал, связанный с транспортировкой грузов на купол Фарсиды. В нём задействовали практически всю технику. Из космоса чуть ли не градом посыпались снаряды доставщики и их требовалось срочно убирать с места посадки. Первые две с половиной тысячи посылок содержали в себе как раз именно транспортные средства, которые вполне благополучно перенесли такой способ транспортировки, будучи вмороженными в лёд. С того момента, как компания "Главпродснаб" построила первую электромагнитную пушку "Канченджанга", всю космическую технику затачивали именно под такой тип транспортировки.
В снарядах быстро растапливали воду, её тут же собирали в эластичные пластиковые ёмкости, мощные "Катерпиллеры", "Мерседесы" и "КамАЗы" с термоядерными силовыми установками выезжали из контейнеров, затем из них выдвигались широкие салазки, в них укладывали ёмкости с водой и водители немедленно срывались с места и уносились прочь, вздымая тучи пыли. Те же марсиане, которые ещё только ждали, когда из космоса на поверхность Марса свалится очередной здоровенный снаряд, провожали их завистливыми взглядами и как только прибывала их посылка, моментально срывались с места и мчались к ней на лёгких открытых ареамобилях. Каждый человек, участвующий в этой операции, знал с точностью до секунды, когда с неба свалится снаряд доставщик и какой именно груз находится в кузове громадного автопоезда или транспортного средства поменьше. Экипаж тяжелых грузовых ареамобилей составлял шесть человек, средних четыре. Как одни, так и другие, имели герметичные кабины и жилые отсеки, а потому марсианские водилы просто переселились в них жить.
Как некогда на Луне, на Марсе многими делами также занимались супружеские пары, в том числе и ездили на грузовиках, а поскольку уже очень многие женщины из числа пионеров оказались в положении, то среди водителей насчитывалось довольно много новичков. Правда, в каждом экипаже имелось как минимум двое опытных пыльных волков. Поэтому несчастные случаи были большой редкостью, а катастроф пока что и вовсе не случилось ни одной. За штурвал мощного тягача-вездехода длиной в двенадцать метров, мечтал сесть каждый, но его доверяли только самым опытным водителям и таких хватало.
Сорвавшись с места, водители тягачей несколько часов ехали со средней скоростью и лишь убедившись в том, что техника исправна, врубали электродвигатели на полную мощность и даже по бездорожью развивали скорость в сто пятьдесят километров в час. Благо, что в бортовой компьютер они первым делом вводили все нужные данные. Одни тягачи ехали к Олимпу, другие к строительной площадке, где уже начал возводиться город, который решили назвать Младоградом по-русски, по-английски его называли — Джуниор-Сити, а по-немецки — Юнгштадт. Как только на Марс доставили мощное оборудование для разработки базальта, а также небольшие автоматические металлургические и стекольные заводы, темпы строительства резко возросли. Всех охватил весёлый ажиотаж, его подстегнуло прибытие на Марс второй группы космопланов, ведь те привезли на себе конвертопланы.
Теперь под рукой у Сергея Александровича были такие транспортные средства, которые позволяли перебрасывать людей и грузы в любую точку планеты и первым делом он распорядился построить космодром на вершине горы Олимп, прямо на краю его огромной кальдеры, в которой помещалось пять кратеров. Высота горы составляла на уровнем Марса двадцать пять километров, атмосфера на этой высоте была разряжена до предела и при наличии электромагнитной пушки просто сам Бог велел марсианам заняться изучением пояса астероидов, ведь до которого рукой подать, ближайшие находились всего в пяти миллионах километров. Марсианские астрофизики уже нашли среди них такие, которые содержали в себе до девяносто процентов железа, никеля, меди и других полиметаллов, а они были очень нужны для нарождающейся марсианской промышленности, представленной уже сотнями минизаводов. Поэтому на строительство высокогорного космодрома Сергей Александрович выделил все необходимые материалы и людские ресурсы. Его построили всего за какой-то месяц и уже очень скоро четырнадцать исследовательских кораблей стартовали к Главному поясу астероидов.
Это произошло как раз за три дня до того момента, как на Марс прибыл космический корабль с Великими стариками. Сергей Александрович отложил все свои дела и вернулся в Олимп, чтобы лично их встретить. Думая о том, войдёт ли день шестого июля две тысячи пятого года в историй Земли и Марса, как особенный, Сергей Александрович вместе с женой и ещё двумя десятками встречающих сидел за рулём большого электрокара с дюжиной вагончиков и внимательно смотрел в небо, стараясь увидеть заходящий на посадку космоплан "Пионер". Ему удалось заметить его ещё тогда, когда он появился в виде крохотной искорки. Зрение, которое у него в последние два года стало понемногу сдавать, на Марсе восстановилось полностью, хоть бери и снова иди в снайперы, да, вот только воевать уже было не с кем. К тому же он чувствовал, что действительно мало по малу к нему возвращаются прежние силы и энергия. Более того, его ночи с женой снова сделались очень беспокойными. Всё это его радовало куда больше, чем что-либо другое, хотя и настораживало некоторых учёных-медиков, которые никак не могли понять, что же такое с ними всеми происходило на Марсе и почему раньше это не происходило с первыми колонистами так быстро.
"Пионер" спускался очень уж медленно, плавно и величаво, но Сергей Александрович прекрасно понимал, что именно так и должен совершать посадку его пилот, бывший лётчик советской военно-транспортной авиации, потом пилот писмейкера, а теперь командир скоростного космического лайнера. Освобождённый от навесных баков космоплан, полыхая своим днищем, спускался всё ниже и ниже. Когда до плит взлётно-посадочной полосы осталось не более пятидесяти метров, он и вовсе прекратил движение вперёд и плавно опустился на шасси. За несколько секунд до этого полковник Зинченко выключил двигатели подъёмной тяги и совершил посадку на маршевых, работающих едва-едва слышно. Сергею Александровичу даже показалось, что космоплан от этого даже не качнулся, а может быть так оно и было. Им пришлось прождать ещё минут сорок, пока в носовой части космоплана, также похожего внешне на скоростной поезд, не откинулся вперёд люк-апарель и на него вышли Великие старики.
Встреча на плитах взлётно-посадочной полосы хотя и была тёплой и радушной, всё же не отличалась долгими дружескими объятьями. Сергей Александрович суетливо посадил всех в вагончики и быстро поехал к главному куполу Олимпа. Только тогда, когда они оказались под куполом, он стал обнимать и целовать всех подряд по-настоящему, по-русски. Вот тут Великих стариков встречало множество людей и каждому дали отведать марсианских хлеба и соли. Правда, торжественных речей никто не произносил и поскольку все они хорошо выспались и отдохнули на орбите, то их сразу же повели к столу. Сергей Александрович шел обнимая двух своих самых близких друзей, — Фиделя Кастро и Ясира Арафата, а Старый Петер, шел под руку с красивой пожилой женщиной одетой в вечернее платье. Он оказался слишком занят ею, чтобы обращать на это внимание. Уже входя в большой банкетный зал к Серею Александровичу подошел Леонид Ильич и поинтересовался у него:
